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两个月后，钦差御史王博彦风尘仆仆一路归来，当朝言明御史所奏之罪状全部属实。乾元帝龙颜大怒，立刻下旨将李默成压入刑部大牢，命锦衣军抄家核查李默成之家财，最后竟抄出白银二百万两，黄金十箱，金银珠宝无数，古玩字画无数，房屋田契无数。
与此同时，李家众人当年仗势倚财欺压百姓的苦主们也都纷纷告上衙门，请求朝廷做主。乾元帝亲自下旨，将当初李家人欺诈百姓所贪墨的良田宝物等全部归还，无数百姓感恩戴德，一时间乾元帝仁慈之名远播天下，李默成国贼之名远播天下。
乾元帝又下旨，将李默成斩首示众，下旨将李氏一族中人全部贬为庶民，流放云南。因当日御史夫人李氏所毒杀之人乃是御史王家之下人，并不能按良民作数。所以在王御史以七出之条将李氏休弃之后，圣上依旧下旨将李氏流放云南。只是李氏体弱多病，只走了不到半路，便因“水土不服”病重而死。
赫赫扬扬的李氏一族就此烟消云散。当年李家人因李默成一人得道，全族富贵。如今也因这一场富贵闹得妻离子散，家破人亡。
人生际遇便是如此，风水总是轮流转，不晓得积善行德之族，在家世倾颓之后，便要落得如斯下场。
此事过后，京中施米施粥援助贫穷的富贵人家突然多了起来。城外的几个寺庙上香火也较原先鼎盛多矣。赖瑾听闻此信，摇头失笑。
李默成身死，吏部尚书一职自然空了出来。朝中所有世家官宦之流皆以为乾元帝依旧会选个寒门士子担任此职。岂料圣命宣布，继任吏部尚书的人选乃是原户部侍郎章呈嘉。
这章呈嘉乃是河北冀州人士，同样也是寒门出身。今年四十有二，乃是上皇二十五年的状元郎。其为人清正，性子儒雅，才干优越，倒也是个颇为合适的人选。同时其出身也如朝中大臣们所料，可是让众人诧异的却也是圣上的选择。因为这章呈嘉虽然是寒门出身，但是他却有个仕宦功勋家族的老婆。他的老婆姓冯名元，乃是神武将军冯唐一母所出的胞妹……
乾元帝如此举动，当中示好拉拢之意表露无遗。其中冯氏一族欢心鼓舞自不必细说。此番示恩一下，也让其余的功勋世家们看到了圣上并不是一味的提拔寒门，而是唯才是举，唯贤是用。这样的暗示让所有的功勋世家族长心中跌宕起伏，毕竟随着当今陛下登基越久，上皇的威势大不如前。所有的世家元老们也该考虑考虑后路，原本他们执意反对乾元帝，只不过是因为乾元帝自上位之始，威严太薄。次后为了坐稳皇位，又是一味提拔寒门子弟同世家功勋们对着干。让所有贵宦闻到了一丝丝危险的意味。而如今圣上的想法明显有变，也就是说只要他们这些个功勋世家肯支持皇上的大部分举动，那他们与新皇之间，也未必是对立的。
当然也有一部分功勋之家执意认为乾元帝不怀好意。毕竟一朝天子一朝臣，他们这些个功勋之家当年为了巴结上皇大肆打压乾元帝。他们不相信乾元帝竟然会这么大度，将前尘往事一笔勾销。目下所做一切，也不过是缓兵之计。等到将功勋世家们一一瓦解，各个击破之后，谁都没有好果子吃。
于是向来团结一致的世家功勋们渐渐有了分歧争议。以北静王、锦乡伯以及荣宁二府，冯家一族，卫家一族为首的世家功勋们，因种种缘故慢慢倒向了新皇乾元帝。而以镇国公、理国公为首的另一批功勋们，还是坚持跟着上皇的意思走。
他们始终认为新帝的皇位并不是名正言顺，只不过是上皇为保养身子的权宜之举。真正有大意名分的还是目下被上皇圈禁的义忠亲王老千岁。毕竟他是正经的上皇嫡子，当年又被封过太子之位。虽然后来因为种种事情惹得上皇龙颜大怒，但上皇只是将之圈禁，废了他的太子之位，却也并没有其他的举动。甚至连前太子殿下的党羽们至今都有大半留在江南官场。
而且忠义亲王老千岁的拥护者颇多，其人文才武功更是远胜乾元帝多矣。因此这部分人固执的认为新皇的地位长不了。他们还是要观望观望。
值得一提的是，如今备受新皇重用的南安郡王依旧在西海沿子带兵打仗，连一句话也没传过来。中立的态度十分暧昧不清。
朝堂纷纭，每日变幻自不必细说。且说转眼间又到了冬底，朝廷方面开始进入年终清算之期。因上林苑原本就清闲无事，每日风花雪月，既不靠政治也不靠经济，此番天寒地冻时节，又很不必再撰写经史。于是连日以来，更是越发的休闲自在。每日里无所事事的赖瑾除了上班点卯，间或奉圣上之命陪着下棋说话，便是翘班归家，或是同冯紫英、卫若兰等一干好友结庐吃酒，或是与沈轩等人校场骑射，日子过的是越发有滋有味。
圣上察觉之后，倒也并不曾怪罪如何，反而隐隐有鼓动之意。赖瑾知道乾元帝是想借着他与冯紫英等人交好的缘故，慢慢拉拢这些功勋世家。遂也不以为意，只是翘班的活计做的越发卖力起来。看在外人眼中，活脱脱就是个恃宠生娇的少年才俊。
好在他年岁最小，平日里又注重交好上峰同僚，大部分人对此不过是一笑了之，并不曾放在心上。唯有当年略起了嫌隙的梅翰林瞧见这些个，每每拈酸生事。赖瑾也懒得理他，只是视若罔闻罢了。
如此又到了腊月，朝廷封笔休假。从扬州而来的林如海的书信直接寄到荣国府贾母的手中。却为身染重疾，写信特来接林黛玉回去。赖瑾听闻此信，立刻起身进了荣府去探视林黛玉。照例先行醒过贾母，却见林黛玉也在荣庆堂中，哭的满脸泪痕，越发娇怯可怜。贾母也是满脸的忧闷，一众姊妹们都在厅上争相劝慰着林黛玉。宝玉在旁也是唏嘘感叹。
“半个月前不是才接到了林姑父的信件，那信上还说林姑爷的身体好好儿的，如今精神头也越发足了。怎么转眼之间，竟病重了呢？”贾宝玉皱眉问道：“我觉得这事情蹊跷，当中必有缘故。”
林黛玉听了，哭的越发伤心。
贾宝玉见状，亦如五内俱焚。连忙上前劝慰道：“林妹妹别担心。兴许只是风寒之症，也许你到了扬州之后林姑父的病就好了呢！”
贾母这边看着，也开口说道：“我让你琏二哥哥亲自送你回去。一路上有他打点周全，定不会委屈了你。你去了扬州好好侍奉你父亲，兴许没两日他便好了。”
林黛玉默默点头，起身说道：“多谢老祖宗体恤。”
贾母微微一笑，将林黛玉搂入怀中又是一顿好言安慰。又嘱咐贾琏此番去了要精心照料黛玉，不论如何，定要将人再带回来云云。
这厢赖瑾见林黛玉此番情景，不免也担忧自己的父亲，遂开口说道：“左右我这边也有了假期，倒也想去扬州瞧瞧我的父母双亲。不如跟着林姑娘一块儿下扬州，相互也有个照应。”
贾母见了，越发应允。于是又安排一应土仪盘缠，作速择了日期，去往扬州不提。
众姊妹们又闲话半晌，尽心劝慰了哀伤悲恸的林黛玉，又吩咐紫鹃等尽心打点南下的东西，方才各自散了不提。
这厢赖瑾归家，却见大明宫掌宫内相戴权正在厅上等着。因赖家其余人等身份卑微，竟不敢上前。唯有骠骑将军沈轩和赖嬷嬷、赖大以长辈的身份在厅上陪坐。其余赖家人等都在偏厅守着。天寒地冻的腊月，虽然里头也有地龙，众人身上穿的也都厚重，但依旧显得寒薄。赖瑾瞧见此景，心下一酸。连忙走入厅中，给众人见礼。
戴权笑眯眯说道：“小探花可算是回来了。圣上传旨，叫你进宫一趟。”
赖瑾闻言，心下狐疑，不免问道：“戴公公可知圣上宣赖瑾有何要事？”
戴权依旧笑容可掬的摇了摇头，开口说道：“圣心莫测，奴婢怎晓得圣上心里头在想什么。只是见着圣上的神色和缓，想来心情也不错。”
赖瑾闻言，心下微放。这厢赖嬷嬷赶紧派人娶了一封何必亲自交给戴公公，口中说道：“天寒地冻的，劳累戴公公跑这一趟，公公辛苦了。”
戴权接过那荷包，笑意越发深邃。开口说道：“咱们做臣子的别让圣上久等，小探花还是快遂杂家入宫罢。”
赖瑾应诺，随着戴权入宫觐见不提。
大明宫中，乾元帝瞧着身量微章，愈发显出丰神隽秀的少年郎，勾唇微笑，开口说道：“听说扬州的林如海出事儿了。”
乾元帝用的是陈述语句，赖瑾听了不免心下一惊，躬身说道：“荣国府刚刚接到了扬州林大人的书信，说是身染重疾。”
乾元帝颔首应了一声，继续说道：“林如海也算是一个清流名官，倘或因身染重疾而死在任上，真是太叫人可惜了。”
赖瑾有些摸不透乾元帝的意思，只好闭口不语。
乾元帝又道：“听说你想陪着林如海的女儿回扬州，顺道探望你父亲？”
赖瑾只得又应是，心中却越发惧怕乾元帝的无孔不入。想来这荣宁二府也定然有乾元帝的眼线罢。只不晓得会是哪个。不过荣宁二府的下人本就爱嚼口舌是非，也许是乾元帝在别处听到了也未可知。只是这速度也未免太快了些。
这厢赖瑾暗自想入非非，乾元帝开口说道：“朕拨两个医术好的御医给你带去扬州。瞧瞧林大人的病可否能治。倘或治得了，便是他的造化。倘或真的不行，朕也无能为力了。”
赖瑾闻言，立刻叩头谢恩道：“圣上仁慈，臣等感激莫名。”
乾元帝摆了摆手，示意赖瑾起身。又从桌案上拿出一封圣旨和一封密旨交到赖瑾的手上，沉声说道：“倘或林如海没死，你便将那圣旨当众交给林如海，将这封密旨毁掉。倘或林如海死了，你便将这封密旨交到你父亲手上。”
赖瑾心下震惊，面上不免露出两分惊诧来。只是口中依旧乖乖说道：“微臣遵旨。”
乾元帝点头说道：“你性子沉稳，思虑周密，这一点朕放心。此番前去扬州，朕依旧赐你个钦差印鉴。只是你记得，倘或林如海没死，你便是钦差。倘或林如海死了，你只是个借着年假去扬州探望父亲的晚辈。你明白吗？”
赖瑾心中略有迷惘，却乖乖点头说道：“微臣明白。”
乾元帝又道：“此番你下扬州，未必是一帆风顺。朕特意指派骠骑将军沈轩一路护送你到扬州。依旧是如先前一般，倘或林如海没死，沈将军也是钦差之一，倘或林如海死了，你们两个全都是晚辈去见长辈。”
赖瑾心中狐疑更深，口中却依旧应道：“微臣遵旨。”
乾元帝也不想给赖瑾解释，当下挥手说道：“你下去罢。”
赖瑾收好乾元帝交予他的圣旨、密旨与钦差印鉴，躬身告退。
回到家后不免碰见沈轩。两人到书房里嘀嘀咕咕说了一阵，依旧也说不出个所以然来。赖瑾只好将心中疑虑暂且放下，全心全意准备着南下事宜。
因赖瑜从小在京城长大，对于赖尚荣夫妇的印象十分单薄。此番得知赖瑾要下扬州，便也吵着闹着要跟过去。只是赖瑾私底下得了乾元帝的示意，明知道此番前去扬州恐怕波折重重，自然不肯带着赖瑜去涉险。只好百般安慰哄劝，签订了无数条不平等条约，赖瑜方才惺惺作罢。
这厢赖家众人虽不晓得赖瑾身负密旨，但知晓林如海上个月还没什么问题，这个月就突然身染重病，心中也忖度扬州的局势危险。当下嘱咐了赖瑾好些话，又特意寻了好多个手