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薛宝钗十分平静的说道：“我知道自圣上登基以来，义忠亲王老千岁虽然表面安分守己，但暗地里没少给圣上添堵。先有江南官场与盐商相互勾结一事，后有西海沿子将官贪墨战死伤残士兵封赏，桩桩件件都是能动摇国祚的大事。圣上恐怕也恨不得除义忠亲王党羽而后快。但是义忠亲王老年岁自六岁被封为太子，母族强盛，又替上皇监国多年，旗下党羽众多。圣上想要将之一网打尽，以目下之功，所筹谋者还需很多。”
赖瑾觉得自己隐隐约约明白了薛宝钗所筹谋之事。
果然，就听薛宝钗沉声说道：“倘或我能借此机会嫁入皇长孙府，就有很大的几率接触到义忠亲王党羽一脉最核心的部分。我会努力将我探得的情报禀报圣上，以换取我薛家的长盛不衰。”
赖瑾手下一松，青花瓷官窑填白茶盏垂直掉在地上，“哐啷”一声砸成两半。
薛宝钗微微一笑，开口调笑道：“自我印象中，瑾弟弟一向沉稳内敛，倒也没见过你如此闪失错愕。”
赖瑾却沉声说道：“这件事情太过危险。我觉得宝姐姐还是以自己为重的好。朝堂纷争，自然有朝堂的解决之道，没有必要牵扯到后宅。”
薛宝钗摇了摇头，沉默半晌，仿佛回忆什么似的幽幽说道：“我们薛家，虽然是皇商之家，但亦是功勋之后。爹爹在时，金陵多少仕宦清贵之族威势权柄远不如我家。南京旧都，豪强仕宦多如过江之鲫，也唯有我们薛家以皇商之资挤入四大家族。当时的威风赫赫，荣耀显达自不必细说。”
薛宝钗说到此处，仿佛又看到了当年薛家威风显耀的一幕。就连一旁静坐不语的薛姨妈也忍不住感慨道：“那时候的薛家当真是非同一般。虽然只是皇商之资，但多少豪族仕宦竞相拉拢，试图攀亲。我爹爹当年也是百般筹谋，才能将我嫁入薛家。只是如今……可惜了了。”
薛姨妈神容黯淡，薛宝钗也是一脸的唏嘘。
“当日爹爹还在时，对我异常喜爱。说我聪明伶俐，肖似父亲。且天资心性较哥哥高过十倍。寻常男子十来个也算计不过我一个。因此对我寄予厚望。自幼便请先生教我读书识字，甚至连做生意的时候也从不避讳我。那时哥哥年纪轻又很贪玩，并不喜欢跟着父亲下铺子打点，爹爹还笑着说今后家中生意就由我帮衬着哥哥。说只要有我在，他哪怕去了也能安心。”
薛宝钗说到此处，情动之下竟然红了眼眶。薛姨妈也不知想到了什么，眉头紧锁。然后倾身向前，将薛宝钗搂入怀中。薛宝钗默默含泪，哽咽不语。
赖瑾和她认识这么多年，头一次见她情绪如此外露。饶是其中有五分做戏，恐怕剩下五分也是真情。毕竟在这种男权至上的时代，家中失了顶梁柱，唯剩孤儿寡母，就算身处富贵之家，日子又能好过到哪里去？
赖瑾的脸上微露怜悯，薛宝钗看在眼中，心下一松。
“父亲天资卓绝，手段凌厉。先前在世时薛家生意已经遍布大业，麾下买卖承具数不胜数。只可惜那年巡视外省过后，便染了重疾去世。因走的急，家中什么事情都没来得及吩咐。我虽然自觉聪明，但不过区区女流之辈，长日间拘泥在深宅之中，所能做的事情实在有限。自那以后，家中外省的生意便渐渐不如从前。我知道是有些管事伙计们见父亲没了，哥哥又是个好欺骗的性子，就起了贰心。家中生意一落千丈，我每每夜里睡觉的时候，几乎都能看见父亲站在我身边，埋怨我辜负了他的期望，埋怨我让薛家渐渐败落。”
赖瑾听到这里，不是滋味的叹了口气。
薛宝钗转过脸来，目光灼灼的盯着赖瑾，眼眸中闪出一道道精芒。沉声说道：“我从不认为振兴薛家的担子只压在哥哥的身上。身为薛家的女儿，薛家养我一回，爹爹又是那么器重我。倘或我不能为家族争辉，光耀门楣，庇护家族。我枉为人女。”
当然，薛宝钗所愤恨的也不止这些。
身为四大家族之一，薛家的地位原本是和贾家平起平坐。虽然权势上稍有不如，但其财势足以弥补。可是在薛家众人上京之后，却被荣宁二府弃如敝履。原本姊妹书信，商定下来的“金玉良缘”，也因为贾母的屡次阻拦而作罢。甚至到了最后，连事件的发起人王夫人都觉得薛宝钗一介商贾之女配不上贾家的门第。竟然起了要她做小的糊涂心思。
如此奇耻大辱，薛宝钗又岂能默默忍受。因此她百般筹谋想要入宫，也是想凭自己的能力挣一份前程，最好也为薛家揽一分助力。等到他日功成名就，她薛宝钗自会带着一身的荣耀显达回到贾府跟前，耀武扬威，一雪前耻。
赖瑾端坐一旁，默默看着薛宝钗盘旋衡量的模样，心下微叹。不免开口问道：“可是宝姑娘以自己的下半辈子做赌注，去搏一个看不清未来的前程，是否轻率了一些？”
薛宝钗嗤笑一声，温颜笑道：“这就是我寻瑾弟弟过来商量的目的了。”
“哦？”赖瑾挑了挑眉，越发叹服的看着薛宝钗。
开门见山、步步筹谋、示敌以弱，苦肉计，一环套一环，果真是每一步都算计好了。
就听薛宝钗颔首笑道：“瑾弟弟同我哥哥相熟。自然知道他性子鲁直，没什么心机。不过有瑾弟弟在一旁打点周全，也能护着哥哥不出太大的差错。可是也就仅止于此，于我薛家振兴之计，并无太大作用。不过瑾弟弟倘或能与我联手，那就大有不同。毕竟无论是心智机谋，还是窥探机密，哥哥都不能比我做的更好。因此圣上若真的想要将义忠亲王一脉一网打尽。不是我自夸，只凭我一人，能抵他十年之功。”
赖瑾嗤笑一声，摇头不语。虽然心中敬服薛宝钗一介女流要重振家业的大志，但是他对薛宝钗的夸夸其谈矜功自夸并不看好。盖因他太过熟悉薛宝钗了，她那点心思算计，倘或放在后宅中争风吃醋也还罢了。真要拿到朝堂党争之中，恐怕未必能行。
毕竟乾元帝手中暗卫经营多年，埋伏纵深都只能做到如今的情况，她薛宝钗又何德何能，能做的更好？
薛宝钗见赖瑾一脸的不以为然，也不在意。依旧淡然笑道：“正所谓士别三日当刮目相待。瑾弟弟自然也不必以从前的目光揣度我。何况我在内宅后院如何做事儿，也不是你们前头爷儿们能了解的。其实我也无需你为我做什么，我只是希望在我事净功成之后，你能为我还有我们薛家请功。不要让旁人贪了我等辛苦，摘了我们的桃子就是。”
看薛宝钗如此信誓旦旦的模样，赖瑾叹息一声，忍不住还是劝道：“其实薛大哥哥如今已经做得很好了。且有我和冯大哥、卫大哥这么多人帮他，恢复薛家早先的荣耀显达也是指日可待。你又何必如此牺牲？”
像寻常闺阁女子那般找个温柔细致又有才干的相公嫁了难道不好吗？从此琴瑟和鸣，举案齐眉，又何苦掺和到这种事情里？
就像赖瑾不能明白贾宝玉的思维方式一般，对于薛宝钗执着于功名利禄，甚至不择手段的行为，他依旧不能理解。
在他看来，无论是权利还是金钱，只要够用就可以了。所谓权财，应该是由人支配，让人过的更舒坦。而不是被权财奴役，这辈子都困苦难安。
当然，在薛宝钗看来。赖瑾的思维也是有些站着说话不腰疼。他自己颇得圣眷，家中父辈叔辈在官场上也都混得蒸蒸日上，自然不会理解薛家人被迫打落尘埃的痛苦。因此薛宝钗此番作态，也只是希望赢得赖瑾的怜悯和支持。至于他能否理解自己的做法，薛宝钗表示那也不在她的考虑之中。
见薛宝钗主意已定，赖瑾虽然还有满腹劝告的话，估计她也听不进去。只好点头应道：“你放心罢。倘或你真的功成，圣上自然不会忘了你的功劳。”
薛宝钗展颜笑道：“君子一言快马一鞭。”
赖瑾笑而不语。
在旁端坐始终没有理论的薛姨妈满面担忧的看着薛宝钗，唯有长叹一声。
薛蟠早就说过，他这个妹妹看着温顺娴静，但实则牛心左性，下定了注意谁劝也不管用。之前赖瑾还有些不以为然，以为是薛蟠口沫笨拙，无以劝说。当经过了今日之事，赖瑾再也不会这么觉得。
不过事关自己好友最嫡亲的妹妹，赖瑾还是做了最后的努力。就是那日从薛家出来之后，转道去大理寺告诉薛蟠一声。听了赖瑾详详细细的诉说，饶是薛蟠心宽体胖，从不在意什么。此刻也急的如热锅上的蚂蚁团团转。最后还是请求赖瑾想法子将薛宝钗带过来再行规劝。
赖瑾自然应允。于是求人托情将薛宝钗送入牢中与薛蟠相见。薛蟠苦口婆心的劝阻，奈何宝钗一意孤行，根本听不进薛蟠的劝告。直到最后，薛蟠嘴巴都说干了也无效用。只得唉声叹气的愁了一回，最终还是撂开手不提。
没有被西海沿子聚众静坐一事吓倒，却因自家妹妹要嫁人的事儿急的满嘴都是泡。柳湘莲看着薛蟠如此本末倒置的模样，也是好气又好笑。不过见他是真心实意的为家人打算，并不因为功名权利而改了初衷。此等视皇亲国戚为等闲的模样，柳湘莲看在眼里，虽不说话，心中还是很敬佩的。
最终还是求了赖瑾这个能言善辩的来开解薛蟠一回。好歹让他不那么着急了。
薛宝钗嫁人一事，于薛家众人来说是天大的事儿，但于整个大业朝来说，也不过是沧海一粟，甚至没掀起一丝波澜。
因为乾元帝这厢终于忍到了最后，开始着手处理西海沿子将领贪墨战死伤残将士封赏一事。
乾元帝亲自下旨，着大理寺卿顾长卿于大理寺公开审理此案。审案当日，大理寺衙门外头黑压压站了一地的人。有仕宦功勋之家派遣的小厮管事之流，有闲来无事瞧热闹的寻常百姓，贩夫走卒一流，也有不远万里迢迢赶来看罪人伏法的战死将士家属和那些在西海沿子奋斗了一辈子的伤残将士。当然还有赖瑾、秦牧、陆子明这等子朝廷清流，热血书生。
顾长卿身着二品官府，端坐于大堂之上，威严肃穆。从案件审理还是一直到最终结束，花了足足有三个时辰。当中邵平成等义忠亲王老千岁一脉的死忠党羽不光是侵吞了此次的朝廷封赏，就连之前朝廷发放的粮草军饷也有贪墨之迹。甚至为了保守这个秘密杀人无数，所杀之人俱都是在西海沿子奋勇杀敌，忠肝义胆的热血将士们。
这些将士们抱着一个保家卫国的心，没有死在敌人的手上，没有死在战场上。却因为高层将领们一己之私，而死在了大业朝境内，死在自己人的手上。
至此一点，邵平成等诸位将领所犯之罪便是十恶不赦。更不要提在纠察当中还查出来的众位将领们与西海诸藩国私下交易，操控战场胜负一事……
种种罪状罗列，简直罄竹难书。
最终审判结果下来，以邵平成为首的诸位将领俱都是斩立决。家中财产悉数充公，九族被贬为庶民流放三千里，三代之内不许入朝为官，无圣大赦，不许踏入京城半步。
至于在西海沿子聚众闹事的皇商薛蟠，其心可表，其行却违反了国法军规。圣上念其年轻气盛，又是一片好心，只是罚了他十万两银子抵罪，然后便当庭释放了。
经此一事，薛蟠摇身一变竟然成了为民请命的大英雄。之前在京中议论纷纷的倚情仗势打死人的流言也都渐渐消逝，反而其在西海沿子的英勇作为被大家竞相流传。甚至连酒肆茶楼中说