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肆茶楼中说书的先生都编排了无数个段子为其正名。如今薛蟠走在京城的大街小巷上依旧有人对他指指点点，不过口内说的却都是叹服敬重的话。
薛蟠纨绔半生，可曾遭遇过这样体面的事情？每日里来来往往喜得笑不拢嘴。原本就爱四处溜达乱窜的性子，如今更是变本加厉。每日早晨天刚放白就打马出去，不到晚间月上中天根本不回家。蹭在外头大整日的时间，就为了听市井上的人如何夸他的。
此等作为，宛如小人得志便猖狂，看到柳湘莲众人好气又好笑。
他们这一群人因薛蟠的动作也受了牵连。虽然各个在西海大捷当中都立了功，但纠结士兵与邵平成等直面对抗的行为太过凶狠严重，说狠了一些都算得上是聚众兵变。众目睽睽之下，圣上要是一点儿都不处理也是不行的。
最后除了沈轩这个罪魁祸首官职不变之外，众人都是官升一级，但都被罚了一年的月俸。圣上云有功当赏，有罪当罚。虽然目下的赏是厚了一点点，罚是轻了一点点。但沈轩、冯紫英等人因此事占尽民心，义忠亲王一脉也不好太过咄咄逼人，也只能就此忍了。
最后便是南安郡王这个躺着也中枪的最高西海沿子统领。虽然表面上南安郡王对邵平成等人贪墨粮饷封赏一事毫不知情，但他乃是西海水师统领。下属犯错，上峰自然有监督不利，管辖失措的罪过。也被乾元帝罚了一年的俸禄，小惩大诫。
赫赫扬扬有半朝党羽之称的义忠亲王一脉被乾元帝接连敲打，自此以后行事越发谨慎小心。乾元帝依旧不依不饶的指示麾下心腹上奏弹劾西海沿子众位将士侵吞粮饷一事另有别情。还需细细查明其后因果。
其实事到如今倒也没什么可查明的。罪证聚在，还有那么多的战士家属作证，邵平成等义忠亲王一脉的死忠已然被打入尘埃，只等被斩。不过诸多朝臣以为，区区邵平成不过是三品副将，有什么胆子敢对圣上的旨意阳奉阴违，何况大家都知道邵平成等人贪墨了粮饷封赏，但几个将领们所分的银钱不过是被贪墨军饷的九牛一毛，下剩的大宗银两还是不知去向。定然是邵平成等人背后还有主谋才是。
之前将这批罪人囚禁大理寺，乾元帝碍于名声着想也不敢严刑拷打，授人以柄。不过如今邵平成等人都被判了斩立决，对于必死的人乾元帝可就没那么多顾及了。
因此邵平成等人被押入死牢的这一段时日当中，乾元帝又派了长于用刑的暗卫冒充狱卒对邵平成等人严刑拷打，逼问剩下银两的下落。这些暗卫大都是前朝锦衣卫的后人，施刑酷罚各个都是行家里手，哪怕是扒了邵平成等人一层皮，也能让他们依旧精神抖擞的活着。乾元帝对这些暗卫寄予厚望。
只可惜暗卫们手段狠戾，这邵平成也不是凡物。官职不大，骨头却硬的很。咬死了只说是自己贪起了贪心，无人指使。问起被贪墨的饷银究竟送去何处，也咬紧牙关闭口不言。
其余职位略低的将领们可不比邵平成的死忠硬骨头，自然也有扛不住酷刑全都招了的。但这些人官职卑微也仅仅是参与了分赃，对于大部分银钱被送往何处也是一问三不知。
邵平成等人深陷囹圄，自然有关心则乱的人四处求情讨饶。于是这段时间后宫太上皇所住的乾阳宫变得异常热闹。前来拜访的老臣功勋络绎不绝。哄得日渐无聊的上皇突然有了当年临政时候的兴致。将乾元帝召过去详尽问了西海沿子诸事。乾元帝以忠孝仁德称颂于天下，自然不会欺瞒自己的父皇。便将义忠亲王一脉如何背主忘恩，贪墨军饷一事原原本本说给上皇听。
上皇虽然在让位之初与乾元帝有过权柄争执，不过那都是身为帝王心术，平衡掌控的习惯所致。但是他的身子确实不大好，自从太医隐晦的嘱咐他不得劳心劳力恐致驾崩以后，上皇便渐渐控制自己的掌控欲望，真心在后宫养老修身，不怎么理会前朝的事儿了。这次要不是那些人闹得太厉害，逼得上皇一点儿清净的余地都没有，上皇也不会开口过问此事。
到底义忠亲王也是他的亲生儿子，当年又是最为器重宠爱，手把手教养大的。情分自然与别的皇子不同。没瞧见那位当年可是犯了逼宫让位的十恶不赦之罪，要是落到别的皇子头上恐怕是要祸及妻儿的。可是那位只在上皇跟前儿跪着哭了三天三夜，林林总总说了些同父皇从小长大的细节，上皇便心意回转，多有疼爱。最后只是被夺了太子之位，圈禁了事。
当年的逼宫之举上皇都能原谅，如今不过是贪墨些银两，上皇自然更不会追究。只是他也曾为帝王，直到民心相悖，不可轻易胡为。便笑着劝说让义忠亲王将吃了的全部吐出来。与此交换，乾元帝也不可死缠烂打，就此告终那是最好不过的。
上皇如此发话，乾元帝也不好再做什么。闹到最后，圣上也只得示意暗卫给邵平成等人一个痛快。三日之后，那些不知所踪的粮饷果然自动自觉的出现在暗卫的眼中。乾元帝也算有了交代，遂不再追究。
闹得满城风雨天下轰动的西海沿子将领贪墨军饷一案就此告一段落。朝廷看似平静了下来，可是圣上和义忠亲王一脉的斗争却刚刚开始。
所谓人走茶凉，不论邵平成等人昔日对义忠亲王如何死忠，如今身死陨灭，该做的事情还得做，空余出来的位子依旧需要安插人手去掌控。
只是这件事情从开始乾元帝便掌握了先机，最后分赃的时候自然也是乾元帝占了大头。圣上朱笔一挥，大半空余出来的职位便交给了自己的心腹战将。当然，因为西海大捷一事，冯紫英、卫若兰等功勋世家也在后头喝了一点儿肉汤。原本空有职务而不能掌兵的众人终于被乾元帝寻机插入西海水师。自上而下二品骠骑将军沈轩掌控五万兵马，下头冯少楠、冯紫英、卫若兰、韩琦、陈也俊等也都掌控了三万到五千兵马不一。最后新晋入军的从六品忠显校尉柳湘莲手中都掌握了一千兵马。
自此，乾元帝总算将西海水师泰半牢牢掌控在手中。也不必日日悬心南安郡王会否手握兵权就背后作乱了。
至于南安郡王，虽然未能插手继任将官一事，但好歹此件风波处理妥当，乾元帝并未将将官贪墨军饷的脏水牵扯到自己身上。自己名声清誉无碍，虽然仅有个掌控不利的罪名发了一年月俸，但也仅仅是蜻蜓点水，无人会真正在意。表面上与他自己实力并未受损。因此也算是三方满意，皆大欢喜。
风云变幻的两个月，家中琐事与天下大事联系在一起的纠缠纷扰，让赖瑾觉得异常疲乏劳累。却还不忘张罗一桌好席面，为走出牢房的沈轩、冯紫英等人正式接风洗尘。
请酒摆戏的这一日，贾宝玉也过来了。与众人嘻嘻哈哈说笑一回，薛蟠哪壶不开提哪壶的笑问道：“咦，今儿吃酒怎么不见蒋玉菡出来？难不成看着哥儿几个牢房走了一回，就不配和他相交了不成？”
此言一出，宝玉脸色大变，越发尴尬的住口不语。
饶是薛蟠粗心大意也觉察出不对来了。刚要开口询问，旁边柳湘莲悄悄拽了薛蟠一把，示意他不要多话。
这些时日以来薛蟠正沉浸在自己为民请命，赤胆忠心的美事儿当中。自然对旁的东西关注少了。何况他与蒋玉菡也本不相熟。冯紫英等人本就是世家功勋之后，此刻正忙着在西海水师中分一杯羹，也无暇打探京中风月。但柳湘莲原本就爱客串生旦戏文，与京中大大小小的戏子唱班也都算相熟。自然听说过蒋玉菡偷跑，忠顺亲王府长史官亲自前往荣国府问对宝玉的事儿。也听说过宝玉为了这事儿还挨了一顿暴打，差点儿连命都没了。
原本就不是什么光彩的事儿。柳湘莲自讨和宝玉相契，虽然觉得这件事情宝玉做的不地道，但也不会背地里言论指责。因此众人阴差阳错的，竟然都不知道这件事情。此刻薛蟠突兀的问出声来，又见贾宝玉如此羞愧，立刻明白有事发生。
只是大家都已在朝中打滚儿惯了，饶是彼此相熟，也不会做打人脸面的事情。冯紫英连忙轻咳一声，开口岔道：“人家是王府的戏子，京城的名角儿，自然不比我等清闲。想必王府里有戏要唱也未可知。这么多弹曲儿唱戏的还不够你听，非问琪官儿做什么？”
柳湘莲也趁势瞪了薛蟠一眼，吓得薛蟠立刻不敢言语了。
众人有心替贾宝玉遮掩。贾宝玉却并不是那等避讳不言的人。当下轻叹一声，将当年琪官儿逃跑，忠顺王府找上门来的事情一一说过。末了摇头叹息道：“都是我的错。要不是我，兴许他就逃出去了。”
大家虽然身份有高有低，但彼此也都算相熟一回。听见贾宝玉如此说，不由得面面相觑。就连最不在乎这种事情的沈轩都忍不住开口问道：“那之后蒋玉菡又如何了，你打听过没有？”
贾宝玉脸上神色越发尴尬，默然不语的摇了摇头。
柳湘莲叹息道：“我也听说了一点儿风声。还特地打探了一回，只是大家都不知道琪官儿的消息——自那件事情后，琪官儿凭空消失了一般，再无人见过他。”
赖瑾接口说道：“他如今并不在京城，且又不能再唱戏了。你们没听过他的消息也属平常。”
众人闻言一阵惊异，连忙追问赖瑾道：“你又是怎么知道的？”
赖瑾当下便把答应贾宝玉托人去忠顺王府问询求情的事情说了一遍。
只说当日那蒋玉菡被王府的小厮拿回去问话之后，那忠顺亲王很是气愤。不过又喜爱蒋玉菡的品貌唱腔，倒也不忍太过责罚。只说人回来了也罢，只要以后老老实实的在王府住着，就不再追究了。
岂料蒋玉菡不知犯了什么牛心左性，心灰意冷，执意不肯留在王公侯府之中。还说官宦之家都是凉薄心性，往日里处的再好也换不来真心情谊。蒋玉菡说他宁可去街上讨饭，也不想留在王府中给人玩弄。
忠顺亲王被蒋玉菡这一番不分青红皂白的指责气的大怒。冲动之下，叫人熬了一碗坏嗓子的药递到蒋玉菡面前，只说蒋玉菡要是真的刚性，就喝了药以后再不唱戏，他就放人。
原本只想吓唬蒋玉菡一吓，磨磨他的轻狂性子。岂料蒋玉菡竟然真的将那药一饮而尽，从此坏了嗓子再不能唱。忠顺亲王见他如此执拗，不免后悔。虽然懊恼但也佩服他的烈性。便信守承诺将人放出王府。又将蒋玉菡这么多年唱戏所赚的梯己原封不动的还给他，额外还给了五百两银子叫他安家。还嘱咐蒋玉菡要是愿意，就回紫檀堡的宅子。忠顺亲王平日里会打点些人去看他，好歹也是主仆一场，饶是出王府了，也不会叫人欺辱了他。
岂料蒋玉菡这回可能是真的伤心了，因怕忠顺亲王纠缠，面上答应的好好的。当夜便收拾包袱出了京城，也没回紫檀堡，自此后就再无音讯了。
听完赖瑾的一番叙述，众人面面相觑，唏嘘感叹。就连看贾宝玉的神色都有些异样了。
大伙儿基本上都是直肠子的爽快人，私底下更是有什么说什么。因感叹蒋玉菡之遭遇，不免就有些沉默。一场热热闹闹的接风宴，最终意趣寥落的败兴而散。
众人各自归家。赖瑾随着沈轩回了将军府。
一路无话直到内室。沈轩随手关上门，将毫无防备的赖瑾压在门上，低头耳语道：“瑾儿，我回来了。你想我吗？”
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