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一场要关闭宇宙空间站的新闻发布会？加布丽埃勒简直难以想像。
约兰达站了起来，“今天下午坦奇又发难了吧？在总统不得已公开坏消息之前，这很可能仅仅是为了获得比塞克斯顿更稳固的地位而做的最后挣扎。想要将人们的注意力从总统的又一次失败中引开，绝不是靠像性丑闻这类的消息。不管情况如何，加布斯，我还有工作要做。我给你的建议就是：给自己倒一杯咖啡，就坐在这里，打开我的电视机，然后和我们其他人一样安然度过这段时间。我们离播出时间还有二十分钟，听我说，总统今晚决不可能进行‘垃圾搜寻’①。他可是让全世界的人都等着呢。不管他说些什么，都有着重大影响。”她眨了眨眼以示安慰，“现在给我那个信封。”
『注①：Dumpster…diving，垃圾搜寻，这是黑客用语，是密码破解中的一种蛮力技术，括攻击者将垃圾搜寻一遍以找出可能含有密码的废弃文档。这里，约兰达的意思是说加布丽埃勒所担心的问题，在总统看来就是垃圾，是不值得去理会的。这是约兰达以此来安慰加布丽埃勒。』
“你说什么？”
约兰达伸出手强要将信封拿过去，“这些照片在新闻发布会结束之前要锁在我的办公桌里。我想确保你不会做傻事。”
加布丽埃勒很不情愿地把信封递了过去。
约兰达小心冀翼地将照片锁进办公桌的抽屉，然后把钥匙放到了口袋里。“你会感谢我的，加布斯。我肯定是这样。”她在出去的路上开玩笑地撩弄了一下F加布丽埃勒的头发，“静观其变吧。我觉得好消息就要到了。”
加布丽埃勒独自坐在玻璃办公室里，试图让约兰达的乐观态度感染自己，使自己的心情振奋起来。可是，加布丽埃勒所能想到的只有今天下午玛乔丽·坦奇脸上流露出的自我满足的得意笑容。加布丽埃勒想像不出总统即将要告诉世人什么消息，不过那对塞克斯顿参议员而言一定不会是好消息。
第65章
雷切尔·塞克斯顿感觉她快被活活烫死了。
天上在下火！
雷切尔努力睁开双眼，却只能看到模糊的人影和令人头昏眼花的灯光。四周这会儿下起了雨。滚烫的雨滴接连不断地落下来，砸在她那裸露的皮肤上。她侧身躺着，感受得到身下热乎乎的瓷砖。她把身体蜷得更紧了，缩成胎儿的姿势，试图保护自己不被天上落下来的沸水烫伤。她闻到一股化学药品的味道，大概是氯。她很想爬走，却没法离开。一双强劲的手压住她的肩头，把她按倒在地。
放开我！我快给烫死了！
出于本能，雷切尔又一次想奋力挣脱出去，却又一次遭到阻止，那双有力的手强行拦住了她。“待着别动，”一名男子说道，听口音是美国人，像是专业人士，“很快就完了。”
什么快完了？雷切尔思量着，痛苦，还是我的命？她很想看清东西，可是这里的灯光太刺眼了。她感觉这个房间不大，有点狭小，天花板很低。
“我快给烫死了！”雷切尔的尖叫简直就是耳语。
“你很好，”那人说道，“这水不冷也不热，相信我没错。”
雷切尔意识到她的身体大部分是裸露着的，只穿着浸湿的内衣。她没有任何窘迫的感觉，因为脑子里塞了太多别的问题。
这时候．往事接连不断地再度浮现：冰架、探地雷达、袭击事件。谁？我在哪儿？她很想梳理一下事情的前前后后，可是头脑感觉很钝，像是一套运转不灵的没备。她在这种混沌和困惑的状态下，一个念头油然而生：迈克尔和科基他们在哪儿呢？
雷切尔很想看清那些轮廓模糊的事物，却只看到站在她上方的那些人。他们都穿着相同的蓝色连衫裤。她想开口说话，可是嘴巴连一个字也说不出来。皮肤上灼烧的感觉这会儿逐渐消失，顿时转变成阵阵剧烈的疼痛，那种痛如地震引起的颤动一样传遍全身。
“就让它疼，”在她上方的那人说道，“血液需要重新流回你的肌肉组织。”他说起话来像一位医生，“尽量活动一下手脚。”
这种剧痛折磨着雷切尔的身体，她感觉似乎每一寸肌肤都像用铁锤砸过一样。她躺在瓷砖上，胸口紧窒，几乎无法呼吸。
“活动一下双腿和胳膊，”那人坚持道，“别管多疼，都得活动一下。”
雷切尔尝试了一下。每活动一下感觉都像是有把刀子捅进了关节处。喷洒下来的水再次变得越来越热。她又有了被烧伤的感觉，这种令人难以忍受的疼痛还在继续。就在雷切尔觉得再多过一会儿自己就要撑不住的时候，感觉有人给她打了一针。疼痛似乎很快就消退了，变得不太剧烈，震动频率也慢了下来。她感觉自己又能正常呼吸了。
这时，一种全新的感觉传遍了她周身，那是一种针扎似的怪异感觉。她浑身有种越来越剧烈的刺痛感。许多极小的针尖猛刺过来，她每动一下就会加剧那种痛。她很想保持不动，可水还在不停地喷洒下来，打在她身上。在她上方的那人这会儿抓住她的双臂，摆动着。
疼死我了！雷切尔太虚弱了，没法挣扎。由于疲惫不堪和疼痛难忍，她的眼泪哗哗地顺着脸颊流了下来。她痛苦地闭上双眼，不愿去看那个世界。
最终，刺痛感开始消退。上方的水停了。雷切尔睁开双眼，她的视线比先前清晰了。
就在那时，她看到了他们。
科基和托兰颤抖着身子半裸着躺在旁边，浑身湿漉漉的。看他们脸上的表情，雷切尔意识到他们刚才经历了与她相似的痛苦。迈克尔·托兰那双暗褐色的眼睛布满了血丝，没有任何神采。看到雷切尔，托兰勉强淡淡一笑，乌紫的嘴唇颤抖起来。
雷切尔试着坐了起来，想仔细察看一下这个异乎寻常的环境。他们三人半裸着身子哆哆嗦嗦地扭成一团，躺在一间狭小的淋浴房的地板上。
第66章
几只强有力的胳膊将雷切尔拉了起来。
雷切尔发觉那些强健的陌生人把她的身体擦干了裹在毯子里。他们把她放在一张病床似的东西上，用力按摩着她的胳膊、双腿和双脚，又在她的胳膊上打了一针。
“肾上腺素。”有人说。
雷切尔觉得这针剂像一种生命力一样在她的血管里流淌，使她恢复生气。尽管她依然觉得饥寒交迫，腹中似有一面鼓在敲个不停，可还是感觉到血液正慢慢流回四肢。
死而复生。
她竭力想看清东西。托兰和科基正躺在附近，裹着毯子打着冷颤，那些人同样先给他们做了按摩，又给他们打了针剂。这群神秘人刚才救了他们，对此雷切尔丝毫都不怀疑。他们中的许多人都浸湿了，很明显他们刚才穿着衣服跳到淋浴下面帮助他们。他们是谁，又是怎样及时地找到她和其他人的，雷切尔全然不知。这些问题如今都不重要。我们还活着。
“我们在哪儿？”雷切尔勉强问道，这个试着开口说话的简单动作都让她头痛欲裂。
给她按摩的那个人答道：“你们在救护甲板上，这是一艘洛杉矶级——”
“在甲板上！”有人大声喊道。
雷切尔感觉四周顿时出现一阵骚动，就试着坐起身子。一个身穿蓝色衣服的人帮了她一把，撑她坐起来，又把毯子给她往上盖了盖。雷切尔揉揉双眼，看到有人阔步走进了这个房间。
新来的这位是一个强健的非裔美国人，长得英俊潇洒，颇具威严。他的制服是卡其布军装。“稍息，”他断然说着，向雷切尔走过来，停在她身旁，一双敏锐的黑眼睛向下注视着她。“我是哈罗德·布朗，”他说道，声音低沉而显得很有权威，“美国夏洛特号潜艇上的船长。你是？”
美国夏洛特号潜艇，雷切尔想道。这个名字似乎有点耳熟。“塞克斯顿”她答道，“我是雷切尔·塞克斯顿。”
那人看起来在苦苦思索着什么。他走到更近的地方，愈加仔细地端详着她，“我真该死，原来是你。”
雷切尔如坠五里雾中。他认识我？雷切尔确信她不认识这个人，然而当日光从他的脸上移到他身前的胸章上时，她看到了那个熟悉的徽章：一只鹰抓在锚上，周围是“美国海军”几个字。
雷切尔现在意识到她为什么知道夏洛特这个名字了。”欢迎上船，塞克斯顿女士，”船长说道，“你分析过这艘潜艇的大量侦察报告。我知道你是谁。”
“你们在这片水域做什么？”她结结巴巴地问道。
他的脸色略微阴沉起来：“坦白讲，塞克斯顿女士，我也正要问你这个问题。”
托兰这时候慢慢坐了起来，张嘴想要说话。雷切尔坚定地摇了摇头示意他别做声。此时此地不宜讲。托兰和科基最先想说的事情肯定是陨石和袭击事件，对此雷切尔确信无疑，但是这肯定不是该在一队海军潜艇队员面前谈论的话题。在情报界，不管山现什么危机，有没有参与机密工作的许可是最重要的，陨石的情况要高度保密。
“我要跟国侦局局长威廉·皮克林通话，”她对船长说道，“要秘密进行，马上去办吧。”
船长眉头紧蹙，显然还不习惯在他自己的潜艇上受人指挥。
“有份机密情报我得告诉他。”
船长细细看了她许久，说道：“先恢复你的体温吧，随后我会让你与国侦局局长取得联系。”
“情况紧急，先生。我——”雷切尔突然闭上了口。她适才看到了挂在药品柜上方墙上的时钟。
19：5l。
雷切尔眨了眨眼睛，目不转睛地看着，“那那个钟走得准吗？”
“你是在一艘海军舰艇上，女士。我们的时间准确无误。”
“这是东部时间吗？”
“东部标准时间，晚上七点五十一分。我们离开了诺福克。”
老天哪！她想着，一下子瞠目结舌了，才刚刚晚上七点五十一。雷切尔还以为由于昏迷时间早就过去了。还没到八点？总统尚未公开陨石事件！我还来得及阻止他！她立刻从床上滑下来，把那块毯子襄在了身上。她的双腿虚弱无力，“我要马上跟总统通话。”
船长显得困惑不解，问道：“哪个总统？”
“美国总统！”
“我还以为你想跟威廉·皮克林通话。”
“没时间了，我要找总统。”
船长一动也不动，他那庞大的身躯挡在了她的去路上，“我了解到总统马上就要召开一场极其重要的现场直播的新闻发布会。我认为他这会儿未必会亲自接听电话。”
雷切尔晃晃悠悠地尽可能站得笔挺，眼睛死死地盯着船长，“先生，你没有参与机密工作的许可，我不能就这种局势向你做出解释，不过总统即将犯下一个可怕的错误。我得到一些他急切需要知道的信息。在这一点上，你必须相信我。”
船长注视了她良久。他额头紧蹙，又看了看手表，“九分钟？在这么短的时间内，我没办法让你与白宫安全联系。我所能提供的就只有无线电话，不能保证不被窃昕。我们还得潜到水下，淹没天线，这要花上几——”
“就这么办！快去！”
第67章
白宫的电话交换台位于东侧厅较低的楼层里，总是有三位总机接线员当班。此刻，只有两个人坐在操作装置前，第三位接线员全速奔向了新闻发布室。她手中拿着一部无绳电话。她刚才尝试过将电话接到总统办公室，可是总统已经在去新闻发布会的路上了。她还试过拨打总统助手的手机，可是在电视讲话之前，为了不打断发布会的进程，新闻发布室里面及周围所有的手机部关掉了。
即使以最乐观的看法，在这种时候将一部无绳电话直接送到总统手里似乎也成问题，可是当白宫