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这时候，一个男人的脑袋在广告牌上面的门框里露出来。
“好了，”女人说，“那边有了人了。”说完以后她就走进了那条通到蓄水船坞的胡同里去了。马弟雅思向烟草店老板走去。
“漂亮的姑娘！嗯？”老板说，同时对着那条胡同眨了眨眼睛。
马弟雅思虽然没有看出那个女人有什么特别吸引人的地方，而且他仿佛还觉得她的年纪不十分轻，可是他也对老板眨了眨眼睛——他的职业使他不得不这样做。实际上他想也没有想到有人会从这样的角度来看她；他只记得她在脖子上系着一条薄薄的黑丝带，这是岛上的古老的风尚。他马上开始谈起他的生意：他是亨利老爹叫他来的，亨利老爹是“大西洋”咖啡店（城里最大的商店之一）的老板；他想租一辆自行车——要一辆好的，租一整天。下午四时轮船启程以前他就能把车子送回来，因为他不想在这儿逗留到星期五。
“您是个旅行推销员吗？”那人问。
“卖手表的。”马弟雅思回答，同时轻轻地拍了拍手里的小箱子。
“哈！哈！您卖手表，”那人接着说，“这很不错。”可是他马上做了一个鬼脸：“在这个落后的地方，您一只手表也卖不出去的。您是在浪费时间。”
“我要碰碰运气。”马弟雅思心平气和地回答。
“好，好；这是您的事。您想要一辆自行车吗？”
“是的。尽可能给我一辆好的。”
车房主人想了一想以后又说：照他看来，走遍这六排房子根本不需要一辆自行车。他向广场那边嘲讽地撅了撅嘴唇。
“我主要是想到乡下去，”马弟雅思解释说，“我有一种特制的产品。”
“哦！到乡下去？好极了！”车房主人表示赞同。
他说“好极了”三个字的时候眼睛睁得很大；他觉得对悬崖的居民推销手表是一件更加荒唐的事。不过整个谈话始终是十分友好的——仅仅稍微冗长了些，不合乎马弟雅思的胃口。这位谈话对手有一种很特殊的回答方法，开头总是表示对你同意，有时甚至用坚决的口吻把你的话重复两三遍，可是重复的目的只是在一秒钟以后把下半句怀疑的话说出来，而且用一个相当明确的反面建议把他自己先前说过的话完全推翻。
“总之，”他作出结论说，“您可以在这地方游览一下。今天天气很好。有些人认为这儿的悬崖风景很好。”
“您知道，我早就认识这地方了：我是在这儿出生的！”马弟雅思回答。
为了证实自己的话，马弟雅思说出了自己的姓。这一次，停车房主人说出了一大堆更为复杂的话，这难话里同时含有三种意思：首先，马弟雅思当然应该是在这个岛上出生的，否则他就不会产生到这儿推销货物的荒唐念头；其次，想在这儿卖出哪怕一只手表，这个希望也就暴露出他对本地情况的完全无知；最后，像他这种姓是到处都有的。至于停车房主人自己，他不是在这岛上出生的——当然不是——而且他也不想在这儿“发霉”。
自行车嘛，他有一辆极好的，可是“目前不在这儿”。为了‘傲劳”，他愿意去拿来，再过半个钟头马弟雅思就能到手使用，准没错儿。马弟雅思向他道了谢，表示可以按照这个办法改变自己的路线：先到镇上人家那里迅速地兜一圈儿，然后到乡下去；再过三刻钟他准定回来取自行车。
为了避免失掉任何机会，他建议让对方看一看他的商品：“第一流的货色，质量绝对保证，价钱便宜到极点。”对方同意以后，两人就走进了咖啡店，马弟雅思在进门的第一张桌子上打开了他的手提箱。他刚把上面一层硬纸板的护表纸揭开，对方就改变了主意：他不需要手表，他的手上已经戴了一只（他撩起衣袖——确是事实），他还留了一只备用。何况他还要赶快去拿自行车，才能够准时把车子带回来。在匆匆忙忙中他差不多等于把推销员推出了咖啡店。简直可以说，他刚才要看手表的唯一目的是想证实一下箱子里装着的是什么。他刚才到底希望在箱子里看见些什么呢？
马弟雅思从那块木板广告牌上望过去，看见了那个石像，石像把防波堤露出来的部分切成两半。他踏上高低不平的铺石道，为了绕过广告牌，他向那个小型的市政厅——或者说，看起来像个市政厅的建筑物——走了一步。如果这个建筑物更新一点，它的矮小体积可能使人把它只当作是一具模型。
它的大门上面那个三角形屋顶的两边，有种拱形装饰占据了整个建筑物正面的边沿，横越楼下和二楼的分界线——实际是两条方向相反的正弦曲线互相交织在一起（换句话说，就是两条曲线在同一个横轴上绞扭在一起）。这种不属于任何风格的装饰，屋顶的飞檐上也有。
看到这里，他的视线转向左边，把整个广场从头到尾扫射一遍：市政厅前面的小花园，通向大灯塔的那条路，那垛坍了顶的围墙，那条狭窄的小街和面向港口的第一排房屋的后门，街角上把倒影投射到街心的那所房屋的三角形屋顶，背着阳光、面临着那闪耀发光的方形水面的防波堤中部，那个死者纪念碑，停泊在被阳光分成两半的斜桥前面的小轮船，只有一个信号台而别无人迹的防波堤的末端，无边无际的大海。
纪念碑的立方体台座上面没有任何碑文，朝南的碑面上也没有。马弟雅思忘记了买香烟。他准备待会儿回来的时候买一包。在那些贴在烟草店里的许多开胃饮料的广告之中，有一张招贴是钟表零售商同业公会分发到全省各地的，招贴上面写着：“到钟表店里去买手表。”岛上并没有钟表店。烟草店的老板是存心给这地方和这里的居民脸上抹黑。刚才他说的那句赞叹那个系黑丝带的女人的话，一定是一句反话——用的是他最喜欢的那种谈话方式，只说了个开头，却没有说下去：
“漂亮的姑娘！嗯广
“当然！像这样漂亮的姑娘简直可以吞下去！”
“那么您的要求真不高！这地方的娘们都丑得要命，全是酒鬼。”
店主人所作的悲观的预言（“在这个落后的地方，您一只手表也卖不出去的”），不管怎样，总不是一个好兆头。马弟雅思虽然认为这句话在客观上没有什么重要性——他不相信这句话足以表明说话人真正了解市场情况，也不相信这句话足以表明说话人有预言能力——可是他仍然希望最好是没有听见这句话。还有一点使他不十分满意的是，他刚才又决定从镇上开始兜售手表，可是按照原定计划，要等他从乡下回来，如果轮船还未开行、他还有余暇的话，才把镇上作为推销的终点。他的信心——费尽心机地树立起来却又过于脆弱的信心——已经开始动摇了。他仍然尽力从这个动摇中——从这个权宜性的计划改变中——找寻成功的保证，事实上他已经觉得整个计划正在逐步化成泡影。
现在他一开头就要花三刻钟去访问这些阴郁的房屋，他肯定访问的结果只会是一连串的失败。等到他终于能够骑上自行车动身时，一定已经过了十一点了。从十一点到下午四点十五分，只有五小时和一刻钟——即三百十五分钟。何况每售出一只手表的时间也不能用四分钟来计算，至少要有十分钟。把这三百十五分钟加以最充分的利用，也只能售出三十一只半手表。不幸得很，这个计算本身也是不正确的：首先，他得除去在路上奔跑的那一大段相当可观的时间，尤其要除去花在不买手表的人——显然占最大多数——身上的那些时间。根据他的最顺利的计算（他能够卖掉八十九只手表），在二千居民中，无论如何总有一千九百十一入是不买的；即使在这些人身上每人花掉一分钟，也要一千九百十一分钟，除以六十，即超过三十小时，仅仅碰钉子就花掉了这一大段时间，超过了他能够使用的时间五倍！一分钟的五分之———十二秒钟——每一个拒绝的回答需要十二秒钟。既然他所有的时间还不够接应这些拒绝的回答，倒不如干脆不干的好。
在他前面，沿着码头那儿，伸展着长长的一排房屋，他沿着这排房屋可以回到防波摄那里去。斜射下来的阳光在房屋上没有任何地方可以依附，因此不能够在房屋上造成凹凸分明的暗影。房屋是用石灰粉刷的，布满了潮湿的斑点，使人无法辨认得出房屋的年龄和它们的朝代。这一大堆密集的房屋并不怎么能够反映这个海岛过去的重要性——重要性固然仅仅在军事方面，但这种重要性在过去几世纪中也曾把这个海岛造成一个繁荣的小港。自从海军方面认为这个基地无法对抗现代武器的进攻而加以放弃以后，一场大火更把这个在衰落中的城市完全摧毁。在原来的地基上重建起来的房屋远比不上原有房屋那么华丽，也不像防波堤那样规模宏伟，同要塞炮台的大小也不相称。现在防波堤所保护的只是二十多艘小帆船和若干小吨位的拖网船；那个庞然大物的炮台也只是作为本镇另一端的边界。这里只是一个规模十分微小的渔港，既没有陆地接连，也没有发展商业的可能性。拖网船把捕获的贝类和鱼运到大陆去卖，利润一天比一天微薄。岛上的特产——蜘蛛蟹——销路尤其差。
退潮时分，这些蟹的残躯散布在码头脚下露出水面的污泥上。码头脚下有布满腐烂海草的平坦的石块，有微微倾斜的大片黑色污泥，泥上这里那里闪耀着一只暂时还未生长铁锈的罐头听子，有描着小花的陶器碎片，有一只几乎完整无损的蓝色搪瓷漏勺；在这些石块中间和污泥上面，很容易就能分辨出蜘蛛蟹的隆起而多利的蟹壳，和普通蟹的长而光滑的壳混在一起。还有很大数量屈曲的蟹脚或者已经折断的蟹脚，脚上有一个。二个或者三个关节，末端是很长、微弯而锐利的爪甲；也有尖锐、巨大的蟹螫，大多数已经破掉，其中有些大得惊人，真不愧为真正的海底魔王。在清晨阳光的照耀下，这一切散发出很强烈的气味，不过没有到臭不可闻的地步：这是碘、重油和稍为腐烂的小虾三者混合起来的气味。
马弟雅思刚才离开马路，走到码头边沿，现在又转回到房屋那边去。他重新横越整个码头，走向那所构成广场的边角的房屋——一家类似杂货及铜铁器商场的商店，走进一个洞开在这家店和肉店之间的黑暗的门口。
他发现，那扇半掩的门，经他走进去顺手一推，就轻轻地自动关上了。从大太阳底下走进来，一时之间什么也看不清楚。他看见背后（不是和他面对面，而是和他背对背）是铜铁器的陈列橱窗。他发现左边有一只圆形的长柄搪瓷铁漏勺，和刚才海边污泥上面的那只完全一样，也是同样的蓝色，新；日程度也差不多。再仔细看看，他看出来有一块相当大的搪瓷已经剥落，在漏勺上留下一个扇形的黑块，以这黑块为中心，向四周发出一簇流苏似的裂痕，程度逐步减弱，到接近漏勺边沿才完全消失。右边，有一打左右的小刀——式样完全相同——嵌在硬纸板上，像�