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琴仙看了。不觉恸倒在地，刘喜也哭了，道翁命刘喜扶起琴仙，琴仙独自倚床而哭，道翁道：“不必哭了，我累了你。
殡殓之后，即埋我于江岸，也不必等过百日，你速速进京罢。
你将我的文凭送到石翁处，托他在制台前缴了，要他与我做篇传。人虽不足传，但我一生之困苦艰难也就少有的。”琴仙只自掩面哭泣，不能答应，刘喜也泪落不止，满屋中忽觉香风拂拂，道翁叫刘喜与他擦了身子，换了衣裳，桌上焚了一炉香，道翁跏趺而坐。琴仙偷眼看他。像个不吉的光景，只见又提笔来。在纸上写了四句道：一世牢骚到白头，文章误我不封候。
江山故国空文藻，重过南朝感旧游。
题罢，掷笔而逝。琴仙一见，又昏晕倒了，慌得刘喜神魂失措，一面哭，一面拍醒琴仙。琴仙跪在床前，抱了道翁双足，哭得昏而醒，醒而昏，足足哭了半天。刘喜连连解劝道：“大 爷，事已如此，人死不能复生，料理后事要紧。这么个热天，也不宜耽搁。”琴仙那里肯听，又哭了好一会，直到泪枯声尽，人也起不来了。刘喜扶了他起来，又拿水来与他净了脸，琴仙才敢仰视，只见道翁容颜带笑，玉柱双垂，室中余香未散。琴仙对刘喜道：“你看老爷是成了仙了。”刘喜道：“老爷一生正直，岂有不成仙之理。”刘喜与琴仙商议道：“前日扣下船价二十两，已用了四两，还有十六两。我的箱子，他们算有良心，没有拿去，内中破破烂烂也可当得二三十千，共凑起来，五十吊钱是有的。老爷的后事也只得将就办了。或者报丧之后有些分子下来，也未可定。但这件事怎样的办呢？”琴仙道：“这些事我都不知道，尽要仗你费点心的了。”刘喜道：“这个不消吩咐。”于是先将道翁扶下，易箦之后，点了香烛，焚了纸钱，昨日请的李大夫方来，闻得死了，即忙回转。刘喜出去料理，一个人又没有帮手。棺材买不到，只得向和尚买了那一口停放在后楼的，就去了二十二千大钱。其余做孝衣，叫吹鼓手，请僧念经，雇了一个厨子，忙得不了。琴仙诸事不能，惟在床前守尸痛哭，水浆不入口者两日。刘喜又疼他，也无空劝他。入殓之后，停放中堂，琴仙穿了麻衣，在灵帏伴宿，刘喜也开铺在一边。此时正是中元时候，是个兰盆鬼节。南京风俗，处处给鬼施食，烧纸念经，并用油纸扎了灯彩，点了放在河中，要照见九泉之意。一日之内，断风零雨，白日乌云，一刻一变。古寺中已见落叶满阶，萧萧瑟瑟。夜间月映纸窗，秋虫乱叫，就是欢乐人到此，也要感慨，况多愁善哭如琴仙，再当此茕茕顾影，前路茫茫，岂不寸心如割！正是死无死法，活无活法。若死了，道翁这个灵枢怎样？岂不做了负恩人？若活了，请教又怎样熬这伤心日子？数日之间，将个如花如玉的容颜，也就变得十分憔悴了，饮食也减了。一个来月，日间惟喝 粥两碗，不是哭，就是睡，也似成了病的光景。
那日晚上，酸风动魄，微雨打窗，琴仙反覆不寐，百感交并起来。在房里走了几步，脚下又虚飘飘的。听得刘喜鼻息如雷，琴仙走去看时，见枕头推在一边，仰着面，开着口，鼻孔朝天，鼾声大振，一手摸着心坎。又见一个耗子，在他铺上走去，闻他的鼻子。琴仙恐怕咬他，喝了一声，耗子跳了过去，琴仙也转身回铺。听得刘喜鼻子哼哼哼的叫了几声，便骂起来，忽然一抢出来，往外就跑，唬得琴仙毛骨耸然，不知何故，忙出来拉他。刘喜撞开长窗，望着大树直奔上去，两手抱住不放。
琴仙不解其故，倒唬得呆了。停了一会，不见响动，才大着胆走上前，见刘喜抱着树，又在那里打鼾。琴仙见他尚是睡着，便叫了几声，推了几推，刘喜方醒过来，问道：“做什么？”
琴仙道：“你是什么缘故？睡梦中跑出来，抱住了树。”刘喜方揉揉眼，停了一停，道：“原来是梦。我方才张贵来扯我的被窝，我正要捉他，问他的箱子，一赶出来抱住他，不想抱着了树，又睡着了。”自己也笑了一笑，琴仙又害怕，又好笑，同了进来，关了窗子，刘喜倒身复睡。
琴仙也只得睡下，恍恍惚惚的，一会觉自己走出寺来，见对面有个书铺，招牌写着华正昌三字，有个老年掌柜的照应了他。琴仙即进铺内，忽听锣声？？？？，又接着作乐之声。回头看时，见一对对的旌旗幡盖，仪从纷纭，还有那金盔金甲，执刀列道，香烟成字，宝盖蟠云，玉女金童，华妆妙像，过了有半个时辰。末后见一座七香宝辇，坐着一位女神，正大华容，珠璎蔽面。看这些仪仗并那尊神都进寺里去了，琴仙也跟了进去，却不是那个寺，宝殿巍峨，是个极大所在。只见那些仪从人唱名参见后，两班排立，弓衣刀鞘，俨似军中，威严要畏。琴仙躲在一棵树后偷望，见那尊神后站着许多侍女，宫妆艳服，手 中有捧如意的，有捧巾栉的，有捧书册的，有执扇的。只见那尊神说了几句话，却听不明白。见人丛里走出一个童子来，约十二三岁。虽然见他清眉秀目，却已头角峥嵘，英姿爽飒，走上阶去，长揖不拜。又见那尊神似有怒容，连连的拍案，骂那童子，见那童子口里也像分辨。两人觉说了好一会话，然后见那尊神颜色稍和，那童子也就俯首而立。又见那尊神向右手站的一个侍女说了一句什么，那侍女便入后殿。少顷，捧着一个古锦囊出来，走近童子身边。那童子欲接不接似的，双手将衣衿拽起，侍女把锦囊一抖，见大大小小的，新新旧旧，五颜六色，共有百十来枝笔，一齐倒入那童子衣兜里。见那童子谢一声，站了一会，尊神又与他讲了好些话，那童子方徐行退下。
琴仙看他一直出了庙门，心上想道：“这不知是什么地方？那个童子好不兀傲，到了此处，还是那样凛凛的神色，怎么跪也不跪的，想是个有根气的人，来历不校”琴仙将要出去，只见一个戴金幞头穿红袍的神人进来，仔细一看，就是他义父屈道翁。琴仙吃了一惊，心上却不当他是死的。因为这个地方，不敢上前相见，仍躲在树后。见他义父上阶，打了一恭。那尊神也不回礼，略把手举了一举，见他义父恭恭敬敬站在一旁。
那尊神问了几句话，便听得一声云板，两边鼓乐起来。尊神退入后殿去了，仪从亦纷纷各散。见他义父独在阶下徘徊，仰瞻殿宇。琴仙此时忽想他已身死，一阵伤心，上前牵住了衣哭起来。见他义父也觉凄然，便安慰他道：“琴儿，你受苦了，也是你命里注定的。不过百日困苦，耐烦等候，自有个好人来带你回去。”琴仙想要问他几件事情，却一件也想不起，就记得方才那个童子，问道：“方才有个童子进来，那尊神给他许多笔，始而又骂他，这童子是什么人？”道翁道：“这童子前身却不小，从六朝时转劫到此刻，想还骂他从前的罪孽。后来是 个大作家，名传不朽的。三十年后见他一部小小的著作，四十年后还有大著作出来。”琴仙又问道：“这位尊神是何名号？”
道翁道：“低声。”便左右顾盼了一会，用指头在琴仙掌中写了两字，琴仙看是殿娥二字，也不甚明白，再要问时，道翁已望外走，琴仙随在后头。见他出了庙门，上了马，也有两个皂隶跟着。道翁把鞭梢一指道：“那边梅翰林来了。”琴仙回头一看，只见江山如画，是燕子矶边，自己仍在船上，道翁也不知去向。忽见一个船靠拢来，见子玉坐在舱里，长吁短叹。
琴仙又触起心事，欲要叫他，那船已与他的船相并。琴仙又见他舱里走出一个美人来，艳妆华服，与子玉并坐。琴仙细看，却又大骇，分明就是他扮戏的装束，面貌一毫不错。自己又看看自己，想不出缘故来。见他二人香肩相并，哝哝唧唧，好不情深意密，心上看出气来。忽见那美人拿了一面镜子，他们两人同照，听得那美人笑吟吟的说道：“一镜分照两人，心事不分明。”听得子玉笑道：“有甚不分明？”琴仙心上忍耐不住，便叫了一声：“庾香好么？”那子玉毫不听见。琴仙又叫了一声，只听子玉说道：“今日好耳热，不知有谁骂我。”那美人忽然望见琴仙，便说道：“什么人在这里偷看人？”便将镜子望琴仙脸上掷来。琴仙一躲，落在舱里，那边的船也不见了。
琴仙拾起镜子来一照，见自己变了那莫愁湖里采莲船上的红衣女子，心中大奇。忽又见许多人影，从镜子里过去，就是那一班名士与一班名旦。自己忽将镜子反过来，隐隐的有好些人映在里面，好像是魏聘才、奚十一等类。正看时，那镜子忽转旋起来，光明如月，成了一颗大珠，颇觉有趣。忽然船舱外伸进一只蓝手，满臂的鳞甲，伸开五个大爪，把这面镜子抢去了。
琴仙“哎哟”一声，原来是梦。睁眼看时，已是日高三丈，刘喜早已起身了。
琴仙起来，得喜伺候洗脸。琴仙呆呆的想那梦，件件都记得逼清，将两头藏过，单将中间的梦与刘喜说了，老爷像成了神，但是位分也不甚大。刘喜道：“只要成了神就是了，想必天上也会升转的。”刘喜一会儿就送上饭来，说要到侯老爷那里去，告诉老爷这件事情，要他将文凭找出来。琴仙道：“文凭也在那个衣箱子里，也偷了去了，怎样好呢？”刘喜道：“偷去了么？那只好求侯老爷与制台讲明，想人已死了，也没有什么要紧的。”刘喜伺候了饭，脱了孝衫，便到凤凰山侯石翁处来。那侯石翁自从见道翁跌了这一交，甚不放心。隔了一日，来找道翁的船，已不见了，当是开了船，只道他已经到任，再不料他已经身故，心上又想起琴仙：“见了那首诗，不知是喜是恼，想来经我品题，自然欢喜。但看他生得这般妙丽，却冷冰冰的，少些风趣。可惜如此美男，若能收他作个门生，足以娱此暮年。”正在胡思乱想，只见刘喜进来，在地下叩头。