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不久，我们来到联合集散站的太空之屋，漂亮津致的亚麻台布铺在桌子上，飞机备忘录与笨重的牧场风格的家具点缀着整个房间；啾啾鸣叫着的笼中的鸟儿们丧失了飞翔的能力，开始变得饶舌起来，整壁墙的玻璃窗外面是没有尽头的跑道，在那里，联合机场中的大型飞机在起起落落。当黄昏黯淡成傍晚之后，探照灯把跑道照耀得如同白昼。
门兹坐在他妻子身边，正对着阿美，我挨着阿美，对面是门兹太太，她是如此漂亮，我立刻在心中创作了一首暧昧的打油诗给她，使用“欲望”作为诗中的妙语。
那个自命不凡的门兹，晚餐的绝大多数时间都是他在高谈阔论，并不时被自己的笑话惹得哈哈大笑，但他大多数的谈话内容都是在教导他的明星学生。
“你知道你有把引擎推到极点的倾向。”他对阿美说，我们已经吃完了晚餐——每个人都点了一份新鲜的海味，非常鲜美——门兹正在喝第三杯挂着霜花的马提尼酒。
“当然，”阿美说，手中仍然是一杯永远不变的可可茶，“额外的马力是为顶风预备的。”
“这没法飞行，”他有些生气地说，“在生死攸关的长途飞行中使用这个策略是愚蠢而危险的。”
玛特尔…门兹在整个晚餐期间几乎什么都没有说，她注视着她的丈夫，倾听着别人的谈话，似乎她是一个偷听者。然而，看起来保罗与阿美谁都没有注意到那双绿眼睛里的匕首般的光芒。
“听着，”他对阿美说，“当这次墨西哥飞行结束的时候，你何不把维哥留给我呢？我可以把它排上用场，而你也可以赚一小笔钱，安琪儿。”
每次他唤阿美作“安琪儿”时，门兹太太那已竖起的眉头间便又多了一道皱纹。
阿美考虑着门兹的提议，然后耸了耸肩，“我看不出为什么不。现在生意怎么样？”
“你知道飞行——上上下下，”他为自己的俏皮话哈哈大笑起来，然后说，“最大一笔收人来自好莱坞的工作，但是当天气恶劣，演出时间延迟的时候，我就去开蜜月快车。”
玛特尔——最后，她终于注意到了我的存在——用那双瞪大的眼睛盯住我，“这是保罗开始起步的地方，也是他最不招人喜欢的地方。”
门兹喝了一口马提尼，对我说：“别听她的，内特，自从简…哈洛在一九三三年的那次飞行表演赛上吻了我以后，她就一直这样。”然后他对她说，“宝贝，好莱坞就是那个样子，拥抱与亲吻并不意味着别的事情，它们就像人们握手一样单纯。”
“上星期，他让赛西儿…B…狄梅尔坐在他的飞机里，”她继续对我说，“我恐怕那次飞行有超出亲吻与拥抱之外的行为。”
这时门兹对我说：“去问问她，她是否不打算让我独自一个人去道格拉斯…菲尔班克斯了。”
当丈夫与妻子要通过第三者来对话时，这通常不是一场婚姻的好预兆。
突然门兹太太的语气中流露出令人怀疑的教养她问：“艾米莉，当你在镇上时，你住在哪里？”
“我还没有安排这件事，”阿美说，“也许住在大使馆”
“胡说，”玛特尔说，“大使馆离这儿很远，我们有很多房间，同我们住一起吧。”
“哦，”阿美说，“我不想再次打扰。”
再次？她以前曾经同门兹夫妇一起住过？
“哦，你必须住我们这儿，”玛特尔说，“我不会碍手碍脚的我明天下午离开这里，去还拉斯看望我妈妈。”
“好吧”阿美看了一眼门兹，“如果这不会把你撵走。”
“根本不会。”玛特尔说。
“今天晚上我们有机会好好聊聊天了，”门兹说着，拍了拍阿美的手，“你知道在这个圈子里事情有多么混乱我同克莱轮斯一起研究航空图，他也会同我们一起工作的。”
克莱轮斯…威廉姆斯，阿美后来对我解释说，是一位退休的海军领航员，自从阿美独自飞越过大西洋以后，他一直在帮忙准备她的长途飞行航空图。
阿美探询似地望着玛特尔，“如果这真的不打扰”
“别傻了，”玛特尔说，“我想要你来。”
她举起了自己的结着霜花的马提尼酒杯，向她的客人祝酒，而她的微笑却结着霜。
第五章 午夜惊情
这是我在南加利福尼亚的第三夜。第一天晚上，在太空之屋与门兹夫妇吃过晚餐后，阿美递给我她与G．P．留在加利福尼亚的蓝色一九三四年泰瑞普兰敞蓬汽车的车钥匙，那是哈得孙公司送给她的礼物。
“让我开车？”我问，对自己被选来驾驶这辆时尚的流线型双排座小汽车感到些许吃惊，这辆车停放在门兹联合空中服务社机库外面。
“我要在你就休想，”她温和地戏谑着我，“但是保罗和玛特尔今夜带我去他们家，你需要交通工具回到你自己的旅馆。”
她——也许是C．P．——为我在南圣菲南多街上的朗曼汽车旅馆中预订了房间。
“我以为我们会住在大使馆。”我说。
“不，我知道保罗会坚持让我同他在一起，一向如此。”
每次听到她提起门兹的名字，我的心中就升起一股妒意，这对一个想搜罗不贞妻子证据的私家侦探来说，是可笑的。
“而且，”我说，“G．P．不会乐意给我一套好房间的，如果没有必要。”
她微微一笑，面颊上浮现出深深的捉弄人似的酒窝，“我得说你对我丈夫的品性还有一些洞察力。”
第二天，我就站在一边看艾米莉在门兹的指导下，在那架小小的红色训练器里工作了一早晨。她穿了一件红绿格子相间的衬衫和一条卡其布裤子，脖子上系一条棕色的手帕，如果说她还缺少什么饰物而不能成为吉尼…奥特瑞照片中的牛仔女郎，那就是一顶帽子。门兹在不飞行的时候，总是一副一半主管人员一半花花公子的打扮，他穿着棕色运动服，浅蓝色的衬衫，打着蓝色条纹领带，裤子是海蓝色的华达呢。
阿美是一个有责任感的学生，大部分时间是这样的，然而再一次在太空之屋吃午餐时，她表现出了一丝不耐烦，因为他告诉她隔壁的邻居路克荷德打算为她的维哥安装一个小玩意儿。
“它叫‘剑桥分析者’，”他说，“利用它你会知道如何重新设定你的混乱控制，并使每加仑的燃料得到最大值的使用。”
“看在上帝的份上，保罗，”她说着，咬了一口胡萝卜，“你把我飞行的乐趣全剥夺了。”
“当你在该死的墨西哥湾把燃料用尽时，就没有什么乐趣可言了。”
“你仍在担心这一点？”
门兹对她的关切是深沉的，但是我仍然无法辨明这种感情是情人的牵挂还是老师的忧虑、朋友的担心。
“这是愚蠢的，”门兹继续说，“当你并非在迫不得已的时候，飞渡那一片水域。上帝，安浪儿，它足有七百英里宽，大西洋宽度的一半。”
“以前，我飞渡过整个大西洋看看谁在那里！”
她露齿一笑，爇情地挥着手。
“唐妮，”阿美喊着，“到这儿来。”
我转过头去，看到一个略显粗壮但仍旧漂亮的女人正站在吧台前，她中等身材，三十岁左右，戴着护目镜已经推上去的褐色飞行头盔。她上身穿着白色的外套，系一条红蓝相间的带圆点的围巾，下面是棕色瘦退马裤。她的外表让我想起了星光黯淡的克劳狄特…考尔伯特，在我看来，在室内她根本不需要戴着飞行头盔，但是也许她想让别人知道她是名飞行员。
无论怎样，你都会认为这个女人喜欢来自众多的对著名女飞行员注意的眼光。然而她对阿美爇情的招呼反应却是淡淡的，那张圆圆的不加修饰的脸孔勉强挤出一丝礼貌的微笑。之后，她独自一个人拉了只椅子坐下，离远处那面墙上的鸟笼很近。
阿美蹙起眉头，“我不理解唐妮是我的朋友，我有一段时间没有见到她同她交谈了，但是——”
“也许她心怀恨意。”门兹说。
“为什么？”
“当她想同你一起参加那次长途耐力赛时，你不是拒绝了她？”
“哦，是的，但那只是因为我不能G．P．为我安排了那么多讲演不论怎样，她让埃莉诺…史密斯同她一起参赛了，而且，她们还创造了记录。”
“当然，但是没有产生艾米莉…埃尔哈特同行时的那种公众效应。”
阿美闭上了嘴，站了起来，“我最好同她谈谈”
她走到那个女人的桌子前，面对着坐在那里一动不动的冷漠听众，开始爇情地交谈。那个女人已经把头盔摘下来了，露出男孩一样剪得短短的黑发。
“在会飞的女孩中间有许多妒意存在。”门兹评论说。
“她是谁？”
“詹妮…雷克，听说过她吗？”
“没有。”
“好吧，她像我们的女孩艾米莉一样创造了许多飞行记录，大部分是在飞行高度与耐力方面，而你却从未听说过她。我猜，这就是她如此傲慢地走开的原因。”
但是在那张桌子上有趣的事情发生了，詹妮…雷克站了起来，两个女人突然之间拥抱在一起，咯咯地笑着，互相拍打着对方的后背。阿美又赢了。
手挽着手，两个飞行对头走到这边来，加人到我们之间。阿美为我们做了介绍，然后唐妮坐在门兹旁边，对着阿美和我。
“保罗，”阿美说，“你应该听听这消息唐妮，把你告诉我的话告诉保罗吧。”
“告诉他这件事，”那个女人说，“他再把它散播到各处，这会让我看起来像一九三五年的酸葡萄小姐。”
说实话，她那被太阳晒成褐色的脸孔与柔韧的身体，不会让任何人把唐妮…雷克看成是某某小姐。但是她的确有一双可爱的棕色眼睛，睫毛比我所见过的商店中出售的假睫毛还要长。
“G．P．曾经非常不公正地对待过唐妮。”阿美说，起了一个很好的头儿。
“说下去，唐妮，”门兹说着，靠进椅子里，继续喝他已成招牌的冰马提尼酒，由于是午餐，所以他只喝两杯。“然而让我警告你——不论你告诉我普图南做了什么，我都不会吃惊。”
最后还是阿美把故事讲了下去，直言不讳，“G．P．曾试图同唐妮签一份独一无二的合同，让她在‘女飞行员大赛’中同我一起飞。”
“脂粉气的大赛。”这是威尔…罗杰给它起的绰号。
“她假装是我的‘机械师’，但大部分时间由她来驾驶飞机。”阿美义愤填膺地说。
“他说你‘身体不够强壮’，”雷克毫无优默感地假笑了一下，“她可爱的丈夫要与我签订为期两年、每星期七十五美元的合同让我作艾米莉的副驾驶，只是要让所有的飞行看起来都像是艾米莉完成的。你知道，我既不是业余爱好者，也不是社会名人，我只是一个喜欢飞行的女孩，幸运的是有一位驾驶员丈夫并有一片他管理的飞机场，七十五美元对一个小女孩来说可是一笔大数目。”
阿美摇了摇头，忍耐着。
我问：“G．P．怎么会让所有的飞行看起来都像是�