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短短两年，嘉陵江三峡地区在卢作孚的治理下，“开创出远近闻名，人杰地灵，花团锦簇，盛极一时的局面”。
船王卢作孚第9章 川江舵主
第9章 川江舵主
刘湘问：谁能出任川江航业舵主？刘航琛答：非卢作孚莫属
1928年冬季到来的时候，四川下了一场稀罕的大雪。巴山蜀水披上了一身银装，在冬日的太阳下分外刺眼、炫目。大雪覆盖了一切，唯有川江仍在奔腾，不肯作片刻的栖止。
一个雪霁的早晨，卢作孚爬上了合川内瑞山顶的总神庙。这里是合川最高的地方，可俯瞰合川全貌。民生公司的电水厂就建在这高高的山顶上的庙堂里。
自1926年4月合川结束了点油灯的时代后，全城民众纷纷要求安装电灯。民生公司原来的发电机已不能满足需要，于是，次年初卢作孚又派人到上海订购了一台英国的蒸汽锅炉和一台德国西门子的蒸汽机、一台100千瓦的交流发电机，同时还购买了自来水厂的设备。现在，合川电水供应基本上满足了需求，卢作孚的现代化梦想一步一个脚印地向现实靠近。
寒风撩起卢作孚的衣襟。他一只手叉着腰；一只手习惯地摸了摸光头。即便是在数九寒冬，卢作孚也不喜欢戴帽子。
他的目光从山顶向下滑行，最后泊在嘉陵江上。
他的事业似乎暂时告一段落。下一步将是什么呢？没人能猜透他。他是一个很难猜测的人。他的目光总是能看到别人所不能及的地方。
一年中，他很少与家人团聚。一边是家，一边是梦，他就在家与梦之间穿梭。
这年冬天，四川军阀又开始了大混战。卢作孚惦记着北碚的事业，又匆匆地赶回峡防局——卢作孚的桃花源。
春暖花开的时候，四川军阀混战的枪炮声才平息。杨森、罗泽州、李家钰、赖心辉、陈书农、郭汝栋等联兵攻打刘湘均遭到失败。刘湘坐镇重庆，并以此为基地，控制川东，也控制住四川唯一出海孔道，形成了统一全川的雄厚实力。鉴于川江扼内外咽喉，管理好川江航运，有利于货物流通，征收捐税，以裕饷源，对于刘湘一统四川政局，巩固实力地位有着重大关系。刘湘决心整治川江航业。
然而，此时外轮公司势力膨胀，严重打击华商轮船公司，导致华轮公司不断改组或破产倒闭，严重地危害着辖区内的经济秩序的安定。因此，刘湘希望成立一个航业的联合组织，借以对抗外轮公司，并置川江航业于他的掌握之中。
他需要一个精明强干的人来负责主持这份工作。刘湘冥思苦想也没能找到一个合适的人选。他实在想不出，只好让传令兵去请他的高参——20军财政处处长刘航琛。
这是一位举足轻重的人物，以深谋远虑、擅长经营管理而闻名。刘航琛早年毕业于北京大学经济系，1927年首次受到王陵基师长的赏识并重用，被任命为重庆铜元局事务所所长，因扭亏为盈而声名远播。刘湘忙从自己的下属手里挖了过来，承办21军财政。刘航琛上任后，一改军阀强索硬派的封建掠夺，采取“加重税捐、争取盐税、整顿特税”之方法，以求“苛而不扰”，广收厚利，从财政上有力地支持了刘湘独霸全川的梦想。
刘航琛心里很清楚，刘湘请自己来，必有要事相商。
“督办，您找我有何吩咐？”
刘湘沉吟道：“航琛，你对内河航运业有何见解？”
“督办的意思是想让川江的航业界联合起来，既可与外轮竞争，又能为督办效力！”
刘湘笑了：“川江航运业的资料我看过。”说着，他走到一幅地图前，指着地图上的川江说。“你看，川江东邻湘楚，南接云贵，西纳西藏，北倚青海、陕、甘，具备发展航运的天时、地利。鸦片战争以来，一直为外国列强所觊觎，夺取了川江的航权。”
川江航运史，刘航琛比刘湘要了解得更详细。刘航琛若有所思：“20世纪初，四川劝业道周善培倡导并奏请清政府批准，组成了官商合办的川江轮船股份有限公司，也就是川江上从事商业性营运的第一家公司。”
“可借，昙花一现。”刘湘也知道这段史实。
“竞争不过外商轮船啊！”刘航琛叹息道；，“英隆茂洋行买了川江公司的‘蜀道’，驶入长江上游，与华轮争夺货运。白理、太古、怡和、安利洋行、聚福公司也蜂拥而来，侵吞了川江上600公里的‘黄金水道’。”
刘湘拍案而起：“正是基于此，岂能坐视不管！”
“华轮公司虽说不下数十家，但都是些只有一两条船的公司，无法与外轮竞争，因为他们一个个都是泥菩萨过河——自身难保哇！”刘航琛眼珠一转，“何不先召开一次航业会议，以探虚实？”
刘湘点了点头。
重庆总商会召开的华轮业主共商统一的会议如期举行。没出刘航琛的意料，毫无结果，最终不欢而散。
刘航琛早料到会有如此结果，为何又要多此一举呢？其实他是有用意的。他想试探刘湘的决心有多大，并清醒地看清川江航业面临的严峻形势。
会议一散，刘湘怒不可遏地在办公室里来回咆哮着，像一头发怒的公牛：
“鼠目寸光，全是一帮无能之辈。我这简直是在对牛弹琴！”
刘航琛等刘湘怒气消减下去后，才不紧不慢地说：
“督办，我有数了。有个人他能促成这项事业，而且非他莫属。”
“谁？”刘湘急不可待。
“卢作孚！”
刘湘一拍脑门：“对呀！我怎么就没想到呢！”
“不过，卢作孚的民生公司创立时间不长，光凭民生公司单枪匹马，还不足以统领川江航业界，但凭卢作孚的个人才能和远见卓识，唯他可使川江航业界认可。”刘航琛道。
“没关系，我来给他撑腰！”刘湘忽然眉头紧锁，“只是——”
“是怕卢作孚不愿操这份心是不？”刘航孚接过话头，“你可让秘书亲自去请他呀！”
刘湘一拍桌子：“就这么定了！”
初夏的时候，刘湘的机要秘书王伯安奉命来到了北碚峡防局。户作孚在办公室里接待了这位“钦差大臣”。
“嗬，什么风把督办的大秘书给吹来啦！”
“没有风。是慕名而来！”王伯安故作惊讶地问：“堂堂的峡防局局长，竟住这种破庙。不敢想，不敢想。”
王伯安决非等闲之辈。他深知自己此次受命请卢作孚出山，万不可莽撞，否则容易坏事、于是故意先将话题引开。
“这里的空气真新鲜啊！”
卢作孚心里暗暗思忖道：无事不登三宝殿。自己可没时间与他磨牙。
“还是谈谈重庆的空气吧！”卢作孚单刀直入。
“重庆？”王伯安笑道，“有甫公（刘湘宇甫澄）坐镇，又能变到哪儿去！”
“是呀！不过，王秘书尊驾莅临，想必有公干在身？”
“那是，那是。”王伯安装作非常随意的样子，信口答道。
卢作孚等了半天，没了下文。王伯安却再次将话题引开。
“还记得我们初次相识吗？卢局长。”王伯安不等卢作孚回答，接着说，“一年多了。那时，甫公刚刚成立军事政治研究所，将部分军官进行调训，自连长至团长。甫公久仰卢先生大名，故让我亲自请先生去做政治教官。”王伯安面带微笑，“当时有两位教官的课最受军官们的欢迎，其中一位就是卢先生你哇！”
王伯安所言的另一位教官是刘航琛，后来曾任四川省财政厅长、国民党的财政部长。
“甫公对卢先生可是异常敬重呵！”
多年以后，刘航琛在回忆录里谈及刘湘对卢作孚和自己的赏识时写道：
“早就听说，甫澄先生这一次请客，等于是以家长身份，在举行请师宴。到入座时候，一长列西餐桌，刘氏（刘湘）坐在主位，主位的一左一右，两个位置最高的客席，左边是卢作孚，右边便是讲授‘不平等条约’的我。那一天，卢作孚有事回北碚去了，他无法赶来赴宴，于是主人左首的位子便空着。”
据刘航琛先生回忆，这次请师宴，是刘湘感谢在军事政治研究所授课的所有老师，他把卢作孚和刘航琛摆在自己左右手的位置。古有左膀右臂之说，由此可见刘湘对卢作孚和刘航琛之器重。
王伯安似乎沉浸在回忆中，卢作孚一直沉默不语。但卢作孚已从王伯安的回忆中听出了弦外之音：刘湘有事找他了。
果然，王伯安话题一转：“实不相瞒，这次是受甫公之托，请卢局长高就川江航运管理处处长，负责整治川江航业重任。”
整治川江航业的重任？卢作孚心里格登一下，这可不是件小事情啊！千里川江，航业内忧外患，大大小小林林总总数十家中外公司，千帆相竞，你争我夺卢作孚不敢再往下想了。
“怎么样？卢局长。”王伯安试探地问。
卢作孚沉吟半晌，站了起来，望着窗外初夏的太阳像一枚熟透的柿子挂在天上。他的脑子里突然出现一片空白，瞬间，思绪才开始翻腾。他寻思道：统一川江航业是自己多年的夙愿，既可内争权益，进而与外轮抗衡；又可外争国权。但是，依附军阀以求发展的教训，难道还不够惨痛吗？事可为，官不可为。不行。绝对不行。
卢作孚还有一点担心的是，三峡染织厂和天府煤矿的筹建计划刚刚制定，不仅民生公司离不开他，而且北碚的乡村建设也离不开他。想到这里，卢作孚决定推掉这个职务。
“王先生，请你转呈督办，作孚才疏学浅，难当此重任，加之公司和北碚事务难以抽身，实难从命，诚请鉴谅。”
王伯安万万没有想到卢作孚会断然拒绝如此美差，见卢作孚态度坚决，王伯安知道再继续说下去也是徒劳，便起身告辞了。
刘湘岂肯善罢甘休，再度派人来请。
一来二往，双方僵持了两个多月。
卢作孚半年时间办了三件大事，令川江航业界目瞪口呆
太阳快落山时，两顶滑竿（轿子）抬到了督办公寓，落在青石板铺就的院子中央。
刘湘和卢作孚一前一后下了滑竿，在4名卫兵的引导和护卫下，来到客厅。坐毕，双方开始了长谈。最后，卢作孚问道：
“甫公真的决心已定？”
刘湘看时机已成熟，请将不如激将。“卢兄，贵公司成立那天，你曾说：川江之上，触目可见外国轮船上悬挂的外国旗帜，中国的旗帜反而难以见到，岂不让人痛心。我有意请你出马结束这个痛心的局面，你却推来推去。难道卢兄争回航