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苏宝莲摇摇头。
刘梅的火腾地蹿起来：“你从哪里来的？”
苏宝莲回答：“湖南汨罗。”
刘梅说：“我是问你是城里来的，还是农村来的？”
苏宝莲回答：“农村。”
刘梅的火气更大了：“农村你不好好种地，跑城里来做什么？”
苏宝莲说：“地被政府征用了，没地可种啦。”
刘梅一时语塞，又觉得跟苏宝莲说不清楚，再次找到于水淼。
于水淼正倚着窗沿看雨景，被她重重的掼门声吓了一跳。
“你这是怎么啦？”于水淼问。
“我觉得我们普通员工也该培训，素质太差。”
于水淼笑起来：“怎么啦，谁又得罪你了？普通员工流动性这么大，往他们身上投资，不是替人做嫁衣吗？”
“你们怎么总是摆脱不了小财主的习性？今天丢粒种子下去，明天就要发芽，后天就要收获——培训员工可是一种长期的无形的投入，缺乏这种投入，企业就永远做不大。”
于水淼笑出了声：“你就跟我说，谁又把我们老板的助理得罪了？”
刘梅：“谁得罪我个人无所谓，是我自己看到的，员工素质实在太差了，像那个苏宝莲，连话都不会说，怎么跟顾客沟通啊？”
一听是苏宝莲，于水淼沉默下来，说：“农村来的嘛，没见过什么世面，也没有文化，还隔三岔五地丢东西，可是有什么办法呢，她是占水叫来的，连我都不清楚，为什么叫她来，算了，跟她怄气，划不来，你只当没这个人。”
“那可不行，我又不是驼鸟，把头埋在沙子里，只当什么事都没有发生过，只当这个人不存在？水淼，我跟你说了一百遍了，这不是慈善机构，你也不是慈善家，善良是一种好品格，可善良超过了一定的度，就变成了软弱。不行，哪天我得找老板说说，总不能听见门响就开锁吧，兴许来人是个贼呢？”
于水淼佩服地说：“也就你敢跟老板直言，我们谁都没有这个胆子。”
刘梅说：“我怕啥，大不了把我辞了，我这样的人，到那里找不到一口饭吃？况且，我一个人吃饱，全家不饿。”
她这样一说，于水淼反倒忧虑起来：“刘梅姐，你真打算耍一辈子单啊？一个人多苦哇，凑合一个算了。”
刘梅说：“我干嘛要凑合呢？我一个人过得挺好的，已经习惯了这种生活，为什么要找一个人来破坏它呢？再说，你看看现在结婚的，有几个幸福的，大家离婚还来不及呢，我结什么婚呢？”
第十八章
（褚丽华说，钱什么不可以买呀！只要有钱，五六十岁的老头，比二十多岁的小伙子还有魅力。没钱二十来岁的小伙子，看上去跟个老头似的）
超市前的空地上。
葛占水发动车子挂档准备开走时，却从反光镜里睃见褚丽华朝他跑过来。他摁下车窗。
褚丽华问：“老板，你去哪里？”
葛占水笑了：“想搭便车吧，应该是我问你到哪里？”
褚丽华回答：“茴香阁，顺路吗？”
“你去那里做什么？”
“看一个姐妹喽。”
葛占水打开车门。
“你的姐妹怎么会在茴香阁？”
“她为什么不能在那里？她又没打上穷人的烙印，一辈子注定做穷人！”
“可是，你知道那是什么人住的地方？”
“当然。”褚丽华回答。
“你好象还很羡慕那种生活？”
褚丽华大笑起来：“你是不是挣钱挣糊涂了，谁不羡慕富人的生活啊？”
她又补充道：“别跟我说富人有多苦脑，有多孤独，我看过许多富人的自述，他们都说非常怀念穷困时代的生活，现在却永远丢掉了真情和快乐。说得挺有道理，也挺感人的，可你见过没有，有哪一个富人，愿意为了重新获得这些东西，放弃财富，做个穷人的？所以啊，我何止羡慕她，简直是嫉妒她。凭长相，凭身材，凭学历，我那一点也不比她差哟，可凭什么我一定要嫁给穷人吃糠咽菜，而她却躺在富人的怀里绫罗绸缎？”
褚丽华说着说着，竟被自己的话感染了，她将头扭向窗外，窗外掠过的景物在她的身上留下转瞬即逝的影子。
葛占水将车停在小花园门口说：“只能停在这了，找你的姐妹去吧。”
褚丽华下了车，对葛占水说：“老板，我想问一句，我这是顺路吗？”
葛占水说：“当然，这里也有我的姐妹啊。”
褚丽华消匿在楼群的夹道里。
葛占水并没有调转车头离去，而是走下来，蹲在花园的水池边。水池里浮现出一丝绿色，一些浮游生物簇拥着泡沫在水面嘻戏。他的脸上漾起一圈圈的涟漪，这些涟漪与春天有关，与他今年常常涌动的怀旧的情绪有关。然而，这种梦一般的快感非常短暂，就如同鸟儿的翅膀，划过水面便迅速消失了。他站起身时，感到一阵阵晕眩，眼前跳跃着无数个拖着尾巴的小星星。
茴香阁静谧异常，即便在白天，这里也熟睡般宁静。葛占水忽然想起了吕颖，她也仿佛睡熟似的，有段时间没有找他了，这在过去是难以想象的。过去她常常对他讲：你要是一个星期不来我这里五天，我就会另外找人，我健康着呢，我不能像个瓷瓶被人冷落——我需要爱抚，需要性，这是我的权利。如果你不给这些，我当然要找个填空的。看来，她一定忙着搞网恋呢！网络这个东西真神奇，让人陷进去就拔不出来了。葛占水嘴里咕噜着，身体晃晃悠悠地陷进车厢里。
褚丽华绕着茴香阁转了好几圈，再到小店去买糖葫芦时，店老板，一个卷曲的胡须上沾满了晶莹酒滴的驼背老头劝道：“姑娘，你这是买第五根了，这东西是好吃，可糖份大，吃多了也烧心呢！”
褚丽华：“大爷，谢谢你。可是我闲着没事就想吃东西。”
店老板：“你是来找人的吗，我看你转了几圈了，咋还没找到？”
褚丽华：“我不是找人，我就是来转转。”
店老板满脸惊讶：“不找人，大冷天，在这儿转什么劲啊？”
褚丽华说：“我就是想坐车，坐我们老板的车，可舒服了。可送我来这以后，他就走了。我不知道现在该做什么，这里没有一个我认识的人，坐车回去还得自己掏车钱，所以就在这里转着玩，反正呆在宿舍我也是一个人。”
店老板听明白了，笑了：“这丫头，这么大了还跟个孩子似的，你喜欢坐车，而且喜欢坐不花钱的车，干脆就找个有车的老板算了。那样你不仅可以坐不花钱的车来，而且还可以住在这里，这里的女人都傍着一个有车的男人。”
褚丽华也笑了，笑得很灿烂。“大爷，那烦麻帮我留心一下，看看有没有有车的男人，介绍给我。”
店老板神秘地说：“姑娘，你不知道，这里很多女人都是被那些有车的男人包下来的，不是正式老婆，都是二奶，二奶，你懂吗？”
褚丽华装模作样地摇摇头。
店老板：“就是偏房！”瞧着褚丽华闪动一对天真而又迷茫的大眼睛望着他，他又进一步解释，“就是小老婆！”
褚丽华嗯了一声，小声问：“小老婆不好嘛？”
“好什么呀，白天一个个活蹦乱跳，花里胡哨跟个人似的，到了晚上，一个人守着黑洞洞的房子，跟自己的影子做伴，那不是守活寡吗？你没结婚不知道，有男人却不能明正言顺守在一起，是什么样滋味？ 我来这里三年了，几乎每个晚上都能听到女人哭，那哭声令人脊背发麻。这里三天两头发生正房打上门来的事情，女人要是急眼了，撕扯在一起，你拉都拉不开。你说世风怎么变成这样？公开养小老婆，也没人管。我们这些老家伙，说话就更没人听了，只好喝点酒解闷。”
褚丽华原本是闲着无聊，逗老头解闷的，结果引来了这样一番掏心掏肺的感慨，她反倒不安起来。“大爷，谢谢你跟我这样说，以后我再也不来这里了。”她说完，飞快地逃跑了。
褚丽华来到了花园的水池边，她看见水泥台上静静地躺着两个依稀可辨的脚印，陡然激动起来，也许就在几分钟前，有人也同她一样蹲在这里，欣赏一池的风景。
池子已经很久没有换水了，边缘稀稀落落沾满了苔藓，寂寞的水面不时串出几个水泡，那是浮游生物的痕迹。一丝怜悯爬上了她的嘴角，这些可怜的小生命，从降生到死亡都不曾离开过这里。这个狭窄的容器，代表了它们的一生、经验、历史和全部的生活。她的嘴角抽搐了一下，激动的心情荡然无存。她抽出手机，给葛占水打电话：“老板，我的姐妹不在，我没地方去，这里的班车很晚才有，我一个人溜达不安全，如果顺路的话，你是不是”
葛占水一只手握着方向盘，一只手捏着手机：“我明白了，你是让我再把你接回来”
葛占水刚把车头调过来，一个警察跑过来，啪地给他行个礼：“对不起，先生，这里是单行道，请您将驾驶证拿出来。”
苏宝莲下班回到家，见丈夫一人坐在塑料凳上包馄饨，凑过去：
“在楼下我就闻到香味了，什么馅的？”
“肉，全是猪肉，能不香吗？”
“你怎么做这么香的东西啊，拣钱啦？”
苏宝莲凑到馅盘前，用鼻子深深地吸了一口，似乎要把所有的香味都吸到肚子里。
“找到工作不就相当于拣钱了吗？而且 ，一个月拣一次。”张忠诚细长的手指灵巧地捏着馄饨，速度之快令苏宝莲咂舌。
“我去洗个手，跟你一块包。”
“不用，今天我一个人干，你好好歇着吧。”
“真的——那我不成了财主婆了，什么都不用干，还能吃上好东西。”
“今天就让你享受一次财主婆的滋味。”张忠诚说着话，对着她的脸亲了一口。
“讨厌——”苏宝莲用手背擦着脸说：
“财主婆这么惨啊，吃口饭，还要被啃上一口？”
儿子早早就守在桌旁，一边用筷子敲着瓷碟，一边哼唱着不知从哪儿学来的歌谣，房间弥漫着一股氤氲的气氛。
滚烫的馄饨上桌后，苏宝莲赶紧帮儿子吹凉，生怕烫着他。
馄饨像一个个可爱的胖娃娃，静静地躺在青瓷海碗里，皮薄似纱，拧着花皱，紧裹馅心。当黄绒绒的灯光飘浮过来时，它们白胖的身子会兀自晶莹起来，剔透起来，中间透出一丝肉色，边缘笼罩着淡黄的光晕，显得精美无比。
儿子的碗很快就剩下乳白色的面汤了。
苏宝莲鼓励着：“你再仔细捞，也许还有呢。”边说，边偷偷地将自己碗里的捞过去。
张忠诚对老婆说：“你自己也吃点吧，今天我包得多。”
吃完饭，儿子就爬到隔层睡觉了。苏宝莲也跟着爬上去，边帮儿子揉搓冻伤的手，边哄他睡觉。不知是梯子太窄，还是她太笨，每次上隔层，丈夫都要用手托住她的屁股，上面的空间更小，别说坐，翻个身都困难，下来时，她都喊：快，我要下去了。
张忠诚便站在下面，抱住她两条腿，卸包似的将她抱下来。
这一次，她却没像往常一样蹦到地上，而是蜷缩在丈夫的臂弯里不下来：她小巧的身子像片混沌，散发