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“十五。”少年低声回答，麻利地干完连忙退到一旁，拘束地和弟弟妹妹站一起。
吴铭再问：“还在念书吧？”
少年望向正在抽水烟筒的父亲，看到父亲像木头一样不声不吭，随即难过地低下脑袋。
老爹移开嘴里的烟嘴叹了口气，脸上的皱纹渐渐挤成一堆：“想念书也念不起啊，还是五年前，县城曹大善人捐给镇里学堂五百块大洋，资助镇子和周边几个村的男孩子免费念书，我们家老大老二侥幸能选上读了两年，万万没想到好景不长，前年曹大善人在乐平被土匪绑上山，最后家里卖房卖地，凑齐三万大洋才把人赎回，曹大善人回来后一病不起，没一个月就死了。”
“第二年，镇里学堂说没钱办不下去，把学费涨到一块五，还不准赊欠，交不起学费的只能退学。我们家七张嘴吃饭，每年地里的粮食大部分要交租，还要应付这样那样的税捐，一家人要拼老命干活才能吃上饭，哪有余钱啊？老大老二也就去不成啦，没办法，这日子越来越苦了，你来之前，老大和他爸才从镇上给陈老爷家帮忙回来，好歹得到几个铜板，要不家里就得断盐，唉！这都是命啊，这辈子，孩子只能任命了！”
吴铭望向站在一旁的两个男孩，清楚地看到两个孩子眼中晶莹的泪花。
“老头子，你说这些屁话干什么？”老太太端着一大碗热气腾腾的玉米饭送到吴卫手里：“家里没水田，所以没有米，只有坡地自家种出来的玉米面，怠慢贵客了。”
吴铭连忙站起，双手接过大碗和筷子，沉默片刻缓缓坐下，捧着碗大口大口地吃起来，由始至终没动锅里的一夹菜，很快就在一家老老少少惊讶的注视一扫而光，放下碗几步走到墙边，解开条凳上的小包袱，拿出地图册、字典和其他两本书来到少年面前。
“我没想到会来到这里，没什么准备，这几本书也许对你有点用，就当是见面礼吧！如果有可能，我建议你们继续读书，家里穷，但人活在世上，不能穷了志气。”
吴铭把书塞进少年怀里，掏出十个大洋塞进弟弟手中，回到墙边背起长枪，向震惊得不知所措的一家人告别：“谢谢大爷大娘，还有大叔，这餐饭我吃得很饱。军务在身，不能久留，晚辈就此告辞了！”
“唉、唉！等等啊！使不得啊！”
老头扔下烟杆，跑上去扯住吴铭，中年汉子则跑到墙边抓起吴铭留下的包袱和棉大衣，老太太手忙脚乱地抢过孩子手里的大洋追到门口，说什么也不愿收下吴铭的重礼，嚷嚷说吴铭只吃碗干饭没动一块肉，很对不起贵客。
吴铭一手搀扶着瑟瑟发抖的老爹，一手推开老太太拼命塞来的一把大洋：“大爷，大娘，我也是穷人家的孩子，家里人死得早，如今只剩下我一个，好对付，当兵穿衣吃饭不用愁，还有饷钱拿，没有什么负担，这几个钱，你们就当是我这个晚辈送给两个小老弟的见面礼吧，说起来我们都是乡里乡亲啊！”
吴铭不由分说转向中年汉子：“这件旧棉衣和包袱里的几件衣服你留着，天气开始转暖了，我也用不上，下半年军队里还有得发。大叔，临别前小侄想说句话，如果大叔觉得可以的话，还是想办法让两个小老弟念书吧，农忙时也可以回家干活的，他们还小，来日方长，能多读一年好一年，这世道变了，不同往年，虽然很乱，但是机遇也多了，只要孩子能多读两年书，说不定将来能光宗耀祖的。我走了，后会有期！”
“这这”中年汉子憋得满脸发紫，结结巴巴说不出一句话。
吴铭随即请两老留步，向两个目瞪口呆的少年和小女孩笑了笑便大步离去。
第23章 触动
夜幕来临，气温逐渐变凉，满地的碎叶子和枯草纷纷扬扬飘起，灰暗天穹下的小镇更显暗淡。
守在镇东石牌门下的五个民团团丁突然紧张起来，呆呆地看着仿佛突然出现而且越走越近的高个子军人不知所措，也起了疑心，不知道腰间挂着“盒子炮”肩上还背杆长枪的来人是兵还是官，为何在这乱哄哄的时节孤零零一个人到来？
没等几人有反应的时间，高大军人已经来到他们面前，张嘴就是一溜高高在上的南昌话：“我是县党部戴主任、汪县长派来给你们陈镇长送信的，你们谁是头？”
团丁们吓了一大跳，立刻恭恭敬敬避让一旁，齐齐望向站在中间端着老套筒步枪的矮个汉子。
汉子连忙收起手里的老套筒，上前两步恭敬地点头致意：“我是、我是，啊不！我们头领今天早上护送陈家大太太回乡鹰潭老家了，我只是暂时的，这位长官是县保安团的吧？怎么没见过你啊？”
吴铭鄙夷地看着他：“你哪儿来这么多废话？你这屁眼儿大的破镇子，平时就算求老子来，老子还不愿来呢！告诉你们吧，昨天晚上窜入你们镇子杀人的匪徒，已经被我们县党部特别行动队抓到了，想不到吧？靠你们这些人哼！前面带路，带老子到陈镇长家送信，以后想见老子也容易，哪天进城你去县党部，老子和手下弟兄肯定会好好招呼你。”
五个团丁听说悍匪被抓惊喜不已，哪里知道县党部是否有个别动队，兴奋之余只觉得百般放心，万般庆幸，终于不用日夜轮值担惊受怕了，于是不约而同恭敬地向高大军人点头媚笑，其中两个想细问刺激的抓捕过程又不敢开口，只会傻乎乎望着眼前的彪悍挺拔的军人，潜意识中已经把他看成是省城南昌派来的长官，心中那点怀疑不知抛到了哪里。
再者，数月来一直传闻上饶已成专区行署所在地，各县党部要再次整理，所有官员均由省城直接派人下来担任，拥有生杀大权，就连全县最大的汪县长也只能屈居其次言听计从，如今果然来了，而且一来就抓住了让人心惊胆战的悍匪。
一时间，团丁们只觉得眼前这个风尘仆仆的长官无比威风，估计抓住杀人悍匪有他的功劳，不然怎么会这么风尘仆仆趾高气扬，还一人背着两支好枪？
团丁小头目此时哪敢再犹豫，连忙侧身低声下气地笑道：“长官，小的不是那个意思，这就带你去，这就去，长官请！长官怎么不骑马啊？”
“老子骑不骑马关你事啊？觉得老子不够威风是吧？好！等见过陈镇长办完事，你给老子准备匹马。”
“这这哎呀呀！小的嘴巴贱惯了，长官可别生气啊！小的穷得叮当响，家里鸡都没有哪有马啊？长官千万别和小的一般见识啊！”
团丁头目吓得不轻，要是真让这个难缠的长官讹诈上就坏了，慌乱之下乖乖闭上嘴，几乎是小跑着把军官往镇里领，哪里知道这位神色倨傲脾气不好的长官，就是害得他们风声鹤唳人人自危的悍匪。
镇子的气氛仍然沉重压抑，小街两旁人家大多紧闭大门，龙行虎步的吴铭在团丁小头目的引领下一路疾行，偶尔遇到的乡民远远就闪到一旁，惧怕地向高大威武的吴铭和熟悉的团丁小头目行注目礼，一直看到两人在陈府大门前通报后被领进去，才敢挪动步子，可见，昨天晚上发生在陈府惨案造成了多大恐慌。
踏上正堂的三级青石台阶，被家丁和团丁小头目叫做三老爷的四十来岁中年人停下脚步，三言两语把小头目打发走，随后客气地将吴铭请进大堂高呼上茶，非常和气地等待吴铭喝下口热茶。
陈府三老爷脸上挂着笑，心里却在疑惑不已，他从未见过吴铭，也从未见过县党部的人，加上吴铭来之前蹲在河边用刺刀好好刮了一下脸，只留下上唇两撇胡子，加上紧绷的脸冰冷的眼神，整个人就像三十来岁的模样，心魂不定的三老爷自然不会认出来。
不过三老爷倒是很谨慎，心想作为亲家的汪县长一贯办事谨慎稳重，今天怎么会派个陌生人来给自家老爷送信？而且这个南昌口音的陌生长官长发纷乱，嘴唇上的短子如钢针一般密密麻麻，浑身彪悍透着股杀气，令人心里紧张很不舒服。
这一切，让颇有些阅历的三老爷甚为不安，下意识地望一眼长官随手放在门边的步枪，再看一眼背枪站在院子里的两名家丁，忐忑不安的心里才略感安稳些。
三老爷耐心等吴铭放下茶杯，才恭恭敬敬地笑着说道：“长官，我们老爷病倒了，这几天都躺在床上无法下地，不能亲自出来迎接长官，失礼了，还请长官海涵！要是方便的话，请长官把汪县长的信交给在下，在下立即呈送我们老爷，后面已经吩咐备下酒席，长官请歇息片刻，在下定会恭敬长官三杯，哈哈！请问长官贵姓？”
吴铭一直旁若无人地打量室内的雕梁画栋和各种楠木陈设，不一会就走到左边墙壁上悬挂的大幅军人照片前方，久久凝视一动不动，听完三老爷的话才缓缓转过头，似笑非笑地低声问道：“请问三老爷高姓大名？在陈家是何身份？”
三老爷略微愣了一下，再次展开笑容回答：“在下姓陈名先尧，是家老爷的族弟，排行第三，承蒙老爷关照，添为府上管事，一直负责府上的田地、山林和县城里的几个铺子。”
吴铭嘿嘿冷笑：“估计你今天才取代那个棺材里的汪管家，升为陈府大管家吧？”
“呃”
三老爷被吴铭一句话刺得难受，一时竟忘了询问来人的高姓大名，想起几年来一直压着自己的那个短命汪管家倍感烦躁，脸上的笑容顿时僵硬，好一会才把情绪调整过来，颇为伤感地说道：“让长官笑话了，我们陈家世代恭俭善良，没想到昨日会招来横祸，如有怠慢，还请长官看在汪县长的面子上，多多包涵！”
吴铭嘿嘿一笑，站起来整整腰带，以不可置疑的语气说道：“好说！兄弟我军务繁忙，不想在此久留，酒宴就免了！请三老爷立即带我去面见陈镇长，兄弟我要亲手把信交给他，拿到他回话就走。”
“这”三老爷站在一旁犹豫不定。
“怎么？我好歹也是堂堂的县党部特别行动队队长，难道见一个小小的镇长还要哀求吗？笑话！老子把话说在前头，你要是再推三阻四的，老子立马走人，所有责任由你承担！”吴铭扬起脸，站起来就要离去。
三老爷急忙上前连声致歉，叫来边上的丫鬟低声吩咐一番，再次恭恭敬敬地向吴铭拱拱手：“长官请！”
“带路！”吴铭话语生硬，神色更为倨傲。
吴铭在三老爷的引领下进入熟悉的院子，不屑地扫一眼站在远处廊檐下的两个持枪家丁，走到陈继尧的卧房大门前缓缓停下脚步，皱起眉头默默打量门口正在听三老爷通报的年轻女人。
皮肤白皙端庄秀丽的女人也在看着吴铭，漂亮的杏眼中露出几许紧张之色，她听完三老爷的话微微点头，上前向吴铭行了个礼，一双眼睛却仍旧望着吴铭的脸，感觉似乎在哪儿见过。
吴铭不耐烦地摆摆手算是回应，抬脚就跟随惶恐的三老爷和女人进门，走过陈设雅致的客厅，终于来到陈继尧的床前，先打量一下卧室华贵的陈设，再看一眼中间楠木雕花桌上冒着热气的一碗汤药，最后才望向床上的陈继尧。
三缕胡子灰白近半的陈继尧斜卧床头，腰后垫着锦被，端正的国字脸呈病态的焦黄色，修长的眉毛下，一双略微浮肿的眼睛正满怀歉意地望着吴铭。
三老爷轻手轻脚端来张