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脱的箭。箭杆早已腐朽，但札蠃却无来头地涌现这样的想法：如果我面对这柄弓，这支箭这个想法竟然让他预感到一种没有理由的危险。
慢慢地，札蠃觉得或许更应该用野兽来形容他。这个男人死气沉沉的皮囊下，应该有着一段无比活泼的过去，否则不会有这样奇特的气质。
“应该是一匹受伤的狼，一头流血的小老虎。”他突然起了杀意。
“呀”的一声，石雁的门开了。
“你真没发现那个影子？”江离问。
“发现又怎么样？没发现又怎么样？我又不怕被听见！”
江离无语。
“对了，台侯，斛宁兄哪里去了？”
“我让他到外城商队去了。这几天是多事之时，有他在商队主持，危急之时外边的商队不至于群龙无首。”
一个年轻人从石雁的房间里倒退出来。依稀见到门槛内是一个女人的身段。年轻人喘息着，又想进门。
“别这样，我们的日子长着呢。”女人幽幽低语。劝了几次以后，年轻人终于把另一只脚也迈出了门槛。离去时走得很急忙，缩着头，把大半个面部藏在竖起来的衣领中。
女人看着他远去的身影，冷笑一声，斜斜探出身子，向墙角一望：两个男人并排着坐在一起，一双是空洞的眼，她知道，除了某个女人这双眼睛看不见任何东西——包括他自己；另一双却锋利得像刀，仿佛能刺透透任何屏障——在他面前，石雁觉得自己仿佛完全赤裸。她喜欢这种感觉。
那男人笑了笑，站起身走过来，任由石雁偎依在自己胸口，举步进房。
门重新阖上。另一个墙角，露出一角缎带。那缎带系在一个女人柔软的腰肢上。石雁的事情她没有兴趣，似乎只要刚才札蠃那举起的手不落下，她就不打算出来了。
打发了靖昕以后，有莘不破继续追问“不死果”的来历。
“提起这东西，我师父总是语焉不详，有时候还会走神，似乎想起了很久以前的一些事情。其实，那只是一颗还没有长熟的‘不死果’。”
“还没有长熟？”
“对。所以它的效用并不像传说中的那样——看看老不死的样子就知道了。”
“你是说不死果让老不死吃了？”
“应该是。当年小无量阁发生什么事情我不知道，但或许就在混乱之中，老不死误吃了那颗不死果。”
“所以他才活到现在？”
“但看他的样子，活的也是不死不生的样子。”江离悠悠叹了一口气：“一个永远衰老的人生没有什么值得留恋的，一颗没法留住青春和唤回青春的‘不死果’没有任何价值。”
有莘不破问：“当年你师父也是因为这个原因而没有吃不死果？”
“你可把我看小了。你认为我会像那个牛鼻子一样，需要借助那玩意儿来保存生命？”
“哈哈，”有莘说，“我失言了，你不会，你师父当然更不会。”
一直没有插话的于公之斯突然说，“但是小无量阁的主人却想是吧。”
“嗯，他也算是我师父在这个尘世里为数不多的朋友之一。我师父并没有将不死果看作多大的秘密，因此并没有刻意去隐瞒这件事情，四十年前一次闲谈中提到以后，那位城主就产生了极大的兴趣。”
于公之斯叹了一口气，说：“不死，不死何止是他，世人哪个不想！”
“于是他问你师父要了？”有莘问。
“我师父只答应借他十年。我说过，那是一颗没有成熟的果子，谁也不知道吃了之后会发生什么事情。如果任由这颗果实无限期地留在人间，说不定会产生很大的祸患。”
于公之斯道：“你是说会引起争夺？”
“是。”
“也对，如果知道这样一个长生梦的存在，说不定连我也会动心。至于那些真正的王侯将相，英雄豪杰唉，只怕是”
“绝对是一场大游戏！”有莘兴冲冲地说：“可惜没闹起来，不然就好玩得紧了。”
于公之斯愕然。江离斜睨了他一眼：“你是唯恐天下不乱。”
“没错。”
石雁喘息着，这是他今晚第二个男人，可也是他最想要的男人。
“其实他就算借到了‘不死果’又有什么用处？借来的东西不能吃，光看又没用，借来干嘛？话说回来，你师父和那位城主也太老实了。如果是我的话，说不定回头就把果子吃了。”
“呵呵，幸好这个世上像你这样勇敢又这样不要脸的人并不多。这颗不死果，那位城主也是不敢吃的，因为他也不知道会有什么后果。”
“那他是”
“他想把不死果种出来。”
“啊——”“什么！”两个人几乎跳了起来。
石雁喘息着，搂着一个男人，却突然想起了另外一个男人。
无忧城两大名妓，银环来到的日子远不如石雁长远。当金织还处在她事业的颠峰状态时，石雁就来了。那时候她还没破瓜，以很高的价格卖给了檗有阗。但檗有阗并没有要她。他买下石雁这样一批女孩子的目的，是要用来笼络过往的豪杰与要人。那一年，石雁还很小，在昏暗的灯光中，他看到了一个男人。那男人不很年轻了，但整个人却充满了英锐之气，就像他背上的弓箭一样。
除了最后一项实质性的举措外，她的口技和手法早已被训练得炉火纯青。把她卖给檗有阗的那个老鸨，手下不但养了一群群随时准备卖出去的女孩，也准备了一批用来用来训练这些女孩的男人——从七岁到七十岁。从这个老虔婆幕下出去的女人，没有一个是仅仅以容貌身段见长的。她们的温柔和手段征服了各种各样的男人——从七岁到七十岁。
那个男人不让石雁碰他的弓箭。不过在床上时，他表现得很猛，这让石雁很满意。多年的转卖早已让她对太过美好的命运完全绝望，她只希望有个比较好的结局而已。她希望这个男人向檗有阗要她，她愿意做他的外室，或者小妾。她知道这个男人至少可以雄起十几年，甚至二十几年。如果她能给他生下一个两个儿女，那她的下半生就安稳了。她的很多姐妹和前辈就是这样的，这几乎也是她们这群人最好的归宿了。
那天晚上，当于公之斯第二次跨到她身上，她这样痴痴地想着。
但是，那个男人不但没有向檗有阗要她，而且从此以后也再没有指名要过她。每年他都会来无忧城停驻，每年两人都会见面。但石雁发现，在这个男人眼里，就像根本不知道有自己这样一个人的存在。而檗有阗也因为这个男人对她的冷淡而不再重视她，任她到外城去做那项人尽可夫的工作，只是偶尔才召她进堡。之后的日子里，每当看到隔壁的金织，她就像看到自己的未来，她的绝望和怨恨就会更深一层。那个男人是她最后一个美梦的破灭，破灭得让她心酸，让她绝望，让她怨恨，让她决意报复。
四年前，她发现他的身边多了一个年青人。
于公斛宁回到了商队。天色已经很晚了。一路上行走匆匆的他，并没有注意到那微微呈现出暗红的月色。
“少主，台侯在堡中一切安好？”
“都很好，大家照常轮值就行。”
他走进他的主车“反顾”，躺下，幻想。今晚他和那个女人做得很匆忙，根本没有发泄完他的全部欲望。他伸出了手，回忆，幻想。
“看来那个城主并没有成功。”
“当然，不死果不是属于这个世界的果实，要在这个世界上把不死果种出来，本来就是一件几乎不可能的事情。何况只有十年的时间。”
于公之斯突然回想起他父亲对他说过的那些话，脑海中构筑着一个混乱的无忧城。“他的倒行逆施，大概也和这件事情有关吧。”
临近长生的美梦，不死果归还的期限一步步地逼近，长生的美梦也就一点点地破灭。如果当初根本不知道这件事情，他也许还能保持一种平和的心态来面对有限的生命，但是知道长生的可能性以后，从有希望到绝望是一种足以令人疯狂的落差。然而他的败亡和整个无忧城的易主，对这个世界而言，也不过是边域上的一段小小的、无足轻重的插曲。人的生命，竟然是如此的渺小。
“你现在就要走！”
“现在就走。”
“你还呆了不到半个时辰！”
“我知道。”
“你今晚过来，就是为了这个破碗！”
“是！”
“狗杂种！你不是人！”
“对。”
石雁绝望了。这个强盗是第二个吊起她兴趣的男人。一开始，她是为了报复而接近她。她要报复于公之斯，因此她要勾引一个在力量上能够和他匹敌的男人。但是真正接触以后，她开始迷上这个男人。她从来没有见过这么奇怪的强盗，也从来没有见过这么悲观的强盗。他的整个身体都磨练得十分粗糙，但在床上却异常的体贴。他绝情的言语一次又一次地挑起她的怒火，但那哀伤的眼神又一次又一次地让她重新充满期待。
“滚！拿去！”
“干嘛还不走！”
“这两天会有大乱。无论如何，你得到堡里去。我已经安排好了，明天一早，檗有阗的客人里面会有一个指名要你，你把要紧的东西收拾好，天一亮就进去。”
“为什么？喂！你，别走！”
门关上。外面是男人橐橐的脚步声。石雁呆在那里，她第一次发现自己是这么不了解男人。
第一卷 新生 第七关 妖乱
元月十六。大风堡。
陶函商队十四日傍晚进城，连续两天的夜市让整个无忧城经历连续两天的狂欢。三更以后，是狂欢过后的酣醉。
这是于公之斯进城后的第三天。平静终于结束了。从四更开始，不断有人来报告一些城里城外的异象：城北下水道旁突然成群地出现拇指粗的黑蚂蚁；城西数十只鸡鸭被掏空了肚肠，手法很像六爪狼头猴的惯技；角落里老鼠开始暴走，有积年的更夫说是因为它们听见了人面猫的呜声；大风堡的屋檐上，在破晓之前突然飞来无数独脚乌鸦，无论如何也赶不走这些都是被人类目为害虫的小妖兽，有着令人讨厌的谋生技巧却缺乏保护自己的强大力量，因此很少敢走近人群聚居的地方，更不用说是成群结队地望这个人烟稠密的城池涌。
“天劫？妖乱？还是阴谋？”
“报：陶函车队已经围成圆阵。动作很小心，没有惊动什么人。”于公之斯曾要求过让商队进城，被拒绝了。“城主，或许应该让平民们有些准备。”“无忧城的事情就不劳台侯操心了，我不能纵使一件无须有的事情搞得满城人心惶惶。”当时檗有阗如此答复，因为他根本就不相信那个少年的话。不过现在也已经有些动摇了。于公之斯应该没有动机谋害自己。“到底是什么阴谋连于公也陷进去了？”
“报：东城紫蟗营里好像有些活动。”从十四日开始，札蠃就没有再踏入大风堡，檗有阗直觉地感到札蠃的威胁。
无论是天劫还是阴谋，他都觉得自己应该做些准备工作了。
终于，檗有阗下了一道秘密的命令。熟睡中的平民几乎没有人知道，无忧城有效的警卫力量从四更三刻开始悄悄地撤入大风堡。除了那虚闭的城门，外城那些无辜的平民们和正在涌来的妖兽之间没有任何障碍了。
抛弃民众，防范风险，保存有生军力，这是檗有阗作出的选择。
金织一早起�