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八阿哥看着文弱谦和，我拼力却挣脱不开，只忿忿然瞪着他。八阿哥轻声浅笑道：“力气不小，脾气也不小，还是那个采薇！”我看着他玉色流离的眸子，含着如水般笑意，脸上不由得一热，只无声道：“放开我！”他看懂了，遂放开手，在长凳上坐下，却也强拉着我坐在身边。
我无奈，无言叹息，我已是此般光景，他还想怎的？却听他缓缓道：“早想来看你，只是碍着忏净堂的规矩，不便前来。今日一见，我原以为自个儿心中必是愁云惨雾，谁知竟无感伤，只有喜悦。见你依然坚强，依然平和地生活着，心中很是宽慰。采薇，你还是那个从不轻言放弃的女子。我也不会放弃！”
八阿哥牵过我的手，将一清沁之物套入我的右手中指，我仔细一瞧，是一枚白玉戒指，戒面上点缀着一朵以翡翠石雕刻而成的花，居然是豌豆花儿。很是精巧趣美。
我怔怔地看着他，不明所以。在古代，戒指并无任何深刻含义，只是装饰品。八阿哥凝视着我，一抹淡如茉莉的笑自唇边绽放开来，意欲迷人眼，“前几日是你的生日，礼物我早已备下了，原不知要过多久才能送出，却在今日得了机会给你。”他停顿片刻，认真道：“采薇，今时今日，我已不能去向皇阿玛请旨要你。可我心中却不能放下。你今年十七岁了，还有八年即可放出宫，这戒指是我给你的承诺，每年一枚。只要你还活着，我就要你。我会照顾你，不会让你孤伶度日。”
我大急，忙拽下戒指交还与他，他却不肯接过，只轻轻道：“你曾说过，只要与我一起，不计较名分，现如今可是在意这个么？”我急火攻心，这不是我说的，是瓜尔佳采薇，却又无从辩解。只能连连摇头抗拒，八阿哥微微叹息，道：“这戒指是我给你的承诺，亦可作为你给我的承诺，我依然不会勉强于你，若你愿意，随时戴上，教我明白你的心意即可！”
言毕，他起身离去，却又回首浅浅笑道：“日后，别再用这般纯净倔强的眼神看别人，无人能拒绝得了！”
我只恨不得一头撞死，康熙爷与苏麻的心计算是白费了！心中却不是一丝感动也无，我已残缺如斯，他却固守当年信誓，不肯背誓。
只是，他却不知道：人成各，今非昨。今日的我已不是那个与他山盟海誓的采薇。我如何告诉他实情呢？
我，独语斜难。难、难、难！
我，咽泪妆欢。瞒、瞒、瞒！
没有时间给我去思量这些儿女情长之事。苏嘛喇姑的病一日重过一日，她已不能进食荤腥。我每日里只浓浓地熬小米粥给她，她也只能吃上三五口，依旧不肯服药，只肯喝一些淡盐水。她每天只是昏睡，醒来时只问：皇上回来没有？听到否定的答复，她只是轻叹一声，复沉沉睡去。
众人皆是一筹莫展，只能每日快马急报予康熙爷。而八阿哥业已着内务府准备后事，我只感五内俱焚，实在不愿她死去，我真的把这儿当成避风港了。这儿有相对的自由与尊重，没有勾心斗角的权力倾轧，更没有爱恨情仇的纠缠。可是我也毫无办法，如御医所说，即便她肯服药，亦是凶险之际，她却任性到不肯沾上一星半点儿。只是心心念念盼着皇上归来，她却又知不知道，她根本无法捱到那一天！
病后第七日，秦嫲嫲嘱咐我守夜，说是她与红姑守了几日，疲乏不堪，姑姑不喜生人随伺，令我好生伺候着。我依言卷了铺盖，安放于塌侧地下。这才发现，苏麻喇姑并非沉沉昏睡，她总是含糊不清说着什么，她是蒙古人，梦里说的也是蒙古语，我一句也听不懂。只觉有一个类似人名的词语反复出现，直到黎明时分，我清楚地听到一句汉语：玄烨！语意无限幽怨缠绵，决非寻常感情能说出此般语调。
心头大震，她与他果真？为何要我守夜？就因为担心这些不欲外人知晓的话被人听了去？她们又为何信任我？因为我不懂蒙语？亦或是因为我是哑巴？我想不透彻，只知道一点，我只能装作一无所知，若无其事。秦嫲嫲竟然不再替下我的守夜之职，只让我好生伺候着，不可怠慢。无法，我也每日里昏昏沉沉伏在塌侧似睡非睡，干耗着。
这一日我醒来之时，却发现苏麻喇姑若有所思斜靠在床头，颇有几分神采奕奕之感。我大喜过望，抓着她的手，无声唤道：“姑姑！”她微微一笑，目光柔和，轻声道：“可是辛苦你了，去唤秦嫲嫲进来！”我忙依言而行，苏麻喇姑对秦嫲嫲道：“今儿略觉好些，想洗个澡，也想吃些烤羊肉，你去预备着吧！”
我还来不及反应，却见秦嫲嫲泪已沾襟，哽咽道：“是！”我顿悟，骇然，这就是传说中的回光返照么？苏麻喇姑对我招招手，道：“扶我去院中走走！”我忙上前扶着她往院中缓缓踱去，因着她是女眷，阿哥们不便久居卧室，皆是在正厅坐着，此刻听闻她苏醒，皆忙不迭地上前请安。她亦依着规矩，一一回礼。他们也都知道这意味着什么，皆是强忍悲戚之色，强颜欢笑。十二阿哥早已躲到一边，不忍相见。微晃的背影，让我也不由得一阵心酸。
苏麻喇姑指了一指紫藤庐，我会意，扶她上前坐下。她坐下，仰面看着已凋落纷纷的紫色花串，轻叹一声：“秋天了，我竟错过最是繁茂的景致。若是明年也能开得如此花团锦簇便好了！”我只点点头，一通无力之感。她坐了好一会儿，只一瞬不瞬看着残花，仿佛欲将从前错过的悉数补回。我只在心中悲叹，何必呢？何苦呢？
直到秦嫲嫲回禀，热水备好，她才依依收回目光，神情黯然，眸中空无一物，精气神亦消减许多。我只怕她随时会死去，和秦嫲嫲交换一个眼神，左右架着她回屋沐浴。她实在瘦得骇人，多年的营养不良，加之病痛的折磨，实在是病骨支离。皮肉已是不剩多少，那骨头细脆得仿佛一捏就要碎了一般。我和秦嫲嫲一前一后替她轻柔洗着，只盼能来得及完成她最后的心愿。我恨她，可我也不愿意她邋遢死去。一切都可以随着生命的逝去而被忘记。
“洗不净啊！这满身的罪孽洗不净啊！”苏麻喇姑忽然啜泣出声，我一惊，抬眼看去，只见她清泪几行，凄然而落，眸子却是清亮几许，面上一片悔痛交加之色。她以手掩面，像个孩子般呜呜哭着，含糊不清道：“她们不会原谅我，我这一身罪孽，礼佛茹素皆不能。。赎了去，下阿鼻地狱亦不能赎。”秦嫲嫲亦泣不成声，只低声劝道：“姑姑，您莫要这么想，您并不是为了自己您没有辜负格格所托。”
我怔在当下，她所说的她们是那些犯了规矩被她处死的女人么？她一生不肯洗澡吃药，每日斋戒是为了忏悔自己的过错？她明知是错，却执意为之，只为那不近情理的规矩？格格是指孝庄？我想到前两朝的皇帝，顺治与皇太极，皆是因为女人而死。难不成是孝庄担心重蹈覆辙，指使苏麻喇姑如此行事？
心中的谜团有了一些头绪，再看向苏麻喇姑，却惊见她平日里一双或平和或肃厉的眸子，在此刻竟然如婴儿般纯净无暇，晶莹剔透，泪水汩汩涌出浅浅的眼眶，不绝滴落。透着无尽的悲哀与无奈，令人不忍多看一眼。我鼻子一酸，眼泪差点掉下，忙低下头去，告诉自己，任她有多无奈，她也不能“毁人不倦”。你不可以原谅，不能原谅。
只是想到，我一月不洗澡，一月不沾荤腥，已然觉得生不如死。她却一生如此，一年洗澡一次，却要自饮秽水，心中煎熬可见一斑。身苦倒也罢了，其中之心苦却是需要多少勇气才能做到神色自若，宠辱不惊地继续生活！明明是个良善之人，却要做那十恶不赦之事，其中挣扎几何，自责几何，非寻常人能感之一、二！她实在也是个可怜之极之人！
念及此处，想到我一而再地无奈伤害十三，那般无可奈何之心痛，锥心刺骨之感今犹在，眼泪不由得啪啪掉落于水中，愈擦愈多。苏麻喇姑止了泣声，怔忡望着我。我慌忙别过脸去，却见秦嬷嬷哀切祈盼地望着我，我了然，我也许是这世上活着的唯一一个“犯了规矩”的女人，她想让我给苏麻喇姑一个心安。我狠一狠心，只对自己道：权当是安慰一个油尽灯枯的老人。我勉强扯出一个微笑，缓缓、一字一句对苏麻喇姑道：“姑姑，我不怪你！”我原以为自己会说得很艰难，我说了三遍，却恍然发现自己说得很轻易。我只能狠狠在心中骂自己毫无原则。
苏麻喇姑瞧明白了，脸上浮起孩子般天真满足的喜悦，她微微叹息一声道：“你这孩子瞧着硬气，实实是个软性儿。日后，你记着我一句话：不说硬话，不做软事！”我点点头，却见她欲言又止，半晌，缓声道：“你要对皇上诚实，要让他信任你，原谅你”她言而未尽，我知道下面是她不想说的话。我心中驳道：我何曾骗过康熙？我又何曾做过对不起他的事？我何须他来原谅？我低下头去，不再看她。
苏嘛喇姑淡淡道：“秦嬷嬷，去取羊肉来，这儿采薇留着足够了！”秦嬷嬷应声而去。苏嘛喇姑吩咐道：“扶我上榻！”我没费多大力气，就将苏嘛喇姑挪到了榻上，她实在太轻。我忙着替她擦拭身上的水珠，她却忽然直挺挺向后倒去，脸上浮起一丝奇异而熟悉的微笑，我曾在雨枝脸上见过，诀别的微笑，忘记一切的微笑。我心中大骇，腿一软，跪伏于地，听她幽幽道：“我生君未生，君生我已老”气息渐弱，直至再无半丝声响。
脑中轰然而响，她与他竟然真的有情？而她拒绝了他，竟是为了这个原因？她如此明慧之人，竟为此等世俗之情由而断情忘爱，孤独终老？她为了他做尽恶事，自惭一生，寂寂独守，却为何不肯告诉他？
一时只觉心中悲凉无限，这世上真的是有情人不能终成眷属么？眼泪哗然倾泻，悲不可抑。在别人的故事里流着自己的泪，那痛，并没有减少半分。
院中乱做一团，悲呼声，痛哭声，惭净堂失了往日的宁静。与此同时，康熙爷的圣旨到，他正往京城赶，预计十日内抵京。我去过塞外，我知道最快也要十五日左右的车程，他正马不停蹄，昼夜兼行，却注定缘悭一面。孰之过？孰之错？怨不得天亦尤不得人！
十二阿哥请旨为苏麻喇姑百日内供饭，三七诵经，康熙帝“欣然应允”，并着其他留京皇子每日派一人陪伴十二阿哥。这一回，圣旨到达很快，他，已离京城不远。苏麻喇姑灵前放着四个蒲团，红姑、秦嬷嬷、十二阿哥各占一个为她守灵，另一个是三阿哥或八阿哥，我庆幸不用我守灵，我心中仍然没有彻底原谅。我只是每日负责端茶送水，做饭洗衣。很累，心中亦很无助，日后的我将何去何从？
八日后，康熙爷抵京，据说是一回宫，不及更衣换洗，便匆匆而来，身后只跟着李德全，众人皆退出灵堂，我亦跟着出门。却听康熙爷命道：“采薇留下！”门在我身后掩上。
我知道，他想要一个答案。我其实可以不必告诉他，苏麻喇姑死时只有我一人在场，无人做证。我也知道，与一个人分享不为人知的秘密，最终的结果不是成为死敌，就是成为密友。而与九五之尊的康熙爷分享他内心最深处