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傍晚时分，兰叶给我送晚膳进来，看出我的紧张，绷不住笑话我：“十三阿哥哪里就有这么骇人？见一面有何不可？”我无声叹息，摇摇头。
别离难，相见难甚，不如怀念。
熟悉的脚步声，半是犹豫半是期待，款款而来。我咣地一声扔下碗筷，对兰叶使了个眼色，躺倒在床上，以被掩面。兰叶会意，拨动早已准备好的水，水声哗哗，兰叶道：“姑娘，水温如何？”我当然无言以对，兰叶停了片刻，续道：“姑娘头发长得甚好，乌黑油亮，真教人羡慕”
我如临大敌般，全身肌肉绷紧，捏着被角，全神贯注听着外面的动静。听兰叶煞有介事地唱着独角戏，一时觉得好笑不已，颤抖着大笑了起来。虽是无声却有形，兰叶看见，受我影响亦是忍不住嗤笑出声。外面脚步停滞，我大惊，看向兰叶，她急中生智，憋笑胡言乱语道：“姑娘你这大个人还怕痒？”
我喷笑无声，外面的人亦是尴尬微嗽一声，脚步远去。我与兰叶相对大笑，实觉荒唐不已。却也总算奸计得逞。其实，快乐真的也很简单。
十几日的功夫，精心调理，伤腿好得神速无比。这一日，胡太医替我拆了夹板，解下纱布。仔细比对了双腿，笑道：“年轻人身体底子好，你自己又护理得当，相差甚微，甚好！”我下榻深施一礼谢过，胡太医为人甚为谦和客气，轻托我起身，直说：“客气，客气！”复嘱咐道：“你十日内仍须制动，静养。外敷之药接着用，内服之药便停了去罢，是药三分毒！”我微笑点头。
胡太医收拾药箱起身出门，却又折回，只道：“伸出右手，替你诊一诊脉。”我依言而为，胡太医凝神闭目，沉吟片刻，问道：“近日可觉右胁处隐痛，时有烦闷之感？”我心中暗惊，近日确有此状，我只当是胃气不畅，没放在心上。我点头连连，欲问不能，胡太医慰然微笑道：“无事，许是前些日子受伤，气血不畅所致。你顺其自然即可，每日里好生歇息着。”我极为信任胡太医之医德医术，遂安下心来，再次福身谢过。
晚膳时，我正埋头苦吃，忽听一声轻笑，略带几丝嘲意。转身看去，十四正懒洋洋斜倚在门边，手中握着一小坛酒，乌黑的眸子闪亮狡黠，盈着似喜非喜几分笑意，毫不避忌地看着我。我一时有些窘迫，只呆头呆脑坐着不动。
十四一挑眉，趣笑道：“怎么着？脑袋也被打呆了不成？还是许久不见，我令你失了神？”我咬牙白了他一眼，慢步上前欲请安，却听他懒懒道：“罢了，罢了，你往日里就不是识规懂规之人！”我亦不与他客套，侧身请他进屋，他却将酒塞入我手中，道：“我得走了，不能留。你只记着，又欠我一顿酒，日后一并还了！”言毕，拖沓着脚步惫懒离去。
我怒笑皆非，这位轻狂十四少总有本事气得我一愣一愣的，我却拿他无可奈何。揭开酒坛，闻得酒香，知是“奇货居”女儿红，腹中酒虫儿已蠢蠢欲动。惭净堂虽允我食荤腥，却是禁酒。大半年了，滴酒未沾，着实馋涎欲滴。当下，小酌清酒几杯，醺然睡去，清宵一觉，百疾尽销。
我谨遵医嘱，十日静养。下榻缓行，喜觉双腿完好若常人，略微一丁点儿的差异只有自己能察觉。兰叶亦是欣喜非常，直嚷嚷道：“根本瞧不出不同！”心中犹如投下一块小石子，荡漾着一波又一波欣悦涟漪，连绵不绝。这种失而复得的由衷喜悦，无法言说。
正好这一日轮至十阿哥相陪，我早早起床，领着兰叶在厨房忙活开来。因着依然是供饭斋戒时期，只能吃素，我绞尽脑汁想了四样素菜，写下所需食材着兰叶去预备。
趁此空当，坐于紫藤庐下歇息。秋天的早晨，空气清新舒畅，新鲜的阳光曼妙清灵。紫藤花串已凋落无影，片片枝叶飘落，在光线中旋转，再平安地归于泥土，有一种令人心安的美丽。我半眯着眸瞅着，并不悲秋，却有缕缕希望。我知道，明年这花依然会开，此刻的枝叶离别只是为了明年的相聚。
轻缓的脚步声停于我面前，我收回目光瞧向来人。心中一震，立马站起身来。怎么会是他？明明昨日是九阿哥，他怎么能加塞儿？
十三白衫一袭依旧，半缕清风般的微笑挂在唇边，“好了？”我不知所措，点点头。十三欺步上前，我倒退一大步，再一步，我再退一步。直至无路可退。
退到最后一根木柱，我紧贴立柱而立，垂首默默。“今儿不沐浴了？”我抬头看向他，醺人笑意在眸中亮起，眉梢唇角熏染着几许捉弄意味。脸上蓦地一烫，他识破了？故有今日之加塞儿？我摇摇头，复低下头去。许久不见，他较以前添了几分硬朗男子之气，竟是好看得让我不由得心迷意乱。
“怕我？嗯？”暖暖的气息呵在耳畔，我的脸愈发滚烫，只紧紧咬着唇。他意欲何为？不是要忘记么？温暖的手指轻柔抚过唇边，“不许咬！”我慌忙松开，告诉自己，他已是别人的丈夫，不许再留恋。
念及此处，一阵恨意翻滚心头。轻巧侧身避开，绕过他奔向厨房。幸而，他没有追上来。
我却是心神激荡，久久不能平息。我还未能忘怀，不见不念，一相见，这情愫就犹若雨后春笋，滋长、蔓延，缠绕不休、缱绻无尽。
不，我不能再一次将自己陷入绝境。已是不可得，何苦多情自扰？时间可以遗忘一切。
我沉心静气，认真准备午膳，整整忙碌了一上午才做好，亲自送入正厅。十二阿哥见了我，温厚一笑道：“你才好，不必忙这些个，乾清宫膳房会着人送来。”我微笑，简略慢慢道：“不妨！”十二阿哥惯于看我说简短如此的言语，遂微微颔首，不再多言。
我摆放好菜肴，亦对十三浅然一笑，做了个请的手势。十三眸中却略现一丝恼意，直看得我莫名不已。我也顾不得理会，自去与兰叶一道用膳。
午后小憩一觉后，与兰叶一道扫净庭院，清洗被褥。劳动也是一种乐趣。苏嘛喇姑曾说过：人不自强，斯召辱矣！我首先要将自己当成一个正常人，我要过正常的生活。
然后是晚膳。我慢条斯理地刨着土豆皮，细细切丝。悄无声息地，一双手绕上我的腰间，感觉到他的身子挨着我的温热，鼻端萦绕着清淡好闻的男子气息。我身体僵硬，欲哭无泪。他也与我一样，相见后就情难自持么？
我狠狠心，奋力挣扎开去，转身怒目而视。十三面有愠色，淡淡道：“对别人都可以曲意迎合，对我却执意疏远么？”
我微怔，想起午膳时他的莫名恼意，顿悟，他在吃醋？我啼笑皆非，十二阿哥不是受他所托照拂于我么？我也只不过是以礼相待，哪里就称得上曲意迎合了？我微笑缓缓道：“你管不着！”
十三看懂了，眸中盛怒凌人，却是瞬间即逝，只将手中包裹掷于灶台之上，冷然道：“这个给你！你欠我一样点心，下回做好给我！”转身大步流星走出厨房。
鹿皮靴与心太软，这是我们彼此之间仅存的承诺。心中若甘似苦，杂缠在一起，难辩滋味。
接下来的日子，我只是安守本分，做好膳食，只着兰叶去前厅伺候。画地为牢，禁锢自己，避免节外生枝。
百日孝期一满，李德全就来通知我仍往乾清宫饽饽房当差，兰叶随行。这是我预料当中之事，亦是我所期待之事，乾清宫万岁爷眼皮子底下，他们不敢恣意行事。
我回乾清宫的第一日，乍然与如此多旧识之人相处，仍是有些不惯。物是人非的我，在众人眼中见到疏离与怜悯，心中很是不畅。众人离去后，我的师傅王公公却笑眯眯拍拍我的肩，道：“倒比先时出落得愈发好了，个儿也长高了，气色亦好，师傅瞧着心里头高兴得很！”
我笑着点头，缓缓道：“全靠师傅的私房菜！”师傅也是愿意耐心看我说话的人，闻言满意点头，却又少有认真地道：“采薇，俗话说：人活一口气，树活一张皮！咱们是靠手艺活儿吃饭，不靠一张嘴。咱们把差当好了，好个强，争口气，不须理会旁人怎么看。”
我心戚戚，点头不已。王公公又笑道：“原本过了年，我就到了出宫退老的年龄，前儿我回了李总管，说想要在宫里多呆几年，李总管允了。我这么做，一则是为了自己个儿，横竖出宫也无事可做。一则是为了你，我这一辈子就收了你这么一个徒弟，就这么走了，放心不下。你只管放心，师傅好歹也是饽饽房的管事，不会教你被人欺负了去！”
心中淌过阵阵暖洋洋的热流，我一字一字道：“师傅放心，我一定不会让人小瞧了去！”王公公笑说：“从前收你为徒，一是看你心思灵巧，二就是为着你这不服输的性子，和我一样。现如今可算是知道自己没有看错人。”受到夸赞，我当然喜笑颜开。当下，只认真听着师傅详尽介绍近日里康熙爷的喜好口味。
晚膳后，康熙爷身边的随伺太监小进子来饽饽房宣圣谕，特意指明要我亲手调制“双皮奶”。做好呈上后，又单召我前去领赏。王公公喜上眉梢，我亦心领神会，这是康熙爷的恩典。我光荣地得宠了。
岁月静好，安稳平和。我以自己的方式生活，别有一番意趣。
我的装束与寻常宫女略有不同，我每天斜挎着一个企鹅绸布包，里面装有一枝毛笔、一小瓶墨汁、一叠白纸，虽然很少能用得上。常常用得上的是两面小旗，皆以青竹细枝为杆，红色的绢布上书“吉祥”，蓝色的绢布上书“多谢”。
遇上主子或是高层管事太监，我就取出红绢布，轻巧一挥，迎风招展。若得人善意相助，我就取出蓝色绢布，诚心一展，随风荡漾。守礼知节，众人亦能意会。不必自称奴婢，不须言行谄媚，我很是怡然自得。当哑巴的好处亦是随处可显。
我第一回用到红绢布是对着“四人帮”。他们四人见着风中鲜明飘逸着的旗帜，皆是嗔笑皆非，半晌不语。最终，十阿哥喟然长叹一声：“不愧是咱们旗人家的姑娘，甚有旗风！”我为着他这一句话，憋笑几近内伤。
我第一回用到蓝绢布是对着四阿哥。亦或是避嫌，亦或是避情，我回乾清宫将近一月，十三未曾与我狭路相逢。《遵生八笺》之第四卷《清修妙论笺》是由四阿哥亲自交给我。澄净舒缓的蓝绢没有令四阿哥莞尔领谢，却令他怒而斥责，“标新立异？不安于室？你何时能学会循规蹈矩、安分守己？”黑如夜的眸子透出凛冽冻人的不屑冷光，冻人心魄。我亦忍怒几近肝痛。只盼永远不须再和他打交道才好。
大年夜宴，饽饽房呈上的是改良版的花式飞饼。这一回，得到的是丰厚赏赐。果然，人，不可同日而语，事，不可同日而断。今时今日的我于康熙爷而言，犹如最初的一张白纸，他可以以平常心待之，不再持旧日陈见。我亦应如此，重新书画我的人生。
这几日，肋间的疼痛加剧，有如针刺蜂蛰。我只道是年关忙碌所致，记起胡太医的嘱咐，早早上榻歇下。却是一夜痛楚难当，难以入眠，三九寒天竟是汗透衣衫。我只咬牙默默忍耐。
直至天色欲晓，晨星闪烁。猛然一阵剧痛攻心�