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我仔细描述她们的模样。当然，因为在谈论别人，我也就降低了音量。然后说：“红茶一上来，她们就把茶杯放在面前，然后将糖罐放在桌子正中央，再打开罐盖。首先，其中一人拿起汤匙，到此为止都很自然。”
圆紫大师点点头，说：“从这一点来看，接着就要发生让你在意的事吧？”
“是的。但是在那之前，我联想到《马克白》的女巫也很自然吧？三个古怪的女孩围着糖罐。”
“就像三个女巫围着锅炉吗？”
“对啊，嘴里说着‘火啊烧吧，水啊滚吧’，陆续把奇怪的东西丢进锅炉内。”在阴暗的洞窟中，充满了咕噜咕嗜沸腾的黄铜色汁液、呛鼻的毒气、犹如千百条蛇扭动的毒烟。
圆紫大师抿紧嘴角，仿佛现在才开始觉得真正有趣了。
“然后呢？”
“她们也陆续把手伸向糖罐。”
我说到这里停顿了一下，圆紫大师说：“可是，她们并没有把奇怪的东西丢进糖罐里啊，如果她们这么做，你也不会闷不吭声吧？”
“是啊。”
“那，怎么了？” 棒槌学堂·出品
我们走进这家店之后，圆紫大师两度在我面前解开疑问。俗话说，有一就有二，无三不成礼。但是，圆紫大师究竟能不能解开这个奇怪的谜团呢？
我缓缓地动笔写字。
柜台旁的男客摺起报纸。
“这个。”
我把记事本转向圆紫大师，那上面写了一行字：
为什么展开了“砂糖大战”？
□ 8 □
“您刚才不是说，在超辣咖哩饭上浇淋辣椒酱和塔巴斯哥辣酱吗？”
“可是，如果必须忍受甜味或辣味，我宁可选择甜食。我以前念的女子高中附近有家拉面店，我不记得确实数量，但是店家表示只要客人吃下一、两百颗水饺，就能获得一万圆奖金。当然，如果吃不下那个数量，那么吃多少就得付多少。”
冬天，我曾径和朋友一边吹凉面条，一边品尝汤汁浓郁的青葱玉米拉面。我回想那样的经验，接着说：“我的胃算小，连一般份量的拉面都吃不完。所以，实在不敢相信有人吃得下那么多，店家会以‘某町某人’的格式，把挑战成功的客人姓名贴在墙上。没想到真有这种人，在三年级的校庆那天，我有个朋友带她男友过来，对方表示他之前就挑战过了。”朋友的男朋友人高马大，以男人来说，他有一对可爱的双眼皮。
“听说他当时已经不是在吃东西，而是闭眼将食物往嘴里塞。吃到过半数时，固执与否早已抛诸脑后。不过，如果就此打住，等于前面吃的苦头都白费了，这种念头在脑海里打转，于是决定坚持到底。这么一来，或许早已和食物本身是甜是辣无关，说不定连酱油都不沾。可是，我总觉得因为是水饺，所以才吃得完。虽说包甜馅的生八桥【注】和水饺外形相似，但应该吃不下两百个吧。即便吃得下椀荞麦【注】，也吃不下椀年糕红豆汤吧。”
【注】：以糕粉、砂糖、肉桂制成面皮，内包红豆泥等馅料蒸煮而成的日式糕点。
【注】：流传于岩手县的一口荞麦面。
“人确实比较没办法接受过多的糖分。”
“圆紫大师加了一匙糖，我加了两匙，一般人顶多三匙吧？”
“是啊。”
圆紫大师大致明白话题的发展方向，只是一味地出声应和。
“那三个人从马尾女孩开始加糖，啜饮了一、两口，彼此低声聊没两句，又争先恐后地添加第二轮砂糖。我不经意地看着，觉得很奇怪。她们都是各自加了一 、两匙，尝尝味道。然后，低声聊了一阵子，忽然又”
“加了第三次吧？”
“是的。令人傻眼的是，接下来是第四轮。加了那么多次，无论是再怎么嗜甜的人，都不会觉得好喝吧。这是一场奇怪的耐力赛。”
“说不定大量摄取糖分可以养颜美容，有没有这种说法？”
圆紫大师好像在思考什么，串场似地说道。
“没有。”
我一口断定，顿时闪过一个念头，我在美容院看过女性杂志，可能现在流行这种令人匪夷所思的美容法吧。不过，我去年看过一种说法——“用保鲜膜缠腰，腰部会变得很细”，倒也可以接受。然而，在红茶里添加大量砂糖，怎么想都很奇怪。
“所以是砂糖大战吗？”
“是的，有什么原因必须抢着加糖？”
圆紫大师用汤匙搅动茶水。
“她们有搅拌吗？”
“好像没有。可是，她们加了七、八匙，应该很甜吧。马尾女孩好几次加到一半，就把砂糖放回去了。”
“你一定加两匙吗？”
“是啊。”
“你嗜甜的朋友会加几匙呢？”
“不晓得，顶多三匙吧。”
“为什么要加七、八匙呢？”圆紫大师看着我，以认真的语气问：“你认为呢？”
我轻轻摇头说：“一点头绪也没有。”
我试图找出合理的答案，就连刚才在聊马克白的话题时，我也不断思考各种可能性。一群怕胖、不敢吃甜食的朋友，终于聚在一起，忍不住展开自暴自弃的行为。我是想过这么滑稽的原因，但始终想不出正确答案。
“圆紫大师呢？”
我试探地问道。原以为他会一脸困惑，没想到他淡淡地回答：“如果照道理来说”
我的表情或许看起来像是“等一下”，于是惊讶地问：“结论只有一个吗？”圆紫大师点点头，悄声说：“她们三个说不定真的是《马克白》的女巫。”
□ 9 □
圆紫大师一起身，看也不看那群女孩，便走向柜台找胡子老板攀谈，就像在闲话家常。老板一脸诧异，瞪大了眼，眼珠子转了一圈。这个老板长得浓眉大眼、五官深邃，很适合做出瞠目结舌的表情。
圆紫大师继续说下去，老板点了点头，神经质地拉了拉纯白衬衫的下摆。
“快，我们走吧。”
圆紫大师一回座，迅速拿起账单走人。
我固然有话想说，但我们俩就像是迷路小孩和带路人，我只能默默地跟着他离开。
“不好意思。”
“咦？”
“让您破费了。”
“哪里哪里。”
从巷子走到大马路，明明不到十公尺，嘈杂声轰然钻入耳膜。交通号志一转绿，阴天下的车流像是打翻颜料盒的油彩般倾泻而出。
圆紫大师走到人行道角落，一个转身背对车流，视线投向刚才那条小巷。
“怎么了？”
圆紫大师听到我担心的语气，表情缓和地说：“自然一点、自然一点，假装若无其事。”
他大概在自言自语，又像在对我说话。接着又说：“我们装出要去哪里吃中午饭的样子吧。”
“去哪里吃中饭好呢？”
“很好、很好。”
那扇门并没有打开。老板大概是从“ad lib”和隔壁店家之间的小巷子走过来的吧。身材高瘦的他，瞄了我们一眼，马上躲到旁边的自动贩卖机后面。
“刚才那群女孩要出来了，我说‘那，今天就到这里’，请你跟在马尾女孩后面？”
“跟在她后面？”
“跟踪。”
“去哪里？” 棒槌学堂·出品
“不必跟太远。如果她搭电车，你就不用跟了。”
几个行人从眼前经过。圆紫大师讲话的速度变快了。
“如果她没上电车呢？”
“那就下午一点在那家店碰面。请尽快结束，不要迟到。”
在人行道上，我隔着一群年轻人，看到那三个女孩，她们从店里走了出来。
她们迈步朝这里走来的同时，我看到躲在自动贩卖机后面的胡子老板，他挥舞着长手臂。肯定是暗号。
“那是？”
但是，圆紫大师没有回答我，反而一个转身眺望代代木方向的天空，这是为了从女孩们身上别开视线。然后他说：
“那个马尾女孩说不定会回到‘ad lib’。”
我“咦”了一声，正想反问，但没有时间。
“双六【注】的骰子丢出来的结果，说不定是‘回到起点’。”
【注】：类似升官图的新年游戏。
一辆车硬是切入车道，四周响起令人绷裂神经的喇叭声，车流就此停顿，交通号志变了。
“那，今天就到这里。”
圆紫大师踩着轻盈的步伐，走向斑马线，不起眼的背影立刻没入人群中，来来往往的行人仿佛被牧羊犬追赶的羊群。
留下一个十九岁的女孩，带着好奇心与些许不安，独自站在拥挤的人潮中。
□ 10 □
但是，我不能杵着不动，因为那几个女孩正从我面前经过。
马尾女孩走在中间，我这才看到她的脸，顿时觉得好像在哪里见过。与其说她的鼻梁直挺，倒不如说是过高，嘴型很稚气。我马上想到她长得像谁。刚才圆紫大师说我像《无家可归的小孩》里的“少年雷米”。那么，她就是童话故事里的“小木偶”。但是，就算是“小木偶”，也不是迪士尼卡通人物，反倒像少年小木偶。她长得很像我小时候看的故事书里的插图人物；圆锥形的细长鼻子，十分像人偶的“小木偶”。几年前，父亲的朋友去意大利时，带给我们的礼物就是这种木偶。
我与她们保持十公尺左右的距离，信步跟在身后。
令人在意的是我那裸露的肩膀。尙未染上夏日肤色的雪白肩膀，果然引人注目。总觉得她会回过头来说：“搞什么鬼，这人一直跟着我们。”然而，我似乎想太多了。她们走入人潮，成为一群毫不起眼的行人；有说有笑，彼此勾肩搭背。看来，她们做梦也没想到有人在跟踪。
圆紫大师特别指示我，跟踪马尾女孩。她们大概会一起行动吧。或者像圆紫大师暗示的，各走各的？
三个人就这样走进涩谷车站。涩谷车站有许多支线，错综复杂，有些支线好像在跟乘客开玩笑似的，不爬楼梯就没办法搭乘，那正是我早上搭的银座线。这时候，两个女孩留下马尾小木偶，三人于是挥手道别。
要是连小木偶都上了车，那我的“冒险”就算结束，这样太无趣了。我并不想赤手空拳与对方一较高下，不过对目前一对一的局面感到放心，也对于情况一如圆紫大师的预料发展，略感不可思议。
小木偶往前走，走到投币式置物柜区，伸手探了探牛仔裤口袋，掏出钥匙，从置物柜取出一个大型的黄色手提纸袋。
然后，她转身面向我的方向。
“这边啦、这边。”
一个年轻女孩的声音在我耳畔响起，然后一个低沉的男声“哦”地应了一声。对方似乎不知道置物柜的地点，在站内找了一阵子。我靠在柱子上，这两人从我面前经过。我与小木偶的目光撞个正着，吓了一跳，连忙将视线转向走道方向。刹那间，眼神转向这边的小木偶似乎正在观看我身后柱子上的大型海报，她快步朝我这边走来。在“ad lib”时，她一直背对着我，我应该不用那么紧张吧。
然后，她随着人潮走了一阵子，倏地转进厕所。
我站在稍远处，从皮包里拿出《布法与佩居谢》（ Bouvard et Pecuchet）的文库本，目光有一半停留在铅字上，当然没在看。我在等那个牛仔裤女孩出来。
不知从哪里传来小孩哭声和母亲斥责声。
过了几分钟，厕所里走出一名身穿淡粉红色套装的女�