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差不多该提到那件令人挂心的事了。
□ 16 □
“继栗毛马之后，是木马喔！”
圆紫大师说道，我心想，原来如此。不可思议的是，我竟然没想到《栗毛马三弦琴》也有马的剧情，大概是太专心聆听圆紫大师的落语，而忽略了这件事。
一如往常，我把事情始末完整地讲了一递，即使连不可能成为线索的细节也告诉圆紫大师，并针对国雄大哥这位关键人物详加说明，顺便提到今天遇见田村小姐以及我与她碰面的事。
我说到一半，眼看着圆紫大师的表情变得轻松愉快。
当我讲完之后，圆紫大师露出了婴儿般的幸福表情。
“好棒的故事。”
“什么？”
“哎呀，既然这样，那匹马就是飞到天上去了。”
圆紫大师对着瞠目结舌的我说：
“你相信上天的安排吗？”
四周鸦雀无声，我觉得此刻不像置身于都市中，而像在深山的某间茅屋里，仿佛一开门，眼前还有一条清冽的溪流。
我不发一语地看着圆紫大师那人偶般的精致脸蛋。
“我很想相信这是老天爷的好意。继前一阵子的‘小红帽’事件，舞台背景同样是你住的这个镇。我总觉得按照顺序，发生了人生在世、与人结缘的两件事。”
圆紫大师隔了半晌，又说：
“与其说是暗示，倒不如说是明示吧。这件事在今年的几个问题中，说不定是最简单的。我先确认一下吧，田村小姐去了一趟五天四夜的旅行，今天才回来。她的行程日期是几号到几号？”
我摊开右手，像个孩子般数着手指确认。
“从二十日到二十五日。”
“是啊。国雄先生至少打了几通电话给她？”
“第一天和昨天，所以是两通。”
“那么，国雄先生为什么不在二十一日当晚，把你在圣诞节同乐会摄影的事告诉她，而是拖到昨天才说？”
这是一个意想不到的问题，不知圆紫大师想说什么，我应道：
“那是因为，一开始打电话是为了求婚，所以不方便闲聊吧。”
圆紫大师面露微笑，抚摸下巴，接着说：
“下一个问题。你说田村小姐赶制圣诞帽，想亲手交给国雄先生，但又没办法那么做，只好用宅配寄给他。这是为什么？”
这是个显而易见的问题。
“因为她要去旅行。”
“可是”圆紫大师和我异口同声。
“田村小姐说‘还有几天充裕的时间’，对吧？圣诞节同乐会在二十一日举办，那顶帽子在二十一日的几天前做好，假设是十六日或十七日完成，虽然我不知道她家在哪里，但肯定在东京都内或邻近县市。如果想见到对方，两个小时应该到得了，或者也可以在东京碰面，亲自交给对方。但是，她却说办不到。如果只有一天的时间，确实不方便，可是她有好几天喔。”
接着，他调皮地问：“这究竟是怎么回事？”
老板望着天花板，抚摸胡子。圆紫大师舒服地靠在椅背上。
“二十一”这个数字在脑袋里不停地打转，忽然冒出了答案。
“我知道！她弄错日期了，她以为同乐会在二十四日举办。”
“是啊！”
圆紫大师微笑，老板也一脸顿悟的表情。
“国雄先生没想到田村小姐会送圣诞帽，只是告诉她：‘圣诞节我会去幼稚园。’一般人收送圣诞礼物，都是在二十四日的平安夜。田村小姐一心认定如此，对此深信不疑。这么一来，一切都解释得通了。”
我点点头说：“田村小姐急着在出发前，也就是二十日做好圣诞帽，傍晚用宅配寄送。所以，她才会说虽然没办法见面，但‘还有几天充裕的时间’。”
“是吧。礼物在隔天寄达，但恐怕是国雄先生从幼稚园回来以后，才收到这份礼物的。也就是说，同乐会进行时，国雄先生身上穿戴的是成套的成品。然而，寄来的帽子旁附上一张字条，写着‘圣诞老人，请戴上这顶帽子，把你的木马送给孩子们。’算是来不及了吧！”
圆紫大师询问同为男人的老板。
“这个嘛，也不能这么说。若是有特殊含意，那又另当别论了。”
“是吧。所以，国雄先生昨天又打了一通电话给她。”
这次，连我也十分清楚国雄大哥这么做的理由了。
“他把同乐会的情况说成像是二十四日发生的，对吧？”
“没错。” 棒槌学堂 · 出品
圆紫大师仿佛有了结论似地，把手伸向茶杯。
“请等一下，那匹马怎么解释呢？”
“喔，那大概也是国雄先生对女友的一番心意吧。”
不懂。我只好等待解释。
“就算移动那匹马需要耗费九牛二虎之力，仍然有人搬得动，就是把马搬过来的人。他开着那辆做生意的车，和父亲一起把马搬过来吧？再用同样方式把马搬回去。”
“话是没错，但为什么要那么做？”
“我说过，就是为了那顶帽子。正因为来不及，所以想让女友以为赶上了，让她以为那顶帽子在木马送去之前寄达了。”
“喔。”
我轻拍了一下手。圆紫大师接着解释：
“如果把这件事特地告诉幼稚园老师，也未免太夸张了，所以他趁半夜把木马搬走，马上再送回去就行了。他把木马放在店里原来的位置，戴着或拿着那顶帽子”
“然后拍照。”
圆紫大师像个听到满意答案的老师，愉悦地说：
“当然啰。田村小姐来的时候，铁定会聊到圣诞节同乐会和帽子的事，到时候只要若无其事地把照片拿给她就可以了。国雄先生大概不想让她觉得自己白忙一场吧。”
“共犯是他父亲吧？”
“对。不，说不定他父亲干劲十足地说：‘我们去把它搬回来吧！’他们是一对感情融洽、心地善良的父子，所以心里想的都是同一件事吧。”
这其中包含着体恤他人的心意：永远守护着那份真挚的情感。
圆紫大师先前说过，这是上天的安排。确实，因为经历过“小红帽”事件，能够听到这种事，令人心生无限的感激。况且在这一天，这也是一份难能可贵的生日礼物。
“怎么样？人类也并非不足取吧？”
“人类”这个字眼，极为正经的意思似乎可以解读为“男女之间的牵绊”。
我用力点点头：心情犹如盛着红茶的茶杯般温暖。
□ 17 □
我在车站前的斑马线与圆紫大师告别。他叮咛我路上小心，穿着大衣的背影逐渐远去。
路上汽车的黄色光线穿梭在冻僵的空气中，这次轮到我走向车站。
（嘿咻！）
我边走边喃喃自语。
国雄大哥在幼稚园门口抬起木马时，肯定发出了这种吆喝声。我想像当时的心情，除了幽默还有严肃。
透过解谜的过程，我的心灵也获得了解脱。
圆紫大师替我解开的不只是谜团，我内心的某种情绪也悄悄地被解开了。
当我走过斑马线，眼前飘过一片白色物体，我忍不住伸手，它轻盈地落在我那深咖啡色的手套上。
（雪花。）
抬头一看，雪花从遥远的霓虹灯彼端，一片、两片地翮然降临。
“这次积雪会很深喔。”
“不会吧。”
看似上班族的行人竖起大衣衣领，快步从我身旁走过。明天或许是个覆满霭霭白雪的色世界。
我抬起手，让白色舞者再度飞舞于空中，心想，每个人都要驱动这匹名为人生的马。
我的马啊！它的眼眸啊、鬃毛啊、马蹄啊。
我终于能够坦然珍惜我的幻想。
据说，我在接近午夜时分出生。等一下回到家会是那个时辰吗？
今晚，好好地洗个头吧。
我轻声呼唤越来越多的银色天使。
在那之前，雪啊，请妆点我的发。
（全文完）
关于北村熏——巧妙融合解谜技巧与小说醍醐味的推理作家
户川安宣
一九八九年——以日本的年号来说，这一年结束了延续已久的昭和时代，展开了新的平成时代。同年三月，北村薰以“鮎川哲也与十三个谜”书系中的《空中飞马》出道。“鮎川哲也与十三个谜”系列是东京创元社推出的第一套由日本作家创作的推理丛书，非常値得纪念。这套丛书的监修者鮎川哲也，以现在的笔名将作品《黑色行李箱》投稿至讲谈社在昭和三十年出版的全新长篇探侦小说全集，并获得入选，尔后正式出道；这套丛书汇集了江户川乱步等当代推理文坛的主力作家，最后一集则留给投稿的优秀作品，作法相当独特。东京创元社参考鮎川哲也的出道方式，也将“鮎川哲也与十三个谜”这套丛书的第十三集留给公开招募的优秀作品，翌年并设立了鮎川哲也赏。不过前面的十二集，多半都是折原一、宫部美幸、有栖川有栖、山口雅也等新人的作品。此外，曾经在这套书系登场的作家，在二十年后的现在，已成为活跃于日本推理界的核心人物。
其中，北村薰是最新的作家，他的系列作品以落语师春樱亭圆紫与女大学生这对搭档为主，联手解开隐藏在日常生活中的神秘谜团。从《空中飞马》开始，一直延续到荣获第四十四届日本推理作家协会赏的《夜蝉》、第一本长篇《秋花》、《六之宫公主》、《朝雾》等作品，甚至创造出“日常之谜派”的词汇。在第一本《空中飞马》当中，北村在“作者的话”这么写道：
我认为书写、閲读小说，是人生仅有的一次抗议。
发生的事件如此不可思议，若去探究原因，这当中绝对会产生人的“戏剧”。与其写故事，我觉得自己更像是透过主角的眼晴，以惊奇、怜爱、悲哀的情绪，看着那些自由行动的人物。
不管是《织部的灵魂》里的陶艺家青年，还是《空中飞马》的蛋糕店女孩，都是在那样的场面突然出声叫道“请写我”、“我在这里啊”。而最活跃的，当然是高冈小正了。搁笔后的现在，我莫名怀念起主角及所有角色。我由衷地希望他们能够受到更多读者的眷顾与喜爱。
作者
此外，还有以《覆面作家有两人》的新妻千秋、《街灯》的别宫美津子等角色为主角的推理小说，以及《SKIP》等以时间为主题的SF作品，北村笔下的世界真是多彩多姿。另外，北村也活用自己在文学方面的素养和丰富的推理知识，做为一名选集编者及平易近人的推理小说导读作家，发挥罕见的才能。这方面的作品有《谜团展览馆》、《谜物语》、《神秘十二个月》、《北村薰的推理惊奇箱》等等；其中较为独特的有长篇推理小说《日本硬币之谜》，这部作品荣获本格推理作家俱乐部颁予第六届本格推理大赏的评论研究部门（类）赏。本书描写了名侦探艾勒里·昆恩受日本出版社之邀来到日本，解决一宗年轻作家卷入的意外事件，被视为研究美国推理作家艾勒里·昆恩的优秀作品，获得很高的评价。不过，北村在这个领域最大的贡献，应该是创元推理文库出版的《日本侦探小说全集》全十二集的编辑工作。这套全集追溯了黑岩泪香之后的日本推理小说轨迹，甚至收录了昭和战前出道的作家。在中岛河太郎的监修下，几乎所有作品都由北村筛选，此外，他也撰写了第十一集