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“想当年我还送过老铁头玉米面饼子！”
“那算什么，我还给老铁头介绍过媳妇呢，只是老铁头看不上眼罢了。”
“他那腿根本就不是人打瘸的，谁敢惹他呀，据说是他自己摔的。”
“其实呀，我早就看老铁头不是一般人，别看他长得黑，刮了胡子洗了脸，俊俏的跟小媳妇似的。”
“”
大家七嘴八舌说什么的都有。
老铁头提着大烟锅子一瘸一瘸地上了吉普车，没有句话，眼里饱含着泪，不知道是屈辱还是高兴的泪水。
第十四章 老铁头（二）
按照县委县政府的指示精神，老铁头当前的任务是先到公社配合有关领导的工作，所以吉普车直接开往公社大院。
有人搀扶着下了车，老铁头颤巍巍地握着付伯伯的手，半天，没有说出一句话。李书记招呼着派人安排给老铁头洗澡，理发，刮胡子
等到老铁头再次坐到付伯伯办公室的时候，我们都认不出来了，老铁头从上到下焕然一新，这哪里是原来的那位糟老头子，分明像是上级派来下乡的城里干部，只是脸色看上去有些营养不良，身体有点佝偻而已。
这次，老铁头（本来应该称呼刘德胜，但老铁头叫习惯了，也顺嘴）没有推辞，在办公室，老铁头开始讲述他噩梦般的经历。
事情发生在三年前的夏天的一个晌午，也就是村里第一个孩子失踪的那年，那时老铁头的腿还没瘸，因为家里没有下锅的粮食了，老铁头就背着粪筐去村北头转悠，看看有没有吃的东西顺回家。
村的北头有一个大沟，因为好多人盖房都从那里取土，沟就越来越深，因逢下雨，沟内常年积水。由于刚实行“联产承包责任制”不久，这个沟并没有承包出去，大沟附近有些会过日子的农户在沟里开垦点地，种上庄稼，比如春棒子（玉米）什么的，收成虽然不多，但肯定比种子要值钱，于是你开垦一点，我开垦一点，慢慢的就小成气候，从上面看去有点像“梯田”。没有庄稼的时候，我们还到沟里玩儿过游戏。
老铁头今天来这里是想顺点春棒子回去，为什么选择这里，主要是因为这些地没有承包出去，属于闲置土地，即便被抓住了，也有个解释：连土地都不是你的，我摘地里的庄稼，关你屁事，大有“和尚摸得，我为何摸不得”的心理。其实，就是真的被人发现了，村里人都知道他的情况，也是睁一只眼闭一只眼。
这个时节，秋棒子没熟，春棒子可是最适宜“采摘”的时候，弄上几个回去在锅里煮煮，或者干脆在火上烤烤，吃起来还是蛮香的。老铁头悄悄的下了大沟，因为怕人发现，就尽量往沟底走，那时棒子早就一人多高了，隐蔽起来比较方便，他零星地摘了几个（老铁头心地并不坏，否则不会这家摘几个那家摘几个，说白了还是为了填饱肚子），看看够半框头了，就要往上走。
走了一会儿，眼看快到沟顶了，忽然看到棒子地里有人走动，走过之处压倒一片庄稼。
“好你个小偷，给我站住？”老铁头挥舞着烟杆儿就往下追，老铁头唬人的本领一般人是比不了的。
那人也不答话，只管往下跑，跑着跑着只听“扑通”一声，好像跌倒在庄稼地里了。
“这次你可跑不了了”，老铁头心说，随着就跟了过去。
可是到了他跌倒的那块儿地，不见人，只看到几颗被压倒的棒子秸。巡视了一下四周，一点动静没有，老铁头有点奇怪，又四处转了转也没发现人影，于是找到自己的粪筐背着回家了，因为自己也是偷东西的，所以这事儿跟谁都没说，其实他也知道，跟谁说也没人信他。到了晚上，听村里人议论，好像是二斗家的儿子被“打花的”给拐走了。
到了第三天晌午，玉米吃完了，肚子里的馋虫上来了，于是老铁头又背着粪筐出去。大晌午的，人们都在歇晌，路上很少有人，老铁头从家里出来，忽然看到前面有个影子一闪，进了村里勇军家，老铁头以为是偷东西的，就想浑水摸鱼抓他个“现行”，于是悄悄溜到院子口往里看。这时，勇军家的老母鸡好像是下蛋了，“咯咯哒，咯咯哒”地从鸡窝里跳下来，忽然“嘎”老母鸡只叫了一下，便没声儿了，老铁头揉了揉眼，往勇军院子里看，却是什么异常也没有，刚才的影子也不见了。只看到勇军家的窗口开着，像是有人在屋子里，于是又往前走了走，仔细往屋子里面望去
夏天人们一般都把窗子挂起来，大人在屋里歇晌，顺便让孩子也睡觉，勇军家有个女儿，今年刚满两岁，穿着红肚兜，正在窗台边玩耍，勇军躺在炕头睡着了，勇军媳妇在看孩子，可能是上午干活太累了，孩子没睡着，她却敞着怀侧卧着睡着了，两个雪白的奶子露在外面，想必是为了孩子吃奶方便（如果有人告诉你农村孩子到三岁了还没断奶，你千万要相信，因为我身边就有好多5岁了还在吃奶的孩子）。老铁头又望了一眼，咽了口吐沫，悄悄地撤出了院子。
看了看四下无人，老铁头直奔大沟沟底，这家摘几个，那家摘几个，一会儿粪筐就要满了，正准备收工，忽然又看到棒子地里有人走动，“不好”，老铁头暗叫一声，估计被人发现了，赶紧把粪筐藏起来，自己拿着大烟杆儿悄悄蹲了下去。
棒子地里那人渐渐向自己走来，声音越来越近，老铁头抬头一看，没有看到人，不由一愣，再往地下一瞧，吓的汗毛都竖起来了，只见一条足有两丈多的的巨蟒匍匐在那里，肚子胀得老粗，舌头高高抬起，嘴角还沾着两根鸡毛。
老铁头拔腿就跑，已然是来不及了，就觉得左腿一紧，那也得跑啊，再往前冲，忽然一阵剧痛，生生被蟒蛇上颚的獠牙撕下一大块肉。
老铁头一下子就瘫坐在地上，巨蟒拖着笨重的身体，张着大口，发出“滋滋”的声音，眼看着就要从老铁头头部开始往下吞，老铁头急中生智，举起手中的烟杆儿顶住了巨蟒的上颚，深吸一口气，死命地对准烟嘴儿一吹。别看老铁头农业方面的书看的不多，其他方面却是博览群书，他知道蛇类十分惧怕烟油中的“尼古丁”，才急中生智想到这一招。
巨蟒好像十分厌恶伸进嘴里的烟锅头，张着大口往外吐，趁着这功夫，老铁头对准烟嘴儿又使劲吹了一口，这次巨蟒显然受不了了，把头高高抬起，一团黑影冲着老铁头就砸了下来，砸的老铁头一脸滑腻，老铁头一抹脸的功夫，巨蟒已经不见了踪影。
老铁头惊魂未定，左腿鲜血淋漓，挣扎着起身一看，又差点晕了过去。
刚才砸到老铁头的竟然是一个小女孩儿，从那红肚兜可以看出，就是刚才勇军家的女儿。
女孩儿的全身都是粘液，头的一部分被巨蟒的胃液溶蚀，面部已经看不清楚。
老铁头看着这个可怜的孩子，不知道怎么办才好。
抱着孩子去找勇军，告诉他孩子被蟒蛇吞掉了又吐出来还给他？谁信呢？
还是抱着孩子去公社说自己看到蟒蛇把孩子吃了，又吐了出来。那还不是去找死，没准栽自己一个故意杀人罪。
想来想去，老铁头做了个大胆的决定：这事儿我没看见。
他挣扎着取了粪筐里的三尺钩，挖了个比较深的坑，把孩子掩埋起来，做了个小小记号。然后拖着左腿往上爬，实在爬不动了，只好大声呼救，正巧邻居白木匠赶集回来路过，把他救了起来，在白木匠家上了些云南白药，包扎了包扎就送他回家了。问起他怎么伤的，他哪儿敢说出真相，说本来想去偷几个棒子，结果不小心给摔的。白木匠也没细问，养伤期间间或去照看一下，等他伤好了，看他走路一瘸一瘸的，就用下脚料做了辆独轮车给他，劝他不要再去偷了，做点小生意维持生计，老铁头自然感激不尽。
说到这里，老铁头把左腿裤管拉开，一道深深的伤疤露了出来。
付伯伯和我对视了一眼，没有说话。
“这两年不是我不想告诉政府真相，是真的不敢，因为平时劣迹斑斑，说话没人肯相信，我曾连续两次写匿名信在拾粪的当儿扔到公社大院，过了几天就听到高音喇叭广播说有人试图用小字报妖言惑众，要群众们当心，就没敢再投。想起那可怜的孩子，几乎夜夜睡不好觉，一闭眼就看到戴着红肚兜的小女孩向我走过来”老铁头把手埋到头发里，痛苦地回忆着。
付伯伯喝了一口茶，轻轻拍了拍老铁头，沉默了半晌，意思像是理解老铁头的难处，“唉，也不能怪你，当时公社领导如果重视你的匿名信，也不至于后来两年又有几个孩子失踪，是我们做的不到位”，付伯伯叹了口气。
“眼下夏天又到了，据我掌握的材料分析，那条蟒蛇正在修炼人形，估计今年夏天还要继续寻找童男童女，一旦让它修炼成功，对附近村庄可以说是灭顶之灾，所以咱们现在必须商量个对策，在今年夏天有所行动”，付伯伯幽幽地说。
我忽然想起一个传说：白素贞修炼了一千七百年，褪尽蛇身，化为人形。
而这条蟒蛇为了早日修炼成人形，居然不惜通过童男童女加快修炼速度。难道，难道它们真的可以通过修炼成“精”？
“这件事儿暂时只有我们三个知道，至于有关蛇修炼人形的问题，不要透露出去，以免引起社会恐慌”，付伯伯忽然加重语气说：“上面也不允许咱们胡乱猜测。”
这让我想起好多所谓的“官员”，嘴里喊着破除迷信，暗地里却是相信阴阳先生、风水先生的说辞。也难怪付伯伯跨过市里、县里公安机关，亲自跑到这里来了解情况。
唉，人都是社会的人，谁又能“免俗”呢？
第十五章 水下蛇洞
时间就是生命，已经到了麦收时节，为了防止村里再有孩子失踪，我们必须在盛夏到来之前做出行动。
第二天，付伯伯我们三个又聚在办公室一天没有出门，就连午饭也是在办公室凑合了一顿。为了防止蟒蛇警觉，这几天我和付伯伯晚上没有打坐入静，到了子时，我能用左眼隐约看到那团黑雾又逐渐浓了起来。
付伯伯去县公安局抽调了四名警力，人不多，却个个全副武装，精悍干练。
老铁头颤巍巍地从身上取出个包裹，小心翼翼地一层一层剥开，里面是三个医用青霉素小瓶，打开一闻，刺鼻异常，却是老铁头这两年“攒”下的“烟锅油”。这老铁头还真是个有心人。
我本来想叫二辉帮忙，被付伯伯制止了。想起冬天里那次野外撞球游戏，算起来胖子和那蟒蛇还有一面之缘呢！不来就不来吧，可惜了胖子那“指哪儿打哪儿”的弹弓技术。看来，老铁头的“烟锅油”只好由我去用弹弓“喂”了。
按照付伯伯的“指示”，我把老铁头的“烟锅油”小心的刮出来，又加了些雄黄粉（主要含二硫化二砷As2S2）和细铁砂，制成两个弹弓“子弹”，放进包里。
临行我们仔细检查了一下“装备”，感觉没问题。于是，在第四天上午，一行七人，在老铁头的带领下，悄悄来到村北大沟的入口处。
老铁头对此地自然熟悉，在他的带领下，大伙儿很快来到沟底。因