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闫荪琅并不知道内情，失了势的皇后，没有特别的优待。到城门上让戍军放行，顺着台阶上去，把人送进门方作一揖道：“娘娘且在此安置，臣命人到坤宁宫收拾娘娘细软和换洗衣裳，想起来缺什么就同底下缇骑说，臣再想法子替娘娘办妥。”
音楼呆滞看他一眼，“这里没有帘子么？万一有鬼怪趴在窗户上往里看怎么办？你叫人挂上帷幔，再送五十支羊油蜡来，本宫夜里怕黑，要整夜点灯才能睡着。”
闫荪琅听了微一顿，抬眼道：“宫里用油蜡是有定规的，娘娘要五十支，真有些难为臣了。”
音楼对宝珠嚎啕起来，“你瞧这人！”
宝珠忙安抚她，冲闫荪琅道：“我们主子到底还是正宫娘娘，要五十支油蜡不见得哪里逾越了。闫大人能办是最好，要是不能，咱们再想法子去求肖大人。就是区区小事麻烦他老人家，有些不好意思罢了。”
闫荪琅转念一想，步音楼和肖铎是有些交情的，当初从宫里出去借居在提督府，李美人找她告了一状，肖铎还曾给他提过醒儿。真为一点小事叫上头觉得有意为难，那就不好了，便道：“既这么，臣回头吩咐下去。被褥铺盖过会子就到，娘娘先歇一阵，到了饭点儿自有人送吃的来。”
音楼点头把他打发了，自己背着手屋内屋外四处查看。角楼虽然孤凄寂寞些，规格却是很高的，覆鎏金宝顶，梁枋饰墨线大点金旋纹彩画，隔扇门和坤宁宫一样用三交六椀菱花，连槛窗都雕夔龙。要不是地势高，春天显得风异常大，真没什么不称意，还很有种遗世独立的美。
内外只有她和宝珠两个人，她搓手笑道：“蛮好，我看比哕鸾宫还强些。这儿没人，我也用不着每天一回装疯卖傻了。”
宝珠道：“可不，每每瞧您折腾，奴婢都替您累得慌。”说着嗤地一笑，“您今儿演得真好，我看把督主也唬得一愣一愣的。难为您，再熬上几天就该苦尽甘来了吧！”
音楼嗯了声道：“但愿一切尽如人意。”
宝珠迟疑道：“就是不知道皇上会不会追究，您说他对您是真有情么？”
音楼摇了摇头，“他只是不甘心罢了，不愿意承认自己比不上个太监，心里不痛快，就要所有人跟着不痛快。他常说自己是文人，文人心眼儿小得针鼻似的。肖铎那么个大活人戳在眼窝里，又不能除掉，所以就挖空心思硌应人。其实他最想册封的还是音阁，只不过我的利用价值比她大一点罢了。既然他们有了孩子，这辈子横竖是纠缠不清了，他有恃无恐，索性把这个位置腾出来圈禁我。”她长长叹了口气，“他有句话说得没错，他的后位不值钱，至少对我来说是这样。今天终于摆脱了，我只要安安静静等着肖铎来找我，商议好时候再演一出戏，我就该功成身退了。”
未来触手可及，她靠着槛窗笑得馨馨然。心头像卸下了包袱，她知道碧云寺里的他一定也是欢喜的。今晚他会来吧？这么想他，刚才短暂的触碰不能缓解她的相思。她一个人掰手指头数，到底多久没有在一起了？数不清了，放佛从她进宫后就一直是匆匆忙忙的，却也因匆忙，每次都变得更加深刻。
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肖铎那头办差；依然进退有度纹丝不乱。
浴佛的仪式完了；太后把从佛前求来的神符交给他，“你得了闲儿给皇后送去；到底有没有用；我也不敢想了；横竖试试吧！”说着一长叹，“我原就反对皇帝册封她；瞧瞧才三个多月，闹得这样收场。到底她来路不正；邵贵妃和荣王作祟倒罢了；只怕还有先帝。不管翻没翻过牌子；毕竟是他的人，皇帝把人收进后宫欠妥当；再一封后，更叫人伤心了。如今这样也没法子了，她疯得没边儿，只能关在角楼上自生自灭。但愿她运数高，远离了承乾宫能好起来，也算捡了条命。”
肖铎道是，“全看娘娘的造化吧！老佛爷尽了人事，剩下的只有听天命。可依着臣看，使了那么大的劲儿捉鬼驱邪都没用，还是娘娘的心魔占了大头。好女不事二夫么，娘娘必定自责，又不得疏解，久郁成疾就打这上头来。身上有恙，尚且可以传太医医治，心里有病症，谁都帮不了她。臣是怕娘娘一个人束在高楼，万一想不开出点什么事”
太后在金盆里盥洗，他托着巾栉送上去，太后接了茫然拭手，垂眼道：“你心太善，见不得谁受苦，咱们都一样的。可是事情到了这地步，哪里能安顿她？她闹起来你是没瞧见，”边说边蹙眉大摇其头，“像黄皮子进了鸡窝，那份糟心劲儿，天底下罕见。这么下去大家不得安生，还是远远打发了，宫里图个太平吧！”
音楼小事糊涂，大事上却很有主见，就瞧她把皇太后吓得那模样，可见先头在殿里就有过一番作为。太后越厌恶她，对他们越有利。肖铎握紧了那道黄符应个是，“老佛爷是宫里娘娘们的主心骨，要想定国必先安家，不能为了一个，弄得大家伙儿提心吊胆。臣已经吩咐下去，角楼底下加强了守备，娘娘就是在楼里闹翻了天，也妨碍不到别的主儿了。”言罢呵了呵腰，却行退出大殿。
曹春盎见他露脸，请他到僻静处说话。这小子常一副鬼五神六的样子，探过来和他咬耳朵，“干爹，西角楼的人都替换了信得过的，您来去不必忌讳什么。再一个就是彤云，皇上怪异得很，传彤云过西海子说话，不知道说了些什么，儿子让平川盯着，一有消息就回禀干爹。儿子眼下是怕，彤云和皇上毕竟一夜夫妻，还生了个儿子。倘或她嘴不严，把娘娘装疯的事儿说出去，那咱们这回的计划就全泡汤了。”
肖铎倒显得很笃定，“她不敢，这就是我为什么要把她和孩子分开的原因。如果她不想让孩子活着，尽管去胡诌。女人和男人不同，只要拿捏住了这个命门，不愁她不听话。”又问，“那孩子现在怎么样？”
曹春盎道：“送到乌兰木通去了，有个熬鹰把式家里没孩子，整天的求神拜佛。这会儿给他一个，比拾了狗头金还高兴呢！说有的人就是这样，自己怀不上，领了一个，肚子嫉妒了，就能生一串。送去的时候唯恐孩子受委屈，包裹里带了五十两银子，公母俩乐得什么似的，拍胸脯担保对孩子好，干爹就放心吧！”
他点了点头，看外面天色不早，是时候回宫了。转头去料理銮仪，心里愈发急迫，手上事赶紧料理完，也好早早去见她。
时间过得真慢，事儿也多，他耐着性子一样样伺候周全，皇太后进慈宁宫安顿下，他方请旨往南边值房里去。
闲下来盼着太阳快点落山，静静坐上一阵，想想风尘仆仆，奔波一天满身的灰没法见她，收拾一通换了身衣裳，左右难熬，干脆出宫上东厂转转。心不在焉听了最近侦缉的情况，画押书那么厚一摞，他伸手想去翻阅，最后还是作罢了。
日头渐渐西沉，余晖一缕一缕被夜吞噬，外面迷迷蒙蒙，离得稍远些就看不清人影轮廓了。他起身出门，沿筒子河往北，兜个大圈子才到西角楼。远远站住了脚估算，这里离太素殿很远，横亘了整个紫禁城，就算燃起来，烧得火光冲天了那边才能察觉。还有出逃的路线，门禁上换了自己人，马车出入不盘查就够够的了。
他十拿九稳，有了成算心里安定下来。护城上挂着十来盏巨大的白纱西瓜灯，缇骑钉子似的压刀伫立着，班领看见他，上前行礼叫了声督主，他略颔首，“皇上来过么？”
班领道：“回督主话，皇上没来，打发御前总管瞧了一回。没旁说旁的，让皇后娘娘安心养病，要吃什么、要传太医，都知会当班的人。交代几句就走了，没有逗留太长时间。”
他听了只觉好笑，这就是所谓的爱，果然君王薄幸。还好音楼不孤凄，有他心疼着，皇帝再疏离，对她也不能造成伤害。
他抬了抬手，栅栏撤开了，他提袍上了台阶。
晚风习习，这月令已经不觉得冷了，只是扶墙而上，城砖粗砺，磨得他手心发疼。上月台看，楼里灯火煌煌，门扉半开，许是在等他吧！他疾步过去，里面帷幔重叠，轻的纱，被风一吹飘飘拂拂。纱幔后有个纤丽的身影，正托着烛火燎油蜡底部，蜡化开了，一支一支紧紧粘在台面上。
宝珠从里间出来，看见他待要行礼，他比个手势示意她噤声，她会意，蹲个安便退到抱厦去了。
他进门，踏进一团温暖的光里，走得悄然无声，仿佛这是个梦，脚步重些都会惊醒梦中人。一步一步往前，她没有察觉，阔大的袖子随动作舒展，一个欠身都柔媚如水。他站在她身后，心脏悸栗栗跳动，受不得这距离，终于一把将她拥进怀里。
她微抽了口气，知道是他，没有挣扎，把手覆在他手背上，半仰起脸，缱倦地和他蹭了蹭，“你来了？”
他嗯了声，“等了很久么？”
她转过身来，轻轻笑着：“不久，每天睁开眼睛就在等，已经习惯了。”
“是我总来得太迟。”他莫名感到酸楚，甚至不及她坚强。
她抬起手掖掉他的眼泪，脸上挂着微笑，嘴角却微微抽搐，哽声道：“一点都不迟，每当我坚持不下去了，你就会出现，比约好的还要准呢！”
说不清的味道，凄凉伴着慰藉、惆怅伴着欢喜，交织在一起向他涌来，瞬间泛滥成灾。他抱住她不停地亲吻，一遍又一遍，仿佛这样才能把心里破开的窟窿织补起来。
他说：“音楼，你是个好姑娘，这回出了大力气，要是没有你突然的顿悟，咱们还得困在那座城池里。”他揉揉她的脑袋，“怎么说开窍就开窍了呢，我以为你至少要等生了孩子以后才会变聪明。”
她听了不满，“人走投无路时就有勇气杀出一条血路来，我做到了，而且演得以假乱真。”她得意洋洋抱住他的腰，紧紧贴在他胸前问他，“我们只要再分开一次，就能永远在一起了，是不是？”
他说是，“无论如何我一定要带你走，就算整个大邺倾尽国力来追杀我，我也顾不上了。”
她却凝了眉，“我想过，如果不能走出这里，就从角楼上跳下去。我花了那么多的心思，装了两个月的疯子，如果老天再刁难，说明我们命里无缘”
他掩住她的口，“想逼我殉情？只要你跳下去，我绝不苟活，说到做到。”
用不着说什么“我死了你好好活下去”的话，说了反倒显得虚伪。事到如今他们只有一条路可走，若非通向九重，便是直达阿鼻地狱。她含泪笑道：“那么死也死在一起，好不好？”
他自然应允，这些日子以来，所有的痛苦和煎熬都尝遍了，假如不能在一起，活着和死了有什么区别？他拉她回榻上，单是面对面坐着，难以抓挠到心底最深处的痒，想了想，索性直接将她压在身下。这种示好的方式真特别，音楼以为他总要做些什么，可是没有，他把脸贴在她耳朵上，一本正经道：“就定在三天后，多一天我都等不及。我已经让大档头在牢里挑拣女犯，到时候尸首穿上你和宝珠的衣裳，火烧得大，面目也就辨认不清了。你们出了宫不要回头，我安排人送你们去安全的地方，先待上几�