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等竟寻得毒蛇来，端的不容易。”程贯道：“此蛇乃是元大人寻得。不过毒蛇杀人只是表象，周中先在朱溪所饮酒中下了毒药。”
徐君猷诧异道：“毒药？为何仵作不曾验出？”程贯道：“只因那毒药便是蛇毒。待朱溪所饮蛇毒毒性发作，周中捉住蛇头，使蛇咬他，然后将蛇放入床上被褥内。令外人只道是毒蛇自外面而来。”徐君猷疑道：“今天气尚冷，蛇焉能动弹？”程贯道：“元大人早已交代周中，令他用温水将毒蛇唤醒，用棉絮裹之。”苏公冷笑道：“不想元大人竟颇知蛇性。”徐君猷叹道：“苏大人曾言，竹叶青蛇虽毒，人被其咬后，其间尚有毒性发作时辰，且其毒一时难以致人死命。原来蹊跷便是酒中蛇毒。如此言来，苏大人所拾得的小葫芦瓷瓶莫非便是用来盛装毒药所用？”程贯道：“可是青色小瓶？”徐君猷道：“正是。”程贯道：“此是元大人交付小人的，小人又交与温七，温七又交与周中。”
徐君猷道：“定是周中倒完毒药后，便随手将小瓷瓶抛出窗外。”苏公思忖道：“或是周中自窗口逃走，慌乱间失落在竹林中。”徐君猷点点头，问道：“你等为何加害庞广？”程贯叹道：“若无人疑心朱溪被毒蛇咬死，此事便可罢了。只可惜被二位大人察出端倪，府衙中大人与小人言及苏大人推想，小人又告知元大人，元大人甚是惊恐，便又与温七商议。正巧得那夜周中前去行凶之时，见得庞广先入不倦堂见朱溪，周中便在暗处窥视。那庞广与朱溪曾有口角之争，温七便利用此事，欲嫁祸庞广，引开大人注目。温七、周中密谋杀害庞广，隐匿尸首，令外人误以为庞广惊恐而逃遁。此事亦是周中所为，又将蛇篓置于庞广床下，欲令大人见得。”
徐君猷惊叹道：“不想这周中如此狠毒。”程贯道：“不想此中行径被苏大人识破。大人欲查周中居室，令温七去唤周中回院。温七惊恐万分，大人若进房搜寻，事情必然败露。那时刻，小人虽奉大人之令追查凶案，实则小人奉元大人之令暗中监视大人。温七找得小人，叫小人杀周中灭口，见他跌倒为号。”徐君猷笑道：“果如苏大人所言。”
苏公疑道：“庞广临死所撕‘吉’字，究竟是暗示凶手周中，还是暗指《吉梦录》？”程贯道：“元大人吩咐小人潜入朱溪书斋中寻找此书，小人前后寻了数遍，未能寻得。元大人推想朱溪将书藏在家中，小人便又潜入朱溪家中，威逼其浑家，他那浑家亦不曾知晓，小人四下找寻，未见此书。正巧得那夜庞广来见朱溪，元大人又以为朱溪将书交与庞广保存，又令小人入庞广房中找寻，不想被大人撞见，小人唬得半死，仓皇而逃，而后转又回书院来。庞广临死所撕‘吉’字，小人不知其何意。”苏公疑道：“元大人为何要寻此《吉梦录》？此书既在朱溪手中，为何不令周中先将书取得？”程贯摇头道：“元大人只吩咐小人取此书，究竟为何？元大人并不曾言过。元大人亦曾吩咐小人，此事不可告知任何人。想必温七、周中亦不知晓此书。”
徐君猷淡然一笑，道：“此书定是元悟躬所撰写，恐落入他人之手，传扬出去，坏其名声，故而欲将之盗回。”程贯叹道：“元大人见此书在苏大人之手，便吩咐小人前来盗取，小人便邀得师弟包虎同来。”苏公道：“如此言来，元大人还在府中等候佳音？”程贯点头。徐君猷把眼望苏公，苏公捋须而笑。
苏公取出《吉梦录》，交与徐君猷。徐君猷收了书，遂告辞离了定惠院，自引军兵押解程贯去了，苏公复上床歇息，不题。
次日，苏公正与苏迈、苏仁在院中看花，便闻得院门外有人呼叫，苏仁出来一看，识得来人，乃是徐君猷一随从，那随从递上信笺，道：“我家老爷有书笺与苏大人。”苏仁接过信笺，引那随从进来。苏公抽看信笺，不由一愣，竟又长叹一声。苏仁好奇，问道：“老爷，何事？”苏公叹息道：“元悟躬元大人自尽矣。”苏公交代那随从，令他先行回去禀报徐大人，只道随后便到。那随从唯喏，自回府衙去了。
苏公换了身衣裳，携苏迈、苏仁出了定惠院，往黄州城而去。一路无话，入得黄州城，却见街头巷尾，百姓议论纷纷，正议论程贯被擒、包虎遭诛之事，不免眉飞色舞、唾星乱溅。苏公心中叹息：大官小吏，若视民如草芥，无论其生在世间或是归入阴曹，必遭百姓唾弃，有如一堆狗屎。至得黄州府衙前，门吏辛正见得，急忙上前施礼，道：“徐大人等候苏大人多时了。”遂引苏公三人进得二堂。徐君猷出堂来迎，低声道：“此案了矣。”
二人入堂，宾主落座，丫鬟端茶上来。徐君猷幽然道：“不想此案竟如此了断。”苏公淡然一笑，道：“如此了断，倒为徐大人省却心思。”徐君猷叹息道：“苏大人所言甚是，元大人乃是黄州通判，徐某即便有真凭实据，亦难下手。昨夜，徐某自苏大人处出来，又率军兵缉拿温七归案，又连夜审讯，铁证如山之下，温七只得招供，所言与程贯之言一般，他果然不知《吉梦录》一事。待到今早，徐某亲往元府，元府家人只道元大人在书斋歇息尚未起床。徐某疑心，莫不是他已逃遁？遂令其家引路，至元悟躬书斋，家人高声呼唤，未见回音，又上前推门，那门已闩住，不可入，家人又唤多时，依然未见元悟躬开门。徐某预感不妙，令其家人撞开房门，待入得室内一看，元大人倒在室中地上，已自尽多时矣。”
苏公思忖道：“他怎生死的？”徐君猷叹息道：“乃是用短刃刺腹身亡。”苏公道：“原来如此。他可曾留下甚么遗言？”徐君猷道：“并无只言片语。”苏公疑道：“若是被他人所杀？”徐君猷连连摇头，道：“徐某亦有此虑，曾留意书斋内，并无打斗痕迹，门窗皆用方木横闩，甚是严实，房瓦亦未有翻动痕迹，若是另有凶手，怎生逃脱得出？”苏仁忽忍不住插言道：“或是书斋内另有密道。”徐君猷笑道：“本府亦曾留心察看，或是眼浊，不曾发觉。”苏公叹道：“元大人自知罪责难逃，如此了断，亦是为其家眷。”徐君猷亦叹道：“苏大人说的是，元大人纵使有千般罪行，今命已归西，徐某上奏朝廷，亦不会言他半点罪责，其家眷或可得到朝廷赏赐，其子孙或可荫补。”苏公淡然一笑，道：“官吏者，朝廷之栋梁也，若是死于任上，亦要死得其所，若是畏罪自尽身亡，或是牡丹花上死，岂非愧对朝廷一番苦心？”
徐君猷笑道：“苏大人此言兀自可笑，徐某只知牡丹花下死，做鬼也风流。怎的成了牡丹花上死？”苏公幽然长叹道：“非苏某之言可笑，今我大宋之官吏，非为朝廷、非为社稷、非为百姓，反却欺压百姓、诈伪政绩、交结朋党、蒙蔽朝廷、破坏朝纲，一味贪恋权势、财宝、女色。徐大人以为如此可笑否？”徐君猷一愣，神色紧张，张望堂外，低声叹道：“若天下官吏皆如苏大人一般，何愁我大宋不强盛？只可惜当今朝廷”言至此，徐君猷猛然止言，摇头叹道：“不言了，不言了。”
苏公叹道：“常言道：小心行得万年船。苏轼便是不明其理，致有今日。往后当如徐大人一般小心谨慎才是。”徐君猷叹息道：“徐某素来愚钝，每日混混沌沌罢了。”苏公淡然一笑，道：“徐大人兀自诳苏某。徐大人非是愚钝，实胜苏某百倍也。”徐君猷一愣，道：“苏大人何出此言？”苏公低声道：“此案早在大人掌握之中，大人却抬举苏某。”徐君猷如丈二金刚，茫然不解。
苏公淡然一笑，道：“徐大人兀自假装混沌，且将徐溜唤出便知。”徐君猷道：“那厮早已潜逃，不知去向矣。”苏公笑道：“徐大人八面莹澈，可惜只能蒙骗元悟躬、程贯之辈。”徐君猷苦笑一声，摇摇头。苏公又道：“他等只道是收买徐溜，以为细作，潜伏于徐大人身旁。却不知徐溜实为徐大人心腹，乃反间也。”徐君猷淡然一笑，道：“苏大人好生厉害，此等机密之事，竟被你识破！不知苏大人怎生疑心？”苏公笑道：“乃是徐溜房中那封密函信笺。”徐君猷疑道：“有何破绽？”
苏公笑道：“那信笺如此机密，徐溜怎会保留，定然毁灭。今留在此，分明是令苏某与元悟躬见得。其次，苏某见得徐溜帐本，其字迹与信笺竟然一致，出自同一人之手，分明是徐溜伪造。再者，苏某闻大人言过，徐溜曾是徐大人书童，现主掌府内日用采买，大人引我等搜得衣橱中隐藏银两，当先疑心其是贪污，怎一口断言徐溜是收得他人钱财？大人此意，便是令元悟躬知晓：徐大人已察觉出阴谋矣。元悟躬惊恐，便自乱阵脚。徐大人将《吉梦录》一书交与苏某，便是诱引贼人前来，而后擒之；大人调用军兵伏围，而非衙役捕快。如此等等，足见大人心中早有谋划。”徐君猷默然。
苏公又道：“我等自朱溪《墨子》中寻着《吉梦录》，徐大人细看此书，故意言道：不知此书是何人所作。徐大人焉能不识元大人字迹？大人虽未点破，那元大人想必已心知肚明了。”徐君猷摇头道：“那《吉梦录》非是元悟躬所书。”苏公疑道：“既非元悟躬所书，他如此苦苦寻找，又是为何？”徐君猷思忖道：“或是与他有些干系，或”徐君猷欲言又止，苏公问道：“或是甚么？”徐君猷道：“或是这书中真是隐藏甚么玄机。”苏公道：“昨夜，苏某细读此书，未曾察觉出有丝毫玄机迹象。”
徐君猷笑道：“徐某素来仰慕苏大人，今日苏大人一席言，徐某五体投地矣。元悟躬任黄州通判，早徐某到任一年，可怜黄州一地，民贫地乏，元悟躬竟伙同黄州大小官吏，横征暴敛，为多欲为，又纠集程贯、包虎等一伙亡命恶徒，组成清城派，充做帮凶，休道是市井百姓，即便是黄州官吏，但有异议，必遭报复。此人贪财几近痴迷，生活亦甚奢靡，不知搜刮得百姓多少钱财？徐某到任，便暗中查访，有心整治凶恶，奈何他等势力庞大，黄州官吏友敌难辨，徐某但有失策，恐反被其害，只得缓而图之。元悟躬不知徐某意图，故有所收敛，暗中欲收买徐溜，以为细作，徐某便将计就计，令徐溜监视他等行径。那日在临江书院，程贯施弩箭射杀周中，徐某心中便已知凶手何人了，不由心中一动，便思索一计：借书院命案一事，趁势铲除其羽翼爪牙。不想元悟躬还果真与此命案有干系，可见其恶已至尽头矣。苏大人之为人，徐某早已知晓，虽未谋面，却是徐某以为可信之人，故将《吉梦录》一书交与大人，元悟躬深恐此书落入我手，必定派遣心腹前来偷盗，不想此举正中我计。”
苏公感叹不已，道：“圣人云：小不忍，则乱大谋。徐大人之深谋远虑，苏某不及也。”徐君猷叹息道：“徐某自幼家境甚是贫寒，桑户蓬枢，家徒壁立，鹑衣鷇食，饥肠辘辘，时至今日，幼时情形，历历在目。徐某心中时时告诫，不可忘却贫寒，不可徙官忘民，不可数典忘祖。此是徐某为人之道，也是为官之道。”苏公闻听，唏嘘感慨。
徐君猷、苏公一番言语，甚是相投，二人益发亲近，竟似多年故交好友。不觉间两个时辰，徐君猷早令家厨备好酒