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徐君猷、苏公一番言语，甚是相投，二人益发亲近，竟似多年故交好友。不觉间两个时辰，徐君猷早令家厨备好酒菜，酒乃是黄州米酒，三杯下喉，徐君猷指桌上一菜，道：“苏大人初来黄州，可曾吃过此烧梅？”苏公抬眼望去，那菜肴下如石榴，上似梅花，笑道：“苏某素来好吃，却未曾尝过此菜。”徐君猷笑道：“此菜名曰黄州烧梅，乃是白面所做，以肥肉、桂花为馅，其形下如石榴，上似梅花，故又唤做石榴烧梅，乃是取榴结百子，梅呈五福之意。”苏公举箸夹得烧梅，品尝一口，微辣含甜，果然是美味，不由赞叹。
徐君猷笑道：“我闻苏大人善烹饪膳食，待哪日为我等施展一手如何？”苏公笑道：“愿为大人掌勺。”徐君猷喜道：“甚好甚好，不知苏大人善做甚菜？要用甚料？”苏公思忖道：“黄州肉贱，却不如以肉为料，做些美味来。”徐君猷连声道好。后苏公以猪肉为料，慢著火，少著水，做出一道美味菜肴来，此菜肴传入市井，百姓争相仿做，并名为“东坡肉”。 后此菜流传甚广，凡如江苏、浙江、四川、广东、湖南、海南等等，天下闻名，长盛不衰，流传千年。
又一日，苏公闲着无事，独步林中，忽闻得寺钟响起，心中一动，遂转身往那安国寺而去。行不多时，苏公入得天王大殿，但见香雾缭绕，数名禅僧正低声诵经。诵经声幽然入耳，苏公望着佛祖，顿觉茫然，有如置身虚幻飘渺之间，万般忧愁无影无踪。忽闻耳旁有人道：“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，则见如来。”苏公猛然一惊，急忙寻声望去，但见一僧，身着袈裟，正是潜德大师。苏公急忙施礼，道：“原来是大师，苏轼失礼了。”潜德大师回礼道：“阿弥陀佛。”苏公喃喃道：“大师适才所言：凡所有相，皆是虚妄。苏某猛然醒悟，古今世事，皆如大梦，何曾梦觉。”潜德大师淡然一笑，道：“诸梦非梦，非梦即梦。”苏公闻听此言，心中猛然一震，不由想起《吉梦录》一书，所言皆是人世美梦，莫非如潜德大师所言，“诸梦非梦”？
潜德大师与苏公言及安国寺，原来安国寺始建于唐高宗显庆三年，立于唐保大二年，初唤作护国寺，嘉佑八年赐名安国寺。寺内分天王殿、大雄宝殿、观音殿三大殿，旁又有藏经阁、功德堂、斋堂和客堂等。二出边言边行，过天王殿，至大雄宝殿前院场，左右有数尊罗汉石像，大雄宝殿前有一石塔香炉。有一老者正挥帚扫尘。苏公心中诧异，那老者非是僧人，分明是山村乡民。又见地上，并无杂物泥尘，那老者却扫得甚勤。苏公欲问又止，喃喃道：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
潜德大师闻得，淡然笑道：“地上无尘埃，心中有杂念。”苏公拈须而笑。潜德大师授指那老者，道：“此老者姓项，名礼，本是寺外庄民，世代以捕蛇为生，其祖父、父亲皆因蛇而死，其有独子，名项仁，亦善捕蛇，不想去年九月亦死于蛇口。”苏公惊诧不已，叹道：“柳河东有《捕蛇者说》，其中言道：永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：‘吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。’苏某尝疑柳氏所言，今以项氏观之，犹信。呜呼！”潜德大师道：“项礼年过五十，前两年忽染得一桩病来，四肢生癣，有如蛇鳞一般。项礼幡然醒悟，知世事皆有因果，遂托身佛门，带发修行，以恕罪孽。”
苏公心中一动，近得前去。潜德大师紧随其后，那项礼见得潜德大师，将帚纳入怀中，双手合什，施礼道：“大师。”潜德大师还礼，苏公施礼道：“在下苏轼，适才闻大师言，老伯染有怪癣，苏某一时好奇，不知老伯可否容我一看？”潜德大师笑道：“闻徐大人言，苏大人好医道，或有良方。”项礼闻听，遂挽起衣袖、裤腿。苏公看得清楚，不觉一愣，那蛇癣已渐消褪，只余三分症状。项礼道：“亏得潜德大师为我精心医治，此病已渐好了。”苏公笑道：“不想潜德大师通晓医道，待有时机，苏某愿请教大师。”潜德大师笑而不语。
苏公忽想起朱溪床上竹叶青蛇来，不禁问道：“项老伯，苏某有一事询问。”项礼道：“苏大人但说无妨。”苏公道：“这二月时节，哪里寻得竹叶青蛇？”项礼一愣，幽然道：“阿弥陀佛。”默然不语。苏公笑道：“非是苏某要捕蛇，只因临江书院朱溪先生临死之时，其床上有一条竹叶青蛇，苏某甚是不解。”项礼方才醒悟，道：“原来如此。此时节蛇尚冬眠洞中，甚难寻得。”苏公点头。项礼又道：“不过黄州有一处有此蛇。”苏公问道：“何处？”项礼道：“便是黄州西北赤鼻山下的青荇居士府中。”苏公一愣，道：“青荇居士？”项礼道：“青荇居士好收养毒蛇，我儿项仁但捕获得毒蛇异蛇，必买与青荇居士。”苏公奇道：“他收养毒蛇做甚？”项礼道：“青荇居士善泡药酒，将鲜蛇入酒，又掺入滋补药材，便成百药之长，故府中多收养毒蛇。”（作者注：蛇类入药之法，在《神农本草经》中便有记载，蛇酒有疏风通络之功效，可治风湿麻痹、半身不遂、口面歪斜等疾患。）
苏公恍然大悟：那日到达黄州，徐君猷等迎候茶肆中，饮青荇居士所奉之酒，但觉酒醇香甜美，其中隐含一丝药味，原来是蛇酒。潜德大师笑道：“遮莫四年前，贫僧见那青荇居士乘船至此，后隐居赤鼻山下，甚少与人来往，善酿美酒，能尝其酒者，少之又少。若非苏大人来黄州，即便知府徐君猷徐大人亦难饮一杯。”苏公感叹不已，道：“青荇居士真陶潜也。”
言语间，潜德大师引苏公至大雄宝殿，立于大殿槛前，但见正上方佛祖高坐，拈花而笑。苏公正欲抬步入殿，却见殿堂右侧蒲团上跪着一妇人，焚香叩拜之后，退身出来，见有人入大殿，忙闪一旁。苏公偷望一眼，不觉一愣，这妇人面容俏丽，但眼中似有悲伤之情。苏公猛然一愣，奇道：这妇人怎的如此眼熟？不正是那临江书院前所遇美貌妇人！苏公急忙回头张望，那妇人独自一人，低头匆匆离去了。潜德大师淡然一笑，道：“无体之体为真体，无相之相为实相。”苏公笑道：“大师可曾见过那妇人？”潜德大师摇摇头，忽觉不妥，急忙低头合掌道：“贫僧目中并无妇人。”苏公不觉一笑，道：“大师错矣。”潜德大师知苏公善禅机，忙道：“贫僧心中亦无妇人。”苏公拈须笑道：“大师心中明明有妇人？”潜德大师闻听，不觉一愣，合掌道：“阿弥陀佛，苏大人此话怎解？”苏公笑道：“大师言：心中无妇人。可何谓妇人？妇人乃别于男子而言，大师既言妇人，便是心中有妇人与男子之念想。大师当言目中无人、心中亦无人。”潜德大师合掌笑道：“苏大人博辩顿悟，乃有佛缘之人，若肯皈依佛门，造化定远胜贫僧。”苏公听得此言，幽然叹息。第十卷《致命毒蛊》 第五章 艳诗玄机
自此，苏公每日必去安国寺研读佛经，与潜德大师参禅论相。又三日，苏公正欲往安国寺，闻得院门外有人言语，不多时，苏仁引进一人来，只道是徐君猷遣人送来信笺。苏公接过信笺，拆开一看：徐君猷只道有紧要之事，邀苏公速来府衙。苏公不知何事，遂令送信人先行回禀徐大人，只道随后便到。送信人告退离去。苏公换了身洁净衣裳，而后携苏仁赶往黄州府衙。一路无话，至府衙门前，门吏辛正急忙来迎，道：“徐大人等候苏大人多时了。”遂引苏公主仆往府衙后院。辗转而行，至一花园，但见满园春色，争奇斗艳。园中有一亭，亭前乃是一水池，池边以青石为栏，亭中端坐二人，正谈笑风生。闻得苏公到来，徐君猷急忙出亭，跑将过来，一把拽住苏公，拉至亭中，亭中一中年人急忙上前，道：“子瞻兄，别来无恙。”苏公抬眼望去，竟是刑部侍郎张锦洲张大人！
苏公他乡遇故知，不由百感交集。二人四手紧握，久久不放。徐君猷笑道：“张大人、苏大人且坐下叙旧。”二人方才松手，苏公道：“不知锦洲何时回得黄州？”徐君猷道：“昨日黄昏时刻到达府衙。”张锦洲道：“子瞻兄在黄州可好？”苏公道：“亏得徐大人关照，子瞻尚可度日。”张锦洲又告知驸马王诜等人情形，苏公叹息道：“皆是子瞻害了他等。”二人言语约莫两个时辰，徐君猷便在亭内设宴，宴罢又饮茶，三人且饮且叙，张锦洲言及此番回乡省亲，欲资助临江书院，却不想同窗好友朱溪竟遇害，不免伤感。张锦洲叹道：“不想年前京城一见，我二人竟成陌路两世人，真可谓人生无常。”苏公笑道：“锦洲所言甚是，人生无常！我等凡人与苍穹而言，是何等之渺小！人之生死，与历史长河，又是何等微不足道！锦洲大可不必伤感。”张锦洲叹息道：“子瞻兄受尽屈辱，竟还这般矫首傲世、委心任天，锦洲深为敬佩。”
言语间，苏公心中一动，忽问道：“子瞻有一事甚是疑惑，不知年前朱溪先生往京城何事？”徐君猷道：“此事徐某曾问过朱溪，他道是为了书院学生之事。”张锦洲点点头，叹息一声，道：“确为此而去。”苏公疑惑道：“今春三月方才省试，年前去做甚？”张锦洲叹道：“子瞻兄久未在京矣。”苏公笑道：“锦洲错矣。年前子瞻在京有数月之久。”张锦洲苦笑一声，道：“子瞻兄身陷牢狱，自身难保，怎知朝中之事？”苏公点头，道：“愿闻其祥。”张锦洲叹道：“朱溪前往京城，非是见锦洲，乃是见礼部尚书。”苏公一愣，道：“见礼部尚书何事？”张锦洲叹道：“子瞻兄何等精明之人，此事兀自不解否？”徐君猷一惊，疑道：“莫非？”张锦洲急忙止其言，道：“此事只可意会，不可言，不可言。”
苏公惊诧万分，心中终于明白了：朱溪前往京城，便是为了贿赂礼部官吏，主考官收得贿赂，便徇私舞弊，徇情取舍！如此言来，近年来临江书院多有中举者，非是书院授学有术，亦非学生真才实学，竟是朱溪用此手段之结果！难怪朱溪大收学钱，每年逾万两银子，竟用于此！
徐君猷疑道：“朝中早已实施糊名、誉录，怎生可能？”（作者注：糊名，就是将考生考卷上的姓名、籍贯等密封，又称“弥封”。糊名制实施之后，考官评阅试卷还可辨认考生字迹。后又实施誉录制，即由专人用红笔抄写考生的答卷，再交阅卷官评卷官评阅。考官评阅试卷时，不仅不知考生姓名，连考生字迹亦无从辨认。）张锦洲淡然一笑，道：“事在人为。”徐君猷连连叹息，苏公喃喃道：“若如此，我大宋危矣。”
三人沉默不语，苏公不忍寂静，又问道：“朱溪之事可办得顺利？”张锦洲叹道：“朱溪至京城，便住在锦洲府中，每日外出。不过临行前几日忽不见了踪影，初始，锦洲未曾在意，似有三四日情形，锦洲不免担忧起来，正欲遣人寻他，他却回来矣，回来之时，满面�