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一番。如今见尤潇潇应了,心里蓦地放松下来,忙从身后的柳木小柜子里取出一个黑木小匣来,双手递过去道:“这是我哥哥从南货行子里收的珍珠粉,虽不甚名贵,但敷在面上极润泽肌肤,嫂子勿嫌弃,将就使吧。”尤潇潇见她这般,实在是个懂事的,心里叹气,倒也不好不收,只道:“咱们论起来如今都是亲戚,这京城里过日子不容易,彼此帮扶着方能更进一步,妹妹的心思我已经知道,放心就是。”
宝钗于是亲自送了尤潇潇出去,回头想了想往薛姨妈房中来,母女坐下来还未开口,外头同喜又过来道:“周瑞家的来了,有话要跟太太说。”薛姨妈听着,连忙叫快请。宝钗在旁也不说什么,周瑞家的虽是面上客客气气的,但是也知道薛家事事巴着王夫人,难免露出几分骄矜之色,进来先请了安,才笑道:“太太让老奴来问问,宝姑娘什么时候回去?宝二爷这几日大好了,娘娘赏了一百二十两银子要在清虚观打平安醮,老祖宗说了几日后就带着姑娘们去祈福,宝姑娘也一同去岂不是热闹。”薛姨妈听了,忙道:“我身子已是大好了,宝钗明日便回去,倒是让你跑了一趟。”宝钗听母亲这般热络,嘴里有些苦味,但是当着周瑞家的面也未说什么。周瑞家的听了笑道:“太太还有一件事让我同着姨太太商量……”说着便消了声。薛姨妈知意,对宝钗笑道:“我儿去瞧瞧你嫂子,看看她有什么想吃的,好去打发厨房里做。”宝钗应了一声,悄然出门。周瑞家的见她走了,忙奉承两句宝姑娘最是懂事大方云云,后见屋内无人,才低声道:“太太说这个月娘娘宫里应酬多,手头紧得厉害,问问姨太太这里可有现银,若是有,折个八百一千的银子先送进去。”眼见薛姨妈脸色变得有些不好,周瑞家的又忙道:“太太说了,咱们府里上个月的帐还没清出来,到时候琏二奶奶那里周转开来,定是给您送回来的。”薛姨妈听她这般说了,只好道:“这么说就生分了,能有多少银子?你先下去吃茶,待会我让同喜送与你去。”周瑞家的应了一声,喜滋滋的出去。薛姨妈叹了一口气,自去转身摸索着钱匣子,正要往外数银票,听见门响,却是宝钗走进来,一脸震惊:“娘,姨妈到底从咱们家拿了多少钱去?”
薛姨妈回回瞒着宝钗给王夫人送钱,今日被撞破,也有些心慌,忙道:“除了盖园子那一笔,也没有什么,再说都是给娘娘送的,你姨妈当家,难免有腾挪不开的时候,我便是借给她的。”宝钗听了越发急道:“娘你好糊涂!这一千一千的积起来也是一大笔银子,一张借条也不要她们家的,将来可怎么办?”说着心里才明白为何元春给自己赐的节礼同着宝玉的一模一样,自然是拿了薛家的银子手软呢!薛姨妈叫了女儿坐下来,低声道:“俗话说舍不得孩子套不了狼,将来你是嫁过去的,这时候咱们花点银子算什么。想想吧你哥哥自娶了你嫂子回来也不胡闹了,咱们家里宽裕得很,我的儿,现今只有你的婚事是挂在我心头的,解决了这件大事,我才算真正安心呢。”宝钗听了慈母推心置腹的一行话,顿觉满腹辛酸,欲要不说又怕以后不可收拾,这时候说了只怕伤她的心。停了半晌才道:“娘可知这一次我为何回来?”薛姨妈还以为是寻常那些事,便劝道:“那府里老太太自然偏心自己的侄孙女,只是宝玉的亲事是娘娘说的算的,我的儿,娘也知道你委屈,再忍忍……”宝钗却摇了摇头道:“宝玉跟着姨妈房里的丫头混闹,逼得那丫头跳井,再加上同外头一个叫琪官的男伶弄得污糟事,姨父知道了才要打他的。”薛姨妈没料想竟是这样,不由听得呆了,半日才勉强说道:“咳,这大家族里的男孩子,谁不是这样馋嘴猫一样过来的……”宝钗见母亲依旧执迷不悟,不由哭道:“娘!我不要再回去了!”薛姨妈见女儿哭了,自己也忍不住哭道:“我的儿,娘也知道你心里委屈,可是你瞧瞧如今这四下里知根知底的,也只有宝玉了,他虽是贪玩些,但根子不坏,我瞧他平日待你也好,只要你姨妈点头,你进了门就是正妻,到时候谁不得敬着你!”宝钗却使劲摇了摇头道:“娘,你也不用再劝我,这几日我心里也想得清楚了,宝玉的品行担不起家族来,即便嫁过去那日子也不是好的。旁人家都是蒸蒸日上的,你瞧东府珍大爷他们建的书院,才几天的时候就出了一名状元,连大太太都送了琮哥儿去念书,宝玉的年纪这般大,天天仗着老太太跟姨妈溺爱,不说念书上进,每日还是在我们姐妹堆里打混,将来绝出息不到哪儿去。娘若是真疼我,便该同着哥哥商量,再给我找户人家去……”薛姨妈急的哭道:“你娘我是个没脚蟹,若不是有你姨妈舅舅帮衬着,京城都待不下的,我的儿,你的年纪不小了,娘只怕耽误你啊……”薛宝钗听着薛姨妈口风松了,忙安慰道:“娘不必着急,我先在家住着,凡事咱们跟哥哥再商量。”薛姨妈本就是个没主意的人,见着宝钗不愿意回去,自己也就不勉强,再说宝玉实在是不成器,袭人之事好容易盖下来了,他竟还是不知悔改,心里也着实难喜欢起来。那府里老太太又是力捧湘云的,王夫人每每说的天花乱坠的都是娘娘撑腰,可是有的没的就来借机要银子,家里实在也吃不消。只是眼下还有盖园子的八万两银子,也不知道该怎么跟王夫人说清楚。薛宝钗心里明白,给了王夫人的休想再拿回来,又怕薛姨妈着急,只道:“这些事由将来再分解也罢了,眼下我还是搬出来要紧。”
母女商议妥了,又因是外头已经答应了周瑞家的,一分不出倒不好,宝钗出了主意说既是娘娘缺银子花销,不是要往清虚观使了一百二十两银子么?咱们便给她补足就是了。薛姨妈向来听女儿的,便任凭她做主去。周瑞家的在外头花厅里坐着已是吃了一碟子鲜果子,茶也灌了半壶,正等的着急,却见宝钗亲自来了,连忙站起来笑道:“哪里敢劳动姑娘,随便找个人打发与我就是了。”宝钗心里啐了一口,脸上却一面笑着让她坐下,一面令莺儿将包好的银子递与她,然后说道:“周姐姐来的不巧,我哥哥上个月往平安州贩货去了,家里的银子都带走去了,这还是我们娘们寻了半日才找来的,周姐姐交给姨妈,先解了娘娘的眼下之忧再说,其他的自然等着哥哥回来再送过去。”周瑞家的听这话锋不对,又捏了捏手中的银包,她是经过事的,知道不过是百余两,心中暗暗叫苦,却也不好说什么。宝钗又道:“周姐姐也知道家里的情形,本就人丁稀少,我嫂子如今身子日渐重了,家里缺个当家理事的人,我娘年纪大了,还是要我回来帮扶些,所以你自去回了姨妈,说谢谢她厚爱,等着我在家照顾妥了再往姨妈家里去住。”说罢,也不等周瑞家的说话,便叫莺儿:“你带着两个婆子随着周管家一同去府里,到蘅芜苑把我的衣裳收拾了拿回来。”周瑞家的心中一慌,连忙阻拦道:“姑娘只在家住一阵就是了,将来还要进园子的,何必要这般费周折?”宝钗笑道:“都是我随手用惯了的,倒是搬回来妥当些。”说完就往内室去了。莺儿早得了嘱咐,带着两个婆子在旁候着,见着姑娘说完了话走了,只迎过来对周瑞家的笑眯眯道:“我们便是跟着嫂子去一回了。”
却说大简书院里出了状元,贾政终于得知消息,连忙过来同着贾母商量,说要把宝玉送到东府里念书。贾母却是早得了信,知道贾赦送贾琮过去。自己盘算了好几日,若是二儿子还没有动静,自己也该出面叫把宝玉送去的。贾政向来是两耳不闻窗外事迂腐惯了的,贾母想着便要叹气。只是转念一想,无论如何他到底比着贾赦孝顺,凡事不自作主张的,也算是没有白疼他一场。只听贾政说道:“听说敬大老爷亲自督着书院,我想着比咱们族里的私塾要好的,宝玉读书没长性,想必私塾里太爷也不好多管,正好把他送过去叫敬大老爷盯着,日后也有些进益。”贾母笑道:“这些外头的事你都做主就是了,不必来问我。”贾政知道是允了,忙点了头,又询问母亲身体云云。贾母与他说了会话,忽又想起元春赐的端午节礼来,便对着儿子单刀直入道:“宝玉的年岁不小了,也该定亲了,我寻思着还是林丫头合适些,你心里怎么看?”贾政听了,知道如今林如海大贵,黛玉又是在自己府里过了几年的,按说自己家倒是高攀了,只是老太太能说这话心里也是有几分成算的,哪里能不愿意,忙道:“只听老太太给做主就是。”贾母停了冷笑道:“哪里轮得着我做主?你回去也跟你媳妇说说,咱们家虽不敢说是什么书香门第诗礼世家,但是娶个商女进门来,可是大大失了体面,我也不管她用了什么法子唆使了娘娘,最后真耽误了宝玉前程,我是饶不过的!”贾政听了,知道这话说的是薛宝钗,自知理亏,连连称是。
到了王夫人房中,贾政先派人去喊宝玉过来。王夫人忙拦道:“他身上的棒疮刚好,有什么话老爷打发人告诉他就是了,非要叫他跑一趟做什么。”贾政听了怒道:“这是甚么话?我做老子的还不能叫儿子过来说句话了!想想这孽畜做下来的事,不打死他也就罢了!若传出去我们还有什么脸面见人!不都是你们把他惯坏了!身上那点子伤隔三岔五就叫了太医过来瞧,能有多重!天天珍材好药用着,什么病都该好了!”王夫人见他发怒,也不敢再劝,外头早有小厮去怡红院里叫人。过了一会儿,等着宝玉过来,见到贾政在正屋敛息端坐,身上不由抖了一下。王夫人瞧得眼真,连忙示意他过去给父亲行礼。宝玉战战兢兢给老爷请了安,然后乖乖站在一边。贾政也不瞧他,细细吃了半盏茶才道:“你也该养好了,闲的时候温温书去,过了端午节我就带你去东府里见敬大爷,往后你就在大简书院里念书去吧。”宝玉听了念书二字便是头疼,在自家私塾里本不耐烦,况且又要往大简书院里去,听着就不是什么好去处,但好汉不吃眼前亏,也不敢违背父亲命令,只恭顺的应是。贾政见他还算大方,又说了几句话就打发他走了。王夫人担心,忙派了彩霞跟着他,贾政道:“慈母多败儿,在自己家院子里倒是能怎么委屈他!”说着,又道:“老太太已经是发话了,宝玉的亲事看准了林姑娘,你以后少在娘娘眼前提旁人的事。”
晴天霹雳一般,自林黛玉走了之后王夫人只以为贾母是一心一意将湘云嫁过来,没想到转了这些日子最后还是要将黛玉往府里接,自己这口气如何能咽得下去,正要说什么,又知道贾政向来是不管家宅内事的,跟他认真争论倒显得自己糊涂。贾政见妻子不言声,以为是听进去了,心里满意,又道:“那大简书院里是十分好,等送了宝玉进去,再找时候将环儿与兰儿一并送过去……”一语未了,只听王夫人忙笑道:“老爷忒着急了些,环儿与兰儿能有多大,读书是个苦事,这么小的年纪倒是熬煎坏了,不如再等等吧。”贾政心里本也忐忑,都说大简书院里极严厉的,虽说自己跟着贾敬都是一脉,但这些年也没亲近多少,到时候还不知道贾敬能不能收下宝玉。再说自己一窝子将儿子孙子都送进去,实在