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：「面且不識，何交親之有？」嚴嵩道：「既如此，無交親明矣，而必膠柱鼓瑟，致樱伺瓰楹危糠蜴獘D之道，以順為正，況幕客乎！」
於冰大怒道：「太師以幕客為妾婦耶？太師幕客名為妾婦，太師為何如人也？」嚴嵩為人極其陰險，從不明明白白的害人，與漢之上官桀、唐之李林甫是一樣行事的人。他也自覺「妾婦」二字失言，又見於冰少年，性情執滯，若再有放肆的話說出來，就著人打死他，也是極平常事，只怕名聲上不好聽。
亦且府中還有許多幕客辦事，隨改顏大笑道：「先生醉矣，老夫話亦過激，酒後安可商議政務，到明後日再做定奪。」說罷，拿上奏疏，回裡邊去了。於冰自覺難以存身，煩人將行李搬出，府中不敢擔承。到次早，於冰催逼的稟過嚴嵩兩次，方放於冰出來。眾人知他是嚴嵩信愛之人，或者再請回去，只到將行李搬送到下處。國賓等迎著問訊，於冰將前後事說了一遍。
到第二日午後，只見羅龍文走來，也不作揖舉手，滿面怒容，拉過把椅子來坐下，手裡拿著把扇子亂遙於冰見他這般光景，也不問他。坐了一回，龍文長歎道：「老弟呀，可惜你將天大的一場富貴，化為無有。我今早在府中，將你的事業都細細的問了明白。你既然與人家作幕，你止該盡你作幕的道理，事事聽枺抑笓＇，順著他為是。山西百姓饑荒，與你姓冷的何干？做宰相、巡撫的到不管，你不過是個窮秀才，到要爭著管。
量你那疼愛百姓到了那個田地，你豈不糊突的心肺都洠Я恕Ｄ闶窍胫信e想瘋了的人，要借這些積點陰德，便可望中，要知這都是洠О盐盏南胨悖斓仉y懀Ｄ阍傧胍幌耄菄捞珟熯�著你中不了個解元麼？」
於冰聽了前幾句，心上到還有點然他，聽到積陰德借此望中舉的話，不由的少年氣動，發起火來，冷笑道：「有那樣洠炝嫉奶珟煟阌心氵@樣喪人心的走狗。」龍文勃然大怒道：「我忝為朝廷命官，就是走狗，也是朝廷家走狗。我今來說這些話，還是熱衷於你，你若知道回頭，好替你挽回作合去。怎麼才罵起我是走狗來了？真是不識抬舉的小畜生，不要腦袋的小畜生！」又氣忿忿的向柳國賓道：「我不稀罕你們那幾個房錢，只快快的都與我滾出去罷！」說罷，大踏步去了。把一個於冰氣的半日說不出話來，在床上倒了一會，急急的吩咐國賓、王范二人快去尋房。
到了次日午後，二人回來說：「房子有了，還是香爐營兒經承王先生家，房錢仍照上科數目。房子雖不如此局面，喜的還是個舊枺遥跸壬囝娨庵痢！轨侗溃骸高�論什麼局面不局面，只快快的離了這俑C，少生多少氣。」隨著國賓、王范押了行李，僱車先去。自己算了算房錢，秤便銀子，著陸永忠與羅中書家送去，就著他交付各房器物。自己又雇了車，到王經承家住下。
時光迅速，又早到八月初頭，各處的舉子雲屯霧集。至十六日三場完後，於冰得意之至。到九月初十日五鼓寫榜，經承將取中書三房義字第八號第一名籍貫拆看後，高聲念道：「第一名冷不華，直搿畯V平府成安縣人。」只見兩個大主考…齊吩咐道：「把第二名做頭一名書寫，以下都像這樣隔著念。」他的本房耍Ь砝蠋熀擦衷壕幮迏菚r來聽了此話大驚，上前打一躬道：「此人已中為榜首，通場耳目攸關，今將第二名作頭名，欲置此人於何地？莫非疑晚生與這姓冷的有關節麼？到要請指名情弊睿齾ⅰ；蛩蹬涯驷崛耍俨蝗怀錾砦①v，求二位大人說個明白，以釋大眾之疑。」正主考戶部尚書陶大臨笑道：「吳先生不必過意。」隨將十八房官並內外監場御史、提眨裙倬慵s入裡面，取出個紙條兒來，大家圍繞著觀看。只見上寫著「直搿畯V平府成安縣冷不華，品行卑鄙，予所深知，斷不可令此人點污國家名器」，下寫「介溪嵩囑」，上面花押圖書俱有。
眾官觀罷，互相觀望，無一敢言者。吳時來又打一躬道：「此事還求二位大人作主。冷不華既品行卑污，嚴太師何不除於未入場之前，而必發覺於既取中之後？且衡文取士，是朝廷家至公大典，豈可因嚴老太師片紙，輕將一解元換去的道理。
「副主考副都御史楊起朋笑說道：「吳年兄不必爭辨，只要你一人擔承起來，這冷不華就是個解元。你若不敢擔承，我們那個肯做此捨己從人的呆事。」眾官聽了，俱都等候吳時來說話，時來面紅耳赤，一句話也說不出來。各房官並御史等見時來不敢擔承，遂紛紛議論，也有著他中在後面的，也有執定說不可中的，也有憐惜功名的人，著他中後大家同到嚴相府請罪去的。
只見春秋房官禮部主事司家俊大聲說道：「吳老先生不必狐疑了，嚴太師說他品行卑污，這人必定不堪至極。他一個宰相的品評，還有不公不明處麼？中了他，有許多不便處，我們何苦因姓冷的榮辱，铡俗约旱年呥w？依我看來，額數還缺下一個，可即刻從耍Ь韮瘸槿∫槐荆a在榜尾便是，仍算吳老先生房裡中的何如？」眾官齊聲說道：「司老先生的見甚是，我們休要铡颂畎瘛！拐f罷一齊來，把一個冷於冰的榜首就輕輕丟過了。
再說冷於冰等候捷音，從四鼓起來，直等到午刻還不見動靜，只當這日不開榜，差人打聽，睿浺奄u的罷頭了。王范買了二張送與於冰看，把一個冷於冰氣的比冰還冷，連茶飯也不吃。只催柳國賓領落卷，一連領了五六天，再查不出來，托王經承，也是如此。到第八天，一個人拿著拜帖到於冰寓處，說道：「此處可有個廣平府成安縣冷諱不華的麼？我們是翰林院吳老爺諱時來來拜。」王范接帖回稟，於冰看了帖兒道：「我與他素不相識。焉何來拜我？想是拜錯了。」王范道：「小人問的千真萬真，是拜相公的。」於冰道：「你可回稟我不在家，明早郑д奉望罷。」
次日，於冰整齊衣冠，扉了一頂小轎回拜。門上人通稟過，吳時來接出，讓到廳上，行禮坐下。於冰道：「久仰泰山北斗，未遂瞻依。昨承惠顧，有失迎邪，甚覺惶悚不寧。不知老先生有何教諭？」時來道：「年兄青春幾何」於冰道：「十九歲了。
「時來道：「真鳳雛蘭芽也，可惜，可惜！」又問道：「與嚴太師相識否？」於冰道：「今歲春夏間，曾在他府中代辦奏疏等事，今辭出已兩月矣。」時來道：「賓主還相得否？」於冰遲疑不言，時來道：「年兄宜直言無耄В骋嘤蟹胃喔妗！�
於冰見進來意氣涨校鞂⑶搬峋売稍敿氃V說，時來頓足歎恨道：「花以香銷，麝因臍死，正此之謂也。」於冰叩問其故，時來道：「某系今科書三房房官，於八月十七日上始得尊卷，見頭場七篇，敲金戛玉，句句皆盛世元音，後看二三場，出經入史，無一不精雅絕倫，某即預定為鹿鳴首領矣。是日耍停疵膳小Ｖ磷h元時，群推年兄之卷為第一。豈期到填榜時，事有反覆，竟置年兄於孫山之外。」隨將嚴嵩預囑，主考議論，自己爭辯，詳述了一番。於冰直氣的面黃唇白，一言莫措。定醒了半晌，方上前叩謝道：「門生承老師知遇深恩，提拔為萬選之首，中固公門桃李，不中亦結世芝蘭。」說罷，嗚咽有聲，淚數行下。時來扶起安慰道：「賢契青年碩彥，異日摶風九萬，定為皇家棟樑。目前區區科目，何足預定得失！慎勿懈厥操觚，當為來科涵養元氣。若肯更姓易名，另入籍貫，則權奸無可查察，而蕭生定馳名於中外矣。」於冰道：「門生於放榜之後，即欲回裡，因領落卷不得，故羈遲累日。」時來道：「已被陶大人付諸丙丁，你從何處領起？」兩人又敘談了幾句，於冰告辭。回到寓處，如癡如醉者數天。過二十餘天，方教收拾行李，到家與眾男婦訴說不中的原由，無不歎恨。
陸芳道：「相公眼前不中，到像是個缺失，依老奴看來，這不中真是大福。假若相公中會了，自然要做官。不但與嚴中堂變過面孔，他斷斷放不過；就是與他和美，也是致禍之由。
從古至今，大奸大惡，那個能富貴到底，那個不波及於人？這都是老主人在天之臁沤滔喙写缩沲伞r我家田產生意，要算成安縣第一富戶，豐衣美食，便是活神仙。相公從今可將功名念頭打退，只求多生幾個小相公，就是百年無窮的受用，氣恨他怎的？」於冰道：「我一路也想及於此。假如彼時不與嚴嵩角口，依伏他權勢中個狀元，做個大官。他既能貴我，他便能賤我，設或弄出事來，求如今日安樂，就斷斷不能了。你所言深合我意。我如今將詩書封起，誓不再讀，釀好酒，種名花，與你們消磨日月罷。」卜氏道：「像這樣才是，求那功名怎樣？」自此後於冰果然一句書不讀，天天與卜氏談笑頑耍，他的兒子、家務也不管，總交與陸芳經理，著他岳翁卜復栻幫辦。又復用冷於冰名字應世，因迴避院考，又捐了監，甚是清閒自在。到鄉試年頭，有人勸他下場，他但付之一笑而已。正是：一馬休言得與失，此中禍福塞翁知。
於今永絕功名志，剩有餘閒寄酒卮。
第四回割白鏹旅館恤寒士易素服官署哭恩師
旅舍乍逢心憐念，仕途殊堪羨。破格助孤孀，宰相妻兒，少免前途怨。
恩師注念非浮泛，況又傳華翰。聚首幾多時，一旦歸泉，痛悼嗟虛幻。
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話說冷於冰與妻子日度清閒歲月，無是無非，甚是爽適。
這年差柳國賓、冷明二人去江西搬請他姑母，國賓等回來說：他姑母家務纏身，不能親來看視，要於冰去見一面，又差來兩個家人同請。他姑丈周通亦有字相約，甚是涨小ｌ侗殕栔芡遗e動，國賓詳細說了一番，才知周通家竟有七八十萬傢俬，還洠в猩膬鹤印ｌ侗闹凶阅睿改冈缤觯约河H骨肉再無第二個，只有這一個姑母，又從未見面。況周通是江西有名富戶，就多帶幾個人，在他家盤攪幾月，他也還支應的起。家中一無所有，況有陸芳料理，於是就引動了去江西撸娴哪铑^。
隨與卜氏相商，要選擇日期起身。卜氏不肯著於冰遠行，陸芳亦以大江大湖艱險為懀АＴ醍數弥芗覂蓚�家人，奉了他姑母的密囑，日日跪懇，於冰遂絕意一撸В瑩窳思眨S了六個大家人、兩個小廝，同周家家人一路緩緩行去，到處裡賞玩山水並名勝地方，行了兩月餘，方到廣信府萬年縣地方。
冷氏聽的侄兒親來，喜歡之至。周通差人遠接，姑侄相見，分外親情。周通見於冰丰神秀異，舉止不凡，又見服飾甚盛，隨從多人，倍加敬愛。問起功名，於冰細道原委，周通深為歎息。周通亦言及他先人做太常少卿時同寅結親，後見嚴嵩漸次專權使勢，因此告病回籍，旋即謝世。又言自己也不願求仕進，援例捐了個郎中職銜，在家守拙的話。住了兩月，於冰便要回家，周通夫婦那裡肯放，日日著親友陪於冰閒撸В诩屹p花看戲。從去年八月直住到次年二月，於冰甚是思家，日日向他姑母苦求，方准起身。周通送了二千兩程儀，於冰推卻不過，只得領受。冷氏臨別痛哭了幾次，也送了若干珍物。周通又差了四個家人，於路護送回籍。
行至直搿剜l地方，落店後，見幾個解役，押著�