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不承想，李利迅速平定雍凉二州，并派遣重兵进驻武都郡，摆出一副趁势攻取汉中的架势，吓得张鲁急忙收缩兵力，将抢到手的几座城池全部奉还，全线退到边境之外。不过张鲁这厮也不是省油的灯，撤兵时强行掳走了数万百姓，并将数座城池悉数搬空，致使临近汉中边境的各县数百里荒无人烟，荒凉之极。
当时奉命驻守武都、金城等地的郭汜和马超等将领为此极为恼火，当即上表李利出兵讨伐张鲁，一鼓作气拿下汉中。怎奈李利迫于粮草压力，又鉴于西凉初定、急需维稳过渡一段时间，于是不得不驳回郭汜和马超等人的建议，决定暂不出兵讨伐张鲁。
正因如此，汉中张鲁才得以割据汉中，割据为王，为所欲为。据说，当李利晋升骠骑大将军之时，张鲁曾想上表朝廷，请求敕封他为汉宁王，狼子野心昭然若揭。随后却被谋士阎圃劝阻，并陈述厉害，如此张鲁才悻悻作罢，否则他将是第一个请旨敕封诸侯王的诸侯势力，也必将招来西凉军的大举讨伐。
仅仅相隔两年，张鲁终究是静极思动，按捺不住之下再次出兵袭扰凉州，企图趁着李利与关东诸侯大战之际出兵奇袭长安，坐收渔利。可他万万没想到，关东诸侯败得如此之快，更没想到李利对他早有防备，留下郭汜率领一万青龙营战骑驻扎在陇右，并临时任命马腾为扶风太守镇守陈仓。此外，李利还在大战之际抽调马超率领虎贲营驰援郭汜，及时阻止杨昂领兵攻入凉州腹地。
如今李利调集三个主力战营出征汉中，又将满编满员的五万武卒营驻扎在汉阳郡，还有郭汜和滕羽率领的两万郡府兵进驻金城。再加上，原本驻守陈仓的数千守城将士和武都郡原有的上万郡府兵，单单是渭水南岸一线便集结着不少于十五万重兵。
是以，李利根本没把汉中张鲁放在心上，此次西征也不仅仅是收复失地那么简单，夺取汉中之地已然势在必行。
但是，当李利听完马腾通报军情后，心中颇为诧异，或者说十分惊奇，想不明白汉中张鲁仅有一郡之地何以如此妄自尊大，敢冒天下之大不韪，试图僭越汉宁王之位。更令他大感好奇的是，区区汉中郡为何却有十万兵马，而且看起来这十万大军还不是张鲁的全部实力，在汉中郡治南郑城应该还有两三万守军，甚至更多。这就意味着张鲁手里至少有十五万兵马，这么多兵马究竟是从何而来，难道说汉中郡内的人口已有上百万之多吗？
听到李利的询问后，马腾答道：“主公有所不知。汉中乃大汉龙兴之地，历经两汉四百余年，境内人口曾一度高居益州各郡之首，在册人口多达十万户以上，地域广博，土地肥沃，周边又有崇山峻岭等关隘险阻，一直以来鲜有异族蛮夷入侵袭扰，境内安定太平。
因此，早在张角于中原各州郡宣扬太平道之时，汉中境内也有传道之人。此人游走于汉中、西川、荆州和凉州等地，治病救人，治愈者只需以五斗米偿之，故称‘五斗米教’。随后，张角在冀州巨鹿揭竿起事，此人亦在汉中起兵，似是早有预谋，遥相呼应，企图一举颠覆大汉，改朝换代。而后，张角发起的太平道迅速被官军剿灭，汉中五斗米教也随之被官军征剿，道祖隐匿遁形，随之销声匿迹。两个道教唯一不同之处在于，张角兄弟尽数伏诛，其教众被朝廷屡屡征剿，仓皇奔命；而五斗米教则不同，道祖张陵并没有被抓获，而是病死在深山之中，随后由其子继续领导教众，继续发展壮大，一直延续至今。
而这个五斗米教的道祖张陵便是时下汉中张鲁的祖父。是以，张鲁虽是四年前才占据汉中，可张氏一族在汉中的根基却极为深厚，仅是五斗米教的教徒信众便有十数万之多。此外，据说张鲁还是西汉开国元勋汉留侯张良的第十世孙，乃汉中大族张氏一族的族长。正因如此，张鲁伙同张修杀死太守苏固之后，再除掉张修，便轻而易举地占据了汉中，而且根基稳固，数年来都不曾再起事端。
与此同时，自从洛阳动乱后，中原各州和我西凉二州混乱不堪，群雄割据，互相征伐，导致大量百姓逃往汉中和益州。而要想进入益州，除了水路和取道荆州之外，必须经过汉中，因此很多百姓都被留在汉中境内，使得汉中人口急剧增长。时至今日，汉中府衙在册人口已多达十五万户，而没有在官府造册之人亦不在少数。所以，汉中全境的人口着实不少，若是一户人家按四口人推算，眼下汉中至少有五十万人。”
说到这儿，马腾语气一顿，待看到李利神色如常后，他接着说道：“在此之前，汉中兵马便有七八万之众，因此张鲁才敢与我等西凉诸侯势力平辈论交。此番主公大军西征，张鲁必然为之胆寒，势必将五斗米教众临时组建成军，如此便可在短期之内拉起十几万大军。这些五斗米教众本身战斗力不强，大多是老实巴交的庄稼汉，可这些人却十分狂热，对张鲁惟命是从，以致于厮杀之时悍不畏死，甚是难缠。”
经过马腾一番细致的讲解，李利不禁皱起眉头，眼神冷厉，神色十分凝重。显然，此番征讨汉中张鲁绝非他想象的那么容易，这个张鲁也不是软柿子，否则益州刘璋也不会在张鲁手上屡屡吃亏，却偏偏奈何不得他。
第828章 陈仓之战3
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旭日当空，春暖花开。
陈仓城楼上，身着儒士长袍的李利伫立城头，入眼处便是连绵起伏的苍茫群山。
陈仓城，与其说是城池，不如说是一处堵住群山出口的关隘，乃出入汉中与长安两地的咽喉要塞。
事实上，陈仓本来只是扶风郡下辖的一个县，却因楚汉争霸时韩信智取长安而名扬天下；这便是名垂千古的经典战例“明修栈道、暗度陈仓”的由来。
经此一役，高祖刘邦率先攻入长安，受封“汉王”，一举奠定了刘邦领袖群雄的基石，为随后一统天下夯实基础。
自此以后，陈仓便由地处深山之中的小县摇身一变，成为一夫当关万夫莫开的雄关重镇，扼守着长安通往西南的咽喉要道。
此时站在陈仓城头远眺一眼望不到尽头的巍峨群山，李利不禁微微摇头，心生无限感叹。后世史册中，一代名相、武侯诸葛亮就是在这陈仓城下屡屡受挫，六出祁山徒劳无功，以致于最终就在这一片茫茫山脉之中活活累得吐血身亡。无怪乎后世诗人大发感慨：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
好在此时此刻，陈仓关在他李利手上，而英名留千古的诸葛武侯此时还是后生小辈。只要此次西征能够顺利夺取汉中，就不会再发生六出祁山的悲剧了。一旦汉中在手。不出三年，李利誓必夺取西川，直捣成都。将益州变成西凉军的大后方，也是西凉军随后平定天下的钱粮命脉。
对于汉中和益州两地，李利可谓是垂涎已久，早在平定雍凉二州之时，他就惦记着天府之国益州。怎奈，那时西凉初定，而他则是根基不稳。急需过渡一段时间巩固根基；再加上，汉中张鲁挡在中间，一旦西凉军稍有异动。益州刘焉必然早早做好防备。有鉴于此，在诸多不利因素的制约下，迫使李利纵有觊觎益州之心，也不得不按捺心神。暂时搁置一旁。等待时机成熟，方可出兵汉中，谋取西川。
是以，一直以来李利并不急于出兵中原，他真正惦记的还是汉中和益州。因为，中原各州郡虽然地大物博，却是群雄并起，各方势力交错。局势复杂多变。而与之相比，就地域和人口上看。一旦夺取汉中和益州，那么西凉军同样占据半个天下，人口和疆域面积将在现有的基础上翻一番，未出中原便已立于不败之地。在战略上看，夺取汉中和益州之后，西凉军拥有广阔的战略纵深，进可攻、退可守，即使遭遇大败，只要疆域不失，休整两年便可再战。对比之下，中原各州却是退无可退，除了毗邻辽东的幽州和与交州接壤的江东之外，其它各州都已趋于饱和，除了逃亡海外，便无路可退。
这便是自古以来北强而南弱的根本原因。战略纵深决定着战争潜力，战争越是持久，拥有广阔战略纵深的一方就会凸现出巨大的战争潜能，以致最终夺取胜利。这是数千年战争之中颠扑不破的真理，无论是在远古蛮荒时期还是在数千年后的weilai，这都是决定战争最后胜利的关键因素。
身为后世之人的李利，在这一点上看得很透彻，并深信不疑。因此，在之前历次战斗中，他不计较一城一地的得失，也不在意是否将中原相继除掉；他真正在意的是，人口、钱粮辎重和战略要地的得失。只要这些决定战争成败的战略要地不失，人口和钱粮没有重大损失，挥师直取中原只是时间早晚wenti。一旦时机成熟，不管是冀州袁绍也好，还是曹操和刘备等枭雄也罢，均可一网成擒；纵然是与中原诸侯打持久战，李利也打得起、撑得住。再不济，坐吃等死，李利也能耗死这帮枭雄诸侯。
正因如此，李利才会亲自率军西征汉中，因为他很看重汉中之地。只要夺取汉中，那益州就是摆在嘴边的一块肥肉，纵有蜀道天险，也经不住长年累月的试探敲打。一旦蜀军稍有松懈，西凉军便可趁机攻入益州，一举夺取益州全境。
是故，此次李利西征的目的并非一口气吞下汉中和益州两地，而是夺取汉中，撬开进入益州的门户，而后在此屯集重兵，虎视西川。
与此同时，李利筹谋已久的另一项计划也将随之进行。为了计划得以顺利实施，他必须离开长安，因为他离开京师就等于挪开了悬在许多图谋不轨之人头上的一把利剑，让他们可以放开胆量大展拳脚。
“子龙啊，一味防守不是办法，必须主动出击才行。否则，张卫大军迟迟不动，死守山谷，我等如之奈何？”
城楼上，李利顺着马腾所指的方向望去，只见十余里外的山谷之中隐约有旌旗闪动，还有袅袅炊烟升起，那里便是张卫的屯兵之所。
截至今日，以张卫为主将、杨柏为副将，杨松为军师的汉中军便屯集在二十里外的山谷之中安营扎寨，前后已半月有余。最初张卫所部只有三万兵马，强攻陈仓十几天后，折损了上万人马，随后张鲁又调集三万五斗米教众予以补充，故此张卫帐下现有五万兵马。自从得知李利亲率大军出征后，张卫便率部撤军，可他并未撤回汉中，却在陈仓城外二十里处的山谷中立下一座大寨，堵住西凉军出击汉中的道路，与陈仓城遥向对峙。
不得不说，这座大寨与陈仓城有异曲同工之妙。陈仓城在北，张卫大寨在南，汉中军攻不破陈仓城，西凉军也别想攻进汉中。可谓是以己之道还施彼身，两军谁也别想光占便宜不吃亏。
此刻站在李利身边的将领便是此次西征的李挚、赵云、黄忠、马腾等主将统领，还有曹性、陈到、马岱、马休等一众副将和各营将领。
听到李利的话后，赵云稍稍思考后恭声道：“主公所言极是。张卫大军已在山谷中屯兵二十余天，非但毫无撤兵的迹象，反倒天天加固营寨，摆明是要与我军长期对峙，直到我等无功而返，撤离大军为止。因此，主动出击势在必行，否则我等便只能与之相持，不得寸进。只是敌