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乾隆说：“猜字谜，有意思，猜出来怎样？”小月说：“谁猜出来了，我们小姐单独为他抚琴曲一首。”帅承瀛说：“要是猜不出来呢？”小月说：“三个人都没猜出来，身上的东西我一人挑下一件来，就算是你们认输了。”和？说：“啊！好！好！在这永夜难销之时，既可听琴，又可猜字。佳话，实在是佳话。三爷，老帅，咱们下边等着吧！”
尚荣的中军带着人打着火把正行进在大路上。尚荣坐在轿车中，徐二迎了上去，问中军：“爷！老爷可在？”中军说：“在后边呢！”徐二说：“下官有话。”中军吩咐：“住轿！住轿。”
徐二飞跑到了尚荣的轿前。徐二说：“给老爷请安！”尚荣在轿内隔着轿帘问：“一切可好？”徐二说：“按老爷的吩咐办了，一切都好！只是有一事。”尚荣撩开轿帘，问：“什么事？”
徐二说，原本一切如老爷所想，谁知今夜那店中住了两个女子。
尚荣说：“女子，什么女子？可跟洪家有关系。”徐二说：“尚未探清，也许只是两个过路的。”尚荣说：“女子，他们能干什么？无非”
徐二说：“会弹琴，皇上兴致颇高，现正在听琴。”尚荣说：“两个女子而已，又能怎样？ 徐二你盯住了， 就这样，他们三个，每日行踪给我报来。”徐二说：“嘛！”尚荣说：“你走吧。”徐二走了。尚荣自言自语：“洪家女儿不会这么大胆。但我不得不防。中军！”中军说：“在！”尚荣命令，说：“从前镇绕过，马不停蹄，直奔曲阳。”中军向士兵传令：“绕道快行！绕道快行！”众兵士从叉道飞快地路下大道。尚荣回到轿内，说：“我赶在他们前边，他们插翅飞不过去。”
客店大堂内，帅承瀛与乾隆、和？三人各占一桌，面前有纸，有笔。洪霞在一盏小灯的后边，身披斗篷轻声细语地说着，面前刚燃起一烃香。洪霞说：“值此永夜，客居孤馆，既相逢，自有一份缘分。琴声不敢再扰几位清雅之趣。出个字谜，算个玩笑吧。”
三人除帅承瀛外都抓耳挠腮说好。洪霞说：“小女子，谜底已写好了，放在那正中的桌上了。谜面一时难想出更为有趣的。就以今夜之情境出一个‘三先生听琴’吧。桌前这一注香为限，若几位先生猜不出来，就算让我了。”
和？兴奋地说：“打一什么？”洪霞说：“打一字。”帅承瀛装傻，想把谜底骗出来说：“打一什么字嗯，对了，得猜，猜，猜吧‘三先生听琴’。”乾隆说：“谜面颇为合境， 不知谜底是什么？ ”和？说：“‘三先生听琴’打一字。‘三先生听琴’打一字。”
“三个先生听琴。”他比比划划总指自己耳朵。说：“有了！小姐您太客气了吧，简单了些，我有了。二位承让了。”
洪霞说：“请讲。”
和？下笔就写了一个“聂”字。和？说：“其实三个人中我最笨，倒让我先猜出来了。”洪霞说：“是个聂字吗？怎么讲？”和冲说：“三先生听琴也，自然要有三个耳朵，三个耳朵听可不是个聂字吗。小姐在下今夜要听你单独抚琴了。”洪霞说：“慢！这位先生，您说得许只有一分的道理，且所言所想都太过直白，太过浅显。对不住您猜得不对。”小月说：“坐回去吧，要是这么容易，大晚上的用得着点灯费蜡的吗？太把我家小姐看轻了。还有两位，快猜吧，看着点香啊。”
和？灰溜溜退回到座位上。
洪霞面前的香已燃了一半。乾隆突然下笔写了一个“弭”字。乾隆说：“有了！猜谜吗，说穿了就是个悟。和二，三先生听琴猜个聂字，哪儿有一点悟的境界，我这个字自有一番道理。”
洪霞说：“请先生开示。”乾隆：“小姐请看，是个弭字。”洪霞说：“怎么讲。”乾隆说：“弭也，从弓从耳。弓乃弦也，在此引申为琴，弹弦自然是抚琴了。一弦一耳自然是个解字。”和？说：“爷您忘了谜面了，是三先生听琴，不是一先生。”乾隆说：“问得好，窃以为，三先生也好十先生百先生也好，听琴自然是一个人的事，一人弹一人听。有三人，百人，万人与我何于！所以说到头听琴实乃一人之事。所谓知音者，不也就是一个人吗？”
和？说：“哇！爷就是爷，境界高，猜得好，猜得好！在下认输，小姐这回可猜对了吧！精彩！啊，精彩？？说到头听琴乃一人之事。精妙！”洪霞说：“这位先生果然特立而高标，见解独到且境界高远。”乾隆说：“小姐过奖了，今夜当应了这个犯字吧。愿一人独享金缕曲。”洪霞说：“慢。先生境界是有的，但终归与谜面不合。”乾隆说：“没道理吗？”洪霞说：“话有道理，谜没猜对。先生对不住得很！再猜吧。”
小月对乾隆说：“坐下，坐下吧。香可就剩下一小截了。哎！哎！拿烟袋的别睡了，别睡了。猜不出来说一声，我们可挑东西了，你们输了！”
小月说着话便要拿帅承瀛的玉坠。帅承瀛一直瞌睡。此时醒过来了。帅承瀛挡住小月的手，说：“嗯！别动。猜出来了？”乾隆说：“就看你了。弭居然不对，那儿还有更准的？”帅承瀛说：“你们都猜完了，猜了什么字？”和？说：“一个聂字，一个解宇，都错了，你快猜吧，猜不出来咱们输人家东西。”帅承瀛说：“什么迷面来着。嗯，三先生听琴，三先生听琴，那两个字都不对呀？”和？说：“对了还用你吗？”
帅承瀛说，三先生听琴有了。他提笔写了一个字，说，是这个字吧。帅承瀛随手写了个“？”字，拿起来给大家看。
三个牛字念奔，该是个？字。洪霞一下没话了。和？说：“更不着调了，我和三爷好歹还有一个听琴的耳朵，你这连个耳都没有了，怎么叫听琴呢？三爷咱输了，给人家东西。”
帅承瀛说：“等等，问了小姐再说，小姐是不是‘？’字。”洪霞说：“先生大才。 ” 帅承瀛说：“还要对底吗？”洪霞说：“不用了，先生猜对了！”乾隆说：“对了！怎么讲？”和？说：“蒙的，让他讲，讲得没理也不能算对！”帅承瀛说：“这还用讲吗？有句俗话，对牛弹琴，小姐对着我们三个根本不懂琴韵人，岂不是对着三头牛弹琴吗，三先生听琴可不就是三个牛字？”
和？不满，说：“老帅，你怎么能这么自污，我们真就是三头牛吗？”帅承瀛说：“不是我自污，在小姐眼中咱们就是三头牛。”说着话把谜底打开，果然是？字。帅承瀛说：“我这儿不是在猜谜，在猜小姐的心思呢！”小月说：“臭美！”和？说：“穷酸！”帅承瀛说：“我记得猜对了要单独听琴了。”
小月站起身眼望洪霞，说：“小姐，咱们上楼。”帅承瀛说：“好，上楼，上楼。二位承让了，我要上楼了，呆会儿再听琴可就不是对牛弹了，是对知音一抚到天明。再见。”
乾隆、和？气坏了，站着看着他们上楼。和？不甘心，问：“三爷，咱咱怎么办？”乾隆说：“能怎么办。睡觉！”
那根香燃尽倒了。
洪霞、小月、帅承瀛三人回到房内，洪霞坐于琴前，重整衣裙，再焚清香。帅承瀛闭目坐于对面，平心静气似要听琴。洪霞将弹未弹时对小月说：“请公子给这位先生看茶。”小月转身走了。洪霞说：“请问先生想听什么？”帅承瀛说：“高山流水。”洪霞说：“请先生点别的吧，那样的曲子，只为知音而奏。”帅承瀛说：“小姐不把在下当知音看吗？”洪霞说：“天下之大，知音难求。”帅承瀛说：“那那在下算是自作多情了。”
帅承瀛说完刚要闭目，一把刀架在帅承瀛的脖子上了。小月没端茶来，拿了一把刀来了。小月说：“我看也是。”帅承瀛作大惊状：“哎！哎！这是干什么？怎么听琴听出刀来了。我不听了，我走。”小月说：“别动！说清楚了再走。你们是什么人？”帅承瀛说：“我们是戴罪流放之人。”洪霞说：“官不像官，差不像差，哪儿像戴罪的。请先生说清楚了，咱各走各的路。”帅承瀛说：“最好！最好！让在下抽口烟如何，抽一口烟，姑娘刀放开些。”
帅承瀛拿起烟管，玉坠晃着。帅承瀛说：“我是谁，你们不知道，可你们是什么人，在下倒是猜出来了。”小月的刀更逼近帅承瀛，说：“你说话可要小心了！”帅承瀛说：“请公子刀拿开一点。 等我把话说完了， 你们看对不对再动手不迟。”洪霞说：“好吧，你讲！”
乾隆、和？回到客房内。和？气得把帅承瀛铺下的稻草，抱到自己铺下，又抱到乾隆铺下。和？说：“一个臭大烟袋让他铺上没草睡不着。爷，我给你铺厚点，咱们好好睡一觉。”乾隆说：“再厚我也睡不着。”
和？说：“爷，区区小事别跟他置气了，不就是会猜个谜破个闷儿什么的吗。小人行径！臭大烟袋，他从长相到气质哪点儿比得过我啊就更别说是您了！他去听琴了，爷别生气！”
乾隆说：“和二，不是我生气，是你在生气吧！输就输了，技不如人，见识不如人，输也就输了。人之一生凡事不可小器，一定要大度，否则还有什么格局可言。”和？说： “爷， 您就是境界高，奴才铭记，铭记在心。行，那咱睡吧！”乾隆：“睡不着。”
和？说：“那是为什么呀！”乾隆说：“大度归大度，但细想想还是生气呀！你说说读的都是一样的经史子集，他帅承瀛凭什么就显出聪明来了！他凭什么就猜对了，去听琴的是他不是朕。”
和？说：“爷！您也生气呵！”乾隆把灯吹了，说，“不说了，睡吧。”
客栈，洪霞屋内，帅承瀛拿着玉坠正说着。此时气氛和缓多了。帅承瀛说：“姑娘今夜你一边弹琴一边盯着我烟袋上这个玉坠，我就把你认定了。还记得吗，那个夜抱着琴与在下相撞时有嗡的一声琴响。”洪霞说：“帅先生，那您怎知道，我就是洪御史的女儿。”帅承瀛说：“春满楼的人追过来时，说了。那时一是可惜失之交臂，二嘛，还有一可惜处不说也罢。”
洪霞说：“是不是丢了把扇子？”帅承瀛说：“哎！对呀！对呀，你们怎么知道的。”小月拿出扇子说：“玉坠你拾去了，扇子在我们这儿！”帅承瀛说：“这可是丢了要命的东西”要说下去，忽觉门口有人，站起来砰把门推开，一人没有。门外空月一轮，帅承瀛将门重新关好。
在洪霞客房门口，徐二从隐蔽的屋檐上落了下来，轻轻下楼。
帅承瀛全不知门外有徐二偷听，仍在与洪霞、小月谈论那把珍贵的扇子。帅承瀛说：“这把扇子，还是你们带在身边。”洪霞说：“帅大人不可，您若没了御扇如何节制皇上，节制和？。”帅承瀛说：“我有这把假的。”小月说：“你不怕露了馅杀头。”帅承瀛说：“我这颗头也不太好杀，要好杀刚才不就给我砍下来了吗？”洪霞说：“帅大人，您这会儿还开玩笑。”帅承瀛说：“洪小姐，据在下所想。尚荣因怕洪御史案再翻出来，一定是带人先奔了曲阳，此时你爹的性命有危险。”洪霞说：“那怎么办？”帅承瀛说：“你们今夜就走吧，骑上快马去曲阳。用这扇子，这是御扇，尚荣也认得，关键时刻拿出来，他不能不怕。我们也许随后就到�