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片刻后，衡锦复又闭上双眼，勉力调集残存于丹田中的微弱真气游走周天，试图化解毒质，但真气散乱，捉摸不定，根本无法与冰火双胜的毒素抗衡，多次尝试失败后，衡锦只得拼力将真气收归丹田，檀中，护住心脉，这一番举动已令他难以支撑，神智昏沉恍惚之时，他的脑中又疾风般回旋起卫无殇与明霄的对话：‘——他就是卫恒——他就是卫恒——他就是卫恒——！’
*
翌日黄昏，暮霭初起，暑气挣扎着盘踞在半天，不肯退却，彤云披着微凉的晚风，卷携而来，追赶着呼呼低喘的盛暑，将其逼入遥远的地平线。
重镇忻州，披霞戴锦，屹立在夏日明亮的暮色里。忻州地处夏江与乌水交汇处，是夏江中游商船集中的地方，有十里帆樯依市立，万家灯火彻夜明之美誉，为楚中第一内河码头，货物山积，居民填溢，商贾辐辏，来自大夏及大蜀的各帮客商纷至沓来，形成以盐、典当、米、木材、丝织、药材为主的六大行业，实为南楚内陆最繁盛之地。
黄昏将至，忻州最繁华的通宝大街上依然人流熙攘，各家商行并不忙着打烊，四门大敞，喜迎八方来客。通宝大街的东北角上有家酒楼名曰醉仙居，楼高三层，宣敞气派，是南来北往的富豪商贾们歇脚饮宴之处。
醉仙居二楼临窗处设有一排雅座，桌与桌间只以花鸟纹雕竹屏风隔断，外不设门，客人可以随意观赏二楼散座间游走卖唱的杂艺。此时在一临窗雅座里坐着两位年轻男子，他们的头上虽戴着遮幕斗笠，身上穿着的锦纱缂绣夏袍却透露出他们的豪奢之气。
“三郎，为何要坐雅座而非雅间？”身穿湖色夏袍的男子侧头看看略显嘈杂的散座，不解地问着，他说的竟是北朔语。
“小南，我们还是用俄那契语吧。”身穿宝蓝夏袍的男子并未回答那个问话，而是以俄那契语叮嘱着，那滑如丝缎般的悦耳声音暴露了他的身份，原来这人就是北朔三王爷呼和洵。
“呵呵如此内陆之地还能有人懂北朔话？”身着湖色夏袍的男子正是呼和洵的幕宾丘林南真，他虽对呼和洵的叮嘱不以为然，却还是遵循他的吩咐改说俄那契语。
“你不能小看此地，忻州虽地处内陆，却是九省通衢之地，南来北往的客商多不胜数，很难说没有云州的商贾。我们还是小心为妙。”呼和洵拿起桌上的茶盏，并不饮用，只放在鼻端轻嗅，“夏人的散茶清香四溢，味淡悠长，就像”话到嘴边，呼和洵却止住不说，只举杯缓缓喝下一口香茶，好像喝下了脑中疯狂的渴念。
丘林南真藏在纱幕后的眼睛忽地一闪，眸光登时变得暗淡，“这茶淡而无味，如何能与奶茶媲美，就像这边的人，散而无力，寡淡乏味。”南真赌气般的摘下斗笠仍在桌上，“你还没说为何要坐在这喧闹的二楼呢，三楼明明有雅间。”
“小南——”呼和洵低喝一声，拿起遮幕斗笠欲给南真戴上，想了想，又放弃了，南真并非自己真心关注之人，于是对其言行举止也就不太在意了，“咱们是来察看明华的国情商情的，又不是来宴客密谈，有什么必要坐在密不透风的雅间里？”
南真原是跟他赌气才摘下遮幕斗笠，此时见他对此不问不闻，南真的心里便似吞了一颗乌金，扯着他的心不停地下坠，永无着落，南真的声音变得低沉：“你说此地如何重要，那为何明青鸾却不在此停船，直往莱州去了？”
呼和洵的手指摩挲着细润的青瓷茶盏，脑中想的却是萧鸾那晶莹的肌肤，不觉眸色一暗，华美的声音从唇边滑出：“这正是明青鸾的高明之处，他不锦上添花，他只雪中送炭，忻州的官吏不会觉得被冷落，只会认为自己政绩卓著不需上位者劳心关注，而莱州的官吏则会觉得备受关怀，龙舟竟舍忻州停莱州，这简直是莫大的鼓舞和荣耀。”
呼和洵捏住茶盏圆滑的杯柄，指尖儿轻搓，好像正拿捏着萧鸾那物儿，呼吸不禁变得急促，“也不知是明青鸾的谋划还是华璟？这二人确实不容小觑。”
丘林南真沉浸在自己的失意之中，并未发现呼和洵的异样，此时听到此言，他只不屑地皱起眉头，“三郎，我看你对此是想多了，他不过是急着赶回临州罢了，哪里就有那么多心思，而且”丘林南真捻起桌上盘中的一粒琥珀核桃放进口中，“而且，从那天船队出发时见到的青鸾背影来看，他的姿色只属一般，根本谈不上仙颜神姿，那个华璟也十分普通，大概轮廓还算周正，却禁不起推敲，这就是所谓的天下三美呀？真是徒有虚名，全仗着他们身份尊贵罢了，我看另外那一美可能也不怎么样。”
呼和洵干脆将茶盏双手捧在掌中细细玩味着，听到这话，第一次表示赞同，“原本我还不信，这些天暗中跟着龙舟船队走，偶尔看到明青鸾出舱乘凉，也也确实感觉一般，虽然他一直戴着遮帽，但那通身的仪态气派却是瞒不了人的，怎么会这样？竟还不如”呼和洵再次吞下滑到嘴边的那个名字，——青鸾竟还不如萧鸾！
丘林南真倏地转眸望向呼和洵，“三郎，你是想说青鸾不如萧鸾吧？呵呵呵”南真咯咯地笑了，笑声异常苦涩，“那你还不如回东安去找萧鸾，偏巴巴地跟着青鸾，难道你还想着青鸾的特异之处吗？”南真的指间捏着一粒核桃，此时已被他捏得粉碎，“我现在怀疑那生子之说根本就是假的，也许东安宫中并无龙凤双胎，不然为何青鸾回南楚省亲却不带着孩子同往呢？他怎会轻易放弃在南楚民众间为太子造势的大好机会？”
呼和洵捧着茶盏送到嘴边，嘴唇轻触着杯沿儿，仿佛那是萧鸾的唇瓣，他虽没尝过那滋味，也能猜出必是柔软又清凉的，听到南真不屑的声音，呼和洵随意地抿了口茶，——嗯，确实清香！
“小南，阏氏（单于正妃）重德不重貌，青鸾德行兼备，若是又能诞育子嗣便可姑且一用，是真是假，总要试过才知，那批货已然过关，我们到了临州去会会青鸾，他才是我这次真正要运出关的货物，不知比火器贵重几何！”
呼和洵一言既出，立刻就惊得小南浑身巨震，差点失手打翻面前的茶盏，他虽猜出三郎对青鸾别有用心，却万没想到三郎要将青鸾掠回大漠，“三郎，他他可不是商队或是牛羊，这里也非北朔，没有部署策划，也无接应掩护，如何能劫持明帝？你你还不如去抢那个萧鸾。”
丘林南真忍无可忍，终于将闷在胸中的烦忧宣之于口，就见对坐的呼和洵在掌中把玩儿着青瓷茶盏，不急不徐地缓缓开口，“萧鸾和青鸾我都要，好东西就要抢，难道还等着别人送上门来吗？”
正说着，前方楼梯口忽然传来一把甜脆的声音：“三楼雅间当真没空了吗？”
呼和洵和丘林南真迅速对视一眼，都觉得这个声音似曾相识，不禁侧眸望向楼梯口，这时就见一个粉藕色的身影轻盈地走上楼来，他的头上未戴遮帽，一张妩媚瓷白的面孔格外引人注目，特别是那双妖娆的凤目，透出的眸光竟冷若冰霜。
摄魂
小元迈上醉仙居二楼，双眼不耐烦地扫视着嘈嚷的散座，“三楼雅间当真没空了吗？”
“公子爷哎，您多包涵，别说三楼雅间没空了，就是这二楼雅座都没空座了。”店小二抹了一把额上的油汗，睃眼打量着大堂，忽地欢声喜道：“公子爷，那边还有一个空座，要不您将就将就？”
小元顺着店小二抬起的胳膊望过去，倏地皱紧眉头，在大堂正中最扰攘之处摆着一张方桌，桌旁独坐一肥硕汉子，敞着怀，腆着肚，肚子上的肉累累叠叠撑开衣襟，四围几桌客人都明显闪避着他，那汉子也不以为意，远远看到店小二和小元朝他看，突地咧开大嘴呵呵地笑了，露出一嘴黄板儿牙。
“呃咳咳公公子爷”店小二吭吭哧哧地嘴打绊子，偷眼瞄着身侧媚秀绝伦的男人，心里嘀咕：——这男人长得穿得都似画儿上的神仙，偏偏背上背着个细竹大篓，不伦不类的模样。
“公子爷，就那桌还有空座，您别介意，那位是咱东市里的张屠户，每日闭市了都要来咱醉仙居喝上一杯，今儿呃咳咳今儿他和自家娘子闹了点子别扭，来的早了些，哎哎，公子爷，您别生气呀。”店小二还待呱噪，就见身边的男人扭头瞪视着他，也不知怎的，店小二竟被他看得两腿转筋，心里激灵灵地打颤，额上的油汗全变为冷汗了。
“这位公子若不介意，可与我们同坐。”就在店小二六神无主之时，从临窗雅座里忽然传来一道极之优雅的声音，竟如金丝绒般华美，店小二仿佛听到了天籁之音，立刻扭头看去，不觉呆若木鸡，心说：我的妈呀，今儿是什么日子呀，店里竟来了这许多神仙。
小元也扭头看去，心里突地一跳，面上却不动声色，只犹豫了片刻就缓步走上前去，“如此就打扰了。”他放下背上的竹篓，很自然地在身着宝蓝色衣袍的男人身边坐下，眼角余光扫到对坐的湖衣男子面色一暗。小元在心中冷笑着：——这蓝衣胡人虽俊美无匹，却不是我喜欢的调调儿，顶多闷了玩玩，也当不得真。
呼和洵早在开口招呼之前就摘下了头上的遮幕斗笠，自从惊马事件之后，他就再未想起过此人，如今骤然相遇，才发现那双玲珑的凤目令他记忆犹新。呼和洵不顾南真怪异的目光，一把摘下遮幕斗笠，又鬼使神差般地开口招呼，等那男人坐于身侧，他才悚然而惊，——怎么好像这秀媚的男人能盅惑人心呢？
“上次惊马之事险些伤了你的亲人，我还没有致歉呢，今天又巧遇公子，当真有缘。”呼和洵双目瞋瞋地望着小元，凝聚内力，似要望进他的灵魂，却惊怖的发现那双凤眼犹如巨大的磁场，哗地吸住他的眸光绞住不放，凝聚的内力也渐渐涣散，呼和洵心底大骇，知道今日遇到了劲敌。
“你进了关就水土不服，还是带上斗笠挡挡太阳吧。”丘林南真异常机敏，立刻拿起斗笠戴在呼和洵的头上，半侧头看着小元，却只看向他的嘴唇，避开那双凤眼，“公子也是路过此地吗？”
小元还未回话，就听依然侍立在侧的店小二小心地问着：“这位公子爷想用点什么？酒饭茶馔，小店样样具备。”
小元瞄了一眼桌上现有的几样小食清茶，抬头看向小二，“一壶畹香，一碟素菜包堂吃，一碟三丁包子外带。”
店小二一听就沉下脸，心里撇嘴：——就要一壶清茶两碟包子也敢打听雅间，幸亏雅间没空了。“是，爷，这就到。”
小二咕哝了一声转身跑下楼去。这时小元才收了眸中的精光，随意地靠坐在竹椅上，“我是路过此地，两位可是来自关外？”
小元漫不经心地问着，右手笼在袖中放在腿边，紧紧地攥着竹篓的背带，那篓子里的小娃用了迷药，此时正在昏睡，也是一副高鼻深目的胡人模样