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墨院长翘起大拇指，又拍了下稍稍有点凸出来的肚子说：“喏，我的肚子可以做证人。”
大家应景地笑了。次英正要说话，侍者来请大家入坐，红色餐巾边上有一白色名字卡，各人找到自己名字入坐，校长与他夫人是主，当然坐在长方形餐桌的首尾，黄立言是贵宾，坐在柯玛太太的右手，他旁边则是墨院长太太珠丽，次英是坐在校长的右手边，左手边则是院长，如真夫妇及其他客人，男女间隔，占了剩下的座位，如真的两侧分别是史东教授及伯乐教授。史东是俄籍，一口浓重的英语，举止谈吐、略带大男人的粗犷。伯乐彬彬有礼，是个来自新英格兰地区的有教养的老绅士。史东的太太同伯乐教授都对中国极有兴趣，餐间问了如真不少有关中国的问题。
敬酒之后，校长简单地说了几句话之后，上了几道开胃菜之后，正餐开始。大家有了酒，开了胃，情绪都松散得多，所以在吃牛排或鲑鱼时，谈话就活泼起来。伯乐教授问如真：
“你刚说你高中时即离开中国了，现在对中国还有记忆吗？”
“当然有，我离开上海去台湾，已有十六七岁了，在中国住过的几个地方，印象还是很深的，尤其是上海，是我出生的地方，以及我去台湾前，又住过一阵的城市。上海像纽约，包罗万象，无奇不有，是最穷的和最富的集中的地方。”
“现在不知怎样了，”史东说：“我太太的朋友，七七年去过一次，原先的那个五花八门的不夜城死了。因为一到晚上，全城灰暗，与以前完全不一样了。是不是这样，迪迪？”他问餐桌对面，坐在若愚旁边的太太。
“什么？”她说。
“上海，你的朋友不是说上海变得厉害，以前的热闹全没有了？”
“是，不过那是两三年前的事了，”他太太说，“希望现在有点进步，不然，上海就不好玩了，像以前，那真是个不夜城，大马路条条明亮，商店里有歌，舞厅里有舞，即使是半夜，还可以到饭馆吃宵夜，说老实话，比纽约市热闹多了。”说得忘情，声音逐渐大起来，餐桌上别人都停了声，听她讲。
“史东太太，”坐在校长夫人边上的立言一等她讲完，即说：“你形容的是旧社会的上海，那是个充满罪恶的地方，有钱人花天酒地，没钱人吃的是垃圾桶里的肉骨头、剩菜、冷饭，睡的是露天马路，比纽约市的流浪汉还不及。那真是阔人的天堂，穷人的地狱。我是中国人，我可以说旧社会里的上海不是一个令我骄傲的地方。解放后的上海，虽然没有你所说的纸醉金迷的景象，但它不是一个消费糜烂的都市了，是一个务实的生产的城市了，再也不会有阔人剥削穷人的现象。所以，假如你是抱着想看到旧社会里的上海的希望，我想你必定会失望的。”
史东太太无意间被黄立言数落了一顿，十分窘迫，嗫嚅地说：“我的意思，我的意思……”
校长接过口说：“你的意思我相信我们都了解，是一种怀旧的心情，我相信我们都有，譬如回到童年生长的地方，希望那地方同记忆中一样，对不对，迪迪？而立言的解释我们也完全理解，新中国成立了，当然要扫除以前一切不合理的事物，我们大家应该为新的中国祝贺。来，干了吧！”
大家举杯喝了酒，侍者来撤去碗碟，上了甜点及咖啡。珠丽才吃了口甜食，即说：
“呀，好久没吃到这么美妙的巧克力奶油冻了！”然后转向坐在桌尾的校长太太说，“伊达，但它还是不能同你做的比！”然后对她丈夫说：“杰克，还记得吗，上个月在伊达家吃饭，她做的香草奶油冻？你吃了回家，三天不敢吃饭，因为那个甜点，使你长了足足五磅？”说得大家都笑了起来，终于打散了刚刚因迪迪与立言对话所造成的不调和的空气。
在误解之前（3）
餐后大家向主人道谢，就各自散了，走到餐厅的停车场时，次英见近旁只有若愚一对，即板起脸对立言说：“你也真是，一点说话的技巧都没有，刚刚假如不是校长把话引开，你那样教训人的口吻，叫人怎么下得了台？”
“当然要教训她，像她那样的人，当年在上海，想必是个特权阶级，享尽了中国人廉价劳力给她的种种特权，她当然希望一切如旧，我当然要警告她，同时也警告整个团体，现在的中国，可不是当年被他们这种洋人欺压的中国了。”
“你说的乃是一般外国人的心态！这些人都是在大学教书的，怎么会像一般人那样无知！”
“很难说。”立言说，一面讲一面摸出烟来抽；然后停下步朝若愚他们的方向说：“我这次出力帮忙，固然是为了次英的聘约问题，但另一方面，我的目的是想促成更多的人到中国去看看，他们就会对中国少误解。说老实话，一般美国人对中国的认识肤浅得可怜，你们一定也有同样的经验，那就是，有时候还会有人问：喂，中国女人还是裹小脚吗？真的岂有此理！”
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如真同若愚不约而同地说：“有过，有过，真叫人哭笑不得。”
“可不是？！这就是……”
次英将他狠狠拉了一把，往自己的车位走：“好了，好了，以后有你讲大道理的机会，现在，休息休息你的嘴巴吧。再见，二位。”
二
队伍是从学校行政大楼前方的大片广场集合的。若愚率领了志纯姐弟来送如真出发。志纯是个独立性极强的孩子，而母亲几乎每个夏天都回台，对于她的出门，也习以为常了。外加她生性灵黠，每次母亲出门，她俨然一个小女主妇，不但可以指挥志绥，而且可以驾御父亲，过一阵当家作主的瘾。志绥却不一样，他比姐姐小两岁，也比姐姐粘母亲，对姐姐的指挥并不臣服，可是由于从小受她差遣，不服，但不敢不听。母亲在，他有靠山，可以不听姐姐使唤，母亲不在，他常陷入敢怒而不敢言的状态。心里默记一切，等母亲回来一一告状，但每当母亲回来，他又欢喜过度，把一切怨气都忘得精光。
“妈，你几时回来嘛？！”若愚停了车。他们看到广场集合的人及众多行李，志绥又焦急起来。
“小弟，你问了五次啦！两个星期！”志纯说，“比去台湾少一半，好了吧？”
“我同妈讲话，要你管什么？！”志绥怒气冲冲地说。
“真是个贝贝！”姐姐一面摇头，一面跳下车来，帮着父亲把一只大皮箱及一只小提箱拎出车子后面的行李库。
志绥也冲出车，打算冲向志纯，如真忙将他拉住，揽入怀中，轻声说：“这么多人，你好意思吗，绥绥？你是个大孩子了呢！”三个人中，她最舍不得的还是这个既聪慧又忠厚的儿子。
一听母亲这样说，他红着脸从她怀里挣出来，对广场上的人巡阅一遍，看有没有人注意到他母亲的动作。幸好没有，他才闷着声说：“那你就不要这样嘛，”说着走到父亲身旁，要提那只大箱子。李若愚把这一切都看在眼里，对志绥说：“你一个人拎不动的，我帮你。妈一下子就会回来的，有爸在呐。”
人到齐了，行李都集中在一起了，当地的几个报馆记者拿了麦克风来访问团体中的几个人。没一下，校长同院长夫妇从行政大楼出来，那些记者立即一拥而上，把他们三人包围起来，将麦克风一直放到他们的下颏，若愚说：
“怎么没有校长夫人？”
站在他边上的默非教授说：“哦，她没参加，她不喜欢坐飞机，尤其是长途的。”
“是这样？怎么你不知道？”若愚问如真。
“我怎么会知道？”
记者访问刚结束，就有一辆中号旅行车驶入广场，墨院长兜着嘴向大家宣布：“我们直接开到肯尼迪国际机场，请大家把自己的行李拿到车子边上，司机和助手会把它们放到车上。请你们与家人话别后立即上车，因为我们时间不是太充裕了。”
他一宣布，如真才感到离别之情像一阵大浪似的猛然朝她扑来。去台湾是省亲，同时也是回到熟悉之地。这次，去的却是别离了数十载虽是故国却是陌生的地方，而且没有家人！她将志纯姐弟纳入怀中，把突然涌现的眼泪锁在眼眶里，哽着声音说：
“两人不要吵架，好好读书，听爸爸的话，这三件事情做得到吗？”
两孩子点点头，志绥也忘了自己是大男孩了，将脸埋入母亲胸膛，哑声说：“妈，早点回来！”
女儿控制能力较强，“妈，希望你有个好旅程、好时光，我会照顾爸爸及弟弟的，你放心好了。”
若愚夫妇像一般中国中年夫妇，素来没有当众做出亲昵动作的习惯，尤其当着子女。若愚只把一只手搭在如真肩上：“放心去吧，冷热自己当心，到了北京之后，来张明信片。”
如真点点头，轻按了一下他放在自己肩胛的手：“那我走了，孩子们的事，只好劳累你了。”
任何旅程的开始，往往是最兴奋的时刻，更何况他们这个旅程是充满了新奇的未知数！要去一个无法预料的新境界！车子一出发，车内的人就不由自主地交换信息，互相打趣，询问事项，又是说，又是笑，怎么也不像是一群大学的教授。次英夫妇与校长及院长四人坐在旅行车的第一排，隔着走道，立言用纸笔在向他们解释什么。如真坐在较后，与纳地辛同排。她们是团里惟一的不带丈夫的女性。上车前次英已通知了她们，整个旅程，她们被分配在旅馆的同一房间。如真有在床上看书的习惯，所以私下曾向次英表示她要独自一间，但次英却打了官腔：
在误解之前（4）
“你怎么能例外？！除了校长，都是两人一间。你真要的话，你自己去对院长讲，我可不能做主。”
如真顿时语塞，而且涨红了脸。定一定神后，也板着脸说：“我不过是问问。”说完转身走开，一直到上车，都没有去找她。一上车，她自动去坐在纳地辛一排：“我们两个是同房哩！”
“我知道。我很高兴，因为我不喜欢一个人住间房，连说话的人都没有。”
她虽是印度人，但是在美国读的大学及研究院，所以作风很开朗，在咨询委员会里，她是惟一的女性，但她很喜欢发言，有时未免啰嗦，尤其她的英语是典型印度式的，一连串牵绊着，不是音圆腔正那种，听起来十分费力。除了开会，如真没同她交往过，现在要同房两周，心里嘀咕着不知两人是否处得来呢。听她这样一说，倒放了点心。
“我也是，就怕我有些坏习惯，扰了你。譬如我晚上必要看点书，才能睡……”
（）
“那怕什么？有灯没灯，有声音没声音，我都能睡，不然，怎么会这么胖！”为了证明，她还把放在肚子上的皮包拿掉，凸显她鼓鼓的肚子及Ru房，倒把如真逗笑了。“倒是昨夜怎么也睡不着，实在太兴奋了！前两年回到印度探亲都还没这么振奋。你知道，真，”学校的同事都叫她“真”，因为“如”的发音太难了，没人敢试。正像次英的名字一样，人人叫她“英”，“次”，他们无论如何都不会说的。“在大学里读了中国通史之后，我就想望有一天能去中�