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慧真想到这里，心头便如同压了铅似的，不敢再多抱这婴儿，又将他慢慢放回叶绿华的身旁。不经意一转头，瞥见乔妻也在一旁偷偷地拭眼泪，更是心乱如麻，借着油灯的微光，看到自己映在洞壁上的身影，竟有些佝偻，好像是被千斤重担坠压所致。
四天以后，慧真在嵩山脚下的许家集租赁下一处院落，让叶绿华母子搬进去居住，他晓得知道这件事底细的人越少越好，所以也不敢另外买丫头给她使唤，只得又烦劳乔妻也暂住这里照料。他自己因在少林寺里声名隆重，素来被方丈灵德禅师看好，隐隐便有将主持之位交与他接掌的意思，因而不便随意出山门，只能隔三差五地来探视一次，又怕被邻人看到了招惹出是非，每次都是来去匆匆，不敢多留。
月余之后，叶绿华的身子已经恢复如初，自己能照料自己了，乔妻这才回到少室山的五乳峰去。但慧真下山来探视的次数却越来越少了，以至于隔着半个月才能来上一回，也都是深夜潜来，又连夜赶回去，见了面也一句情话没有，只是问她吃的穿的用的缺了不曾，甚至连孩子也很少去抱。叶绿华心里不胜悲苦，还自当他厌倦了自己，可孩子却是他的骨血啊！
每当夜深，守着空荡荡的一所宅院，她抱着孩子仰望窗外的月色，一盏孤灯相伴，当真是柔肠百结，不知道流下
了多少泪来。但每次被泪痕脏了脸，又怕万一慧真来了撞见，只得半夜三更地起身重新梳妆打扮。
面对着那面铜镜，想到古人所说的，夫妻间举案齐眉，相敬如宾的闺房乐事，自己又几曾领受过？便觉得万分委屈，少不得又要伏案大哭一场才行。这样以来，孩子确实成了她在这个世上惟一的精神寄托。他的哭，他的闹，他的哑哑学语，他的依赖无不给叶绿华带来初为人母的欣喜和满足。
话说这一天，正好是孩子的百岁日子，一大早，乔妻就带着乔锋上了门，拿来一篮子鸡蛋，又有红枣、栗子等物。乔锋在山中一直没有玩伴，虽然见这小弟弟还不会开口说话，依然喜笑颜开，对他百般逗弄。
抽了个空子，乔妻问叶绿华：“慧真师父他今天不过来？”叶绿华摇了摇头，道：“来也是晚上来。”凄然一笑，道：“他怕白天来了被人撞见。”乔妻听了，心里暗暗叹息，却在嘴里安慰说：“能来就好，能来就好！”
这天晚上，慧真果然下得山来，并特地给孩子买了一把长命锁。叶绿华却是表情漠然，道：“你要是今后不方便，就别再来看我们娘儿俩了。”将孩子的身子翻过来，一掀衣服，说：“你看看这里。”
慧真一瞧，大吃了一惊，孩子的后背和两边的屁股上各有九个疤痕，急问：“这是怎么回事？”叶绿华淡然道：
“是我用香火给他烧的！”慧真道：“绿华，你何苦这么做？”叶绿华叹了口气，把孩子的衣服拉好，遮住了那二十七个香疤，道：“谁叫他的父亲是少林高僧呢！”
慧真听了这话垂下头去，久久不语。叶绿华也只管摆弄孩子，不去理会，后来，慧真终是开了口：“我也知道，你怨恨我这些日子没常过来看看，其实在我心里，无时无刻不在记挂着你和孩子别说练功了，便是每日诵经时也心不在焉，我这个样子哪还是什么佛门弟子？身在寺庙心在红尘，还不如趁早脱了这袭僧袍。”
叶绿华听了这话，几乎不敢相信自己的耳朵，惊喜道：“慧真，你这话可是当真？”慧真沉重地点点头，道：“我这些天不敢来，就是想看看自己有多大的耐力，能不能忘掉你们，可我终究还是没有摆脱得掉”
叶绿华却是心花怒放，抱起孩子来就亲了一口，叫道：“孩子，孩子，你有爹了，你爹要跟咱们娘儿俩在一起了。”她满脸红光地朝慧真道：“大哥，你快看，孩子他会笑了，他冲着你笑了。”
慧真把憋在心底下的话一股脑儿倒出来，也觉得身上轻松些，搭着叶绿华的肩头，一起看着孩子红扑扑的脸蛋，说：“我明天就去跟方丈说，这便离开山门，你我寻个偏静的地方一起过活。”叶绿华喜滋滋地叫道：“啊哟，这么说大和尚赶明儿就要还俗，这声师父以后可就没机会再叫了，我还趁早给你多补上几句吧！”乐陶陶地连着叫了几声大和尚！
这天深夜，慧真离去后，叶绿华依旧沉浸在兴奋中，一会儿整理整理这儿，一会儿整理整理那儿，将近子时时，她突然听到房门轻响，一愣，心想：“难道是慧真去而复返？”她走出正屋，隔着门板问：“是谁？”门外却并没有人应声。
叶绿华一皱眉，自恃有武功，却也不畏惧，霍地拉开门闩，冲了出去。中天月色皎洁，院落里却空无一人，叶绿华一跺脚，又飞身上了屋顶，四下瞅了瞅，也并无异常，只得又跃下去。
她进屋后把门闩重新插好，一待撩开门帘，登时如遭冰水淋浇，从头顶凉到了脚跟。里屋的椅子上赫然坐着一个身材魁伟的黑衣人，虽然脸上蒙了黑纱，但眼中精光逼人。
叶绿华被他冰冷的目光一瞪，不由得一阵胆寒，只见他慢慢转头，看着放在炕上的孩子，蓦然发出了一阵冷笑声，叶绿华被他笑得毛骨悚然，大叫一声朝炕上的孩子扑去。却见黑衣人右手一挥，在叶绿华的左边脸颊上划了三道血痕，她的身子原地打了个旋儿，向后就倒，将堆在那里的茶具呼啦一下尽皆碰倒，孩子这时也被惊醒了，哇地声哭起来。
叶绿华手掌在地上一按，呼地跃起，又披头散发地冲了过去，嘴里喊道：“别动我的孩子！”黑衣人的左手一扫，又在她的右边脸颊上划出三道血痕，招数使得相同，叶绿华却偏偏无法躲避，啪地下又跌倒在地上，将茶具压得粉碎。她满脸鲜血淋漓，发疯似的又翻身爬起来，哀求道：“英雄，你两年前在洪水中救过我的命，我一直是记着您的恩德的”
黑衣人却不待她说完，就一摆手：“我当初救你和慧真，可并没安什么好心，这一点须得讲清楚。”叶绿华颤声道：
“可是恩公旦有所使，请尽管道来，小女子就是舍了这条命不要，也会去做的，只求您能饶过我的孩子！”
黑衣人听她这样说，从椅子上站起来，冷冷地道：“你的孩子这般金贵，那别人的孩子就是粪土吗？”叶绿华听他的语气，便知道软求是没什么用，朝着炕上又扑过来，那黑衣人疾出右手，一把抓住了她的脖颈，她顿时窒息发不出半点声来。
炕上的孩子还在哭个不停，黑衣人左手一招，他便缓缓地飘了起来，就像被一双无形的手托着飞向黑衣人的臂弯儿。叶绿华的眼里早渗出了眼泪，满是哀求之意，黑衣人又冷笑了下，将她向后一推，摔出一丈多远，之后身形一晃，冲着房门撞去，只听啪地声，门板从中显出一个人形，他已经穿身而过。
叶绿华叫声还我孩子！冲出屋子，见那人已经在十几丈开外，当下跳上墙头，踏着房顶追去。但那人的轻功委实了得，几个闪晃就把她给落下了，孩子的哭声也渐不可闻。叶绿华此时已经陷入癫狂状态，心里边只有一个念头：
要把孩子夺回来！她一口气奔出许家集，前面早就失去了黑衣人的踪迹，但她还是发疯般地向前追赶。
月光下，黑黝黝的少室山矗立在前面，她漫无目标地乱闯，一头扎进树林里，衣服被荆棘挂得破烂不堪，待冲到紫霞洞时，她的心头猛地燃起了希望，是啦，孩子一定还在洞里边。
她伸着两只胳膊，踉踉跄跄地闯了进去，里边黑兀兀地，她尖身叫道：“孩子，我的孩子，你在哪儿？”扑到角落里的谷草上哗啦哗啦地摸索着，但摸遍了整个角落还是没有孩子的踪迹。
叶绿华的身子不停地颤抖，牙齿也嗑得哒哒响，她使劲地抓着两把干草，将头埋在里面，凄声喊道：“孩儿，我的孩儿，你在哪里？”猛地抓着干草冲了出去，嘴里叫道：“你一个人跑出洞了吗，你不要妈妈了？”
她一阵风似的地冲出去，月光下，看到自己的影子张牙舞爪地，手里的干草四下乱丢，像个疯婆子般发出一阵阵狂笑。
笑着笑着，又嘎然止住，耳边听到一个呼哧呼哧地剧烈的喘息声，才觉出自己的手脚酸麻不堪，脑子里慢慢清醒过来：“我的孩子是被人抢去的，不在这山洞里”猛地，就觉得胸口像被一柄大锤重重地敲了一下，哇地喷出一大口血来，眼前一黑，便昏倒在了紫霞洞前。
再说慧真，当晚回到少林寺后，便盘算着第二天如何跟方丈灵德禅师提还俗的事，虽说在许家集当着叶绿华的面儿，他已经表明了离开佛门的决心，但慧真毕竟从年少时便皈依三宝，几十年如一日的研读经文，参禅打坐，真要一下子就此与之绝裂，还是不免踯躅。
第二天做完早课后，还未等他去方丈室，灵德禅师却先使一个小沙弥前来传讯了。待慧真赶到证道院时，武四僧之首的慧光已经先在方丈室候着了，两人相互施了礼后，慧光笑道：“恭喜师弟，从今日起你已经荣升为本寺龙树院的首座了。”
慧真乍听了这话，心头却是一片茫然，也分不清是喜是悲，自己今天本是要来跟方丈提还俗的事儿的，可现在
慧光见他神色痴迷，还只当是欢喜得过了头，须知道灵德禅师这么安排慧真，显然是有意在将来把主持的位子传给他。
历代的少林方丈在武功方面并不一定很高，但在佛法方面却需得精通三昧，而慧真身位本寺慧字辈的“文四僧”之首，自然在参研佛经方面有很高的造诣，此次再担任了龙树院的首座，隐隐便是研习经法的翘楚。当下，慧光又合十道：“方丈师父已经跟众位长老群议过了，今日便要在大雄宝殿上召集一干弟子，当众宣布”
便在这时，灵德禅师由两个小沙弥搀扶，走了进来，两人等他在禅床上坐定后，赶忙跪下行礼，灵德抬了抬手，道：“都起来吧！你们两个从今以后，一个是达摩院首座，一个是龙树院首座，往后见了老衲便不可再行此跪礼，合十相问就是了！”两人忙道：“弟子不敢。”这才站起身来，侍立在两旁，慧真冲着慧光合十道：“恭喜师兄入主达摩院。”慧光也还礼道：“同喜同喜。”
却见两个小沙弥捧过两个檀木匣子来，灵德从右边那个匣子里取出一串佛珠，和一本度牒来，叫声慧光，慧光赶忙向前接了度牒，又垂头让灵德将佛珠给他挂在脖子上，才施礼道：“多谢师父！”缓缓退下。
灵德又拿起左边匣子里的佛珠和度牒，慧真迟疑了一下，走上前去，他心乱如麻，舌苔一阵发涩，竟是有些精神恍惚，待觉得一本度牒扣在手心里，抬头看见灵德安详慈善的面容，不觉脱声叫道：“师父”泪水夺眶而出。
灵德还只道他感受师恩厚重，激动如此，当下笑眯眯地道：“好了，今后好歹也是一院之主了，且不可再使这些小儿女情态。”这话传到慧真的耳朵里，当真如洪钟大吕，他总算明白，自己原是注定了要在这寺庙里参拜，青灯木鱼终此一生的，头一垂，泪洒如雨，灵德便将手里的佛珠给他带上了。
在这一刹那间，慧真竟产生错觉，那串佛珠化作了一条连锁，将他就此牢牢地拴在了佛座下。
又听灵德道：“今天便是七月七乞巧节，