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“你知道那是事实。”
“你曾是一个机械奇才，一个武器大师。你在一场大火中失去了少年时代，然后在同一天变成了一个老人。死亡就在那时成了你的最爱吗？或是在此之前？在此之后？”
“那无关紧要。”
“你为什么要为众神服务？是因为相信刚才的那些话——或者因为你憎恨人性的绝大部分？”
“我并未对你撒谎。”
“这么说，死神是个理想主义者。有意思。”
“并非如此。”
“或者，阎摩大人，也许两种猜测都不正确？你的最爱其实是——”
“你曾提到过她的名字。”阎摩说，“在那次谈话中。你将她比作疾病。那时你错了，现在你依旧是错的。我没兴趣再听一次你的讲道，而且既然现在没有流沙的限制，我是不会坐在原地听你胡说的。”
“放松点儿，”萨姆道，“告诉我，众神的志趣会改变吗？”
阎摩笑了。
“舞蹈女神曾是战神。所以，看起来任何事情都是可以改变的。”
“等我真正死去之后，”萨姆说，“我会被改变的。但在那之前，我的每一口呼吸都会伴随着对天庭的憎恨。如果梵天下令烧死我，我会往火里吐唾沫。如果他要扼死我。我会试着在行刑人的手上狠咬一口。如果要割开我的喉咙，我的血会腐蚀那把剑。这也算是一种志趣吗？”
“你是做神的好材料。”
“天啊！”
“在可能发生的一切发生之前，”阎摩道，“他们保证说你将被允许参加婚礼。”
“婚礼？你和迦梨？最近吗？”
“在次月满月之时。”阎摩回答道，“所以无论梵天做出怎样的决定，至少在那之前，我还能为你买杯酒喝。”
“为此我谢谢你，死神。不过我一直以为婚礼不会在天庭举行。”
“那项传统就要被打破了。”阎摩说，“没有什么传统是神圣不可侵犯的。”
“那么祝你好运。”
阎摩点点头，打个哈欠，为自己点上第二枝香烟。
“顺便问一句，”萨姆道，“在天庭里，死刑的最新流行趋势是什么样的？纯粹是想了解了解情况。”
“我们不在天庭行刑。”阎摩打开壁橱，拿出一个棋盘。
第五部
萨姆的前世（来到天庭）：萨姆与迦梨的一番倾心交谈——萨姆向窃贼之神赫尔巴求助——萨姆死于幻影大猫白虎的爪下，遗体被火化——阎摩与迦梨的婚礼以及其他一些发生在天庭的事件。
他从鬼狱来到天庭，与诸神交流。尽善极乐之城中隐藏着无数谜团，其中一些关乎他自己的过去。他在那里的种种并不全都为人所知。但人们知道，他的确曾为了世界的缘故向诸神呼求，赢得了一些神灵的同情，也遭到了另一些的敌视。有人说，若他选择背弃人类，接受诸神的提议，便能成为极乐城中的一位神祗永留天国，而不必死在卡尼布拉丛林中那幻影大猫的利爪之下。毁谤他的人却说，他确实曾接受诸神的提议，后来却又遭到了对方的背叛，这才在余生不多的日子里将感情转回到受苦受难的人类身上，直到生命终结
身披闪电，规则之主，带来利剑、法轮与弯弓，
毁灭者、维持者。迦梨，世界尽头的毁灭之夜，在暗夜行走于世间，
守护者、背叛者、安宁，可爱而为人所爱，婆罗门女、吠陀之母，驻留在寂渺与最隐秘之地，
吉兆、温柔、无所不知，如思维般迅捷，戴着骷髅、盈满力量、仿若黎明，无敌的领袖，满心怜悯。
为迷途之人打开道路，赐予恩宠，化作女身的勇猛，
变色龙般的心肠，苦行者、魔法师、贱民，不死的永恒
Aryatarabhattarikanamashtottarasatakastotra （36…40）
这时，微风如往常一般拂过她雪白的皮毛。
柠檬色的水晶在她周围微微颤动。她沿着一条蜿蜒的道路前进，走在深色的树木和丛林中的鲜花之下，右边是一簇簇的水苍玉结晶，矿脉裸露在四周，现出贯穿着橘红色条纹的乳白色石头。
她是一头白虎，或者叫幻影大猫。三天以来，她穿行在卡尼布拉森林的荒原中，捕获猎物，吃掉鲜红的生肉，用沙哑的嗓音发出挑战，用粉红色的大舌头梳理皮毛。天空的中央，云层不可思议地合拢来，大雨倾泻而下，雨滴从云里、从高悬的叶片落在她的后背上。她的腰像是着了火。前一天夜里，她同一只体格硕大、毛色如死亡般惨白的大猫交配，对方的爪子划过她的肩膀，血腥味让双方陷入癫狂；她发出咕噜咕噜的声音，清冷的微光照耀在她身上，随之而来的是三轮明月，仿佛她那不断变幻的新月形瞳孔，里现金黄、银白与暗褐色。她坐在岩石上，舔了舔爪子。
现在，她在追捕什么？天庭的最边缘，被称作世界尽头的地方。穹顶闪烁于远方，而在穹顶之下那片空旷的土地上，四面镂空的寂阁正掩映在烟白色的雾气里。雨水从未滴落到它灰色的圆顶上，清晨，白雾在露台与栏杆间翻腾，晨风在微光中走过。通风的房间里，有时能看到沉思的神灵、受到重创的战士或是伤心欲绝的恋人，他们来到诸神之桥后方的这片天空下，思考着所有悲伤的、徒劳的事情——自原祖到来后不久，这里便成了众人静坐神思之处，有哲学家和女巫、智者与术士、想要自杀的人，还有超脱了重生与更新之欲的苦行者；在这离与弃、退与隐的领地中，人们能找到五间屋子，分别叫做回忆、恐惧、心碎、尘埃和绝望；胖子俱毗罗建造了这个地方，他本人对这些感情没有丝毫兴趣，但这位迦尔基大人的朋友答应了狂暴的旃蒂——有时也被人称作杜尔迦或迦梨——的要求，因为在所有的神祗中，惟独他拥有透过非生命体进行交流的能力，这使他能赋予自己的作品感觉与激情，使身处其间的人感同身受。
两个人坐在名唤“心碎”的房间里，喝着酒，却毫无醉意。
寂阁沐浴在微光中，环绕天庭的风流过他们身边。
他们穿着黑袍，身下是黑色的椅子，在两人之间的桌面上，他的手覆在她的手上。一堵墙隔开了天庭与天空，墙上的天宫图回放出二人往昔的岁月；他们默默地注视着自己的历史一页页翻过。
“萨姆，”她终于开口道，“我们的过去难道不是非常美好吗？”
“是的。”他回答道。
“在那段古老的岁月里，在你离开天庭，到人类之中生活以前——那时你爱我吗？”
“我记不真切了，”他说，“已经过了太久。
那时的我们与现在截然不同——不同的心灵、不同的身体。那两个人，不管他们是谁，很可能曾经相爱过。我不记得了。”
“你离开天庭是因为对我感到厌倦吗？”
“我想换个角度思考。”
“有许多许多年，我因为你的离开而憎恨你。
有时，我会坐在那间名叫绝望的房间内，然而我太过怯懦，不敢走出世界尽头。还有些时候，我原谅了你，并让七圣哲将你的影像带到我眼前，我看着你在日间活动，仿佛我们又一次走在从前。其余的日子里，我希望你死去，但你将我的行刑者变成了你的朋友，正如你将我的愤怒化为宽恕。你的意思是说，你对我毫无感觉吗？”
“我的意思是，我已不再爱你。若宇宙中存在着某种持续不变的东西，那当然再好不过。但假如这样的东西果真存在，那么它必须比爱情更加强大，而我还没有找到它。”
“我没有变，萨姆。”
“好好想想，女士，想想你自己所说的一切，想想你今天带给我的回忆。你所记得的并不是那个男人，而是你们俩一道驰骋于血腥战场的日子。世界已经驯服多了，而你渴望着昔日的铁与火。你以为自己心中所想的是那个男人，但真正打动你的却是你们曾经共同分享的命运；那命运已然成为过去，但你却将它称作爱情。”
“无论怎样称呼，它都没有改变！它的时光没有过去。它是宇宙中那持续不变的事物，而我要你再度同我分享！”
“那么阎摩大人呢？”
“他？你对付过与他旗鼓相当的人，那些人还活着吗？”
“这么说，你想要的只不过是他的法力？”
她在阴影与微风中露出了笑容。
“当然。”
“女士，女士，女士，忘记我！去与阎摩一起生活，去爱他。我们的日子已经过去，而我也不愿回忆。那些日子的确美好，但它们已经逝去了。每件事都会在适当的时刻发生，也必将在适当的时刻结束。现在人类应该巩固自己在这个世界上的所得。现在应该分享知识，而不是举剑相向。”
“你会为了这知识对抗天庭吗？你会试着攻破尽善极乐之城，将它的宝藏向世界开放吗？”
“你知道我会的。”
“那么也许我们仍旧有一个共同的事业。”
“不，女士，不要欺骗自己。你很清楚，你的忠诚属于天庭而非这个世界。倘若我赢得自由，并让你加入进来与我一道进行一场伟大的战争，那么你或许会拥有短暂的快乐。但无论胜负，我恐怕你最终都会比过去任何时候更加地不满足。”
“你真是个傻瓜，萨姆，竟说什么最后一场伟大的战争，最伟大的永远都是下一场战争。也许我该以更加清丽的形象出现，好说服你相信我？也许我该以一具烙有贞洁封印的身体来拥抱你？这会让你信任我吗？”
“怀疑是心灵的贞洁，女士，而我自己的身体上早已有了它的封印。”
“那么你听着，我带你来这儿不过是为了折磨你，你是对的——我唾弃你的推进主义，并且早已经算好了你剩下的日子。我本想给你虚假的希望，好让你从更高处摔下，但你的愚蠢和软弱拯救你摆脱了这样的命运。”
“我很抱歉，迦梨——”
“我不需要你的道歉！不过我本来倒想得到你的爱情，这样我就能利用它，让你最后的日子加倍难熬。可是，正如你所说的，我们改变了太多——你已配不上我这许多心思。别以为我无法像过去那样用微笑和亲吻让你再次爱上我，因为我感到了你体内的燥热，我很容易便能煽动它在一个男人身体里燃烧。但这会让你从激情的顶端落入绝望的深渊，而你不配拥有如此伟大的死亡。除了鄙视，我再没有时间浪费在你身上。”
星辰在他们周围旋转，流畅而热烈。她从他手下抽回自己的手，倒上两杯酒，为他们驱除夜晚的寒意。
“迦梨？”
“嗯？”
“我依然关心你，如果这能让你感到些许满足的话。或许根本不存在所谓的爱，或许我无数次感受到的并非这个词的真正含义。这是一种无名的感情，真的——最好由它保持原状。拿上它，离开这儿，尽情地嘲弄它吧。你很清楚，一旦共同的敌人被消灭，我们总有一天会拼个你死我活。我们曾和解过许多次，但为了赢得它们而遭受那样的痛苦果真值得吗？你赢了，你是我所崇拜的女神，记住这点——因为，难道崇拜与宗教的虔敬不正是爱与恨、欲望与恐惧的结合吗？”
他们在那间名为“心碎”的房间中喝着酒，俱毗罗的魔法散布在四周。
迦梨开口道：“我是否应该扑上来吻你，告诉你当我说自己撤了谎时，那不过是个谎言？——这样