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小乔来后茂生有了说话的人，感觉日子过得很快。下班后两个人便在实验室的后院开始做饭，小乔总是抢着干活，什么也不让茂生做。茂生问他什么，他的声音也是很小，腼腆的像个女孩，脸一下就红了。晚饭后两个人开始聊天，渐渐地他们就无话不谈了。小乔也是从小就喜欢美术，家里穷，高中毕业后就开始劳动了。
过了一个礼拜，不知是谁？知道了小乔已经结婚的消息，大家就在工房跟他开玩笑，小乔把头埋在胸前，羞得恨不能钻进地缝里。吕玲说你媳妇漂亮吧？小乔摇摇头，又点点头？；白梅说有吕玲漂亮吗？小乔抬起头看了吕玲一眼，吭哧一声笑了，大家就知道小乔的媳妇肯定在吕玲之上。验坯的时候是女工最忙的时候，验坯要刻完字才可以开始，大家都想赶快验完，就催着小乔快刻。小乔一紧张，手忙脚乱就把坯打坏了。女工辛苦一天，修一个坯很不容易，小乔于是万分抱歉地给人家赔不是，答应等工资发了从自己的工资里给人家补。后来茂生制定了合理的损耗制度，刻字验坯人员每天可以允许坏几个坯，这才避免了和修坯女工之间的矛盾。
工艺厂最艰难的活莫过于修坯了，女工们宁愿干再苦再累的活也不愿意修坯。修坯工每天都要动冷水，时间长了就会落下妇科病。有的人对碱过敏，一修坯浑身就起疙瘩。茂生到厂后厂里新上了二十孔推板窑和一百立方隧道窑，在隧道窑上干活的人一天下来跟矿井下上来的人没什么区别，除了牙齿外脸上全是黑的，就这样女工宁愿在隧道窑干活也不愿意修坯。谁进厂后如果没有被安排修坯，她背后肯定有人，大家都会刮目相看的。
茂生刚来时印象最深的是送坯的时候，女工们扭着好看的腰肢，成群结队地向放坯房走，每个人手上托着长长的一板条泥坯，板条随着身子一晃一晃忽闪，随时都有掉下来的可能。来工艺厂参观的人都惊奇地瞪大了眼睛。当然也有不幸的时候，比如脚下被什么东西绊了一下，女工身子一歪，板条倾斜，上面的泥坯便噼噼啪啪地掉了——几天来的辛苦全废了！
刮壶是个技术活，急性子的人是干不得的，否则做出来的产品肯定是次品。刮壶是老吕跟郝厂长去江苏宜兴学回来的手艺，根据厂里的实际情况进行改进，最后把工艺流程定了下来。
老吕把自己的女儿安排在实验室，每天不用刮壶？；把妻子安排在紫砂车间验坯，也不用修坯，引起了大家的强烈不满。实验室和验坯拿的都是固定工资，每月收入有保障，而修坯工就没那么幸运了。验坯工很关键，产品质量的好坏全凭验坯工手下的松紧，因此验坯的时候肯定会得罪不少人。再好的人品一成验坯工就和工人疏远了，成了大家谩骂和攻击的对象，因此有些人宁愿不干这项工作。
第106节：沉重的房子。下卷（15）
老吕婆姨有次验坯的时候把一个女工的三板条坯全报废了。每根板条上约放二十多个坯，女工像爱护自己的孩子一样爱护它，细心照料伺候，晚上丈夫把饭做好后端到工房里也没时间吃，几天时间才能修这么多，让检验员一会儿就全报废了。这个女工受不了，当时就坐在工房里放声大嚎，边嚎边骂老吕婆姨良心坏了，不给人活路。老吕婆姨也不甘示弱，扑上去就开始对骂，两个女人扭在一起打得难解难分。后来这个女工被开除了，老吕婆姨走进工房，刚才还欢声笑语的车间一刹那静了下来，空气仿佛也不流通了，憋得人难受。大家都在用一种敌视的目光看她，看得她浑身不舒服。接连和几位女工发生冲撞，老吕婆姨坚决不当检验员了，要求下车间修坯，大家很高兴。工房里欢呼雀跃，像过节一样热闹。
老吕婆姨是个有志气的人，她说到做到，第二天便跟老吕学刮壶，在老吕的悉心指导下，几个月后她就达到了一些女工几年时间才能达到的水平，成了一名优秀的修坯工。
四十二
吕玲对茂生的穷追不舍让他很头疼。他曾几次想找老吕把这事说清楚，几次欲言又止，把话放下了。私下的时候有人也会开他俩的玩笑，口气里明显有揶揄的味道。白梅正在跟厂长公子谈恋爱，郝帅给她买了很多零食，一天到晚腮帮子都在蠕动，嘴角溢出白色的东西，令人生厌。自从她跟郝帅的关系确定下来之后，一些人对她的态度马上发生了变化，极尽阿谀奉承之能事。老吕自当先，她要吕玲带白梅到家里，教育女儿向她学习。老吕不止一次在公开场合照顾白梅，把她安排在办公室工作。郝帅于是就请老吕喝酒，喝得老吕舌头都直了。
平心而论，老吕在工作上一丝不苟，兢兢业业，给厂里的贡献很大，理应受到人们的尊敬。茂生刚开始的时候也替他鸣不平，觉得人们待他太刻薄。通过一系列的事件，他对老吕的看法发生了很大的变化，两人话不投机就吵了起来。茂生当上车间主任后，老吕被提升为生产科长，一下子变得更牛气了，整天鼻孔朝天，走路的时候都飘了起来，不知道自己是谁了。
中午的时候去门房，茂生同时收到两封信，一封是茂强的，一封是秀兰的。他激动得没走出门房就将信拆开了。
先看茂强的。
茂强说他们最近无战事，每天守在那里，情况一切都好。
报纸上说最近老山战火纷飞，我们又消灭了敌人多少名，收复了某某高地，茂强怎能说无战事呢？看来他是不想让亲人担忧。茂生的心情反而更沉重了，唯一可以证明的是他还活着，悬在空中的心多少落了地。
回到宿舍后他拆开了秀兰的信。秀兰信上说烟长势很好，已经烤了几房，还不错？；父母身体都好，让他不要牵挂？；出门在外要注意自己的身体，工作上好好努力，不要辜负厂长的期望等等，就是没有关于她自己的情况。整封信除了结尾部分署名“深爱你的人——秀兰”外，找不到一个情呀爱呀的字眼，正统得都可以在工房给大家念了。
她把一切都安顿好了，就是忘了自己。
多么可爱的人呀！订婚三年了，她付出的太多太多，自己却轻描淡写，从来没想过要得到什么，哪怕是一句肯定的承诺。她像一团熊熊燃烧的火球，消耗自己的能量，散发出滚滚的热量，温暖着这个家。工艺厂的女人一个个衣着光鲜，能说会道，娇里娇气，有哪个能够和秀兰相比？
中午的时候茂生梦见秀兰来了。秀兰怯怯地站在工艺厂的大门口不敢进来。茂生展开臂膀，正想把她抱在怀里，却听见一阵急促的敲门声。蒋路不耐烦地说了声请进，茂生也讨厌别人打扰自己午休，就看见吕玲进来了。茂生没理她，倒头就睡。吕玲说茂生你出来一下，我有话要跟你讲。茂生无奈，只好随她出去，吕玲拿着一本《芥子园画谱》给他。茂生说这是怎么回事？吕玲说那天在书店的时候看见你把这书拿起来又放下，放下又拿起来，恋恋不舍的样子，我就知道你一定喜欢这本书，所以就给你买了。姑娘说完后羞答答地低了头，一只脚不停地在地上拧着，心里好像有许多蚂蚁需要踩死。茂生把书一把塞进她怀里，说了声“神经病”！仍回宿舍去了。躺了一会出来，见吕玲还在那里，脸上泪汪汪的。茂生长叹了一口气。
第107节：沉重的房子。下卷（16）
周日的时候茂生想到小乔家看看，小乔吞吞吐吐地好像有难言之隐。茂生说怎么了，不欢迎我吗？小乔说不是的，家里太乱，你去了连个坐的地方也没有。茂生说这有什么呀，我也是农村长大的，家里跟你家一样。咱们去吧。小乔说你去了肯定会笑话我的。茂生说我不笑话你，咱们走吧。两个人于是就来到了小乔家。
小乔家所在的乡镇离榆城约二十多公里，每天有班车？？过。到了乡镇后还要走十多里山路才能到达。山路崎岖不平，加之天气又热，茂生汗流浃背，气？？吁吁，都快走不动了。想起这些天小乔每周都要回去，回去后带着那么多的蔬菜走这么远的路，茂生的心里很不好受。他说小乔你以后就不要再从家里拿东西了，这路真不好走。小乔说没事的，我都习惯了。
小乔的家在半山上，村里有十多户人家，凌乱地分布在幽幽的山坳里，很安静。还没到家门口，涧畔上已经站满了人，热情地招呼说小乔回来啦！小乔是这个小山村唯一读过高中的人，也是迄今为止唯一走出去的人，俨然成了村里人的骄傲。大家问小乔是不是把工艺厂的厂长带来了，小乔说是车间主任。小乔回到村里后像换了个人似的，说话声音大了，也不紧张了。人群里一个怀抱小孩的女人不住地向这边张望，脸上红红的很不好意思。孩子看见小乔就不在母亲怀里呆了，大声地喊着爸爸。小乔把妻子介绍给茂生，妻子羞得低下了头，看着他哧哧地笑。
涧畔的西边有一颗杜梨树，树下依着山崖有一面土窑，这就是小乔的家了。院里养着一群鸡，正在使劲地刨着土，努力把自己埋进去？；杜梨树下拴着一条狗，看见茂生“汪汪”地叫了起来，小乔吼了一声，它就不叫了。
进了屋一片漆黑，可能是外面的光线太强一下子还不适应。过了一会终于能看清窑里的东西了。
这是怎样的一个家呀！除了一块土炕，一个锅台和水瓮，家里什么也没有。唯一的电器是一只手电筒。山上没有通电，窑里熏得很黑，茂生突然想起了他们在沟渠时的家，跟这没什么两样。看来天下的穷人还是很多的。
小乔妻子很热情。一进屋就用马勺盛了一勺水让茂生喝。由于在县城上学的时候吃坏了胃，茂生一般很少喝冷水。主人盛情的样子使他不好意思拒绝，于是端起来一饮而尽。小乔家吃水要去很远的山下去挑，村里人用水都很节俭。喝完水小乔媳妇便开始做饭，南瓜和面，茂生还没吃完，媳妇就把另一碗倒了进来。第二碗正吃着，她又等着给倒第三碗，热情的程度让茂生不知所措。
吃完饭的时候天已经黑了下来，晚上看来是走不了啦。
家里只有一床被子，小乔于是就到邻家去借，去了半天才回来。晚上的时候一家人很热闹，小乔的女儿很可爱，不住地问这问那，媳妇说一星期没见她老子了，见了就是这个样子。看见小乔一家其乐融融、亲亲热热，茂生突然想起了秀兰，心里一激动，真想马上回去就跟她结婚，组建一个温暖的世界。
那一夜，茂生躺在小乔家的炕上辗转反侧，一夜无眠。
四十三
国庆节的时候白