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好似探说前事；越想越气，便对同伴说了。那一个性子较暴，当时便要下崖发作，吃她劝住，反正同路，意欲尾随，到了地头再作计较。我发现她时，刚把主意拿定，走没多远，我三人便到了船上。她们骤出不意，知我三人俱非弱者。后一个渐觉耳闻未真，两下又未交言，或者事出无心，不是有心相戏，如是好邪小人，也不会有此本领；师命紧急，不如舍去。前一个偏不肯舍，因起初在岸上时未发作，便借搭载为名，想戚、龙二人出面；一见是我，先时吞吐，不肯明说，吃我连驳带激，始兴问罪之师。我问她姓名来历，却不肯说。我劝说事决误会，二人俱正人君子，冤家宜解不宜结，最好各走各路，就此拉倒。一个已有允意，另一个却坚持相见，不肯罢休。
“这时船行江中，离岸有好几丈远，水深浪急，我听出她们别有用心，无意答道：
‘既然苦苦诛求，那也无法，就请上船，面定曲直吧。，她们却当我面冷笑了一声便纵到船上，身和飞鸟相似，这多年来小辈中竟无一人有此身法。我非万不得已，素不和妇女交手，方替戚、龙二人担心，二人已早在舱中闻悉，与天祥一同走出。我忙唤止双方，假说：‘你们来历我已略知。我江湖上朋友甚多，无论有什么争执，也须通了名姓，免得伤了自己人，后悔无及。，那道姑动手与否原在两可之间，却要二人先说，方始吐露姓名来历。说时，内中一个对着龙济注视，本已面现惊疑之色，及至二人一报名姓，竟各奔一个，抱头痛哭起来。我知四人骨肉重逢，延入舱内，坐定一问，那与戚恒崖林相遇的正是龙济之妹，另一个却是戚恒之妹。因幼年分手之时，二人日受龙福鞭打虐待，衣食不济，又瘦又脏，与当时容态英俊相去天渊，加以双方年长貌变，二女又改了道装，所以乍见不识。
“二女自为峨眉剑仙余英男带走，几年工夫，剑术已有根底，并嫌乳名不雅，又不愿忘本，只将原名下一个娃字去掉，俱是单名，一名龙兰，一名戚蕙。此番奉命下山，虽是积那道家首层外功，主要却是访求一样初出世不久的至宝奇珍。”
狄遁接口道：“老前辈所说，可是七十年前大熊岭苦竹庵郑颠仙，在云边元江，用金蛛吸金船，所得十四件蜗皇至宝之一么？”隐君答道：“谁说不是？当初颠仙道成以前，为了此宝，不知费却多少心力。证果之时，将此宝分赐门下四女弟子。后来两归峨眉，一归青城，俱有归宿。只内中一个原有丈夫子女，一时不慎，妄将此宝给了爱子，母子二人因此丧生。临难之时，不甘将此宝落于仇敌之手，埋封太华石窍之内，当时仇敌穷搜不获，以为神物业已化去，直至去年才被一游人无心发现，辗转数主，听说流落江南，尚无人知确信。你远在天山，新近南来，如何得知这快？”狄遁笑道：“我也是在家叔那里无心中听人说起，一时乘兴南游，就便访查此宝踪迹。至于究落谁手，传说不一，尚无所知呢。二女既是剑仙高足，想必总有线索可寻了？”
隐君道：“听那口气，她们师父必然知道底细，却要借此磨练二女一番，下山时期以十五年之久，见了此宝始许回山，还说：‘此虽至宝，但非我师徒应有之物，此行并非要你们逐鹿，不过要你们前往增长见闻，多些经历罢了。，至于宝落谁手，也未说出。
我却因此得知后洞乃前明大盗罗万通藏珍之所，内有石库地道，这也是二女来时无心中听一老者说的。等我和他四人分手，将天祥送到地头，往回赶走。行经武夷，又遇老友长洲沈凡，也谈起此事。他上月里曾听说神拳钱应泰得了一件奇怪宝贝，得宝不久，便和徒弟多人一齐隐遁，不知何往。我二人俱因事属定命，物各有主，此类神物非有德者不居，何况已有剑仙属目，并知此宝所归，决轮不到我们手内，事属徒劳，钱应泰好猾小人，何德堪此？以为巧合，说过也就罢了。
“回到黄山，便见申林两次寻我未遇告急求救的信，才知钱应泰藏伏之处，竟是这所前明侠盗故居。因信上最后约会定在今日，连忙赶来，路上救了阿鼎，见他根器资禀全厚，小小年纪居然有志向上，带了同来。先还想钱应泰江南多年盛名之下，徒党众多，人又诡诈，未必容易打发。谁想他并无十分惊人本领，你先来已占上风，便没下场。先还想不露面，后见你要下手伤他，怨不宜结得太深，又看在他师叔老面子，放他走去。
我细查他别时神色，早料他去而复转。我们查看石库时，见壁上花纹，明知有异，因非短时候所能查遍，又因申林住此数年不知有库，钱应泰必以为石库秘密我们尚不知情。
“我本不知库中窍要，妄事发掘，转致惊觉，料他总在夜间来此偷发所藏珍宝，正想同你出外察看地道来路，贼已临门。阿鼎眼力甚好，人又聪明，决无眼花乱说之事。
来时见外面有一座假山，当初并无此物，早疑它有点作用。你的脚程何等迅速，赶出去却未见人，可知来贼左近必有隐身之处。阿鼎又说他沿溪向楼走来，那一带无可隐匿，纵然有些山石林木，也逃不过你的眼里。因此想到那座小假山，因相隔这近，还未敢断定那里便是地道。及至跑到细一察看，山上厚绿苔薛竟是出于人工用药水培养而成。我前在云龙山主工人武那里见过这类东西，知道底细。这类药苔所费不资，此地现有溪山泉石之胜，何用如此点缀？当然不是通地道的口子便是一处地穴，同时又发现地下遗有脚印和剥落的碎苔。我用地听之法附耳石边一听，来贼想是初奉师命，路径不熟，刚刚进去，并不知踪迹败露，以为我们人在里面，未看见他。正在口里商量推让，声虽不大，却也被我听出几句，起初想用奇门禁制，等他盗宝出来一网打净，嗣知宝物已在事前为内贼盗去，我若将他擒住，钱应泰见我知洞中底细，必以为宝物已落我手，真盗宝的小贼尤嘉也正好推卸干净。
“钱应泰不惜以半世英名来换此宝，库中未取走的金银珍贵之物当不在少，均不置念，可知不是寻常。纵不能断定是那新出世的蜗皇奇珍，也必是件希世之宝。尤贼背师反噬，乘人于危，如此好狡之徒，岂不知此事干系重大，稍一不慎，定是身败名裂，难逃乃师惨戮，师徒又是同行不久，无暇寄存，必在途中匆匆略偷小暇，觅隐僻之处将宝埋藏，不到钱应泰身死或是远遁他乡，决不敢放在身旁致遭杀身之祸。但此辈小人心情十九患得患失，藏时逞遽，心定不安，早晚必往发掘，另觅适当地方。钱应泰手狠心辣，诡计甚多，如信俞、金二人之言，定然不动声色，亲自尾随，早晚水落石出，再按他的家法处治。钱应泰固非我们敌手，但他所获若果是蜗皇元江金船遗珍，此宝现时业已惊传字内，正邪各派均已注目，便我近两三月来耳目所及，知为寻觅此宝来到江南的已有好几十位，戚、龙兄妹四人尚不在内，宝只一件，逐鹿者如此其多，异日不免大起争端，何苦多事，自惹麻烦，使难自我而肇？临时变计，将他放走，便由于此。我看事已告一段落，两天以内，钱应泰如不亲来，当不再至。黄山。白岳风景雄秀，我在始信峰辟有新居，何妨同往作一快聚，就便一览云海之奇，意下如何？”
狄遁闻言，略一沉吟答道：“老前辈襟期如此冲淡，令人拜服，并且知道此宝逐鹿者多，皆是剑侠异士，恐我万里远爬有什么失闪，故借游山之约，欲令罢休此事。爱护盛意，万分感激。自间也非贪妄之徒，只缘此番南来，便为此宝与人打赌，得否尚非所计，至少也要过一次手开开眼界。半途而废，就此回去，岂不叫人耻笑？愚意此宝似已有了点线索，等数日之内判明真假再作计较。略偿心愿，定去黄山始信峰拜谒随侍，盘桓些日，以领教益。暂时违命，望乞原谅则个。”隐君道：“你的来意我早料到一二，适才的话也并非拦你高兴。不过我自遇沈凡，已略悉此事原委，再据所占卦象，此宝目前只是一个祸胎，至于落到谁手，归宿尚早。目前此争彼夺，就得到手也保存不住，至少还有一二十年，才归到宝主人的手内；并说卦占《易》之‘归妹’，应落在一个女侠手内，中间波澜甚多，我们这些人俱都无份。此公占验如神，事事前知。以我之见，你既不想据为己有，此愿或者能遂，即时下手，未免徒劳，不如仍往黄山，待时而动，少费许多心力，还有别的好处。”
狄遁深知隐君和沈凡一般都能前知，决无虚语，不觉惊道：“这事果要一二十年的长岁月才能终局么？照此说来，家叔也早见及此了。”隐君笑问道：“梁公天人，一别十年，闻说他道行剑术越发高妙如神。来时令叔可曾说些什么？”狄遁道：“后辈此番南来，原因前三月在家叔座上，遇见老少年神医马玄子老前辈，他带着两人，一个是他侄子马平，与我原是世交至好。另一个是马平新交好友熊爪仙猿淳于朔，生相奇丑，左手大而有毛，跟熊掌直差不了多少，说话专讨人嫌，却学会一身好功夫，慕名来见家叔。
当着老辈还没什么，等饭后家叔与马老前辈同往后洞谈道，剩下我和家兄陪客，他便放言高论，讨厌起来。
“我二人正因一事争论，马平忽说起他叔侄来时，在天山南路遇见一个姓龚的异人，得知江南出现一件至宝，能融铁如泥，化玉为粉，有无穷妙用。这厮立时拿话激我。约定不亲手取来此宝与他一看，不返天山。行时禀告家叔，颇怪我气盛孟浪，我便请示机宜。听家叔语气，也有不是三年五载不能如愿的话，并说此宝终于不应我得；亏我和那厮打赌时未说满话，只是取来与他一看，没有自己想要之言，或者不致栽大跟头；如有什么为难之处，可往黄山求见老前辈，自能迎刃而解。我行经安徽，专程往谒，遍访无迹，急于探访此宝下落，没有久留，路遇申贤弟，才知老前辈出游未归。他因受了人欺，来黄山寻师求助已三次了。我听钱贼如此强横，便同了来，拿今天的事与沿途所闻一印证，他为孽徒盗去之宝，颇似元江金船故物，因此想留上几天，就便访察真假，如若幸遇，岂不省事？”
隐君插口道：“你以为易，我看必有波折。人定胜天未始没有，既然如此，我也留上几天助你一臂，事若不成，即随我同去黄山如何？”狄遁哪知隐君看出他面上晦色，将有杀身之祸，自己因和他叔侄至交，来时梁公又有相托之意，特意身任其难；闻言甚是高兴，议定申林奉母归来，便去寻找钱氏师徒，暗中探查。
到了夜间，隐君在后洞打坐用功，狄遁独住前楼，心中有事不能成眠，想起金、俞二人回去一告发，不间钱应泰发作与否，尤嘉均难安心，如不被迫献出，也必乘隙前往藏处探看，弄巧或许带了逃走都说不定。越想越觉夜长梦多，最好当晚前去。估量钱应泰师徒来踪去迹和来贼回得这快，颇似在西天目山中，相隔不远。自恃千里脚程，一夜工夫总能寻到他的巢穴，决计碰碰运气，照他所行方向途径，试走一道。也未往后洞惊动隐君，带了随身短剑、金笔，径自起身赶去。
出门一看，凉月疏星，清辉四彻，所有山峦林木，俱是明朗朗的涌现于月光之下。