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杜二公子突然在门外扯住她说：“伯母我我有话对您说——”
院长夫人对严大浦说，当时，她只好陪着三位公子走到了御膳房斜对面的路上。藤永浩和杨统两位公子，就在她和杜志岩后面几步走着。
她正认真地听那位喝高了的杜公子，短着舌头结结巴巴地跟自己说着什么，突然从路边老槐树干的阴影后面，蹿出了一个人影
那人先从背后一枪打倒了杨公子，然后对着藤永公子的后脑勺又开了一枪，当她本能地回转过身去时，那个黑影中的凶手，正面朝杜二公子的心脏开了枪
朱雨馨余悸未消地对严大浦说：“当时，我真吓呆了，身子不由自主地往下倒。然后，觉得肩窝儿一热，便不省人事了。”
严大浦不敢耽搁，迫不及待地发问：“夫人看见凶手的模样了吗？”
院长夫人表现得有些犹豫，又仿佛是在努力搜索着记忆：
“天太黑，我没有看清他的脸，像是个又瘦又小的男人我模模糊糊地记得，他握着枪从我身边跑过去。也许是因为枪声太响，饭店的门口还亮着灯，他没有管我的死活，就匆忙朝胡同西口方向逃走了”
院长夫人叙述了这些过程以后，脸上露出了疲惫。失血后的苍白，使她显得格外弱不禁风。
严大浦几乎是怀着感激，给始终沉默地坐在一旁的钱院长，敬了一个举手礼，然后告辞走出了病房。
这位司法界的大人物，正当五十的壮年，生着一头早白的华发。威严的仪表中，却透着对一个小警官执行公务的理解。他在国内司法界始终拥有着不错的官声。
其中也包括几个月前，涉及亲生儿子钱胜晓的那场官司，在法庭判决下来之前，他始终是秉公回避了整个诉讼过程，借口躲到北戴河别墅去“疗养身体”。
此举曾被某家报纸的御用写手，褒奖为是“明智的选择”、“避嫌的举措”云云。
但是，严大浦手下那些无孔不入的巡警们，对每一个伤害了自己两位弱小弟兄的有关人与事，无孔不入地布下了他们的眼线于是乎，他们也同样意外地发现了这位官场大人物隐蔽的私密——
在眼前这位出身名门、举止高雅的原配夫人朱雨馨的背后，很早就存在着另一位貌美惊人的中年女士。她是钱院长攻读法政大学时低了三年级的后辈同窗，是当之无愧的一朵校花。她大学毕业后，曾经就职于法院，担任过一段秘书室的文秘。
据说，这位隐居中的美貌女士，出身没落的书香门第，集贤惠和教养于一身。早就在东四四条胡同里一座小而优雅的“外宅”里，为钱院长生下了漂亮的一男一女，年龄分别比钱胜晓小个四岁和五岁
皇粮胡同九号那个豪华气派的前朝公主府，其实并不是钱院长真正的家。
巡警们早把“收获”到的一切，都及时地报告给了严大浦。这位曾经为了部下的人格与权益，弄得受到停薪处罚的胖子副探长，是他们唯一值得信赖的长官。
本来，紫町的牌友俱乐部已经拥有了足以轰然炸毁整个黑白乾坤的证据。因为突如其来的新的凶杀，他们不得不重新来进行一番新的分析和布局——
杀死了三个恶公子，同时还击伤了高法院长夫人的那支手枪，从现场找到的子弹壳来看，正是柯尔特，那种被昵称作“袋儿装”的美国造。
皇粮御膳房最后等着结账的那个伙计对孙隆龙说，事发当晚，的确是钱夫人所描述的那样，她带着个女仆来馆子找儿子，推门进屋看见四个公子的醉相，还劝说他们赶紧回家。
院长夫人接过伙计递来的账单，看也不看就让女仆先赶紧付账。然后“劳驾”伙计去用山楂片儿泡一杯热水，好帮助醉卧不醒的钱公子醒醒酒。
拿到了慷慨小费的伙计，亲眼看见夫人一边嘱咐着其他三位摇摇晃晃的公子“小心着，赶紧家去”，一边还担忧地把他们送到了店门口。伙计就赶紧到厨房去找山楂片儿泡水
那个伙计就是不知道，朱雨馨怎么会跟着那三位公子，边说边走地离开了店门，走到对面马路的老槐树那边去。可还不出三分钟，枪声就响了。
在那个时刻，饭馆的伙计正好就端着山楂水，回到了几位公子刚才喝酒的包间门口，和蹲在钱胜晓身边的女仆，一起被突然传来的几声枪响，吓了一大跳！
确切无疑的一点就是，“烂醉如泥”的钱胜晓，始终是躺在餐桌下的地板上，根本没有动窝儿。他正被钱家的女仆千呼万唤地照看着，甚至连外面的枪响，都没有惊醒他。
秋姗当时跟随大浦在第一时间里，从紫姨家直奔凶杀现场后，立刻就确认了杜志岩、杨统和藤永浩的死亡。同时，也发现了跟三位死者近在咫尺、倒地呻吟不止的朱雨馨。
就在抢救夫人的医院里，秋姗仔细地观察了她的伤口：这是一个贯通伤，流血很多。万幸没有伤着骨头和主要的神经杆
子弹的入口处周围，可以看到明显被火药炙伤了一圈的皮肤组织。
曾佐手里的扑克牌，洗得“哗哗”作响。
这回，似乎是紫姨的内心，泛起了一种难以言状的强烈的失败感。看得出，她是决心要跟真正的凶手较量到底了。
她突然命令说：“隆龙、小町，你们俩明天就到兴隆去，争取查清巡警老周的生死下落。快去快回。曾佐，近期内，做好再打一场官司的准备吧——”
曾佐意味深长地对紫姨点点头：“天意如此，在所不辞。”
第二天傍晚，紫姨抱着形影不离的小点子，让老独头把她推到胡同里来遛弯儿，身边还跟着一身便装、满面悠闲的严大浦和从诊所下了班的秋姗。
自从皇粮胡同发生了老巡警的女儿惨遭奸杀的事件，大浦和秋姗俩人的友情，似乎前所未有地浓厚起来。常令紫姨感到，曾佐那隐隐的失落感，是那么令人怜惜
大浦拍着那棵两人合抱的老槐树推测说：“也许，树身就是凶手藏身的隐蔽物。可以推测，当时凶手就是站在树身与旁边那堵院墙之间的间隙，等待着几个公子从皇粮御膳房里出来。当他们从自己的面前走过，就突然出现在他们的背后，举枪射击因为黑暗，他距离被害人相当的近。凶手太紧张，放了三枪，近距离打倒了三位公子之后，对意外走在他们中间的朱雨馨犹豫了片刻，才射出了第四枪。然后，迅速朝着与御膳房相反的方向逃去。”
紫姨默默倾听着大浦对案发现场的分析，然后，让老独头推着自己的轮椅，绕老槐树三周大浦真不明白，这老太太低头抬头、上上下下地，为什么要反复端详那再平常不过的斑驳树干？
紫姨突然命令严大浦说：“让老独头托你一下，爬到这堵墙的墙头儿上，看看墙的那边儿，是不是个荒院儿？”
老独头的那一身干巴劲儿，把个体重少说170斤的大胖子顶上墙头儿，就跟玩儿似的，连喘都不带喘一下。
大浦攀上墙头一张望，有点儿服了：“紫姨，真的，那边真是片儿没人住的荒院，墙根的草长得尺把高呢！”
紫姨微笑了：“这就对了。”
严大浦却堕入了五里云雾之中。他拍打着蹭了一身的墙头积土，看着已经转轮回府的紫姨，百思不得其解地望着也同样满脸迷惑的秋姗：
“刚才咱们部长说‘这就对了’，一个没人住的小荒院儿，到底‘对’上了什么？”
当晚，紫姨家的小牌室里，因为小町和孙隆龙不在，显得冷清了许多。外面起风了，报告着又一个严寒冬季的悄然来临。秋姗放下厚重的丝绒窗帘，自言自语般念道：
“那两个小家伙，也该回来了——”
曾佐还是在不厌其烦地洗着手里的扑克牌，紫姨却让严大浦把自己别在腰里的小手枪拿出来，退出弹夹，小心翼翼地在手中把玩儿着，显得饶有兴味
从腊月初七晚上到初八上午，今冬的第一场雪，静静地飘扬了一夜。皇粮胡同家家户户的房顶和院落，都被雪花打扮得干干净净。
就在这样的时刻，向来深居简出的紫姨，又带着小町和“侄女儿”秋姗，穿戴得暖暖和和又漂漂亮亮地，出来串门子。她们直奔九号院那座昔日的小公主府、当今的高法院长宅第而去。
九号院儿里的松竹梅柳、假山亭台，就如同姿态各异的白衣仕女翩然起舞的雕塑造型
早已出院在家静养的朱雨馨，身穿滚着紫貂皮领口和袖口的猩红贡缎丝棉坎肩。虽然因为受伤的肩胛尚未痊愈，一块同色的羊绒三角巾斜吊着左臂，在雪景的映衬下，除了脸色显得比以往苍白一点，整个人看上去，依然是雍荣华贵、仪态万方。
她让两个女仆左右搀扶着，对突然光临的紫姨娘三人，表示由衷的欢迎。紫姨让小町赶紧把一个鼓鼓囊囊、沉甸甸的白色土织布口袋，递到女主人的面前：
“夫人，我们可是上门来讨粥吃的啊！今个儿是腊八，京城所有的寺院，恐怕这会儿都在施粥呢！早就听说府上的腊八粥，论讲究可是城里的头一份儿。我们娘仨也不敢白吃白喝，这不，虽然是晚了那么几个月，总算还没有食言——这就是秋天那阵子，跟夫人说叨过的栗子了。”
这回，紫姨刻意地回避了“兴隆”那个敏感的地名。
小町和秋姗暗暗观察着朱雨馨的反应，只见人家从容不迫的吩咐下人收下栗子，谢过紫姨，便请几位女客，都到自己的东暖阁中落座。
这暖阁不大，一半面积都被三面镶着镜子的红木雕花卧榻占据了。榻上靠边儿放着一只做工精美的螺钿日本漆小炕柜，还摞着厚绒绒的外国毛毯和各色丝绸刺绣的靠枕，一张紫檀木小炕桌搁在中间。
炕沿下，青花厚磁的火盆儿里，通红的炭火把房间烘得暖洋洋的。朝着院子的玻璃窗，正好把院子里的一片雪景镶在花格框子里，如同一幅水墨画般恰到美处。
秋姗富于职业本能的目光立刻就看到：那只瑞典制造的皮药箱。几个月前，自己曾经打开它，为钱公子消毒被周小月咬伤、抓伤的创口。眼下，它正端放在小炕柜上面
紫姨应邀跟女主人并排坐在卧榻的炕桌两侧，两个女孩子则在靠墙的一对八仙椅上，轻松地落了座——
女性从来有着属于自己的世界和属于自己的语言，她们往往不需要太多的解释，就能迅速获得心思的默契。今天的话题是雪还是风，是月还是云彼此的对话相去总不会太远。
话题先从女主人的伤情开始，细腻无比的人情关怀，加上一位医学专业人士的询问，很快就使宾主间的气氛和谐起来。今天，儒雅的女主人果然是要用自家秘制的腊八粥，来招待自己的雅客：
“今儿个呢，我自然是要请你们娘儿仨喝粥。可咱们得以这‘腊八’为题，每个人都给大伙儿说个故事或是一段诗歌词话来。说到这腊八粥的源头，那传说、典故和炮制的讲究，可就多了。谁要是什么都说不出，等待会儿粥上来了，可就只有闻粥的份儿呦——我看，饶了这两姊妹年轻，我们老太太们呢，就让给她们先说。”
第二十五章
院