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那是一个幸福而又普通的晚上，老周有应酬，艾莉早早地下班回家等着老周。她先是看电视，从这个频道调到那个频道，只要老周不在家的日子里，再好的电视节目她也会觉得索然无味，她一心一意地在等着老周。后来她等得有些急了，就去洗澡，等她走出来时已经快九点了。她想老周该回来了，以前老周总能在九点钟以前赶回家，别人就跟老周开玩笑说：老周一准又惦记家里的小夫人了。老周也不说什么，笑一笑叫上自己的司机走了。
果然，九点没到艾莉就听见了楼下的汽车响，然后是停车关门的声音，片刻老周就进屋了。喝了几杯酒显得满面红光的老周有些兴奋，放下包就过来吻艾莉，艾莉推了他一把道：还不快去洗一洗。
老周就脱衣服进了卫生间，艾莉关了电视，铺床，拧开床头灯，做睡前的准备。里面的水流停了下来，艾莉习惯地推开卫生间的门，她要为老周涂浴液，这是他们生活中的一个细节。两个人都在家时，他们会一起洗，然后把浓浓的爱意涂抹在对方的身上。
艾莉今晚帮老周涂抹了一番后，就转身出来了，她躺在床上，手里翻着一张报纸。她在等老周香喷喷地钻过来，然后热烈地把她拥住。卫生间的花洒还在喷着水，艾莉躺在床上已经把报纸全都看完了，仍不见老周出来，她放下报纸走到门口喊了一声：老周，你洗起来没完了？
里面没有回答，只有流水的声音。她推开了门，结果就看到老周坐在墙边，手向前伸着，似乎他很累了，需要坐在那里歇一会儿。艾莉大叫一声，扑了进去。
当老周被送到医院，经过两个多小时的抢救，医生无奈地宣布，老周已经死亡了。死亡的原因是心肌梗塞。老周就这么去了。
艾莉痴痴呆呆地傻了好几天，这一切太突然了，太不幸了，她的幸福生活刚刚开始，老周怎么说没就没了呢？她不相信这一切会是真的，她怀疑自己在做梦，梦醒了，一切都会过去，生活又会是原来的样子。那些天，她都是在痴痴呆呆中过来的，一直到为老周开追悼会，老周的骨灰盒安放在墓地中，大家劝她离开时，她才清醒过来，她知道从此老周不会再回来了，将永远地留在这片墓地中了，这时，她才“哇”地一声痛哭起来。此时不到四十岁的艾莉又将重新开始她的一切。
艾莉似乎又回到了从前，这是她的感觉，真实的她永远不会回到从前了。她现在还是第一副局长，仍是全市最年轻的副局长，并且是为数不多的女副局长，就凭这些她就足以让人羡慕了。
周部长死后，她又搬回到了局机关那套房子里，那是她当处长时住的房子。老周一死，她没有理由再住在市委大院的宿舍了，况且自己守着那么大的房子，睹物思人，她受不了，所以她主动搬回到原来住的地方。和任大友以前在这里一起生活过，她搬回来住到这里，看到熟悉又陌生的一切，她不能不想起以前的生活和任大友。在和老周生活在一起时，幸福的感觉已经渐渐冲淡了她对任大友悲伤的记忆，偶尔会想起来，一想起任大友，就会想起那两根飘忽不定的白发，那两根白发似乎向她寓意了什么。现在她不仅想起了任大友，想起他时，她又会开始思念老周，两个男人便不断交替着在她的眼前闪现。
夜晚，艾莉躺在床上，两个男人的身影又出现了，一会是浓眉大眼的任大友，一会儿是慈眉善目的老周，她不知自己是睡着还是醒着。半年之后，她仍没在这种似真似幻中醒过来，她整日恍恍惚惚的，有时晚上下班，她坐在自己的专车里，看着车窗外的风景，她会突然说：错了。司机就一愣，把车停在路边。这车是送她回局里那个家的，市委老周那套房子她早就退给市委了。她正走神时，突然发现这车不是开往市委家属院的，车停了，她才醒悟过来，冲司机挥挥手，车又一次启动了，前方就是局机关的宿舍楼。
艾莉本来水水灵灵的一个少妇，眼见着一天天委顿下去。众人都看在眼里，王局长曾说：艾局长呀，事情都过去了，人死不能复生，一切还得向前看。
老周生前对王局长也算是有恩，王局长一直记念着，这种记念此刻转化成了对艾莉的关心。
在老周的追悼会上，有许多人都真诚地哭了，当然也包括王局长。那些现在担任着局长、副局长的人，都曾或多或少地受到过老周的恩惠，因为他们的任命，是需经过组织部考察这一关的。组织部门的考察，对一个干部的升迁很重要，这些局长、副局长都是经过老周考察的，任命前还亲自谈过话，可以说是老周在第一时间里把这一喜讯告诉这些局长、副局长的。在他们的心里，老周是他们的恩人。
局长关心艾莉理所应当，下属们见了他们的艾副局长也会真真假假地说：艾局长，节哀呀，身体要紧。
艾局长就冲说话的下属点点头，认真地看对方一眼，似乎是要把说这话的人牢牢地记住。在众人都在关心艾莉的时候，有一个人一直在暗中关注着艾莉，他就是综合处的处长李伟。
李伟到机关工作已经七八年了，他是大学毕业分到局里的，在艾莉当处长时他是副处长，可以说是艾莉的得力助手。李伟已经不年轻了，只比艾莉小三岁，三十多岁的男人了不知为什么一直没有结婚，仍形单影只地晃荡。两人在综合处时，艾莉以一个处长和大姐的身份，曾关心过李伟的感情生活，在李伟多次谈恋爱未果的情况下，也为他介绍过两个女朋友，最后也都不了了之。
艾莉曾语重心长地跟李伟说：小李呀，对女同志别太挑剔了，感情是相处出来的，真不知你要找个什么样的。
李伟不说什么，只是笑一笑说：姐，你就别管我了，我心里有数。
在私下里，李伟一直称艾莉为“姐”，这足以表明两人的私人关系是不错的，已经超出了上下级和同志间的感情。
两人在一个处时经常一起谈工作，谈工作之余也免不了谈一些私人问题。那时任大友还没有出事，但是艾莉的生活状态曾让李伟担忧过，私下里李伟不止一次地对艾莉说：姐，你真不容易，真不知道你这么多年是怎么过来的。
艾莉就抿着嘴笑一笑，说：这不挺好吗，你别光操心我的事，你也该关心一下自己了。
李伟也是笑一笑，躲开艾莉的目光说：姐，我心里有数。
后来，艾莉当上了副局长，李伟任综合处处长，两人的接触就没以前那么多了，艾莉又投入到了幸福生活中，她和李伟交流的机会就很少了。因工作问题，两人谈话时，李伟已经不叫她“姐”了，而是直接称呼她“艾副局长”。和别人一样，她也没太留意这一变化。
此时的艾莉仍没能从丧失老周的悲哀中走出来，李伟就在这时走进了她的生活。
那天是傍晚时分，艾莉正坐在家里的客厅发呆，她失去老周后几乎天天如此。忘记了时间，忘记了饥饱，每天早晨司机接她去上班，她就在单位食堂吃上一口，中午自然也是吃食堂，至于吃的什么，放下碗也就忘记了。晚上回到家里，她没有食欲，也就懒得给自己做饭了。每当这时，她就想起老周在时，两人的那些甜蜜时光。
这天，她又在哀伤中呆坐，突然响起了敲门声。她没问来人是谁，便去开门。站在门口的是李伟，他手里端着一碗冒着热气的面条。李伟就住在她家的楼上，住的是一层，当初单位分房时，任大友还在。她为了任大友进出方便，就选择了一层。
她看见李伟有些吃惊，但还是把他让了进来。李伟把那碗面放在茶几上，又过去把灯打开。强烈的灯光让她感到有些不适应，但她并没说什么，看看李伟，又看一眼放在茶几上的那碗面。
李伟说：你该吃点东西了，你都多少天晚上不吃东西了。
李伟因为住在她的楼上，对她家的动静应该说是了如指掌。
她突然捂住脸，泪水再也控制不住地从她的指缝间流了出来。半晌，她哽着声音说：谢谢你李伟，我真的受不了了，我觉得失去老周后，生活一点意思也没有了。
李伟从沙发那头坐过来，靠近一些她，突然下决心似的叫了一声：姐，你别这么苦自己。人已经死了，你也该为自己着想啊！
他在这时候又称她“姐”了，这让她有些感动，她红着眼睛冲他看了半天。
李伟不看她，看着茶几上的那碗面说：姐，你知道别人都怎么在背后议论你吗？
她说：我不管别人。
李伟说：别人都在议论，你要是再这样天天不在工作状态上，上级就会免你的职了。
她听了这话吃惊不小，身在机关这么多年，她太清楚机关上的那些事了。她二十岁进机关，一步步走到现在，太不容易了，她已经失去了老周，她不能再失去现在的自己了。李伟这句话一下子击中了她的要害。
她望着李伟一副欲哭无泪的样子，她喃喃着：李伟，这些我懂，可我就是迈不过这个坎儿。
李伟望着她，呼吸突然变得急促起来，他一把抓住她的手，急迫地说：姐，让我帮你迈过这个坎儿。
他抓住了她的手，她心里一紧，但并没有抽回自己的手，而让他就那么握着，她的心里很无助，她太需要找一个肩头靠一靠了。
李伟又说：姐，你知道吗？我喜欢你，从我进机关那天就喜欢你。
她惊愕地睁大了眼睛，不错眼珠地望着他。
李伟用一种一不做、二不休的样子道：以前我一直不敢对你说，你和任大友生活时我没机会说，后来任大友去了，我想说，但后来你又找了周部长，这辈子我以为再也没有机会了——你知道我为什么看不上别的女人吗？因为我心里一直装的是你。
她呆呆地望着他，一下子觉得眼前的李伟变得陌生起来。她不敢相信这就是那个共事多年的李伟。
李伟用力握住了她的手，他的眼里已经含了泪水，说到动情处，声音哽咽起来：姐，你不能再这样下去了，我看你这样，心里难受。
他突然用力把她拉到自己的怀里，她没有推开他，也没有力气去推他了。她脆弱的心理太需要男人温暖的怀抱了，她感受到了一丝安全。
不知是李伟的真情打动了她，还是眼前的现实让她重新又振作了起来。清醒过来的艾莉，已经意识到自己的状态直截影响到了工作，机关上下已经对她议论纷纷了。她现在想起来都有些后怕，自己这样再往前走一阵，说不定真的会被免职。
她从内心里感谢李伟，如果不是李伟，说不定她现在拥有的一切也将会失去。
那天李伟表白完自己积压在内心多年的心事后，两人的关系一下子就微妙起来。他们在机关见面时，往往都是她在强调工作上的事，他拿着本子低头记录，嘴里不停地说着：艾局长，我明白，这事我一定处理好。行，你放心，我马上去办。
当两人的目光相遇时，却又都倏地逃开了。她看见他的目光，就又有了脸热心跳的感觉。
每当晚上天黑透了，各家都在看电视时，李伟会悄悄地从楼上溜下来，轻轻地敲几下艾莉的房门，她似乎早就等在门里。门打开，他一头钻进来，一下子把她抱在怀里，她就会在他的怀里轻吟起来。
老周让她认识了什么是男人，不论是生理上还是精神上她便开始依赖男人了。她是一个正常的女人，在没有男人的日子里，她渴望男人，李伟就