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侯元心里有了底，立即俯伏在地，连连叩头道：“老人家，你不但是晚辈的救命恩人，还是我爹、我娘的大恩人”
“哈哈厂长发老人掀髯大笑道：“小伙子，你现在还说你是侯元吗？”
侯元道：“晚辈因他们几拔人到处追踪，被擒到龙眠山庄之后，霍天柱又点晚辈五阴绝脉，逼着晚辈说出爹的下落，晚辈只好一口气否认，说晚辈乃是侯元”
“起来，起来。”
长发老人一挥手，把侯元身子托了起来，说道：“你师傅虽然已把一身本领都传给了你，但你总归年纪还小，内力不足，否则以你所学的能耐，李天云等三人岂能逮得住你？”
侯元垂手应了声是。
长发老人又道：“你师傅教你的是‘易筋经’，但‘易筋经’要练得精深，非下数十年功夫，不足大成，如果先练‘洗髓经’，就可事半功倍，从今天起，老夫就传你‘洗髓经’口诀，不过老夫不能久留，咱们就以三天为期。”
这三天之中，你务必把经文全部读熟，然后在这里静心修习，老夫预期大概有三个月工夫，你差不多也可以练会了。至于这册东西，老夫本可交还给你，因你年事太轻，又毫无江湖阅历，留在身边，总是不妥。老夫还得送给你师傅去保管，所以这三天之内，你得把口诀全背熟了，而且还要学会它才行。”
这对侯元来说，真是做梦也想不到会有此际遇，心头大喜过望，他为人机伶，不觉又拜了下去，说道：“晚辈蒙你老人家垂青，无以为报，晚辈从小姓了你老人家的姓，晚辈之意，想认你老人家作义父，不知你老人家肯不肯收晚辈这个义子？”
长发老人听得呵呵大笑，说道：“老夫当年原为有不少人要找你母子，所以你师傅问你姓名，老夫随口说了句暂时叫他姓我的姓好了。这句话，当时虽是随口说的，但既然种了因，才有今天的果，老夫一生既无妻儿，又无门人，哈哈，临老收个螟蚜子，倒也不错。”
侯元听到这里，立即恭恭敬敬的叩了几个头，口中说道：“义父在上，孩儿给你叩头。”
长发老人老怀弥慰，一手抚髯，呵呵大笑，抬手道：
“够了，你可以起来了，老夫刚才说过，只能在这里待上三天，时间宝贵，你还是去读口诀吧！”
说完，从怀中取出一册薄薄的手抄本，递到侯元手中，说道：“你拿去熟读口诀，这本册子上，有许多细字批注，乃是后人研读心得，你先不用看，把一篇背熟了，再详细研读注解，然后再读第二篇，务必背得滚瓜烂熟，才能牢记在心，老夫此时就要下山去采办粮食，晚上老夫再传你练法。”
侯元伸出双手，接过手抄本，长发老人就举步往洞外行去。
侯元真想不到会有此奇遇，手中拿着达摩手着“洗髓经”，心中暗道：“他已经走了，自己既已得到这册武功秘经，不如趁早离去的好。
但继而一想，觉得不妥，这位南宫老人家武功高不可测，他回来如果找不到自己，势必下山去找，自己脚程万万不如对方，一旦被他找到，就有口难辩，何况皖西三侠、智光、无形刀邢铿等人，也一定会在四处找寻自己，天下虽大，没有一处藏身之处。
倒不如依照南宫老人的吩咐，先把口诀背熟了，由他传自己练法，省得自己去摸索，三天之后，他虽把这册东西收去，自己也已背熟，索性就在这里用功苦练，等练会了再下山不迟。
他经过一番考虑，也就打消了逃走的念头，当下就走出洞口，准备就着阳光坐下来读书，那知一跨出洞口，不由得大吃一惊！
原来这座岩洞，竟在一座插天高峰的半山之上，离洞口不远，就是壁立千刃的悬崖，脚底下白云如絮，看不清下面究有多深？就是要自己下去，只怕也无法下去。
他不敢多看，而且时光也十分宝贵，回入岩洞，就在洞口内倚壁坐下，翻开书本，里面果然有总诀，以及运气行功，洗髓练形等篇，文字深奥奇崛，多不可解。
字行之间和上下天地头都有密密麻麻细如蝇头的注解，几乎全写满了，看字迹显然有许多人的批注？
当下就依照南宫老人的嘱咐，先就经文专心诵读起来。
快近中午，只见人影一闪，南宫老人已在洞口现身，他两手提着两个大麻袋，看到侯元正在专心诵读，意似颇为嘉许。
侯元赶紧忙放下经书，站起身，恭敬的叫了声“义父！”
南宫老人含笑道：“这两袋东西，老夫是从六十里外的镇上买回来的，光是一百斤白米，大概够你吃三个月了，来，现在咱们可以做饭了。”
侯元跟着他走人洞中。
南宫老人放下麻袋，一袋是食米，另一袋中有铁锅、碗筷，和卤菜、笋干、肉脯、风鸡之类，看来果然可以食用三个月了。
侯元道：“义父太费事了，孩儿随便吃就可以了。”
南宫老人呵呵笑道：“三个月时间，虽然不算很长，但也不算短了，人是铁，饭是钢，总得把饭下得下去。”
侯元装出一脸感激之色，说道：“您老人家太好了。”
他捧起米袋，跟着南宫老人走向洞后，这里就嫁进入屏风后面一般，虽是岩洞，却像条狭长的谷地，洞顶隐隐透下天光，却不知光从何来？
右首石壁间有水潺缓，下有面盆大一个石潭，积水盈尺，左首壁下叠石如灶，南宫老人正好把铁锅放到上面。
侯元喜道：“这里倒是天然的厨房。”
南宫老人微微一笑道：“这座石窟，原是一个修道人的住所，四十年前，被老夫无意中发现，这修道人自称即将尸解而去，把这座洞府举以相赠，昨晚老夫带着你出来，才想到你正好在这里修习‘洗髓经’，因为这里长年白云封山，人迹罕至，是练功最理想的地方。”
侯元乘机问道：“方才义父下山之时，孩儿跟着出去，看到洞外壁立千仞，无处着足，三个月之后，孩儿如何下得去呢？”
“哈哈！”南宫老人仰首大笑道：“山石不是整块生成的，其间多少总是有缝隙的，如何着足，那要看你如何走法？你练了三个月‘洗髓经’，若是连区区石壁都下不去，岂不愧对达摩师祖了？”
侯元不信的道：“孩儿只要练习三个月，就能下得去吗？”
南宫老人道：“洗髓经功参造化，有脱胎换骨之效，尤其是年轻人步上武学的金阶，旁门中人，得到它可以伐毛洗髓，更上层楼，所以才会有许多人心生觊觎，岂是普通内家功力。而已？”
侯元听得更是喜不自胜，口中唯唯应是。
午餐之后，侯元继续背诵经文，把一篇总诀背熟之后，逐句细读注释，他人虽聪明，但对这些细注似懂非懂，无法领悟。
吃过晚饭，南宫老人才要他放下经书。口授运功诀要，一面说道：“经文深奥艰涩，你一时之间也无法领悟，老夫要你背熟，只要你牢记在心而已，日后你练到某一阶段，自会慢慢领悟，所谓水到渠成，就可豁然贯通，现在你只要按照老夫传你的运功法门，勤加练习就好，三月工夫，必有小就。”
侯元只是逐句牢记在心，不敢多问，怕自己露出破绽来。（那是因南宫靖已经练成“易筋经”，和“洗髓经”同属达摩祖师的手着，怕南宫老人发现了）依言就席地坐下，眼目练功。
幸好南宫老人也并没多问，自顾自的瞑目垂帘，趺坐不动。
他自小就练白虎门的内功，地下过十多年的苦功，内功已有相当基础。因此练习“洗髓经”虽有许多不同之处，但南宫老人说过，“洗髓经”对练习旁门功夫的人，有伐毛洗髓之功，可以更上层楼。
可见“洗髓经”的内功，并不排斥你原来所学的功夫，只是把你导向正途而已，是以对侯元来说，练起来也并不感到吃力。
第二日早晨，侯元继续捧着“洗髓经”念诵经文，晚上，由南宫老人继续传授运功心法。”一连三天，侯元不但已把经文背熟，就是许多细字注解，也都牢记在心。他自己知道除了这三天时间，这一生就永无机会再看到这本“洗髓经”，自然要全心全意把它一字一句都背下来。
每天晚上，都由南宫老人讲授练功心法，三个晚上，也正好把“洗髓经”的练气行功诀要全部讲完，他讲得十分详尽，侯元自然也都牢牢记住。
最后，南宫老人收回“洗髓经”，纳人大袖之中，却从袖中又摸出三页发黄的纸张，递给侯元，说道：“孩子，洗髓经原是你父之物，老夫不过依据经文，加以传授而已，你既是老夫义子，它夫一生从未收徒，照说你应该就是老夫的传人了，但你学会“洗髓经’，已是天下至高武学，只要假以时日，不难大成，再去学旁的杂学，徒费心力，这三张纸上，乃是老夫昔年仗以成名的‘五行掌截脉手法’，对你行走江湖，不无小补，上面注解说得很详细，暇时不防练练，也还有用，你收下了。”
侯元扑的跪倒地上，说道：“孩儿叩谢义父。”
才恭恭敬敬的用双手接过。
南宫老人道：“好了，你去练功吧，这三个月之中，务必日以继夜的勤练，不可间断，否则会前功尽弃，你要切记。”
侯元收起“五掌”三页纸张，口中应着“是”，就坐下来练功。
第四天一早，侯元练功完毕，睁开眼来，南宫老人已经不在，心知他走了，心中反倒放下了一块沉压的石头，他这一走，至少不会发现自己是冒牌货了。
这三天之中，他早巳发觉自己脸上被人易容了。
那是来到这里的第二天早晨，掏水洗脸时发现的，照在潭水中，看到自己一张脸竟然变成了南宫靖，初时不由一怔，继而恍然大悟，难怪这许多人都会把自己当作南宫靖，接着又大吃一惊！
目前南宫老儿正在要自己练习“洗髓经”，一旦把脸上易容药物洗去，岂不弄巧成拙，露出破绽？千载难逢的机会，也就毁于一旦了！
心头这一急，非同小可，急忙照着潭水，仔细察看，脸上虽沾了水，差幸并未洗去，从那一天起，他几乎不敢再去洗脸。他在没有下山之前，要继续扮演下去，如果洗去了易容药物，万一南宫老儿突然又回来了该怎么办？
他怎知竹逸先生（刘转背）的易容药，不用洗容剂，就是热水也洗不去的。
这一来，几乎在江湖上引出一场轩然大波。此事后话，暂且搁下不提。
再说李小云悄悄退出龙眠山庄，一路奔行，快到别峰禅院，瞥见前面山径上正有一个人影也朝别峰禅院走去。
有人走在前面，她只好放慢脚步，远远的跟在这人身后而行。
她这一放慢脚步，才看清前面那人这一路行来，脚下踉跄，走得跌跌幢幢，好像喝醉了酒一般！
李小云当然清楚，这一带根本没有卖醉的酒店，何况此刻三更已过，一个喝醉了酒的人，不会从十里外跑上山来，那么
前面那人这时已经走近别峰禅院大门，但他却脚步歪歪斜斜的朝着东首围墙绕行过去。
李小云不禁心中一动，忖道：
“莫非这人也住在别峰禅院里？
就在她心念转动之你，只见那人已在围墙