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与年纪相符的童趣，抓着唐青宏的手指在掌中揉捏几下，以示别样的亲近，“一看就知道你是宏宏，乐姨想死你了，要不是因为你，我这次还回不来呢。”
唐青宏也对这个小哥哥很有好感，他们在电话里其实早就相互认识了，只是今天才第一次见面。所以他笑着露出两个小酒窝，嘴巴挺甜地叫道：“东东哥，你长得真高！”
个子不高是所有龙家人的心病，也是他们难以顽抗的家族遗传，被赞长得高简直是所有马屁里最能拍响的一种。龙振东整个眉目都漾开了，捏着唐青宏的小手不想放，又跟他说了几句话才随着爷爷走开。
龙老除了带着身边的几个人，还叫上唐民益父子，只把龙其浩留在外面做代表招待其他访客，一行人在夏老总长子的陪同下走进病房里间，在病床前站的站着、坐的坐下。被留在外面的所有人表情都挺微妙，尤其是贾思源两口子，眼神埋怨地盯着自家老头，恨不得让贾建业拉下脸面，求龙老把他们也带进病房去才好。
龙老凑在夏老总耳边跟他说了很多话，音量小得只有近前的人能够听见。唐青宏两父子都听到了一些，主要内容竟然是在向夏老总做工作汇报。国内这几年有些什么大的变化，经济改革在某些试点初见成效，还要进一步的大力发展，逐步全面放开等等。还有让夏老总不要怪他，夏家的儿孙里能人辈出，国家需要他们多做贡献，不计个人得失，继承父辈的光辉甚至赶超父辈。
夏老总对子女的问题皱着眉毛点了头，他都到这个地步了，管不了子孙荣辱，也许这就是他们天生的使命，无论个人的结果会是怎样，总有些事不得不去做。他用尽力气紧握着龙老的手，已经接近弥留之际，根本说不出话来了，只用一双尚余精光的眼睛殷切地看着龙老——这位并肩多年的亲密战友。并肩作战了一辈子，如今是他要撂挑子的时候了，许多未尽心愿无需用语言表达，龙老自然知道他在等什么。
病床前并没有什么外人，龙老反握着夏老总轻拍对方的手，夏老总还在努力挣扎想发出声音，硬撑着那一口气不肯落下，喉咙里咯咯有声，可就是说不出一个字。
龙老知道这位老战友想要听到什么话，可只要一说了，估计人就得走了。经过短暂的犹豫和不忍，龙老还是做出了自己该做的承诺，“老夏，你放心吧，一切有我。”
夏老总等的就是这么一句话，龙老话音才落，他枯瘦的老脸上就浮起解脱的笑容，另一只手颤巍巍地伸向自己的长子，就这么一手握着亲人、一手握着老战友，在两人温暖又伤感的目光中缓缓闭上了眼睛。
病房里静默了几秒钟，大家都无声地开始流泪。唐奶奶抹着眼睛走到病房门口，通知夏老总的直系亲属赶紧进来。
这下大家都知道夏老总不行了，病房里外同时响起哀戚的哭声，医生护士赶来紧急抢救了一阵，还是无力回天。
夏承瑞在所有孩子里哭得最凄厉，拼命叫“爷爷起来”，把唐青宏惹得又跟着哭了一场。夏老总其实已经八十几岁高龄，可失去亲人的悲痛并不以年纪而减少。夏承启则表现得冷静沉痛，有条不紊地跟随父母一起处理爷爷的后事，眼睛里虽然一直含着泪花，却并没有真正掉下来，跟唐青宏记忆里那个坚韧强硬的海军大校一模一样。
葬礼上，老人被盖上军旗的遗体经历了所有亲属友人的告别，降下一半的国旗也跟随众人一起为之默哀，但他的子孙已经站在政治舞台的中央，继承他曾经荣耀的历史，接替他再次走上那条通向未来、即高且长的阶梯。按照夏老总生前的遗嘱，后事一切从简，儿女们将会带着他的骨灰回老家，与先于他几年就去世的夫人合葬。
唐青宏整个人都蔫蔫的，被爸爸紧紧地抱在怀里，他由此及彼，不禁想到了自己的前世，跟那个噩梦相比到底会是怎样？有没有过一个体面的葬礼？有谁和谁曾经去过，又有谁为自己留下过眼泪？
直到葬礼结束，唐民益还抱着儿子没放，已经走过去的夏承启又特意退回来，对唐民益低声说了一句，“唐叔叔，您是不是把宏宏抱得太紧了？我看他好像不太舒服。”
唐民益虽然觉得这孩子未免管得太宽，但还是低下头问儿子，“宏宏，要不要爸爸把你放下来？”
唐青宏本来沉浸在自伤自怜的心情里，非常享受爸爸的怀抱，撒个娇还被夏承启破坏，吸着鼻子就摇起头，“不要”
夏承启不由尴尬起来，唐民益礼貌地对他说了谢谢，唐青宏也想到人家才刚失去爷爷，于是撇开偏见和反感安慰对方，“谢谢你，承启哥哥，我很好。你也不要太难过了。”
“嗯。”夏承启的眼泪一直没有流下来过，可这时他竟然真的被这个孩子安慰到了，几滴强忍已久的泪水顺着脸颊滑下来，他伸出手摸了一下唐青宏乌黑细软的头发，“承启哥哥也谢谢你，宏宏。以后有空的话，哥哥去找你玩？”
这是惹麻烦了吗？还是客气话而已？唐青宏一时拿不准，只好含混地“唔”了一声，就微笑着对夏承启挥手，“承启哥哥再见！”
两父子出来五天，已经急着要赶回去，但还是专程回唐家看望了一下唐欣雁。他们是趁着小家伙睡午觉时回家的，两个人都没敢发出声音，只在她床前静坐了一会，又拿了些她近期的照片带走。唐奶奶把他们送出门口，交代了许多家常琐事，还让唐民益注意上面的风向，如果有人事调动拿不准主意，先给家里打个电话商量。
接下来的一整天，他们快马加鞭赶回县里，连姜家都不想去了，打算直接回镇上。那个黄毛李辉却不知道哪里得到的消息，竟然在车站把唐民益给堵了，一脸笑容要请他吃饭。
☆、41·冲突不断
李辉说是前两天的奠基仪式他们两叔侄都上了报，当天办得相当热闹，他叔都在家里赞小唐会办事呢。
唐民益自然婉拒了，说急着回去给孩子销假，还有镇上丢下的公事太多，改天自己再做东请他们叔侄吃饭。李辉谢意已到，也就不强求了，拍着他的肩膀又套了几句近乎，简直把他当成是自己人，还说要开车把他们送回去。唐民益挥挥手上的车票，再次表示感谢，票都买了也不好浪费嘛。
等回到镇上歇了下脚，两父子把饭吃完，唐民益就赶去办公室。老马两父子都不在，到工地上严格监督去了，老许见着他就像见了亲人，代表镇上的全体干部群众向他控诉李家叔侄在奠基仪式上的丑恶嘴脸。
据说李书记各种占据镜头，讲话、动铲都是第一个，这且不说，人家本来就是县委一把手。可那个李辉也老往镜头前面凑，跟着他叔和建委副主任堂伯拼命出风头，把马书记两父子都挤到边上去了。后来报纸上登的照片，根本没有云沟镇的任何一个干部，就只有那一家的尊容！
许主任说着还把报纸拿过来翻给他看，果然那两叔侄占据了整个镜头，他倒是早有预料，只看了看报道的措辞，发现省报跟市报内容基本一样，着重强调了工程的质量监督将会非常严格，大肆赞扬县建筑公司公开、透明的施工保证。他看得面露微笑，问许主任这篇稿子是谁的杰作，正从外边走进来的袁正峰笑着跟他握手，“唐镇长回来了？稿子是我写的，当然，经过了记者同志们的润色。”
他握紧袁正峰的手，毫不吝惜的给予称赞，“写得很好！”
袁正峰还是那副文人气质，但脸庞晒黑了，眼神已经带上一点狡黠，“既然要媒体监督，那肯定得监督到位嘛，出多大的风头就要负多大责任，这也是您再三交代过我们的。”
有这么一个办事到位的好苗子，他由衷的感到欣慰，袁正峰果然是个人才，一点就透。三人聊了一会，马书记两父子也戴着帽子回来了，一进门就狂喝水，说在工地上晒得够呛。
之后马家父子又是对李家叔侄一阵抱怨，唐民益耐心的听着，劝他们以大局为重，严抓质量，出风头的事情以后还多，不缺这一次。马家父子被他安抚消停了，带着水杯就奔回工地，发誓说决不放过工程里任何一个死角。
当天晚上，唐民益和儿子总算睡了一个好觉，在外面奔波数日，两父子都十分疲累。第二天又是星期天，他们打算再补点觉，结果还没起床呢，就被外面一阵敲门声惊醒了。
听着外头好像是在吵架，唐民益赶紧穿好衣服去开门，一看全是大熟人：马家父子站在门左边，身边还有个斯文的中年人，此时这位中年人脸上全是愤慨，手里还拿着一块砖；门右边是李辉和手下的工头，后面还站着两边说好话、不停劝解的许主任。他们一边七嘴八舌地争吵，一边让唐民益评理做主，原来是有批砖被马镇长请来的监督员发现了质量问题。
李辉当然也看出砖确实有点问题，但一个劲地往手下推，马家父子却咬着他不放，让他按照合同条款全部更换、赔偿，否则工程就要换公司来接，还要捅到市报上去。
一向嚣张的李辉哪会重视这个，觉得这根本不是什么大事，再说他们的砖也是在县砖瓦厂拖来的。他手下的几个工头跳着脚跟马家父子对骂，县砖瓦厂给的砖，能有什么大问题，县里也都是用这种砖盖房子！
那位从市里请来的监督员可就不依了，举起那块砖让所有人看，不但形状不规整，孔洞也非常多而大，这根本不用检测仪器啥的，肉眼就能看出不达标。监督员谁都不怕，谁的面子都不给，只管面红耳赤地据理力争，“这种砖太多了！你们根本没有经过质检！我也认真观察了，你们在承重墙那边都敢夹空心砖！这是要害人的呀！”
李辉难得来巡视一回，这一来就遇到扯皮，虎着脸就骂自己手下的人，“是不是真有这么回事？老子是怎么跟你们说的？知道这里刁民多，还这么不注意？出了事情要老子给你们背黑锅呀！”
有个工头额头冒汗，支支吾吾地说不出啥话，眼神只敢往地上看，所有人不由都盯着这个家伙，李辉的气势也矮了半截，心知这事八成是赖不掉了，赶紧对唐民益说好话，“唐镇长，这事我严查！一定严查！这个狗东西我马上就处理他！保证不会再出问题了！”
马家父子才不肯轻易放过他，马镇长手指都快戳到李辉脸上了，“你的意思是你不知道？你能不知道？你不默许，你手下的人敢偷工减料？拿空心砖当实心砖用！你们心就这么黑？到时候墙塌了搞出人命来，你想让我们背黑锅？”
其他几个工头流着冷汗纷纷诉苦，对李辉各种求饶，“辉哥，我们也没办法呀！您指定要我们用县砖瓦厂的砖，这都是硬任务，他们给的砖就是这个质量，好的里面混点差的，合格的里面混点不合格的这些年都是这么干的，您不是不知道啊。”
李辉气得要死，“老子知道啥？你们这些蠢材！就不能学学这些刁民，给老子也做个质检！差的砖给他退回去，不收！”
马镇长熟悉这里头的门道，劈面就堵着李辉说：“质检？你们敢这么干吗？肯定不知道吃了人家砖瓦厂多少回扣！”
李辉被这么当面打脸，也气得浑身是火地反咬起来，“你就没吃过回扣？你一个副镇长，家里盖那么好的房子，那些石砖是哪来的？你还贪污呢！”
唐青