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一段日子？若是嫁了，该是一辈子的事，又怎会是一段日子？宝龄忽地冒出一个不太确定的想法：难道顾老爷这般果断的将她推出门去，竟是想支开她？
支开她，是要做什么？有什么事，非得在她不在场的情况下才能做？宝龄绞尽脑汁的想了许久，却找不到一个合理的答案。
而除此之外，还有另外理由让宝龄最终做出了决定，那便是：她忽然记起了那天的来访、与顾老爷长谈的黑衣人是谁。
她曾以为是马公馆的人前来提亲，所以自然而来的认为是她上次去赴宴见过的某个人，但当她了解到此事与马俊国无关时，才突然想起，那一袭黑衣、那个背影，像极了她曾见过的一个人。她与他算不上熟络，甚至没说过一句话，但他那恒古不变的黑衣，和一张比衣裳还要黑的脸，却叫她记忆深刻。
若真是她脑海里的那个人，那么另一个人的身份宝龄的眉心慢慢的拧了起来，那种被人当猴耍的感觉，实在不是她所喜欢的。
顾老爷的打算、那位神秘的九爷还有许许多多这几日在她心里翻腾的疑惑，她知道，若一日不弄清楚，便一日不得安宁。
不入虎穴、焉得虎子？
伍拾、临行
在吃过晚饭，回到拂晓园，已是夜深。
宝龄行走在夜色中，一边想着饭桌上的事。吃饭的时候，顾老爷第一次正式向众人宣布邵家来提亲、与宝龄明日将被接去邵家小住一段时日的事。身后一片哗然声中，阮氏手中的银筷落在地上，发出清脆的响声，贾妈妈赶紧收拾起来：“太太”
而头一个仿佛从惊愕中回过神来的是蒋氏。蒋氏一双眼睛自口中的刘海下睨着宝龄，看不出是窃喜还是惋惜，嘴上却一派当家的作风，皱眉道：“老爷，这事儿是不是从长计议？咱们大小姐一个姑娘家，怎么能去那种地方，别说是小住上一段时日，就算是呆上一天两天的，也只怕大姐，您倒是说说话。”说罢，看好戏般的讲话锋一股脑儿的丢给阮氏。
阮氏苍白的嘴唇颤抖着，虚弱的喘息道：“老爷，不如咱们再想想”
顾老爷扫向阮氏，目光如炬，流露出一丝复杂的神情，随即似是不耐的摆手道：“能想的法子我都想了，亦与南京那边通过书信，如今，也唯有先照着邵家的意思来办。好了，都吃饭吧！”目光淡淡的移向宝龄，“宝龄，你也多吃些，吃完早点去歇息，明儿还要早起。”
宝龄抬起头，只见顾老爷眼神中仿佛含着一丝她曾熟悉的关切，却只是一掠而过，那目光早已错开了去。若在一个多月前，听到这番话，宝龄肯定是笑意盈盈的应了，心底还会暖洋洋的，但这一刻，她竟有些无法确定，是自己眼花，或者是别有深意。这个最先叫她长生了亲情、真实的感觉到家庭的温暖，从一开始，她便认定了最可依赖的人，她竟看不清，他此刻心中到底在想什么。
宝龄长长的舒了口气，靠在床榻上，招娣见她默不作声，小心翼翼的端来水盆为她梳洗、更衣，有匆匆出去。
宝龄的手指绕在胸前的发丝间，只听招娣的声音自门口传来：“大小姐，太太与二小姐来了。”
宝婳安静的坐在阮氏身旁，眉眼低垂，听见过道里传来的脚步声，才飞快的抬起头来，而一旁的阮氏已站起来：“宝龄！”眼底是说不出的担忧和歉疚，只唤了一声便哽咽无语。
宝龄脚步微顿，缓缓的压下心中的紊乱，知道唇边扬起一抹微笑，才跨进门槛去：“娘，宝婳。”
“宝龄——”阮氏双眸通红，想必这几日睡得极为不安稳，执起宝龄的手细细的看她，仿佛她要一去不回似的，半响才哑声道：“都是娘没用！你怎么这么傻啊孩子，还有其他的办法是不是，不需要这样，定是还有其他的办法”
反反复复，絮絮叨叨，将宝龄一颗心也搅乱了。宝龄反握住阮氏的手，柔声打断道：“没有其他的办法，娘。要是有其他的办法，爹早说了不是么？”
阮氏耸起的肩膀顿时软软的跨下来，身子微微颤抖，茫然失措一般。宝龄暗叹一声：“娘，不早了，您跟宝婳先回去吧。”
宝婳一直默不作声，此刻却突然慢慢的道：“娘，我想跟姐姐单独说会话。”
一句话，宝龄微微一怔，阮氏眼底掠过一丝异样的情绪，随即疲倦的点点头：“也好，你们姐妹好好聊聊，我先回去。”
招娣送阮氏会瑞玉庭，阮氏走到门口停下来，朝屋子里望去，片刻回过头慢慢朝外走去。
屋里，宝龄挨着宝婳坐下来：“怎么了？有事要跟我说？”
见那双眼睛虽然有些睡眠不足的疲倦，却如山间的清风，并未一丝责怪怨恨之意，宝婳缓缓开口道：“为什么？”
“什么为什么？”宝龄面色沉静，故作轻松的反问道。
宝婳看了宝龄半响，幽幽的道：“我晓得，邵家提亲的对象，是我。”
宝龄一时有些说不出话来，片刻才展颜一笑，“那又如何？你别忘了，我一向喜欢与你抢，何况，我是你姐姐，就算要成亲，也是我在你前头不是么？”
不是，分明不是这样的，从前的姐姐是喜欢与她抢东西，但却不一样。
她记得姐姐每次与她抢东西时，神情总是叫她看不透，有些阴郁、有些忧伤，好像她欠了姐姐许多一般，不会如同此刻一般淡然、释怀，仿佛什么都不计较。
宝龄见宝婳默不作声，只定定的望着自己，笑一笑，将她拦在怀里：“傻丫头，姐姐不在的时候，你要好好的，等我回来，你要养胖一点，别在生病，嗯？”顿了顿，她用很低的声音道：“有些事，过去的便是过去了，你、我，还有许多人，都要有个新的开始。”
这句话是同宝婳说，亦是同自己说。她想起那日在云烟小筑的梳妆镜前，她对宝婳说的那番话，彼时有很多事，她还不晓得，她只当那不过是一个鼓励，但此刻想来，对于宝婳来说，那无疑等于一句承诺。即是如此，那么，便当做承诺吧。她相信刚才的那句话，宝婳也会懂。
怀里传来温热的体温，宝婳顿时凝注。只有她自己知道，这几日与姐姐的亲近，的确有一大半是出于姐姐叫人看不懂的转变，而最重要的却不是这些，而是及笄那日，阮素臣对她说的那番话。
她什么都可以不在意，钱财、美貌、顾家二小姐的名头，但惟有那个人的话，她从来都小心翼翼的放在心里，她不知道这十几年里，自己曾说了多少句话，但却清楚的记得，从初见他的第一面起，他说的那些话，一句一句，如同那些玻璃珠，都深藏在心底。所以，她决定，要对姐姐好一些，亲近一些。这样，他便会高兴，他高兴，她便都值得了，如此而已。
而此刻，她却感觉从未有过的感动与难过，慢慢地将手环住宝龄，如同敞开一角的心扉完全打开，一滴泪忽的滚落下来：“姐姐、姐姐”
这一刻，她是真的将眼前的人当作了最亲的姐姐，甚至，有些东西，她竟一时也放了开去。她甚至想，永远这样也挺好。只是，她并不知道，很多事，总是难以预料的。
宝婳在宝龄怀里竟是睡着了，直到贾妈妈来接她回去，宝龄才缓缓舒了口气，望着被沾湿了一大片的衣领，心里微微有些酸涩，睡了下去。
这一觉睡到天亮，她原以为昨夜定是转战不能眠了，未想到竟睡得挺好，仿佛是下了决心潜意识里强迫自己要休息全身心好好睡一觉一般。
一大清早，顾老爷便叫人抬来了两大箱子的东西，宝龄粗略看了一下，是一些日常用品，招娣又将她平日里喜欢或常用的东西一道放了进去，连生站在一旁，眼光一眨不眨的盯着那些东西，盯得招娣狐疑，盯得宝龄都有些不好意思了，才轻咳了一声：“你们都出去吧，我想歇息一会儿。”
大约不用出一个时辰，邵家的人就会来。
招娣垂着手退出去，连生却并没有要走的意思，脚下一动不动的，跟生了根似的。对于这一次出行，连生似乎比宝龄更为紧张，或者说，在意。从宝龄一大早醒来，他便来了她的屋子，只是看着招娣忙里忙外，抿着唇，站在角落里，默不作声，心里也不知在想些什么。
快到中午的时候，他突然跑出去，不出片刻的功夫又折返回来，手心里不知攥着什么，依旧默默地看招娣做事。
直到此刻招娣走了，屋子里只剩下宝龄与连生两个人，宝龄朝连生看去，用眼光询问。
连生抬起头，乌黑的瞳仁折射着窗外投下的阳光，有意思灼热。宝龄的心不由得轻轻一颤，刚想开口说什么，却见连生的眼帘很快的垂下来，低声道：“换洗的衣服，放在左边第一个箱子里，中间的箱子放的都是老爷送来的东西，一些常备的草药和平日里用来熏香的沉香屑放在最末的巷子里，上次拿来擦外伤的膏药，我待会儿也给你拿来放进去。”
连生说得很慢，好像生怕宝龄忘记一般，每多说一句话，宝龄的心便柔软了一分，喉头酸酸的有种说不出来的感觉，柔声打断道：“好了，我知道了。”
连生卷曲的手指动了动，忽的飞快的走过去，握住宝龄的手，不知将什么东西塞进了她手心里。
入手微凉，很是沉甸，宝龄眉头微微一皱，摊开手心，待看清上头的物件时，不免愣了一下，继而惊讶的看着连生：“这哪里来的？”
“未来这里之前，我一直戴在身上。”
宝龄一愣，随即明白过来，注视着手心里的物件，心里有些难受。那是一把桃木匕首，很小，却挺重。连生从前一直将它贴身带着，想必是用来防身用的。防人算计，防人侵犯，或许，万不得已时还曾想过用来了却余生。
宝龄暗叹一声，低声道：“那是你一直带着的东西，怎么”
“带在身上，以防万一。”连生闷声道。
以防万一？宝龄错愕片刻，便心领神会，连生对青莲会存着难以磨灭的阴影，那份阴影自然有很大一部分来自于一年多生死不如的经历，自然，对那位九爷，便是充满戒备与惧怕。
而宝龄自己又何尝对这趟前途未卜的出行不曾担忧过？她手指捏着那把匕首，缓缓地、小心翼翼的放入怀中，再次抬起头时，宝龄唇边扬起一抹笑容，清澈、明亮，又若春风般温柔，一瞬间仿佛阴霾散去的初晴，“放心，连生，我会很小心，我会安然无恙的回来。”
这是对连生的承诺，也是心底魔魔对自己的告诫。
连生的黑眸有几分动容，小小的光芒便将一双眼睛变得晶莹夺目，深深地看着宝龄，良久，“嗯”了一声，声音几乎微不可闻，却极为坚定：“我等你。”
门外，招娣的叩门声打断了屋子里的静谧：“大小姐，邵家的人来了，车子已到了门口，老爷吩咐大小姐准备准备，即刻动身！”
终于来了。
宝龄走到门口，推开门，扑面而来的春风带着一丝四月独有的潮湿气息，浸入全身每一个毛孔，宝龄深深的吸了口气：“走吧。”
伍拾壹、应怜屐齿印苍苔
朱漆大门前，蒋氏带着鸳鸯与几个下人等候着，身后，是四个站成一排