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贾妈妈急急地从阮氏床边小柜子里的第三格中取出一包东西，打开，状如粉末，将它放到阮氏鼻尖，阮氏如饥渴的沙漠旅人见到清水一般，凑过去，狠狠地一吸，不知过了多久，僵直的身体才渐渐变得柔软。
贾妈妈看着阮氏，一脸心疼担忧的神情，此刻院落外有些响动，贾妈妈出去了一会，又折返道：“太太，二姨奶奶来了。”
阮氏本是为阖着眼，此刻听到贾妈妈说话，才缓缓睁开，适才颇有些混乱、迷离的双眸又恢复到了从前般令人眩目，就像两把淬闪寒光的利刃，恍惚一笑道：“快请。”
说完这句话，她又恹恹地靠在软榻上，呼吸仿若弦丝一般。
蒋氏踏着小碎步一脚跨进了屋子，看到的正是如此弱不禁风一般的阮氏，蒋氏不觉微微撩起唇角，流露出一丝嘲讽与得意的神情，但随即，便又换上一副焦急之态，匆匆迎上去道：“大姐，您这是怎么了？又不舒服了么？”
阮氏仿佛从梦中惊醒，微微张开眼，迷糊的焦距不知过了多久才渐渐聚拢来，柔柔一笑，像是要坐起来：“秀屏，你怎么来了？”
蒋氏连忙伸手将阮氏扶住，重新叫她靠在软榻上，一边颇为埋怨地道：“大姐也真是的，坐起来作甚？还不快躺下！”
阮氏终是无力地又躺了下去，无奈地一笑：“真是不中用了，原本，这些日子咱们姐妹也不常见，总该好好说话的，可你看我唉。”
蒋氏的神情间似乎掠过一丝不自然，目光移向别处道：“我晓得，前几日宝龄在那邵公馆的事，传到府里之后，老爷与大姐的心一直悬着呢，我这个做妹妹的，也不知该做些神马，又怕老爷急的上了火，所以，这几日夜夜守着老爷，今儿宝龄要回来了，老爷才好些。我这不是就来看大姐了。”
自从那日，阮氏在顾老爷的卧房里歇了一夜之后，蒋氏心里不觉犯嘀咕：也不知道那日究竟发生了什么？
自那一夜之后，阮氏与顾老爷仿佛又亲近起来，顾老爷看着阮氏总是笑眯眯的，又叫人送药，又时不时地去探望，这叫蒋氏一颗心又悬了起来，这是这么多年来，都不曾有过的呀！
“梅珊没了之后，老爷与府里，大大小小都要你照料，你也该注意身体，别忙坏了。”
蒋氏思索着，不妨阮氏轻声一叹，颇有些惆怅，“说来说去，是我最没用，不但不能帮老爷，帮顾家添丁继后，这身子还不争气，拖累了大家。”
蒋氏见阮氏神情间真的有些灰淡的绝望与凄风苦雨之态，一时间，倒真有些同情起来。没有人比蒋氏更清楚，阮氏的身子自姑娘家起便羸弱不堪，生宝婳那会儿更是一只脚差点踏进了鬼门关，只是没想到不但又生了个女儿，连这女儿的身体亦是如她母亲那般，自小便多病。自那以后，老爷与她这位堂姐，表面上看来是相敬如宾，其实，是一月半载都不太进她的屋子。三姨奶奶梅珊进门之前，老爷便时常在蒋氏那边歇息，而三姨奶奶梅珊进了门之后，蒋氏那屋子便也时常空了，更别说是阮氏。
蒋氏自然没忘，宝龄之所以会去邵公馆小住，是邵家来提亲的缘故，亲事虽还未真的成了，但也八九不离十了，宝龄离家前，拂晓园被人围住她也是亲眼瞧见的，蒋氏自然也知道，顾老爷曾书信给南京那边，对于这桩婚事，南京那阮老爷子亦是乐见其成的。
顾老爷若不是铁了心想要用联姻来换自己今时今日的安稳，又怎会将宝龄硬送去邵公馆？可天下有哪个做娘的愿意自己女儿嫁去那种人家？你瞧，还没往上住上一月半载的便出了纰漏，邵公馆那桩事传来，阮氏大约是一急，这身子便更不如前了。所以，顾老爷这几日对阮氏颇为体贴，怕是对于宝龄的事，心中愧疚，存着安抚之心吧？
人总是嫉妒比她强的，而对那些比她势弱的，便生了一分怜悯，这并不是因为那人纯善，而是一种高高在上的轻蔑感，对那些无法对自己构成威胁的，总是多了几分宽容之心。如今，阮氏虽还挂着顾府大太太的名头，但其实不过是一个虚名罢了，就连这肉身，看如今这样子，几时要走也拦不住，又何况争点什么？
再看阮氏的那两个女儿，宝龄就不必说了，以后的日子，怕是自顾不暇，而宝婳呢？宝婳纵然真嫁给了阮家的四公子，阮大帅就算再疼这位表妹阮氏，因而对宝婳好，宝婳也不过是个庶出的四少奶奶。何况，宝婳也是要嫁到南京去的。嫁出去的女儿泼出去的水，这顾家的事，便由不得她做主了。
这么一想，蒋氏的神情便柔和了几分，说话倒真是发自了内心：“大姐说的哪里话，一家人，哪有什么拖累不拖累的，要不是大姐将我借来，我哪里有机会帮老爷、帮大姐分忧？这不是我应该做的么。”
阮氏低垂下眉道：“是啊，原本将你接来，是希望身边多个自己人，往后的日子，总是好过些，只可惜，如今，我连自己都顾及不暇，实在照顾不了你，秀屏，你也要为自己打算打算。”
蒋氏一愣：“大姐，这话说的”她嘴上虽是一语带过，一颗心却被阮氏的话撩起了几分心思。
“秀屏，我父亲早逝，我亦改姓阮，但我从未忘记，我笨是姓蒋的，我与你纵然不是一母同胞的姊妹，总也是同宗。”阮氏轻捻慢柔的声音传过来，“有句话，我本不该问，可此刻，你莫将我当太太，就当时姊妹，秀屏，堂姐问你一句话，这些日子，老爷可与你行过夫妻之事？”
这么一句话，纵然蒋氏平日传统呆板，此刻脸上也不禁流露出一丝红晕与小女子之态，皱眉道：“大姐怎的问这个。”
阮氏幽幽一叹：“秀屏啊，你在老爷身边日子也不短了，难道不晓得，老爷最期盼的是什么么？膝下无子，纵然顾家再家大业大，终究是老爷心尖尖上的一块暗病。可这么多年，宝婳之后，老爷便再无所出，你知道是为何么？”
蒋氏一愣，心情亦变得有些烦躁，谁不晓得老爷盼子？可这么多年来，不止是儿子，自己也个蛋都未怀上，期间也少不了了四处寻医，吃偏方，但总不见效，大夫亦说，自己身体并没有什么问题，所以她一直想不通，到底是为何呢？
“这”蒋氏望向阮氏。
阮氏幽幽地开口道：“问题并非出在你我，而是，老爷。”
“啊？”蒋氏差点站起来，“老爷怎么了？”
“一年多前，宝龄有一次落了水，老爷心中担忧，也病了，白朗大夫去看病，后来来我屋里，我便问起老爷的病情。白朗大夫无意中说起，老爷这些年为了商会的事，烦心郁结，体力大不如前，我心中担忧，便请了个中医，去瞧瞧老爷。”
“结果呢？”蒋氏竖起了耳朵。
“你我都是老爷身边的人，我也不必瞒你，老爷，怕是无法生育了。”
蒋氏神情一凝，立刻摇头道：“不会，怎么会？那老三死前，不是还怀上了么？”
阮氏轻轻一笑，笑容到了唇边却变作了无奈：“人都死了，本来有些话我不该说，可是，这府里，就你一个，我还能说上几句，秀屏啊，你怎么不想想，梅珊是因为谁死的？是徐瑾之徐大夫。她与徐瑾之有旧，你说她肚子里那个，就百分之百是老爷的？”
蒋氏张大了嘴，半响才恍然大悟，一时间脸又变得灰白灰白。这些年，她争来争去就是为了这顾府的当家，但一个女人，做了当家也不过几十年风光些，日后，总要留个一儿半女的才算没了遗憾，她本想着，梅珊这一死，老爷一时也不会再纳妾，自己便能找到机会，重新伺候老爷了，如今老爷不能生育了，任她使尽手段又如何？
阮氏望住蒋氏，心中冷笑一声，面上却忧心匆匆：“这往后，该如何使好，我倒好，反正时日也不多了，总算也有两个女儿，可你唉，终究是我害了你，秀屏，往后，我两腿一伸，剩下这几十年，你便寂寞了。”
蒋氏一双眼睛闪烁不定，良久道：“大姐，老爷的事，他自己可知道？”
阮氏摇摇头：“这种事，哪里能让老爷知道？当时我亦关照过那位老中医不要吓着老爷，如今那老中医早已举家搬了地，不在这苏州城了，这件事，也就这么压了下来。当初梅珊有孕时，我本就怀疑，可还未查清楚，她就已出了事。”说罢长叹一声，“我也不怪梅珊，人都有私心，谁不为自己打算？ 其实，若梅珊好好地活着，我早就决定不将这件事说出去，让梅珊生下来也好，纵然并非老爷的亲生骨肉，可老爷不晓得，他总是开心了。那徐瑾之不过求财，早晓得这事，我便给他一些银两，叫他离了苏州，永远莫再回来，这样，咱们顾家也总算是有后了。”
“大姐真的这么想？”蒋氏一颗心忽然突突直跳。
“这么想又如何？如今，梅珊与她肚子里的孩子，怕已转世为人。”
“大姐若真这么想，为何不去抱一个男婴来？”纵然蒋氏此刻心尖如一团火在烧，但还是生生地压下，试探地道。
“你是说，骗老爷有孕，然后再买个男婴来？”阮氏缓缓叹息，“我又何尝没有想过？只不过，就算不发病，我每隔一段时日便要看病吃药，这事儿，哪里瞒得过去？”
蒋氏盯着阮氏，阮氏神情怅然，面容无一丝笑意。蒋氏眼神里便有一团阴暗的小火苗在跳跃，憋了许久，终于豁出去一般道：“大姐将这事告诉我，是信得过我，若大姐真信得过我，那么，梅珊没了，不是还有我么？我与大姐的关系，难道还比不过一个梅珊？”
阮氏蓦地一怔，仿佛才反应过来一般：“秀屏，你是说，你要”
“大姐！”蒋氏殷切地看着阮氏，一双手已是颤抖。
“不行不行，万万不行！” 阮氏赶紧道，“这事莫说冒险，就算办得妥当，可怎能委屈了你？”
“为了顾家，为了老爷的子嗣，秀屏不委屈。”说到最后，蒋氏已是一脸的为了大局着想，宁愿牺牲自己的神情了，自然，她没有看见蒋氏眸底掠过一丝冷笑。
随即，阮氏如同陷入了沉思：“若老爷真能有后，我便没有遗憾了”最后如下了决心一般，目中即是痛苦又绝然，“秀屏，这件事，只有你知我知，你再好生想想，若真愿意，我立即叫人去寻个健康、妥当，没有家里人拖累的男子，事成之后，便给他一笔银子，打发他远走高飞！”
蒋氏指尖微微颤抖，她心中若没有疑虑是假的，但此刻，什么都比不上子嗣的诱惑，将心一横，蒋氏道：“大姐，就这么办了。”
蒋氏走出瑞玉庭，连脚都是虚晃的，而阮氏，望着蒋氏的背影，凉凉的一笑。人，总有弱点，每当触及那软肋时，再小心的人也会变得急躁，何况，阮氏从未蒋氏那点小伎俩看在眼里过。
片刻，贾妈妈闪身而入：“太太，大小姐已在回来的路上了。”
阮氏眉间一凝，随即笑了。无妨，三个月后，顾老爷便对她构不成威胁，蒋氏此刻在她眼里，也已与死人无异。宝龄呢？至少现在，她要稳住顾老爷，不能对宝龄如何，只要顾老爷不在了，一个黄毛丫头，她想如何都可以。
柒拾肆、归家
又下雨了。