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胡老大苦笑了一下说：“说啥哩？就这个命，生来就是个贱命，由不得自己呀。”
老奎说：“当年集体的羊群散了，你病了，还可以说得过去，那是因为你对大集体爱得太深的缘故。现在不一样，这明明是给别人放羊，你只是一个羊倌，为这种事生病，不值得呀。”
胡老大说：“说不成，真是说不成，说出来还丢人的很。我也不想去想，没办法，眼睛一闭，一只只羊就围到了我的跟前，想赶都赶不去。我怕是鬼迷心窍了。”
老奎说：“想开些吧，想开了，就会好的。你还记得不记得？当年，土地刚承包那会儿，我们都觉得天塌了，地陷了，不知这日子该怎么过。你当时也病倒在了炕上，我来看你，我的心里也想不开，但是，还得给你做工作。没想到车到山前自有路，天不但没有塌，地不但没有陷，随着社会的发展，日子却越来越好了。对任何事儿，不能老盯着眼皮下的光景看，要看远一点，一看远了，任何沟沟坎坎都能迈得过去。”
胡老大说：“是哩，支书说得对着哩，想开一些，啥事也就过去了。可我的老毛病就是遇事想不开呀。”
老奎说：“有些事儿，你想开也得想开，想不开也得想开。记得当时土地承包后，你还说，现在分了，说不准再过十年八年又能合成大集体。我说不可能，再不可能合成大集体了。世事难料呀，当时认为不可能的，现在照样成了可能。”
胡老大听了，刚想咧开嘴笑一下，但是，因为皮肉扯得紧，还没咧开，笑就一滑而过了。这才说：“石头他们搞的互助组，与我们当年搞的互助组不是一模一样？走来走去，绕了一个大圈子，将来不又走到了大集体的路子上来了？”
老奎说：“很难说，这都很难说。总而言之，一代会比一代强，一代要比一代富，将来走上了也好，不走也罢，都是后人们的事了，他们都会过得比我们好。”
胡老大说：“那是，那是。我们这一辈子，就这样了，没活出个什么名堂，已经多半截身子入土了。”
老奎说：“是呀，过得真快，当年修水库、治沙窝的情景，好像就发生在昨天，晃了一下，就把几十年的光景晃了过去，我们都老了。”
胡老大说：“怎能不老哩，儿子们一个个都胡子拉碴的了，孙子们都大了，我们也该到死的时候了。”
老奎说：“再别说死的话了，好好养你的病吧，等你抱上重孙子那天，你想闭眼再闭去。”
胡老大想笑，就勉强地笑了一下说：“不由人呀，凡事，能由得人就好了。”
自从老奎看望过胡老大之后，胡老大的病情有了一丝丝好转，那几天，好像也吃了点东西。但是，他毕竟老了，好也好不到哪里去，就像一盏熬干了油的灯，快熬到头的时候，突然地亮了一下，那也只能是刹那的亮，亮过之后，也许就要彻底熄灭了。
这一天，他的灯又突然地亮了，亮起来之后，胡老大就吩咐锁阳、酸胖给他把送老衣穿了，穿上后，他就对儿子们说，你们忙你们的去吧，我困了，要睡一会。说着就闭上了眼，这一闭，就永远地闭上了，再也没有睁开。
胡老大走了，就这样平静地走了。村里的老人们非常羡慕地说，走好了，胡老大真是走好了，没有受一点点折磨就走了，我要是能像他这样平静地走了多好。又有人接了说，这都是他修来的福。他德行好，人善良，积了善，死的时候才不会受磨难。
东沙窝又添了一座新坟。插在新坟的招魂幡，在萧瑟的秋风里，沙沙地作响，仿佛在为亡灵升到天国而超度。远远地看去，坟边像蹲着一个秃鹰，一动不动地蹲着，走得近了，才看清，那是一个人，一个老汉。他就是老奎。老奎来到坟边很久了，他就一个人，定定地圪蹴着。面对着胡老大的坟，他的心里载满了无限的悲凉，载满了半个多世纪的风雨沧桑。那过去的一幕幕，就像一道长长的河流，在他的脑海里缓缓流淌着，从解放初的互助组、高级社，流淌到了人民公社、农业学大寨。然后，又接着流淌，流淌到了土地承包，流淌到了商品经济下的互助组。而胡老大的影子，也随着河流的流淌，慢慢地凸现了出来，由青年到壮年，再由壮年到老年，活灵活现的一个人儿，永远地消失了，消失在了天地之间。熟悉的人一个个走了，下一个又该轮到谁呢？是东庄的刘老二，还是新庄的王小哥？说不准，谁都说不准。还说不准是我自己哩。要是挨上了我，让我走，我就走吧。这一生，除了对不起死去的儿子，对不起死去的女儿，我老奎，问心无愧。就是见了阎王爷，我也该对他说，我问心无愧。
老奎正想着，听到背后传来了沙沙沙的脚步声。那种声音，是脚踩在沙子上磨擦出来的声音。老奎不用想，就知道肯定是胡老大的后人来了，不是锁阳，就是酸胖。时间过得快呀，绕了一下，这两个娃，也成了丢掉三十数四十的人了，快呀，真是快。要是当年叶叶听话，跟了锁阳，外孙子也十多岁了。
那脚步声近了，却又突然地停住了。老奎缓缓地扭过头，看到的不是锁阳，也不是酸胖，却是杨二宝。老奎不由得怔了一下，当他的目光与杨二宝的目光相撞时，他明显地感到杨二宝的目光有点胆怯的做了回避，于是，他便站起身，也不再看杨二宝，目中无人地从杨二宝身边走了过去，向回家的方向走去。
老奎刚走了几步，便听到身后蝇蝇地传来一声：
“支书！”
他停住了步。身后又传来了一声：
“支书，我们……都老了！”
老奎不由自主地、缓缓地回过了头，看了他一眼。老了，他也真的老了。头发全都白了，脸上打满了折，牙齿也像脱落了，嘴巴就像一只破漏斗，干瘪了下去。自从那年秋天，在马踏泉相遇时，他认真地打量过他，从此以后，他再也没有正眼看过他了。一晃，二十多年过去了，老了，真的都老了。积淀在心里的恩恩怨怨，经历了无数次的风霜雪雨的洗礼与吹打，早已化成了内心的鄙视，除此，已经没有别的了。
杨二宝又说：“胡老大死了，说不准哪天也就轮上我们了。”
老奎冷冷地说：“该死就得死，不死，还想长命百岁？”说完，他缓缓地转过身，走了。没想到刚走了几步，身后又传来了扬二宝的声音：
“支书，我一直想对你说声对不起。”
老奎的心里微微颤了一下，不由得回头望了他一眼。
杨二宝说：“但是，总是没有机会向你说。今天，我就当着胡老大的面，向你……赔个情，道个歉。”
老奎的心头滚过了一种久违了的东西。他微微地闭上了眼，往事如烟，真是不堪回首。他缓缓又睁开眼，看天地浩渺，无边无际，一切的来去，都是自然天成，也怨不了别人，便缓缓地说：“算了，过去的，就让它过去吧！”说完，转了头，向村子的方向慢慢地走去。
杨二宝定定地站着，看着老奎那微微佝偻的背影，那迟缓的脚步，心里顿生出无限的感慨。老了，都老了。当年在马踏泉处相遇时，他还是那么有力，脚步声嗵嗵嗵地能杵地，岁月不饶人呀！再是铁打的汉子，也经不起日子的煎熬，经不起风霜雪雨的无情吹打。这辈子，在他内心里，最恨的人是老奎，最敬佩的人也是老奎。没想到恨了一辈子，到头来，却觉得总也对不起他，尤其随着年岁越来越老，那后悔也就越来越深，后悔当初真不该拆散天旺和叶叶，更不该让老伴去逼着老奎打叶叶，让一个如花一样的生命早早地凋谢了。每每想起当年，内心里就充满了自责。他一直想瞅个机会，对老奎道一声歉，但是一直没有找到机会说出来。今天，当他说出了那句一直压在他心头多年的话后，才感到了一种前所未有的轻松。
渐渐地，老奎的影子越来越小了，最终变成了一个黑点，像一只小甲虫，缓缓地蠕动着。夕阳在他的眼里突然变成了一道金色的亮光，连绵起伏的沙窝上像滚动着一层又一层的红浪，一直滚到天边，整个沙漠，仿佛浸泡在了一片血红之中。他的身后，睡着的是长眠不醒的胡老大，他的目光极尽处，是被红浪吞灭了的老奎。一个时代，一个时代的恩怨，也似乎就在这一刻结束了。无论谁是谁非，都将会被历史所埋没，代之而起的，将是新的时代，新的人物。也就在这一刻，他仿佛从内心的压抑中挣脱了出来。这些日子，他感到自卑，羞愧，见了人就远远地躲开了。过去有名的杨百万，到头来不但输了个精光，还欠下了一屁股的债。叱咤风云了一辈子，没想到临老了，却栽了一个永远也爬不起来的大跟头。虽然天旺为他还了债，但是，他心里的欠债却越重了，压得他几乎喘不过气来。他甚至很羡慕胡老大，就这样默默地死去该有多好呀，一切的自责、懊悔、羞愧也就不再折磨他了。这时，也就是在这时，他才觉得突然地想开了，赔了就赔了，输了就输了，一切都顺其自然。还是老奎说得好，过去的，就让它过去吧。是啊，过去的，就让它过去吧，不让过去，又能怎么样？无论是辉煌，还是惨败，都属于过去，属于过去的那个时代，都会被历史所埋没，一代又一代，都是这样一个过程，旧的不去，新的不来。
54
天旺接替了父亲的贷款后，一下子有了压力。他的厂子毕竟起步较晚，资金有限，要一次性偿还掉父亲的全部贷款还有困难。他原本想着先把那笔债务过户到他的头上，等到资金收拢回来之后再分期偿还。但是，这样做银行却不答应，银行非要让他先还再贷。这样一来，问题就凸显了出来，如何凑够这么多的资金？唯的一办法就是卖厂子，否则，别无他法。厂子是他的希望，也是他的梦想。一想到卖厂子，真是心如刀绞。如果真的将厂子卖了，这就意味着，他将要解雇三十多名工人，同时也要解除与村合作社的合同。这是他最不忍心的，也是他难以面对的。一想到要牵扯到这么多的人，这么多的事，他的心里就在滴血。不能卖，厂子说什么也不能卖！一定要坚持住。
就在他与银行、法院的周旋中，他还不忘看看他爹。他知道，他爹现在是脆弱的时候，也正是需要儿女们给予关怀与宽慰的时候。看着他爹一蹶不振的样子，他真怕他度不了这一个关。
自从法院来他家追过债后，父亲像大病了一场，天旺看到父亲那样，心里也十分难过，有空了，就常过来开导开导。天旺说，爹，你别想不开，赔了就赔了，只要人在，比什么都强。杨二宝就说，想开哩，咋想不开？天旺知道，他爹虽然这么说着，但是，心病还是一时除不了。就又说，你也不用担忧以后的日子，你放心好了，有我在，不用你愁。杨二宝勉强地笑笑说，我不愁，有你这样能干的儿子，我愁啥？不愁。在一旁的田大脚就揭短说，还说不愁？晚上睡下，翻过来掉过去的睡不着，问你咋不睡，你说是欠了儿子这么多的债，咋还哩？还说不愁。杨二宝说，你胡说些啥，我哪里说过这些？田大脚说，咋没说过？说了就说了，还不承认。天旺听了，心里一阵难受，但是脸上却装出笑意说，爹，你怎么这样说？谁让你还呀？儿子孝敬娘老子是天经地义的，哪有老子给儿子还账的说法？杨二宝就不好意思地笑着说，我没说，是你