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“哎呀，大功告成，主子要论功行赏了啊？”身后不期然传来碧云讥诮的声音，“碧云也是这出戏的主演之一，不知道主子有没有赏赐给我呢？”
许蝉儿已经知道她对心中有怨，眼下的情景又令她对自己误会更深，便只轻拍了拍红玉的手，示意让她先走。
红玉抹着眼泪走了，碧云着将自己床上的被褥抱起，冷哼道：“我如果不是凑巧回来取东西，就看不上这场好戏了！”
“你既然已经这样想，我也不想多做辩解，”许蝉儿淡淡道，“你我主仆一场，我平时让你放置的那些东西，你看上哪样就拿哪样吧。”
“你不用在我眼前装清高！”碧云的脖子上青筋毕露，愤怒地喊道，“你自己要讨皇上的怜爱，就把我当作过河卒子！你让红玉看准了皇上没来的时机，把我浇得一身是水，让我在皇上面前出尽了洋相！现在还要摆出一副慷慨的样子，想让我对你感激涕零吗？我告诉你，如果我碧云有出头的那一天，我绝对不会放过你，许蝉儿！”
说罢，用尽全身力气推了许蝉儿一把，头也不回地跑了出去。
［正文：第二十三章 索要］
此后的几天，皇宫上上下下都陷入了一片秩序井然的忙碌中。
一年之中，除了皇家祭祀大典，恐怕没有什么日子能比几天后的那一天更重要了。
因为那将是大源王朝史上最年轻的皇帝，穆笙的二十五岁寿辰。
后宫之中，上至太后，皇后，下至宫女，太监，全都忙得不可开交。不仅是因为要忙着将所有的庭院楼阁收拾出一派新的气象来，更为着那一天所有妃嫔都必须到场的皇家宴会而做着准备。
后宫中除了称不得算是男人的太监之外，剩下的就全是女人了。作为皇上的穆笙，不仅是这些女人生命中唯一的男人，也是她们唯一的生活中心，因此，为这一天花费再多的心思，也不足为过。
只不过相对于有些人，这些准备要做得充分一点，因为她们尚在皇上的记忆之内；而另一些人，因为不幸而处于君王视线之外，除了在哀叹时乖运蹇之余，尽量拿出自己最得意的衣衫首饰，避免在那一天显得过于落魄以外，实在也没什么可以做的了。
在这一派紧张忙碌的气氛之中，惟独宝妃的景玉宫，似乎并没有受到外面的感染。只有几个小太监和宫女略微将宫里宫外打扫了一番，使得景玉宫看起来比平日更加整洁素雅之外，作为女主人的宝妃，好像并没有其他特别的指示。
也难怪，宝妃从宣布有身孕开始，到今天已经快满两个月了，虽然怀孕日子尚浅，宝妃的身子看起来依旧秀丽苗条，并没有多少变化，但是脾性似乎比从前坏了许多，大概也是由于身体逐渐出现妊娠反应，令她心绪不快所致。
因此，当她摔裂今天的第三只茶杯的时候，身边的丫鬟并没有太多的惊慌，只是小心翼翼地蹲下了身子，默默地收拾溅了一地的瓷片。
“让你们传唤池宿，怎么到现在还没来！”
宝妃的声音里满是不快和烦躁。
怎能不烦？皇上已经快有半月没踏进她的景玉宫，这在她被立妃子以来，是从来没有过的事情。
身怀龙种对每个后宫中的嫔妃而言，本来是再大不过的喜事，可是现在的她，恨不能把肚中的那块肉生生从自己身上剥离了才好！
本来，一切都是没有问题的。皇上那么迷恋她，即使她身怀有孕，大半年不能行房事，可是她有这个自信，谁也不可能从她这里抢走皇上的宠爱。
谁料，半路竟然杀出个许蝉儿！
这个她本欲培植的新贵人，眼下正成为自己最大的敌人。可恨的是，那许蝉儿虽然得到了自己的信任，却似乎根本无意巴结自己。
是了，她完全用不着向自己讨好，因为皇上夜夜都流连在她的春筱宫！
更可气的是，那个原本可有可无的皇后，也来趁火打劫：她竟然得到太后的指点，要在皇上的寿辰宴会上有所举动！
这样一来，她不就只能落得眼睁睁看着别人把皇上从自己身边夺走了的份吗？
不行，她绝对不能容忍！
“你找我。”池宿低柔的声音从门外传来，他走得很急，一会儿的功夫人就到了她的眼前。
“有事么？我刚巧在教他们练功，听你叫得急就匆忙赶来了。”池宿弯下腰，从下面探寻她低垂的眼。
“自然有事，”宝妃抬起脸，没好气地对着屋内的宫女和太监，“还不快出去！”
池宿蹲下身，握住她的双手，柔声道：“怎么了，脾气这么大？”
宝妃怔怔地望着他，一脸的落寞：“他不要我了，他把我给忘了。”
池宿一愣，温柔似水的眼眸陡然添了伤痛，又匆匆地掩饰成满不在乎，沉默了一会，依旧轻声说：“皇上怎么会不要你呢？我的宝儿这么美丽，又是天底下第一聪慧的人儿。”
“美丽、聪慧，这些东西有什么用！”宝妃似乎找到了发泄的出口，脸上的表情变得怨毒起来，“他不在乎！他根本不在乎！”
“你原本就知道的，不是么，”池宿语气苦涩，艰难地抚慰着她，“他不懂你的好，他看中的只是你名字中的这个宝字，从一开始就是。”
“住口！”像是被人戳到伤口，宝妃竭力地叫道，“如果真是这样，为什么偏偏是那个许蝉儿？她有哪点能及我的？”
“我没见过这个许蝉儿，只听说是个绝色的美人。”池宿低下头，轻声道，“或者，她跟那个宝儿有相似之处；或者，她真的吸引他。”
宝妃一把推开池宿，眼中写满了不敢置信：“你还没见过她，就这么为她说话？你说她吸引皇上，那我呢？难道我一直只是那个该死的宝儿的替身？”
池宿黯然地摇摇头：“你知道我不是这个意思。”
“你就是！你就是这个意思！”宝妃似乎被激怒了一般，从座位上霍然站起，“你就想看我对他死心！你就想看我一败涂地，然后乖乖地回到你身边去！”
“你够了！”池宿猛然站起，用地握住她的肩膀，“我根本不想听这些话！”
如同被什么东西猛然堵住了咽喉一般，宝妃一句话也说不出来，只是寂然地望着他，眼角渗出大滴的泪来。
他猛力放开她，像是被点燃了某种压抑的情绪，狂躁地在屋里走来走去。
寂静的大堂里，只听见他来回踱步的声音。
“你说，你说！”他神经质似的折回来，大力地摇着她的肩膀，“这次，你又想要什么？”
［正文：第二十四章 戏里戏外（上）］
为在穆笙的寿辰筵席上的出场，许蝉儿尽管不太愿意，也不得不听从春筱宫里嬷嬷和丫鬟的安排，盛装打扮了一番，还少见地带上了冷落了许久的首饰。
“太后和太妃们都要到场呢，咱们主子可不能显得太寒碜，”新来的丫鬟笑着帮她插上一只宝光闪闪的凤衔玉步摇，满意地打量了一番，“咱们主子打扮起来，一点儿也不输给天上的仙女儿。”
这个丫鬟叫棠三，是穆笙亲自从身边的侍女中挑选出来的，模样儿好，说话大方得体，伺候起人来细心备至，最重要的，是人品极佳，足当信赖。
许蝉儿抿嘴笑笑，望着青铜镜中那个稍显腼腆的如花面容，恍然有隔世之感。
这真是当年那个浣衣司里，满面蒙尘，微薄浅陋的粗使小宫女么？
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是夜，皇上赐宴，凤雀台宾客云集，群芳咸至。
皇上端坐高台之上，身边有两个黄金丝塌的软座，是为太后与皇后而设，只是此时皇后之位却仍然是空缺。
面对澹台明容的缺席，作为皇上的穆笙，没显露出半丝不快，依旧只是沉默着观看着漫天的烟火，随着烟花的绽放和沉熄，俊朗的脸上或明或暗，丝毫看不出喜怒。
他本来也不是喜欢奢华排场之人，在这样的夜晚，他倒宁愿舍弃了这专为他而设的繁华，和心爱的妃子一起，静赏天边的星辰。只是身为皇上，有许多事情是根本由不得自己的。
而在左首之上，太后雍容端雅地笑着，仿佛对皇后的缺席也全然不以为意一般。
皇上是完全不在乎，太后却是因为心中有底。宝妃在下台静静地看着，脸上浮过一丝不易察觉的笑。
好戏就要上场了。
果然，烟花炮礼完毕之后，太后从容站起身，朗声宣布道：“万岁寿辰，普天同庆。哀家也为皇儿献上一份礼。哀家已请了京城最好的戏班子，来给我皇儿唱戏祝寿！”
太后语毕，在凤雀台右侧早已搭好的华丽幕台之上，陡然亮起璀璨的灯光来。
台下一片叫好喧哗之声，台上穆笙不动声色地点点头，脸上看不出多少欣喜意味。偶尔将目光投向台下，搜寻到湮没在三千佳丽之中，毫不起眼的许蝉儿身上。
许蝉儿也的目光从始至终也没有离开穆笙。她从没有打探过穆笙的私事，却在他在台上对太后毫不掩饰的冷淡里，发觉了两人之间的那道巨大鸿沟。
穆笙极少去太后那里请安探望，许蝉儿偶尔提起，穆笙也只是顾左右而言它，极力转变话题。只是她总能在他躲避的眸子里，发觉一丝潜藏得很深的倦怠和厌恶。
那时候她才隐约感觉到，在这一对皇室母子身上，必然藏着什么不为人知的隐秘往事。
二胡与月琴之声响起，一个头戴珠玉凤冠，身穿大红九凤戏袍，手执洒金牡丹闹春宫扇，打扮得一身雍容华贵的“杨贵妃”，从后台款款走出。
浓妆之下，虽看不出伊人本来面目，但台下众人心知肚明，能担此开幕重任、又是花旦杨贵妃扮相的，除了戏台中的顶梁柱池宿以外，还能是谁？
一片喝彩声之后，台下一片肃静，众妃嫔都停了闲谈，聚精会神地望着台上的杨贵妃。
那杨贵妃在台上一番扭捏作势之后，方才轻启朱唇，开口唱到：“见玉兔哇，玉兔又早东升。那冰轮离海岛，乾坤分外明。皓月当空，恰便似嫦娥离月宫，奴似嫦娥离月宫，好一似嫦娥下九重”
虽然听的戏曲不多，但《贵妃醉酒》乃是京剧中的名段，许蝉儿进了宫之后，耳濡目染，少说也听过十回八回，当下不由自主地皱起了眉头。
这就是那个传说中名震京城的“金嗓子”池宿的功底么？嗓音略沙，全无圆润的质感；词句之间衔接生硬晦涩，甚至有些关键部分的音也发得不太明白，根本大失水准，若说是门外汉也毫不为过。
有这种想法的，不止许蝉儿一个。妃嫔们中不乏有戏曲迷，对这《贵妃醉酒》的唱词倒背如流的，也都起了疑惑之心。当下台下便骚动起来，妃嫔们一片窃窃低语，有的甚至开始大失所望地摇头起来。
满座之中，只有宝妃和太后微笑不语，心中各有主张。
勉强唱完之后，出于各种考虑，台下依然是如雷的掌声。那本该就此退到台后的杨贵妃，却依旧不走，盈盈拜倒在地，更意外地开口说起话来。
“臣妾澹台明容，借此良辰佳景，班门弄斧，略唱两段京戏，唐突无礼，请皇上勿要见笑！臣妾之心，有如天上之明月，只为皇上而盈亏。臣妾拙词不才，惟恭祝我皇寿辰大喜，福寿延绵，江山永固，万