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“啪！”“啪！”“啪！”
又是几声清脆的巴掌。
穆笙痛苦地闭上双眼，无力地挥挥手：“你们下去吧，查清楚了再来禀我。”
许蝉儿手中依然拈着那片潮湿的花瓣，失神地伫立在一旁，只是脸上，早已泪流满面。
［正文：第六章 余波］
“反了天了，这个狗奴才，她怎么敢——”
太后震惊，将手中茶杯大力掷在地上，碎成无数片：“我大源王朝建国以来，还从未发生过这等耸人听闻的事情——奴才毒杀皇上！”
刘明义战战兢兢地跪在堂下，吓得大气也不敢出。
一旁原本是来问安的皇后，听说有如此之事，也早已惊得花容失色，目瞪口呆，只颤声问道：“皇上可还平安？”
刘明义赶忙回到：“圣上有神明保佑，幸好有服侍圣上沐浴的宫女认出那花瓣有毒，使得圣上安然渡过这一劫。”
两个皇帝身边最亲近的女人，同时长舒了一口气。
饶是如此，太后也没有丝毫的展颜。
“皇上的贴身用品，都是下人用过了才准许御用的，怎么会给那个贱婢钻了这样的空子？”
刘明义嗫嚅道：“那贱人就是专门负责皇上沐浴事宜的，检查沐浴熏香的事情，一直都是她在主理。此前这贱人一直忠心不二，是先帝身边的老宫女了，谁料她竟然”
太后狠狠地啐了一口：“呸！都是先皇仁慈，把你们这帮狗奴才给惯的！宫女怎么会有女儿？难不成和外人私通？”
“本来她已经出宫，嫁了个铁匠，又添了个女儿，后来铁匠死了，她们娘俩过得凄苦，便托人苦苦哀求，要求回宫。先帝宅心仁厚，念她贴身侍候多年，破例许她带女进宫，同为宫女。”
皇后冷笑道：“我倒知道这个小宫女，原本是景玉宫宝妃的贴身丫环，前几日据说惹恼了宝妃，挨了几板子，谁料她忒不经打，过了夜就死了。这奴才也当真太可恶，宝妃那里出的岔子，竟然报复到皇上身上来”
太后皱起眉头，沉吟道：“宝妃那里，哀家其实应该细问才是，不过她怀了皇上的龙胎，现在正是安养身体的时候，哀家倒不便给她施压——说到底，主子惩戒丫环，也是稀疏平常的事，她本也是无心，罢了，罢了。”
皇后闻言，颇不自在地撇了撇嘴，眉眼里尽是不满之色，转问道：“辨出花瓣有毒的是哪个？看来是个机警的奴才，这人得好好赏赏。”
刘明义回道：“说起这个宫女，她倒和太后有过一面之缘。”
太后奇道：“哦？”
“此女名叫许蝉儿，先前乃是复太妃身边的奴才，太后曾经问过她关于复太妃与李丰淳的传闻的那个”
“原来是她，”太后微微一笑，“那是我就觉得她不错，复如盐的淫威之下，满堂就她一个对哀家讲真话的。”
刘明义见太后脸色和缓，边专门拣好听的说：“此宫女是经过卫明礼提拔，刚到皇上身边服侍洗浴的，今日只是她当班的第一天呢，就救了圣驾，立了奇功。”
太后缓缓点头：“这么说来，她倒和皇上的八字投缘，是皇上身边的福人，该当奖赏。稍后，哀家还要亲自会会她。”
刘明义连连称是。
只是转瞬间，太后脸上的颜色，重又回复到大理石般的冰冷：“刘明义，传我懿旨，将那下毒的贱人交予刑部，死后不许掩埋，裸身丢在乱坟岗，让乌鸦老鹰乱啄其身，叫她魂魄无归！查明她身家、亲属，诛九族，凡有亲连关系的，一个也别漏了——弑君之罪，罪无可赦！”
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许蝉儿知道自己救驾有功，但是不知道这个功劳会令自己的人生出现如此重大的改变。
方才，卫公公传圣旨：皇上诏令，封许蝉儿为贵人，即日开始陪伴圣驾。
只不过是顷刻之间，她的命运就发生了如此天翻地覆了。前一刻还是一个命不足惜的卑微奴才，此刻，已经荣贵满身，可以扬眉吐气了。
恭喜祝贺之声不绝于耳，她被迁到新宫，“春筱宫”。成群的宫女和太监开始在眼前忙碌，进进出出，不时地向她禀报着搬迁情况，请着她的示下。
再加上，从太后和皇后那边，分别送来厚赐，金玉琅琊，翡翠如意，种类那么多，式样那么新奇，照花了所有人的眼睛，给崭新铮亮的春筱宫增加了额外的祥瑞。
每个人都在歌功颂德，每个人看起来都喜气洋洋，除了她。她只是微笑地坐在那里，平静而恬淡地，接受着这一切。
宫女和太监们议论私下议论着，新晋的主子多么温婉大方，多么和蔼可亲。只有那尊玉观音知道，她此刻的心里是多么地彷徨。
“姐姐，我错了么？”她望着那玉观音，轻声地问。
她的心里，并没有平常封妃封嫔那些人的狂喜，有的，只是说不出的困惑和深重的负罪感。
“我封贵人了，可是那个女人却”许蝉儿的声音几近哽咽，“我不想这样。”
她忘不了那个女人眼中的癫狂和绝望。
但是命运之轮是如此沉重，碾过了就是碾过了，她再也回不到原先的许蝉儿了。
她知道，她在宫中，将成为一个前所未有的传奇。
大难不死，以德报怨，陪伴太妃走完冷宫的岁月。
从冷宫走出，当班第一天，就被选为侍浴宫女，得见天子龙颜。
仍是第一天，便以宫女之身，救驾护驾，成就传奇际遇。
于是，还未与天子发生肌肤之亲的他，便在当日得蒙圣宠，一步登天，封为贵人，
每一步，看起来都那么光辉灿烂，只有她知道，偶然的身后，潜藏着必然。
若非她姿色出众，若非她气质逼人，若非她知情晓事，精心策划，甚至，若非她已经失去了自己至爱之人的性命——少了一条，这一切，都不可能发生。
到现在为止，一切都以超过她所预料的速度，迅速地展开。
那么，等着吧，她许蝉儿，就要来了。
［正文：第七章 妃与后］
“福禄宫”，皇后的寝宫。
“妹妹生的这么美，皮肤又这么好，我瞧瞧，哎呀，简直吹弹欲破呢。告诉妹妹你一个秘密，皇上就喜欢干净又乖巧的女子呢。”皇后拉着许蝉儿的手，不住地赞叹。
若非来“福禄宫”给皇后问安之前，卫公公曾经嘱咐自己，皇后是个挑剔、心机颇深的角色，令自己要多加小心，千万别说错了话，许蝉儿还真会以为这是个对自己相当有好感的女子。
眼前的皇后，年纪不过二十，生得鸭蛋脸儿，修长的身段，五官长的也算标志，但是因为生长于塞外的关系，细细看来，脸上的皮肤似乎少了一丝细腻的韵味。
只是，皇后显然是个调脂用粉的高手，因为这小小瑕疵，早已被她用脂粉掩盖得不留痕迹。
“姐姐就是这样的女子啊，难怪姐姐圣宠不衰呢。”许蝉儿任皇后拉着自己的细腻双手，微笑着说。
“唉，妹妹是新人，不知道宫中内情。皇上啊，他好些天都没来我的寝宫了。”皇后嗟叹着说，一双凤眼却笑盈盈地看着许蝉儿，这样言不由衷的表情，多少有点炫耀自己后位稳固，不在乎皇上一夜两夜幸临的意思。
许蝉儿岂看不出来，却依旧只是笑着应答：“后宫的事，蝉儿确实知道的不多，加上自己又蠢笨，往后难免有做得不对的地方，还求姐姐多多提醒。”
皇后嫣然一笑：“妹妹这么一说，倒让我想到景玉宫的那位宝妃，她当初被封嫔的时候，也曾和妹妹你说过一模一样的话。”
皇后话中有话，许蝉儿不由得心中一凛。
她早已从卫公公那儿得知，宫中唯一有资格和皇后一争高下的，唯有宝妃而已。据说宝妃天生富贵，乃是当朝宰相的独生女儿，论背景，虽然比有太后撑腰的皇后稍逊一筹，但是宝妃为人不那么刻薄，不似皇后咄咄逼人，因此在宫中一直口碑不错。
再加上个月，宝妃又有了皇上的龙胎，这孩子要是出生，便是当今皇帝的长子，此消息不啻是天大的喜讯。母凭子贵，一时间，宝妃的风头在后宫中无人能敌，甚至压过了皇后。
皇后此话，无非是在向自己暗示，当初对她毕恭毕敬的宝妃，如今已经成为她的眼中钉，肉中刺。许蝉儿如今是个小小贵人，自然对她恭敬顺从，以后若是有机会飞上高枝，谁又能断定日后的许贵人不会变成第二个宝妃？
“姐姐将蝉儿与宝妃娘娘相提并论，蝉儿当真羞愧难当。蝉儿不过是小小一婢女，姐姐和宝妃娘娘，都是天上的月亮，神仙一般的人物，蝉儿一个是田间的萤火虫，试问一只小小的萤火虫怎敢于月亮争辉？蝉儿自小性情淡薄，只愿在宫中安安生生过日子，好好服侍皇上和姐姐们，这些对蝉儿来说，已经是三生修来的福分了。”
“好个会说话的姑娘！”皇后还来不及说话，门外忽然传来一阵银铃般的笑声，原来是宝妃来了。
许蝉儿与宝妃素未谋面，闻声立刻站起来：“蝉儿拜见宝妃娘娘。”
“妹妹不必多礼，咱们姐妹之间，何必拘束于这些虚礼呢？还是坐下说话吧。”宝妃双手扶起许蝉儿，亲切地说。
许蝉儿谢过，依言重新坐下，这才抬起头来，得以一窥宝妃的面容。
一双杏眼，两条黛蚕眉，生的俏丽多情。匀净白嫩的肌肤，中等身材，苗条秀丽，穿一身大方得体的云绿色锦花裙。这样的形象，比起高挑瘦削的皇后，更多了一些温婉可人的气质。
“妹妹不在景玉宫安心养胎，来我这里做什么？”皇后毫不避讳地沉下脸色，端起茶杯，心不在焉地用茶盖拨弄着浮在上面的茶叶。
“姐姐这是哪里话啊，虽说宝儿得到皇上的特许，不必日日到姐姐宫中来请安，但是宝儿也不敢妄自居大，有空没空地，总惦记着想来看看姐姐，”宝妃说着绵里藏针的话，脸上依旧是浅笑盈盈，“怎么，姐姐不欢迎吗？”
皇后端起杯，吹着气抿了一口茶，慢悠悠地说：“腿长在妹妹身上，高兴来便来，高兴走便走，难道还要我排起依仗队，在门口专门候着你，才算是欢迎不成？”
当着众人，竟然遭到如此刻薄直白的讽刺，宝妃纵使修养再好，也不免脸上变色。
连许蝉儿也感觉到了宝妃的气愤和尴尬，她知道这俩人是对头，但不知她们竟到了如此针锋相对的地步，对着自己这个外人尚且如此不和，真不知道私下里已经斗成了什么样。
在这风口浪尖，自己还是装聋作哑，少要插嘴比较好。
宝妃强压住脸上的不快，冷声道：“我这趟来，是给姐姐送消遣的玩意儿来的。皇上最近很少来姐姐这里了吧？姐姐长期一个人住，想必一定闷得慌。”
说毕，以眉眼示意随行来的丫环，将带来的两副冰骨白羊拐儿放在案几上，便起身，傲然道：“姐姐既然心情不好，宝儿也不多扰了。这羊拐呢，请姐姐留着慢慢消遣。实在没人陪，来我景玉宫，皇上和宝儿乐意奉陪。”
说罢，略朝许蝉儿笑了一笑，算是打了个招呼，便带着丫环去了。
“啪！”
皇后早已气得满面通红，将那两副羊拐扔到地上，口中骂道：“宝妃这个贱人，我与她势不两立！”
许蝉儿