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天寿沉默了好一会儿，呼吸都有点急促了，后来突然说，我也有个秘密，告诉你好吗？可亨利等了很久，天寿也没有说话。亨利就笑了，说：你这么个小人儿，能有什么秘密呢？这时客厅里戴安娜在喊亨利和天寿，叫他们快去看木偶戏。亨利急忙说，咱们还是交换点纪念品吧，别让他们看见才好。他摘下自己的项链戴到天寿脖子上，说是他妈妈给他的，里面有他的画像和护身符；天寿也摘下一直挂在颈上的红丝绳吊着的双钱给了亨利，说这钱是现今皇帝爷爷的爷爷，有名的康熙皇帝时候制的，是他进皇宫唱戏时候皇太后赐给的。
第二天送亨利上船的时候，除了司当东先生，别的人都哭了。亨利同叔叔婶婶堂姐们一一拥抱吻别，又搂抱了天禄，在他的面颊左右各亲了一下，天禄已经应付自如了。轮到天寿，他觉得拥抱的时间好像比别人长，面颊上的亲吻也好像比别人深，而且亲过面颊后，他还急匆匆地在自己的嘴唇上用力亲了一下。
直到现在，头顶水碗跪在祖师爷牌位前的天寿，伸手抚摸自己的嘴唇，仿佛还能感到亨利灼热的亲吻。
有这样美的一幕幕回忆，罚跪算什么？就是挨打也值了。
已经跪了多长时间？脖颈儿发硬，腰酸腿疼，膝盖也麻木了，但天寿还是直挺挺的，决不让碗里的水洒出来。这不是怕挨打怕吃不上饭，而是他——小小的柳摇金，即使受罚也得与人不同，无论如何不能跌份儿！
院子里有脚步声，轻轻的，好像不止一个人，那是女人的小脚鞋在点着地面。天寿一下猜到是母亲和姐姐，他觉得自己应该哭，昨天见到她们的时候曾经抱头大哭来着。可现在，心驰神往地遐想了这半天之后，一点也不想哭了。但是哭能赢得娘和姐姐的同情，哭能让爹爹以为儿子已经悔罪。可哪里来这一把急泪呢？急中生智，天寿蘸着口水往脸上点，于是，母亲和英兰大香就看到了一个委屈万分、满面泪痕、身体摇摇晃晃、眼看就要倒下的受苦的小儿子、可怜的小弟弟。母女们顿时落泪不止，母亲更是长吁短叹，但她们谁也不敢从天寿头上拿下水碗，更不敢让跪得这么苦的孩子站起来活动活动身体。她们有更要紧的事。
英兰掏手绢给小弟轻轻擦泪擦汗，也擦着自己脸上的泪；大香忙着拿一块小小的皮垫子，在天寿屁股后面比画。天寿哀哀地说：“两个时辰还没到吗？娘，我想喝口水，想喝英兰姐姐的豆浆……肚子好饿呀！”
英兰赶紧小声说：“现在顾不上吃喝的事，先护住身子要紧！……”
这下天寿紧张了：“怎么啦？爹爹回来了？”
母亲抹着泪叹道：“也不知小香这个鬼丫头为什么总要怂你的祸，故意在你爹爹面前说不平道不忿儿，说主犯才罚跪，从犯倒挨一顿臭打，也不怕班子里的人戳脊梁骨，以后谁还肯卖力气！……你爹这人你还不知道？死爱面子活受罪！骂罢了小香，转过脸就说非得照数打天寿一顿不可！天爷，你还这么小呀……”
英兰摸摸天寿的面颊，说：“给你做了个皮护裤，待会儿爹来打你，不管打得疼不疼，你都要使劲儿哭喊叫疼，听到了吗？”说罢，拉了大香出门，好让母亲给弟弟脱衣加裤子。柳家虽是优伶之家，但男女防嫌十分严格，天寿从小洗澡换衣，姐姐们都必须回避的。
母亲一边给天寿解腰带加皮裤，一边含着泪说：“别怪你爹发这么大的火，你也实在不懂事啊！你不知道那天找不到你他急成什么样子！差点儿疯了！脸变成紫茄子，眼睛红得像火炭，又扯头发又捶胸的，把十三行街找了个遍，要不是英兰收拾屋子看到你留的那张纸条儿，他就要跑遍广州城了！还真的到官府报了案呢，直怕被人贩子拐卖了，又怕是眼红的同行使坏，害了你们，整垮玉笋班……唉，我跟了他这么多年，也从没见过他这种样子……”
天寿委屈地说：“我都留纸条儿了，他还这么又打又罚呀？再说，我和大师兄费了好多工夫才练成的《跪池》，他凭什么让给冷香和浣香去演？堂会都不让我们去！他还是我的亲爹呢，倒向着外人！”
“唉，他也难啊！”母亲叹息着说，“在人屋檐下，哪敢不低头？拿人钱财，替人消灾嘛！这有什么不明白？咱们一家来广州，吃的住的用的，靠的是胡大公子。玉笋班如今这么大的名气，来钱这么多，你爹如今在广州梨园行这么高的身份，不都亏了人家胡大公子吗？谁的面子都不给，也不能驳了他的面子呀！你说对不对？”
天寿沉默不语了。
“你也看到了，你爹如今因了玉笋班走红，忙得不可开交。天天有堂会，敬神、庙会、茶园、戏楼都来请，再加上来拜师学艺的院里的红官人、学戏学笛学琵琶的唱姑娘，连秀才举人老爷也来跟你爹攀交情……”
“我们家又不是像姑堂子，他们来干什么？”
“看你想到哪里去了。人家会写曲本，你爹也想多演新戏，爱看戏的人才能越来越多不是？……你想想，他整天有多忙，吃不下睡不好的，我都怕他身子顶不住了。他本来脾气就不好，一忙一乱就更顾不了许多。打你罚你，终究还是为你好，你心里不要怨他恨他，好不好？就听娘一句话吧……”
“是他叫您来说的吗？”
“鬼头孩子！这么多心眼儿！是不是的又有什么呢？天下哪有不疼自己孩儿的父母哇！你细想想。我走了。”
天寿终于小声地说给自己：“娘，我听您的。”
柳知秋进屋，反身就把门闩上了。父子俩一对视，都有些愣怔。
柳知秋看到的，是一张莹洁如玉的俊美小脸上那双明净如秋水的眼睛，里面既没有恐惧惊慌，也没有哀求和痛苦，反倒含着似有若无的同情。
天寿这时仿佛突然发现，父亲是这样干瘪苍老，脸色灰败又疲惫不堪，一向灵动有神的眼睛，不但布满红丝，简直就是黯然无光。
对视只是一刹那，做父亲的立刻高声叱道：“起来！放下碗！趴长凳上去！”
天寿感到父亲是在使劲用底气吼叫，但力不从心，每一句中间都在急速地喘气。他替父亲难过起来，只好顺从地趴到长凳上。
“天寿你听好！”柳知秋大声说，声音大到使天寿觉得是喊给屋外院子里的人听的，“照理说，你擅自离班，总算自己回来了，走的时候也留了纸条说明去处，本可以免了这顿板子；你是个唱戏的，也只有学不好戏才该挨打。可你是我儿子，不打你我怎么服众？我怎么带这个玉笋班？……念你已经跪了两个时辰，照着天禄的例子，折减八板，打十二大板！”
板子一打下来，天寿心里就知道要露馅儿，不由得慌了。要是重重地打，噼噼啪啪再加上挨打人哭喊，就跟真的一样了。可父亲下手太轻，板子打在皮裤上的声音发闷，和打在皮肉上大不相同。柳知秋果然起疑，一把扯开了天寿的裤子，天寿吓得咬紧牙关，一闭眼，豁出去了，爱怎么就怎么吧！
可柳知秋立刻把扯开的裤子又掖了回去，操起竹板往下打，嘴里还骂着：“混账东西，你还敢跟我犟！你说呀，你还敢不敢了？你哑巴啦？……”
噼啪声中，天寿终于哭叫出声：“哇呀！……我再也不敢啦！不敢啦……”不是干打雷不下雨，他真的流泪了……不是因为疼，不是因为委屈，而是因为他突然悟出，父亲做人是何等地难啊！……
许多人在屋外敲着门大声叫师傅，求师傅饶了小师弟，柳知秋还是一板一板打够了十二下，才慢慢走过去拨开门闩。天福第一个冲进来，把小师弟抱在怀里，替他擦去脸上的泪，小心地扛上肩头往后院送。却见师傅摇摇晃晃走在前头，走不几步，忽然用双手拄着竹板站住了，然后慢慢地倒在了地上。院子里四面八方都在惊叫着“师傅！”扛着天寿的天福和众人一齐围上去，只见柳知秋脸色苍白，大汗淋漓，双目紧闭，已失去了知觉。
伏在天福肩上的天寿，“哇”的一声大哭起来。
柳知秋是劳累过度，气血两亏，请来了十三行街上最有名的郎中，开了几剂大补的药。郎中临走嘱咐说，要吃好要睡好，最要紧的是养好精气神，不然伤了元气就难治了。
听得这话，天寿突然记起自己囊中那个包裹得花花绿绿的圆球，那叫公班土的、与相同重量银子同价的鸦片中的上品。记得鲍鹏说，公班土不是寻常鸦片，公班土能治病，能镇痛，能消除疲劳让人精神焕发，让人脱离世间之苦登上仙境。这不正是父亲现在最需要的吗？
天寿这样做了，奉上公班土，并对父母姐妹师兄说起得到它的经过。天寿心里很是得意，为自己拾金不昧的美德，为自己孝敬父亲的善行。然而他做梦也不会想到，他的一生将为此付出多大的代价！
澳门十日行，只留在心里，天禄和天寿不约而同都很少提起，免遭同班人的嫉恨。渐渐地，那成了一个美好的梦，特别是在天寿隔很长时间再打开一次他的宝物盒、轻轻抚摸那串银项链的时候。大多数日子里，天寿都觉得，好像并没有过什么澳门之行，一切都没有发生过。
第十章
十年过去了。又到了南国最宜人的深秋。
这一天，胡家宅院里，辰时起开锣，一出戏接着一出戏，唱了近两个时辰，看戏的和演戏的竟都还兴致不减。唱戏的不过是胡家的家班，加上外请的三五个名伶；看戏的不过是胡家的老太太、太太、奶奶、小姐们。唱戏的所在，不过是宅中最不起眼儿的名为“怡情榭”的小戏台。只因宅眷们有午睡的规矩，也因为下午还要接着演，大家才意犹未尽地各自散去，安心等着申时再开锣。
胡家的家班，与胡家的宅院花园一样，闻名于广州内外，乃至两广浙闽。胡家上下及与之沾亲带故的人，久已习惯于“朝朝寒食，夜夜元宵”，几乎无一日不有戏有酒。直到两年前形势一变，朝廷特派了一位来广州办禁烟的钦差大臣，此人的清名、才名、威名和他受当今皇上知遇之深、恩宠之重都声震遐迩，罕有其匹，以至从总督巡抚知府到海关大小官员一个个都闻风敛迹，何况胡家这样专与外夷贸易的十三行洋商？首当其冲，更须检束韬晦，加倍小心。
这位了不得的林大人，先做钦差，后又就任两广总督，查烟、禁烟、销烟，折腾个天翻地覆。跟夷人打交道，必定要由经十三洋行，必定要拿这些洋商们开刀。身为行首之一的胡家家主爷，出力出钱来回跑断腿，受叱骂挨板子差点儿杀头。胡家上下天天提心吊胆，哪里还有心思看戏？爱戏如命的家主爷，连叫家班小唱都不敢，遑论其他？
峰回路转。禁烟销烟惹恼了英夷，万里之遥竟派来了大兵船，攻打了厦门，占了定海舟山，一直攻打到天津海口。总是海上处处烽烟，让皇上龙心震怒，一道御旨，将林大人革职查办。御旨三天前到广州，次日就城内外传遍，今天胡家就开锣唱戏。然而多少有点顾忌，不敢大张旗鼓地唱堂会，请外人；先唱家班戏让全家人松口气、开开心，算是压惊，算是庆贺。
到底南国地暖，已是秋末冬初了，园子里依然绿树葱茏，芳草萋萋，墙角水边处处盛开的三角梅，一团团一簇簇一片片，深红浅红梅红