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天寿笑道：“放心好了，要真的受了他们作践，我还有脸活着？写了这么多年的洁身自好，能白写吗？”
天禄恨得举起了拳头，又慢慢放下，摇着头无可奈何地说：“恶作剧！你非要把我活活气死活活吓死才高兴吗？”
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天寿笑着抱拳连连作揖：“对不住对不住……其实，也不算吓你，真的很险很险，只差那么一点点，你就再也见不着你的小师弟了……”湖南兵捆去这九个孩子，存心就很险恶，连营房都没有回，就把他们带到东校场附近空房中，两人分一个孩子。分到天寿的这两个兵格外性急，上来就要撕天寿的衣服。天寿拼命挣扎，把手扭伤，哎哟一声大叫，吓得湖南兵赶紧去捂天寿的嘴，天寿立刻悟出他们怕人听到，便故意大哭大叫。在他的示意下，另八个孩子也一同高喊尖叫，果然引来了更多的湖南兵。很快，为争夺财物和孩子，他们自家争斗起来，你一拳我一脚地厮打成一团。这一来，惊动了营官。营官大发雷霆，说汉奸财物一律归公，连同抓来的汉奸全都押到营中审问。一审问，全都是戏子，就令他们晚上来为他唱曲儿陪酒解闷儿，营官自然也没安好心。幸亏晚饭之前，一名武官大老爷领着胡大爷和封四爷来，才把大家救出来。
天寿最后说：“那大老爷是皇上亲封的二等侍卫，又是杨老将军的侄子，把营官骂了个狗血喷头。营官一个劲儿地请罪，叩头就像鸡啄米，真好笑！”天禄问：“胡大爷没陪你们回来？”“让胡大爷见到我们这种狼狈样子真难为情！他原要送的，我不肯。”天禄也将他与封四爷去求胡大爷的经过告诉天寿：“听到你们的事儿，胡大爷是真急了！像笼子里的老狼一样在客厅里走过来走过去，好半天皱着眉头不说话，后来一拳捶在桌上，把茶碗都跌碎了，叫人立刻备车立刻进城。等车那会子，胡大爷面色才好了，说他这一招儿定能奏效，但得封四爷答应他一件事。封四爷这个节骨眼儿真够义气，说只要把你们九个救回来，要他的脑袋也给！胡大爷哈哈一笑，说要是夷兵，一颗脑袋值二百两银子，要你的脑袋有什么用！说着两人就三击掌。车来了，胡大爷叫我回老郎庙等，就领着封四爷上车走了。也不知是什么事儿？封四爷还不得回报胡大爷一大笔钱呀？”“我告诉你吧，回来路上封四爷对我说了。几位钦差大员都是戏迷，也都看过胡家班送上的堂会，对”二香“赞得不得了。冷香呢，一上来就跟那位杨侍卫老爷眉来眼去；侍卫老爷也对胡大爷透过口风，说他京师府里也有一个家班，几个旦角都比不上冷香。胡大爷记起这个碴儿，这回就直找到侍卫老爷那里，说愿把”二香“献给他，只要侍卫老爷出面把芳华班的九个孩子放了。胡大爷说，他的胡家班这下子没了台柱，所以，他不要封四爷一文钱，但得要我回胡家班顶替冷香。”天禄沉默片刻，叹道：“胡大爷真是用心良苦啊！……”天寿轻轻地笑了一声：“可不吗？咱们欠胡大爷的情越发难还了！……不管怎么说，咱们明天得出城去胡家花园，谢谢胡大爷的救命之恩。”天禄点头：“一定得去。我跟你一块儿去。”“总得买点儿什么才好哇！可恨那帮遭瘟的恶鬼兵，把我这些日子积攒的五百两银子全抄走了！唉，放我们出营的时候，该问他要回来的！”天禄笑道：“保住小命就是你的造化，还什么银子不银子的。那叫老虎吃猪，肉包子打狗，铁定的有去无回！”“师兄，我说你跟我一起到胡家班唱一段日子好不好？胡家班一下少了”二香“，我怕我一个人顶不下来呢！”“你真的要进胡家班？”“那怎么报答胡大爷呢？……咱们又不是卖给他，就算搭他的班子唱戏就是了，唱得高兴多唱几天，不高兴了照样回城在茶园戏馆唱，澳门那边戏园子也挺不赖的，咱们一起去试试？”“师弟，你差点儿把命都丢了，吃那么多苦受那么多罪，又逢这样的乱世，干吗非得吃这碗戏饭不可呢？大师兄要我劝劝你，这回我真要劝劝你了……”天寿嘻嘻笑着：“从小学的一身功夫，不唱戏不就埋没了？咱们这些下九流贱戏子，平日不过人家脚底下的一棵小草儿，尘沙里没人理会的小虫儿，可一上了台，一举手一投足，一开口一巧笑，多少眼睛专心专意地瞅着你，你就是杜丽娘，你就是崔莺莺，人见人爱人赞人想啊！……打雷也似的喝彩，发疯也似的捧场，你觉得你也是个人物儿啦不是？心里头就跟喝醉了那么舒坦，那么美！……这，你又不是不知道！你就能一股脑儿撇开再不惦着？”
天禄也笑了，说：“再舒坦再美，上了台终究是在做戏嘛！”天寿轻轻一笑，眉梢眼角挂着几多说不出的伤感：“那，你以为，下了台就不是做戏了？”
天禄心里一咯噔，暗想小师弟今天是怎么了？便随着话头说下去：“倒也是，有世事如戏这么一说。你既看得透彻，上台又何必那么认真呢？一唱《离魂》就声泪俱下，弄不好还真离魂儿，晕在台上，回来病几天！多伤身子，真不值当……”天寿不笑了，呆呆地垂头坐着，一声不响。“所以呢，大师兄和我想跟你商量商量，要不要……”“师兄，你别说了！”天寿眼里突然涌出泪水，他嘴唇哆嗦着，强忍住不让它流下来，没有成功，便猛地转身背朝天禄，几颗大大的晶莹的泪珠随着动作抛洒了好远，落地的啪嗒声震得天禄心惊，几乎跳起来……好半晌，天寿也没有回过身来，但他轻声地、却又十分清楚地说：“你们都不懂，只有在戏台上，我才是真人，我才是真我！”第十九章
天寿和天禄说定，第二天早早吃饭，早早出城。
可是，他们注定这一天见不到胡大爷，也无法向他申谢。因为天亮之前，他们就被震天动地的大炮怒吼声惊醒了。
哥儿俩从各自的房间里冲出来，一起跑到门楼顶，好些人已经拥在那里了。昏暗中彼此脸都看不清，但火光冲天，随着隆隆炮声，在好几个方向爆炸，把远处的城堞都照亮了。熟悉广州城的老梨园说，那是西炮台、天字码头和泥城，火光火球火团飞来飞去最密集，像元宵节放焰火一样的，是城南的珠江江面，与水中倒影交相辉映，亮得耀眼。难道官兵真的与英夷开战了？
一听这话，天寿一蹦老高，边笑边嚷边拍手：“开仗啦！开仗啦！赶走洋鬼子！打发他们回老家！……”好些孩子也跟着一起蹦跳喊叫，跺得楼板咚咚乱响。“好哇好哇！”一位老鼓师高兴地说，“官兵备战两月，调兵遣将，可算是军机缜密，督办森严，百姓无不额手称庆，欢欣引领。此一举鼓蓄锐之精兵，决运筹之胜算，必能悉歼丑类、尽扫嚣尘！……”这老秀才出身的鼓师一番摇头晃脑的转文儿，大家虽不能全懂，也知道是认定官兵必胜。本来嘛，天朝打外夷，数万人马打他们几千洋鬼子，不胜才怪呢！
下得楼来，人人振奋。回到屋里，天寿满面笑容，兴奋得再不肯睡，只要听得炮声密了，就欢呼着冲出去看动静；一会儿炮声稀疏了，又担心地跑出去张望，进进出出，没有一刻消停。
天禄笑道：“师弟，你静静吧，看把灯烛都扑灭了，我眼也叫你晃花了！”天寿不好意思地笑笑：“这些日子老是不顺，难得有这么叫人开心的事。”天禄故意说：“有什么呀，官兵和英夷都不是什么好东西，爱谁胜谁胜，关咱们什么事！用得着这么上心吗？”
天寿刚要反驳，突然意识到这是去年秋天自己对天禄说的话，也就笑了：“好你师兄，记人错一记半年！小家子气！……我那话也没大错儿，如今不是有了咱们的听泉居了嘛！我哪能不盼着官兵赢呢？要是这回官兵真能打跑英夷，把香港保住了，抢我那五百两银子，就算我心甘情愿孝敬他们啦！”天禄撇嘴笑道：“不心甘情愿，不也找不回来了吗？”
天寿怔了一怔，说：“我积那项银子，一是为爹买药瞧病，再就是给听泉居添置些好家具，布置个好琴室、好画室、好书房。要是听泉居保不住，我这银子不也白攒了吗？”
看着师弟真挚的表情，天禄心里不住祈求上天格外开恩，保佑让官兵打胜这一仗，别让可怜的小师弟失望。
还不到中午，捷报就在广州城传遍了：击毁英夷双桅大船两艘、舢板小船五艘，打退英夷大船一艘、火轮船一艘，共溺毙夷兵数百名。
老郎庙里和广州全城一样，欢声雷动。天寿比小孩子还高兴，竟拿出过年没放完的小鞭炮，鹤行鹭伏，挨着屋悄悄走去，过一间屋扔进去一枚，一炸，把人吓一跳。人家一看是平日在人前最爱脸红、最不苟言笑的他，无不意外，又惊又笑，他也便开心地笑着逃开，噼噼啪啪一路放一路笑个没完。
梨园弟子们受到感染，纷纷沽酒称庆，作为回报，又来拉天寿一间屋一间屋地喝过去，要不是天禄阻止，天寿定要醉得不省人事了。
天禄把天寿扶回来，在堂屋的美人榻上半躺半靠着，又动手给他沏酽茶醒酒，嘴里不免抱怨：仗还没打完呢，倒喝上庆功酒了！就算真的打赢了，庆功酒也轮不着你，看你醉成什么样子！……
天寿满脸酡红，眼睛水汪汪的，笑得十分天真妩媚，说：“我才没醉呢！我是什么酒量呀？不信，咱们再喝两斤！我请客！”说着就坐起来要叫人去打酒。
天禄连忙把他按住，将酽茶递给他，说道：“好好好，我信我信我信，你还能喝五斤，喝十斤，这总行了吧？快喝口茶，先漱漱口，过会儿要饿了再吃点心。”天寿听话地漱了口，又喝了茶，舒服地在榻上躺下，脸上还在笑，嘴里还在说：等把英夷赶跑了，咱们把听泉居好好经管起来，把唱戏挣来的钱都搁进去，种果树开茶园种莞香，日后经商也好、耕读也好，都能养亲立身不是？咱们总有老了不能再唱戏的时候吧？听泉居就是咱们的后路，你说是不是？
天禄拧了热手巾，替师弟擦脸擦脖子，像给小孩子洗脸那样，把眼角鼻窟窿眼儿耳朵眼儿都仔仔细细地收拾一遍，天寿痒痒得格格直笑。后来他笑眯眯、水灵灵的眼睛一直跟着天禄，看他一双大手搓洗手巾，看他端着铜盆出门泼水，看他放下铜盆擦干净手去取点心装盘，然后他轻声地唤道：“师兄，你过来。”天禄拍打拍打手，走到榻前。天寿伸出小手，叫了一声：“师兄。”天禄看他桃花瓣似的双颊有泪珠在慢慢淌下，细小洁白的牙齿紧紧咬住了嫣红的嘴唇，眼睛里泪光游移闪动，很不安定，就赶快握住他的手，这才感到他手心热得像火一样。他担心起来，忙问：“你怎么啦？什么地方不好过？”
天寿一眨眼，浓密的睫毛一拍打，又一串儿泪珠滚落下来。他声音哽咽地说：“你们，你，大师兄，还有胡大爷、封四爷，还有好多人，——你们干吗要对我这么好呢？……我，我真的那么招人喜欢吗？……”天禄拿手绢给天寿擦去眼泪，像哄孩子似的：“真的真的，你是人见人爱，戏唱得好，人生得漂亮，心眼儿又好，就有点儿小小的怪脾气，也让人心疼……招人喜欢是好事嘛，哭什么呢？莫�