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住耳朵闭上眼睛，恨不能立刻从这病床边逃开去。目睹师傅受苦而无能为力，比自己生病更痛苦。但他只能无奈地面对形销骨立的师傅，经受心头一阵又一阵颤栗……
昨天他们兄弟回到家中，一见床上完全脱了形的半昏迷的柳知秋，天寿“哇”的一声就大哭了，天福天禄也都红了眼圈。弟兄三个围到床边，抓住老人冰凉的手，使劲地喊爹叫师傅。老人终于吃力地微微睁开眼皮，混浊的眼珠迟缓而费力地转动着，目光停留在天寿脸上的时候，眼睛似乎张大了一些，嘴唇翕动着，用几乎听不见的声音说：“回来了，天寿回来了……”随后又闭了眼，但唇边像是有了一丝笑意。
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弟子们刚刚感到点欣慰，师傅却猛地咳嗽喘息，呻吟着喊痛，伸手在胸口乱摸乱抓，咳嗽时额头和脖子上青筋暴起，呻吟时脸色灰败如同僵尸，吓得天寿捂着脸又痛哭失声了。
此时的阿嘉叔只会拿拳头抹泪，大家都静听着阿嘉婶一面用围裙擦泪一面不停地诉说着老人的病情——朝廷对英夷宣战那阵子，老爷子的病情大有好转，都能起身到泉边筹划引水灌园了。广州战败、签订和约的消息一来，老爷子又倒下了，这一病就再也没有起来，一天重似一天，开始咳嗽吐血昏迷。大先生着急，不顾危险跑到广州去寻二先生和小先生。大先生一走，老爷子病更重，不吃不喝，常常叫唤心口疼、背疼、肚子疼，到后来浑身哪儿都疼，开始还不住叫喊，后来叫喊的气力也没有了，只剩下哼哼喘气……请来好几位郎中，都摇头不肯出方子，要家里及早准备后事，说是没有两天好熬了。可是老爷子病得这么重，病得这么苦，还是硬撑着不肯走，他心里还有牵挂呀！昏迷的时候，不是喊小先生的名字就是叫听泉居……本来天福去广州，天禄天寿已经知道老人没救了，可一旦亲眼看到老人苦苦挣扎的情景，还是不由得悲从中来。与其这样受苦受罪，还不如早点走了早点解脱的好。老人清醒的时候少，昏沉的时候多，但无论是清醒还是昏沉，见到天寿兄弟之后，他嘴里念叨着的，就只有听泉居这一件事了，这是他在人世间最后一块心病，最后一点摆脱不了的牵挂！
昨晚上弟兄三人商议怎么办，天寿只是垂泪，天福只是叹气。天禄忍不住地说：“这么挨着，师傅太受罪了！既是郎中都说没救，那多挨一天师傅就多受一天苦哇！”天福叹道：“他老人家心病不去，不肯咽这口气呀！”天禄说：“咱们告诉他朝廷新派了大军已经杀败英夷，香港岛不割了！”天福摇头说：“咱们口说无凭，可英夷就在山下海滩那边，他老人家怎么能相信？……”今天一大早，天寿突然要天福和阿嘉叔跟他一起换了出客的衣服，说要下山，托天禄和阿嘉婶照看病人。哥儿三个自打回来后，全部心思都在病人身上，把那两个洋鬼子的许诺忘到脑后去了。而为了父亲，天寿决定还是去碰碰运气。现日已过午，天禄不知他们能否找到那个新码头边的怡和洋行，夷人会不会赖账。
天禄又想起，那天在海边破庙，小师弟靠在天福背上睡着了，天福怕他睡不舒服，把他轻轻挪过来，让他枕着自己的腿，又脱下长衫给他盖好，引得那个教士不住夸奖他们兄弟情深，并问起这小兄弟说话这么大火气是什么缘故。天福娓娓而谈，讲起师傅一家的遭遇，使得那两个英夷好半晌默默无言。天快亮的时候，竟又来了十多个英夷，看样子也是从海里脱难而回的，他们见面的时候虽然欢呼喜悦，可都对那大个子夷商保持着十分恭敬的态度。仗着人多势众，英夷对天福他们可就不那么客气了。当他们哥儿仨找到了船终于驶回香港岛的时候，夷商和教士就被众多英夷簇拥着上岸，扬长而去。虽然在船上夷商对天寿说过他决不食言，可看这情形，能信吗？……“哎哟！……”师傅长长的呻吟打断了天禄的思索，他赶忙低头去看。老人半睁着眼睛，双目浑浊而且含泪，看着天禄，有些呆滞，又有些迷乱，干瘦的手在心口抓摸着，哆嗦着嘴唇竟断断续续地低语：“我难受……我好难受……天寿好乖……天寿来……亲一亲……亲一亲……”天禄不由得身体朝后一闪，心跳得咚咚响。长这么大，还从来没有被人这样要求过。但垂死老人眼里那渴求的光亮，又使他不忍拒绝，四顾无人，便红了脸抑住呼吸忍住心慌，低头把自己的脸颊贴向老人的嘴唇。老人居然亲出一点轻微的啧声，亲过右颊和左颊，天禄非常清楚地感到老人正努了嘴唇，往自己的口上贴过来！他心头一紧，慌忙直起身子，惊讶地看着师傅。只见师傅眼睛突然睁大，满是恼怒和失望，这神色又很快化为悲哀，悲哀也很快化为乌有，眼皮又合上了，接着是一阵喘不过气来的猛烈咳嗽。
这一瞬间，天禄想要呕吐，又想要大哭。他证实了他对小师弟犯事原因的最可怕的推断。面对这个老人病人将死之人，他理不清心头的纷乱。作为一个父亲，他太卑劣太无耻，既可恶又可恨；作为一个男人，他又那么可怜可悲；而若作为一个在鸦片毒烟里几度沉浮的病者，他是不是还有几分可敬？……
天禄觉得透不过气，起身就离开病榻出了北屋。才下台阶，听得大门外一片人声喧闹；刚从过厅走到前院，就见天寿从大门外急匆匆地赶上来。天禄控制不住，猛地冲上去，一把扶住了小师弟的双肩，强烈的同情、怜惜和疼爱在胸臆间翻滚澎湃，像要把胸膛炸开，汹涌的泪水再也锁不住，立刻就要喷射而出……他只想把这柔弱娇小的身躯紧紧地紧紧地搂在怀里，他要为他挡住雷雨风暴、刀枪斧钺，使这不幸的小师弟永远不受到伤害……
师兄的强烈动作和强烈表情把天寿吓坏了，眼眶都黑了，叫道：“怎么？怎么？我爹他，他不好了？……”叫声未停，人已经冲到后院去了。天禄呆呆地愣在那里，只觉得全身骤然软得没了气力，便闭上眼，深深地吸气，好让浑身那自己都听得到的呼呼血流慢慢平息下来。“师弟！真没想到呀！”天福匆匆走进来，对天禄说，“咱们救的那个英夷商人竟然是英夷总领事、大兵头义律！那天他坐他们的路易莎号船，也被飓风打翻沉没，差点儿完蛋！”“哦。”天禄淡漠地应了一声，他还没有从激荡中完全恢复。“广州大战的时候，三大帅悬赏十万元要他的头，就是林大人任上也悬赏五万呢！……”天福平静地说着，一点听不出遗憾的味道。“你们见到他了？”“这倒没有。可一见小师弟拿着的那只戒指，洋行的人就很客气，立刻付给了一万二千银元，还有一张义律亲笔签名的证书。也算讲信义的了。”“证书？什么叫证书？”“我也是刚从那个通事口里听来的说法。就是一张英国的公文纸，上面有义律的签名，证明听泉居永远归咱们，不许别人侵占。对了，就跟咱们的房契、地契差不多，只是不打手印，没有印章……”“那能管用吗？”“通事说，对英国人准定管用。唉，管他呢，先让师傅安心是真的。走，快去瞧瞧师傅，看这一招儿灵不灵！师傅这会子怎么样？”
天禄跟着天福快步朝后院走，嘴里说着：“不好，已经糊涂了！……”然而，他们俩一进屋，就惊异地看到：奇迹出现了。
天寿把那张质地坚韧、花纹十足外国味儿的羊皮纸举在柳知秋眼前，垂死的老人竟然瞪大了眼睛，用力朝这张纸上看，那目光似乎能把纸洞穿。他示意儿子再读一遍，读得更慢更大声一些——“……我批准，听泉居一处永归公民柳知秋及其子弟后人所有，任何人不得侵占。此令！大英帝国全权代表，驻中国总领事义律……”老人微微伸头听着、看着，又用手在那张羊皮纸上摸索着，终于长出一口气，全身放松，十分宁帖地摊开手脚躺倒，闭眼歇了好半天，用微弱的、但大家都能听清的声音说：“我想喝口粥……”天寿陡然间眼圈红了，背过身赶紧把泪抹掉，笑道：“粥，粥，就来就来！”满屋里的人，天福天禄阿嘉婶，还有刚刚把挑银元的脚夫打发走的阿嘉叔，都露出笑容。阿嘉婶不停地念着阿弥陀佛，说是心病就得心药医，神仙也没这么灵！天寿催阿嘉婶快去煮粥，别嗦。
阿嘉婶的鸡粥香浓味美，是听泉居所有人都赞不绝口的。病人半月来第一次吃了半碗鸡粥，又喝了一盏参汤，竟沉沉睡了一个时辰，没有呻吟，没有气喘，没有吐血，只有过两三声不太剧烈的咳嗽，真是奇迹！
天福天寿又拉了天禄到前院客厅去看那一箱箱的银元。天禄说：除了小时候在鸦片商颠地的趸船上，再没见过这么多钱！
他们竟突然间拥有这么大一笔财富，没法不兴奋，拨弄着哗啦哗啦乱响的银钱，商量着怎么使用分配。
第一是给师傅治病，第二增修加盖听泉居，第三要用来娶亲……说到这里，天寿又不做声了。
天福道：“这事我不急。等师傅的病好了，我还是想去浙江找林大人，在林大人手下谋一份差事，也算是上了正路吧！……有了这笔钱，经营园林也好，耕读也好，做生意也好，师弟你们就不用再唱戏了，跳出下九流，早一天好一天！”天禄也说：“师兄说得对，师弟你就别在梨园行里混啦！苦也吃够了，罪也受够了，心惊肉跳的，差点儿把小命儿搭上，真犯不上啊！”天寿抬头，看看天福又看看天禄，淡淡一笑，说：“车到山前必有路，再说吧。二师兄呢？那就先给你说亲了，是不是？”
天禄脸色一下子变了，眼睛里闪过一片阴云，抿住嘴唇呆了片刻，勉强笑道：“长幼顺序哪能不顾呢，我可不能占大师兄的先！”天福笑道：“罢了罢了，还是先尽着给师傅治病的大事吧，别的日后再说！”这时，阿嘉婶来说，老爷子醒了，叫他们过去。
他实在瘦得可怜，面容仍是苍白，嘴唇毫无血色。但此时他神情安详，眼睛里一片宁静，甚至隐隐透露出当年京师第一昆曲教习的威严和神采，三个孩子已经有十年没见过这样的柳知秋了。见弟子们进屋，柳知秋微微笑了笑，点点手中那张羊皮纸的证书，说：“这是怎么得的？”
他的声音依然微弱，底气不足，但已经可以听得清楚了。
弟兄三个你一言我一语，说明了证书的来历。
柳知秋听罢点头，很是欣慰，随后挨个儿打量着三个孩子，目光亮得有些特别，说：“天寿留下，你们先出去。”天福天禄听话地走到院子里。院中几株凤凰木正在开花，红彤彤的树冠如同一片片红云，似有若无的花香在空气中沉浮。天福站在花下，背着手默默仰头观看，神态总是那么平静安详。天禄向来不喜欢这种花的香味，便离得远些在台阶上坐下了，看看师兄眉黑发青、面如冠玉、英姿挺拔、风度翩翩，那原本就很乱的心上，又平添了几分怅惘。他赶紧收回目光，频频回顾北屋，似能听到师傅与小师弟在对话，却听不清他们说的什么……
对话持续了顿饭工夫，师傅的声音忽然大了，似乎是用力挣扎着说出来的：“……你得给我起誓！……”扑通一声，像是小师弟跪下了，跟着就是一声吞着泪水、竭力高扬的尖得像要撕裂的哭喊：“我若违了爹的嘱咐，天打五雷轰！…�