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“好，好，不说笑话了，说正经的！”天禄用力抹了把脸，像是把逗乐的神情一下抹去了，正色说，“我很敬佩林大人，不，不是敬佩，是敬仰！……不过，我的性情你们也知道，做不来书吏，经不了商，更走不得仕途！我想，我还是去唱戏！……”见师兄师弟都吃惊地瞪眼瞧他，他眉心抖动了几下，微笑着对天寿挤挤眼儿，继续说，“唱戏嘛，自由自在，无拘无束，东南西北，江湖闯荡！有艺在身，凭本事吃饭，总会有奔头儿。前两年跟着戏班跑码头，结识了不少朋友，日子也能过得挺不赖。”他那炯炯目光望定天寿，说，“小师弟不是一向喜欢上台喜欢唱戏吗？跟我一起跑跑码头，不也怪有意思的吗？”
天寿低垂着眼帘，浓密的黑睫毛像蜜蜂翅膀一样忽闪着，咬紧嘴唇，仿佛决心不开口，后来抬起头，满眼犹豫和忧伤，一会儿看看天福，一会儿看看天禄，为难的神情明明白白地写在脸上，但最终也没说明自己的意思。
这以后连着几天，天寿都秀眉紧蹙，吃饭不香，说话不多，深夜房里的灯烛也亮到很晚，还常到父亲灵前跪着落泪，又常独自在小花园和泉水边长吁短叹。天福天禄倒很坦然，互相商量着谁先走谁后走，还一起到渔村去雇各自的船。
昨天午饭时，天寿最先放下了筷子，站起来却不走，也不看两位师兄，低着头像是自言自语：“我想去找英兰姐姐，去找我娘……”
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天福“噢”了一声，还在低头喝汤。那边天禄的匙子却无端地跌在地上，乒乓摔碎。天禄声音有些发抖：“那么你……也是往浙江去了？……”
天寿抬眼看，只见二师兄满脸失望，眼角嘴角都耷拉下来，眼睛也黯然失神，心里十分不忍，硬着心肠点点头，嗫嚅着说：“英兰姐在山阴……一直消息不通，也不知我娘怎么样了……”
天禄扭开脸，低头片刻，再抬头，神情已经自然多了，他说：“正好，小师弟能跟师兄同路，互相有个照应，大好事！”
天福也很高兴：“对对，我船都定好了，明天送走天禄，后天咱们就起程。”
天寿却回头去吩咐阿嘉叔，让他到渔村再定一条船，后天跟大师兄一同走。
天福说：“两个人一条船还不够吗？刚有点儿钱，还是要节俭过日子为好……”
天寿垂下眼睛，固执地说：“我要我自己有一条船！”
无论如何，这等于是小师弟选择了大师兄而放弃了二师兄。天寿心里老觉得对不起天禄，所以给天禄送行，自然有说不出口的难为情。过了一夜的天禄，已经完全恢复了正常神态，这时便笑嘻嘻地说：“师弟你干吗哭丧个脸儿？给我送行又不是给我送葬！……”
天寿呸了一口：“你瞧你胡说些什么！”
天禄笑道：“读了多少遍的苏东坡：人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全嘛……”
天福接口吟道：“但愿人长久，千里共婵娟！”
天禄接得更紧：“大师兄说得对！况且你我兄弟又不是从此就永别了！你想别我，我还不肯别了你呢！”
天寿忍不住笑了，道：“再见是何日？”
天禄说：“等躲过这阵风头，等小师弟你把师娘寻回来，三年后，我一定回来探望。那时候，说不定都能看到你们的小儿女、我的小侄儿侄女满地乱跑啦！”
天福赶紧闪目瞧他，嘴里连连道：“又在胡说，又在胡说！”
天寿小脸一红，扭头不做声。
天禄继续说：“到那时候，我大约成了个老乞丐，又脏又臭，说不定还瞎了一只眼，沿路乞讨到听泉居，站在门口拖长声音求告喊叫：老爷奶奶行行好，可怜可怜瞎子吧！……”他学得很像，连天福也笑起来。
天寿却一口接过去：“那工夫我娘就冲出门，照着那个假瞎子的后脖颈儿啪啪啪几巴掌，骂这个没心肝的天禄小鬼头，竟然扮了乞丐来哄师娘！家里有的是银元，还是你小子舍命救人挣来的，我们都记着呢，你不用来试我们！……”
天禄指着天寿，哭笑不得地说：“你看你，你看你！跟你闹着玩儿，你就又扯上这事儿！”
分配那笔酬金，也像确定各自的去向一样，大费周折。从中拿出两千元给封四爷，请他把柳知秋的墓园完工，给他本人另有八百元的酬谢；留给阿嘉叔夫妇五百元，用做看守墓园的酬劳并作为经营果树的本钱；还要给雨香三百元表示谢意。这些都毫无异议。剩下八千四百元，原议是留在家中做共有财产的，可现在都要外出避祸，怎么办？弟兄三人意见分歧就大了。
天福说，不如三人平分。
天寿却说当初救夷人自己没有出力，要平分这笔钱自己决不能要。
天禄坚持留出一多半奉养师娘，一少半三人分了做盘缠。
争来争去，商议了好久，才定下来，每人带三百元盘缠，余下的悄悄埋进师傅卧室的地底下。弟兄们谁在外面混不下去了，就回来取钱，不必通过其他两人。三年后，师傅的忌日，无论如何大家都得赶回听泉居来重聚。所以天禄又拿三年后的话题寻开心。
弟兄们说笑着，渔村码头遥遥在望。天禄提议坐一会儿歇歇脚，山间小路边的几块石头就成了凳子。天福手拿一把折扇在胸前轻轻摇着，天寿掏手帕沾去面颊和脖子上的汗，顺手用手帕在脸边扇风。天禄看着，不禁笑道：“怪不得人都说师兄浑如一浊世翩翩佳公子，师弟是笑破阳城十万家的绝代佳人。今儿我这么冷眼看过去，真是不假，不假！”
天寿鼻子里哼一声，气鼓鼓地说：“又来了！二师兄真是丑角丑人说丑话！这也真是不假，不假！”
天福倒责怪天寿：“看你，今天就要分手，还跟二师兄斗嘴。天禄唱的就是丑角，可人丑心不丑，自有一股磊落气概，是常人不能及的呀！”
天禄大笑，说：“我是丑，真的。我要是长得有师兄那么高挑儿那么俊气，师弟，你这次说不定就肯跟我走了，对不对？哈哈哈哈！”
天寿气得扯下一把野草，揉碎了朝天禄脸上扔过去，也没止住他的绵绵长笑。
他终于平静下来，擦了擦笑出来的泪水，说：“我也不是什么磊落君子，有的是藏着掖着的事。有一件，我一直没说，可今天我得告诉你们了。”他的笑完全收敛了，眼睛望着远处蓝色的海，静静地说：“三弟又回来了。我见过他。”
天福瞪大了眼睛，不相信地看着天禄。
天寿噌的一下跳起来，说：“什么时候？在哪儿？你怎么不早说？是在广州吗？要不在澳门？……”
天禄苦笑：“师弟你坐下，我既然要说，就会详详细细地告诉你……那是去年六月里的事了……”
那时，天禄搭着一个苏昆班子，在太湖周边的苏州、无锡、宜兴、湖州及杭州、绍兴等大码头辗转演唱。他已经是班子的台柱，在这一带颇有名气了。江浙是文人荟萃之地，也就常有墨客雅士来与名伶相与结交。他们唱到宁波的时候，一位当地财大气粗、又自命风流才子的雅士，慕天禄“江南第一丑”的声望，不仅屈尊来与天禄交结，当听说天禄他们想去普陀朝山进香的时候，竟十分慷慨地为班子提供了一艘能经得住海浪颠簸的大船。
普陀进香，向救苦救难的观世音烧香跪拜、许愿祈祷，是难得的机会，谁也不肯错过。可万万没想到，当他们拜了菩萨、数了罗汉、游了庙廊、准备回程的时候，英夷的大兵船打来了，几乎是眨眼的工夫便占了舟山岛。与舟山岛一水之隔的普陀山立刻大乱，戏班的船也就随着大量舟山普陀居民逃往乍浦、松江的船，一同北上了。这艘大船原本很少在大洋航行，很快就迷失了方向，在无边无际的海上漂来漂去好几天，惟一的希望是能遇上过路船的援救。
他们等到的，竟是一艘英夷的大兵船！
大兵船立刻放下两只舢板划过来，二十来个带枪拿刀的夷兵上了戏班的船。领头的夷兵脸膛粉红，鼻子通红，头发和胡子火红，浓眉下一双深凹的小眼睛却像狼一样闪着绿光，只这一副模样就把戏班子里没见过夷人的孩子吓哭了。这家伙一挥手，跟上来的那些白夷、红夷和黑夷怪叫怪笑，冲到船舱各处，立刻动了抢。
开始翻箱倒柜，见什么希罕就拿什么，后来又一一搜身，把孩子们常戴的银项圈、银锁、银手镯和帽子上的镶玉抢走。班子里的人们又惊又怕又恨，敢怒不敢言，怕他们手里的枪呀！
一个红夷发现小昆旦耳朵上戴着金耳环，大喜过望，伸手就抓，孩子害怕，一低头闪开；红夷大怒，扑上去把孩子按在船板上就要强拽，天禄忍无可忍，一脚踢过去，把红夷踢了个跟头。红夷跳起来又扑向天禄，班子里有功夫的戏子们群起来帮天禄，于是一场混战，双方扭在一起，倒叫夷兵不敢放枪。但终究寡不敌众，天禄和好几个同伴都受了伤，眼看就要落败，又一记重拳从脑后打过来，天禄只觉天昏地暗，晕了过去。
醒来时，他竟躺在雪白的枕头被单中间，头上缠着纱布绷带，身上伤处也都涂着药膏，四周好多同样的病床，排列在不大的舱房里。邻床就是戏班里的一个武生，跟天禄一同受伤的。他见天禄醒过来了，才把后来的事说给天禄听：就在那绿眼红毛拔刀出鞘的时候，“乒乒”两声枪响把他镇住了，又一艘舢板靠过来，一个头戴高大帽子、身穿绣金带穗官服、腰中佩剑的白夷上了船，一声呵斥，夷兵都乖乖地住了手。这夷官怒火冲天地吼了好一阵子，跟他来的白夷兵上去就把那个绿眼红毛绑了，其余的白夷红夷黑夷也不情愿地纷纷把抢到手的东西交了出来，堆在船板上像座小山。夷官看了看倒在各处受伤的人，有夷兵也有中国人，便又吩咐了几句，这才离船而去。一个跟夷官前来的仿佛是马来亚人，用蹩脚的中国话告诉他们：这夷官是大兵船的船长，名叫威廉，他不允许他的部下发生抢劫这种损害大英帝国皇家海军荣誉的丑事，他将重重惩罚干坏事的首犯。他向中国居民表示歉意，并愿为受伤的中国人医治。
这样，昏迷中的天禄和几个受伤的中国人一起，就被抬上英夷舰队的医疗船。同伴还告诉他，有一个英夷军医曾经在他床边站了很长时间，反复查看他受伤的头和青肿淤血的眉眼嘴唇。是不是他的伤特别重？可天禄自己知道，他毕竟是练过武功的人，这次并没有伤到筋骨，若不是最后那一拳他没有防备，三天之后就没事了。英夷军医为什么对他感兴趣？
不料，次日上午，两个身材挺拔、风度高雅、军装笔挺、金发碧眼的英夷军官一同来到天禄病床前。他们刚走进舱房，同伴就赶紧告诉他：腰间佩剑的是威廉船长，另一位就是那个英夷军医。天禄望着两人走近，实在想不出能有什么事情。
年轻的军医看定天禄，突然用不大流畅，但十分清楚的中国话问道：“据说，你是一位艺人？”
周围的中国人大为惊讶，天禄也感到意外，点了点头。
“那么，你除了这个……这个萧笑笑的名字以外，还有别的名字吗？”
萧笑笑是天禄到苏昆班子以后新起的艺名，他觉得奇怪了：“有没有的，有甚相干？”
“那么，好吧，我换一个问题。”