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肯科山所喷发的还是烟气。
他问芒罗：“有危险吗？”
芒罗耸了耸肩。“卡希加是这样想的，也许他是想找个借口回家。”
埃米跑到芒罗跟前，举起双臂，拍打着他面前的地面。芒罗以为她想让他跟她玩一玩。他笑着，用手在埃米身上挠着。她却对他不停地打着手势。
“她在说什么？”芒罗问，“你说什么呀，小家伙？”
埃米高兴地咕哝着，继续打着手语。
“她说现在离开，”埃利奥特翻译道。
芒罗不再挠她。“她这么说了？”他大声问道，“她究竟说的是什么？”
埃利奥特对芒罗如此严肃感到非常吃惊——尽管埃米把芒罗有兴趣和她交流看得很正常。为了让芒罗能明白她的意思，她又打了一遍手势，这次打得更慢，而且双眼紧盯着他的脸。
“她说地不好。”
“嗬，有意思。”芒罗说着看了看埃米，又看了看手表。
埃米手语道：鼻毛人听埃米现在回家。
“她要你听她的话，现在就回家。”埃利奥特说。
芒罗耸耸肩膀。“告诉她我明白了。”
埃利奥特打手势告诉埃米。埃米一脸不快，不再打手势了。
“罗斯呢？”芒罗问道。
“在这儿。”罗斯答道。
“我们赶紧走。”芒罗说。他们朝那座失落的废城走去。使他们又一次颇感意外的是，埃米打手势说，她愿意和他们一道走，接着她就疾步赶了上来。
这是他们在废城中的最后一天。所有参与这次刚果探险的队员都有类似的反应：这座先前还是那样神秘的城堡，现在却被揭去了神秘的面纱。今天早晨，他们终于看清了其真实面目：一排排快要倒塌的旧房隐没在炎热难当、恶臭难忍的丛林之中。
除了芒罗外，其他人都感到非常乏味。芒罗则忧心忡忡。
谈到那些声音、他为什么要录音，以及是否有可能将一个猩猩的大脑保存并带回去这类事情时，埃利奥特显得很厌烦。有关语言起源问题似乎还存在着某种学术争论。人们过去一直认为语言是动物喊叫的产物，但现在他们知道动物的喊叫是由其大脑的边缘系统所控制，而真正的语言产生于大脑中被称为“布罗卡区域”的地方芒罗无心听他说教。他一直在专心地听着远处穆肯科山传来的隆隆响声。
芒罗曾亲身体验过火山喷发的险境。１９６８年他在刚果的时候，正赶上维龙加火山群中的姆布蒂火山喷发。前天他曾听到激烈的爆炸声，他就认为那是伴随即将发生的地震所产生的尚且无法解释的轻微地动现象。他觉得穆肯科火山即将喷发了。当他昨天晚上看见那束激光在上下颤动时，他知道穆肯科火山的上部会发生新的地动。
芒罗知道火山喷发难以预料——５００多年来，没有人敢于涉足这座位于火山脚下的城堡废墟，这一事实本身就可以说明问题。在山坡高处就有新近的熔岩场，还有的熔岩生在南面几英里的地方。而这座城堡则未被火山殃及。这本身并没有什么——穆肯科火山群的地质构造决定了大多数火山喷发往往发生在比较舒缓的南坡。但这并不意味着他们现在就没有什么危险。既然火山喷发难以预料，这就意味着他们在几分钟内就可能面临生命危险。这种危险不是来自火山熔岩，因为熔岩流淌的速度比人的步行速度还慢。熔岩从山顶流到山脚需好几个小时。真正的危险来自火山喷发时的火山灰和气体。
正如火灾发生时大多数人是死于吸入大量烟气一样，在火山喷发时丧生的大多数人是由于粉尘和一氧化碳窒息造成的。火山气体比空气重，所以只要穆肯科火山散发大量气体，处于山谷之中的津古城在几分钟内就会充满浓浓的有毒气体。
问题是穆肯科火山还要过多久才会进入猛烈喷发阶段。这就是芒罗为什么对埃米的反应如此感兴趣的原因。因为，众所周知，灵长目动物能够预测诸如地震和火山喷发之类的地质活动。芒罗感到奇怪的是，大谈什么冷藏猩猩大脑的埃利奥特对此竟然一无所知。使他更加奇怪的是，有着丰富地质知识的罗斯也不认为今天早晨所看到的火山灰是火山喷发的前兆。
其实，罗斯知道一场巨大的火山喷发正在酝酿之中。那天早晨，她照例与休斯敦方面进行联系。使她出乎意料的是，传输键立刻锁住了。保密器的密码输入后，她开始键入现场最新数据，但屏幕上一片空白，接着闪现出一行字：
休斯敦站覆盖清理内存。
这是紧急信号。以前在实地探险中她从未见过。她清理了内存，按下传输键。一阵短暂的瞬间发送时延后，屏幕上出现以下文字：
电脑分析穆肯科将有大喷发建议立刻撤离现场危险在扩大全体立即撤离现场。
罗斯看了看营地。卡希加正忙着做早饭；埃米蹲在火堆旁吃烤香蕉（这是她让卡希加特别为她准备的早餐）；芒罗和埃利奥特正在喝咖啡。除了黑色的火山灰以外，整个营地的早晨一切正常。她又看了看屏幕。
穆肯科将有大喷发建议立即撤离。
罗斯抬头看着穆肯科火山喷出的滚滚浓烟。她想：见他的鬼去吧。她想要金刚石。她已经走到这一步了，怎么能就此罢休呢。
屏幕还在闪动：请火速回答。
罗斯关掉了发射机。
那天早晨，他们有好几次感到地面在剧烈震颤，震得废墟的建筑物上灰尘直往下掉。穆肯科火山发出的隆隆声更加频繁。罗斯毫不在意。“这只是说明这里是大象王国。”她说道。这是一句古老的地理方面的格言：“要想找到大象，就要到大象王国去。”大象王国也意味着你能在此找到想要的任何矿物。“如果想要金刚石，”罗斯说着耸了耸肩膀，“到火山上去。”
金刚石与火山有关，人们在这方面的认识已经有一个多世纪了，但是人们对其中的原因还不甚了了。大多数理论认为，金刚石这种纯碳晶体是在地球表面以下１０００英里的上地幔中的高温和高压作用下形成的。处于这一深度的金刚石是无法得到的，除非在火山地区，由熔化的岩浆将它们带到地面上来。
但这并不是说你到正在喷发的火山地区来就一定能寻找到被喷出的金刚石。大多数金刚石矿都位于死火山地区，在已形成化石的火山锥地区。这种火山锥又被称为金伯利火山筒，是以南非金伯利地区的地质构造命名的。维龙加火山群位于地质构造极不稳定的东非大裂谷附近。５０００多万年来，这里火山活动连续不断。他们现在正在寻找的就是津吉城早期居民曾经找到过的火山化石。
快到中午的时候，他们在津古城东的半山腰处找到了它们——通向穆肯科山坡的一系列采矿隧道。
埃利奥特有点失望。“我不知道我当时想要什么，”他后来说，“那只是一条棕黑色的地道，偶尔有一些棕色的岩石突出来。我不知道罗斯为什么那么激动。”那些棕色的石块就是金刚石，经过清洗，就会像脏兮兮的玻璃一样透明。
“他们肯定以为我疯了，”罗斯说道，“因为我又蹦又跳。他们不知道他们看到的是什么。”
在普通的金伯利火山筒中，金刚石稀稀拉拉地分布在矿脉当中。在普通矿场，每开采１００吨岩石通常只能出３２克拉——１／５盎司——的金刚石。你低头向这些矿井里看，根本看不见金刚石。但在津吉城的矿场里，这种向外突出的矿石却有不少。芒罗用他的短刀就挖出了６００克拉。罗斯看见隧道壁上露出了六七个大金刚石，每个都与芒罗发现的差不多大。“我只是凭眼睛看，”她后来说，“就能看到四五千克拉的金刚石。无需再往下挖，也不需要分拣，什么也不要干，垂手可得。这里比南非最大的金刚石矿还要丰富。简直难以置信。”
埃利奥特提出了一个问题：“如果说这个矿场如此丰富，那为什么会废弃呢？”这也是罗斯脑海中已经考虑的问题。
“他们对大猩猩失去了控制，”芒罗说道，“它们造反了。”他边笑边从矿石中拣出金刚石。
罗斯也考虑过这种可能性。她曾经考虑过埃利奥特提出的整座城是被某种疾病所吞噬的推测。她想不太可能是外部原因。“我认为，”她说道，“对于津吉城的人来说，这里的金刚石矿已经枯竭了。”因为从宝石的角度来说，这些晶体的确已毫无价值——颜色发蓝，上面有许多杂质。
津吉城的人们不会想到５００年后的今天，这些在他们看来毫无价值的石头竟会比地球上其他任何矿物质更加珍稀、更为贵重。
“为什么这些蓝色金刚石会如此珍贵呢？”
“它们将改变整个世界，”罗斯轻声说，“它们将会终止核时代。”
２．以光速进行的战争
１９７９年１月，在国防部高级研究所任职的富兰克林·F．马丁将军在参议院武装部队小组委员会听证会上说：“１９３９年，第二次世界大战刚刚爆发的时候，比属刚果是世界上对美国军事方面的努力起到最重要作用的国家。”马丁将军解释说，刚果，也就是现在的扎伊尔，作为“地理上的偶然因素”，４０年来，对美国的国家利益一直是非常重要的，而且在未来还会变得更加重要。（马丁毫不掩饰地宣称：“美国为争夺扎伊尔的战争要大大优先于它为争夺阿拉伯产油国的战争。”）
二战期间，刚果在高度机密的情况下向美国运送了三批铀，用以制造轰炸日本的原子弹。到了１９６０年，美国不再需要铀了，而铜和钴成了重要战略物资。７０年代，重点又转移到获取扎伊尔的钽、钨和锗等矿物——这些矿物对于美国半导体电子工业的发展至关重要。到了８０年代，“Ⅱb型蓝金刚石”将成为世界上最重要的军事资源——而人们认为扎伊尔就有这种蓝金刚石。马丁将军认为，蓝金刚石之所以必不可少，是因为“我们已进入了一个新时代。在这个新时代中，一种武器的速度和智能要比其破坏力显得更加重要”。
３０年来，军事思想家们对洲际弹道导弹一直是谈虎色变。但是马丁将军却说：“洲际导弹只能算作原始武器。它们在达到物理定律所设想的理论限度方面还没有起步。根据爱因斯坦物理学理论，没有任何东西的速度比每秒运行１８．６万英里的光更快了。我们正在研制能达到光速的高能脉冲激光和粒子束武器系统。与这些武器系统相比，运行速度只有每小时１．７万英里的洲际弹道导弹无异于远古时代运动速度极其缓慢的恐龙，就像第一次世界大战时期的骑兵已经过时一样，很容易被消灭。”
光速武器最适用于太空，并将首先在卫星上投入使用。马丁将军指出，早在１９７３年，俄罗斯曾经轻而易举地“破坏了”美国间谍卫星VV／０２。１９７５年，休斯飞机制造公司开发了能够锁定多种目标的快速瞄准和射击的武器系统。该系统能在１秒钟内发射８束高能光束。１９７８年，休斯公司把该系统反应时间又缩短到５０毫微秒，也就是１０亿分之５０秒，并将该武器系统的精度提高到在１分钟内击毁５００枚导弹。这些发展预示着洲际弹道导弹即将寿终正寝。
“在未来的冲突中，在没有体积庞大的导弹的情况下，高速小型电