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在这时候，雷瑾倒是没有太多的秘谍力量去追查孙雨晴的踪迹，毕竟在这塞外开疆拓土，将数十万鞑靼人纳入西北幕府地管治，有太多地事情需要秘谍的打探，那里有太多地闲工夫顾着自家的老婆孩子？
战胜攻取，不修其功者，凶！
兵圣的这句话，雷瑾是时时刻刻记在心里，一直奉为圭臬。
出兵塞外，若仅仅是为着抄掠财货，震慑敌人，则一击而中，远扬千里，自然无须顾虑什么；但若是想开疆拓土，这沙场之上的战胜攻取，便不过是如同菜上头几道，酒水一巡席而已，后面跟上的水陆大菜若不见功力，前面的上席菜再做得好，便也是归于白搭。 想当初，国朝用兵南藩安南，有太宗皇帝面授机宜，又有那行伍宿将坐镇指挥，何尝不是横扫千军如卷席，但后续用人不当，民政不修，最终导致交趾布政司不保，只能允许安南成为册封的朝贡藩国，帝国前后数十百年征战，费了数十万将士的鲜血尸骸，不过是得着一个臣服名分而已，真是何苦来哉。
所以，这次蓄谋已久的出塞秋猎，战胜攻取之后的施政，才是秋猎的重头戏，因此赏赐军功，驻军设防，筑城冠名，粮食筹措，设官分职，置驿通邮，收买军心民心，遣使通好，等等诸般政务，虽然都有独孤岳率领一帮儿文官吏员里外操持，却也需要雷瑾总裁其事。 督责官吏，雷瑾自己丝毫不敢懈怠，他明白这行百里者半九十，越是到胜利完全在握的时候，越是不能疏忽大意。 雷瑾深知，鞑靼各部都不是甘于打落了门牙往肚里吞地窝囊角色，他们绝对不会轻易服气。 绝不会善罢干休。 这次在西北幕府手里吃了大亏，鞑靼人绝对会想着法子找补回来。 至少象吉囊的几个儿子，如吉能、切今黄等人，绝非甘心雌伏之辈。 他们的动静，必需严密打探，这时候，雷瑾也顾不了孙雨晴太多了，能下令追查就不错了。
隆冬寒甚。 甘露元年十一月初五，漠北军政事务逐渐走上正轨，大风雪后半月，雷瑾收到了军府秘谍的紧急秘报——火凤城正西偏北方向一千里，白虎北城正北偏东方向七百里，一个瓦剌小部族的冬季草场，潜伏着大约一万骑来历神秘的骑队。
这个秘报之所以引起雷瑾的高度重视，在于发现这个骑队地秘谍和斥候骑队。 都怀疑这一万骑就是在平虏军突袭阿尔秃斯汗廷大营之夜，神秘出现在血火战场，尔后又神秘的从战场消失地那支骑队。
最重要的是，平虏军的斥候骑队，还有军府秘谍小队，都无法在不惊动对方的情况下。 深入那个隐秘的冬季草场，因为在那处草场，隐藏着来历不明，数量不明的强横武者和异术高手。 谍报称那处草场邻近沼泽，一向少有草原部族将之作为主要冬季草场，而这一万骑都是兵甲精良的骑兵，其用心自是叵测了。
卧榻之侧，绝不容许他人鼾睡。 虽然这支骑队目前并不在平虏军实际控制地疆土之内，然而他们离西北幕府现在的边城太近，而目前的边城城垒仅是草创。 防卫力量都相对弱小。 平虏军的军力也因为分散驻防的缘故，无形中削弱了许多。 这支隐藏潜伏的骑队如果在这时发动一次突袭。 虽然现在的冰天雪地大大限制了他们的军事行动，也仍然是平虏军地潜在威胁和隐患。
在与手下幕僚官佐和谋士们细细商量之后，雷瑾决计先发制人，派遣人马对这支来路不明的骑队予以打击。
命令已颁，刚刚休整过的军伍犹如出柙猛虎，卷旗疾进。
鉴于谍报中称这支骑队拥有众多的强者和异术高手，雷瑾本着谨慎的原则，在猎杀队和强袭队之外，再次征调了若干高手随军进击，并且亲自领军奔袭。
十一月初十。
经过数日雪地进军，准备奔袭神秘骑队的护卫亲军第二军团、突骑军团先锋部队，已经迂回到侧后待机，准备包抄敌营后路。 雷瑾率领护卫亲军第一军团、独立近卫军团、火儿赤地青海蒙古部骑兵进抵临时突进营地。
短暂休整，并重新比对斥候和猎杀队搜集到的谍报，准备发动强力突袭。
雪野空旷，寒风呼号。
当雷瑾率军趁着夜暗，悄然进入攻击发起位置时，距离神秘骑兵潜伏的草场只有二十里，不过中军只继续行进了不到五里，前哨强袭队的秘密渗透，就被对方的巡哨斥候发现。
这无疑代表了对方也是久经战阵的百战之师，而且拥有不弱于强袭队的强者。
幽暗雪原，对方的骑兵举着闪亮的马刀，呼啸着冲了过来，铁蹄铮铮，长刀挥舞，就象大海的波涛撞上礁石。
那些骑兵地战马有一些有装备轻便马铠，马上骑士则是半身甲，骑术、刀术极为精湛，与平虏军地骑兵差别不大。
跨马横刀，冲锋陷阵，剽悍勇猛的神秘骑兵视漫天呼啸地飞箭怒矢如无物，闲庭信步一般的洒脱和豪气，竟是不比平虏军的精锐差。
随雷瑾进军的高手无不骇然，这是从那里钻出来的狠角色？
突进
冲击
这一次雷瑾没有身先士卒，与‘广成道’南谷道坚等人缓缓策马而进，在护卫扈从之下，胜似闲庭信步。
“奇怪啊，这些骑兵如此剽悍，却是什么来历？”见多识广的峨眉长老懒云子道姑大是奇怪，“不象是鞑靼人和瓦剌人，他们的盔甲似非中土或鞑靼之物，战马也比蒙古良马稍为高大。 ”
雷瑾其实已经观察了一会，见这些神秘骑兵果然与斥候、秘谍所说无少差讹，盔甲、弓刀形制很是少见，充满浓郁的异域风格，而且骑士的身材相比于鞑靼人或者中土汉人而言，普遍比较高大魁梧。
记起当年苏伦高娃对自己说过的西域风土，雷瑾猛然意识到与自己对阵的是什么人了。
“这是西域极北的哥萨克人。 ”雷瑾以相当肯定的口气说道，“他们怎么会万里迢迢，跑到这里隐匿起来？而且还躲过了蒙古人的耳目？”
“哥萨克人？”
南谷子、懒云子等未曾听过，都觉新鲜。
“据说这‘哥萨克’原本是古突厥语，指逃亡在黑海附近的游牧人，出逃的农民、家奴、贫民都可能是其中之一。 以前，他们为西域北方的摩斯柯公国以及后来的萨皇阿罗斯镇守边疆，他们可以免除劳役、赋税，获得俸禄和土地，也免交田赋。 他们自己推选统领、百夫长和大尉。
阿罗斯的萨皇对哥萨克人的势力鞭长莫及，便以向哥萨克人提供军械、给养和军饷为条件，换取哥萨克人对自己的效力。 听说战利品和俸禄是哥萨克人极其重要的生活来源，所以他们作战极为剽悍勇猛。 哥萨克人的首领，他们称作‘阿达曼’，他们只为战斗而生，常在关键战事中赢得胜利。 听说萨皇都曾赐予哥萨克人担任御林军的荣誉。
只是不知道，这些哥萨克人为什么会出现在这里？”
雷瑾遥望激烈的战斗，缓缓道来。
第三章 人质
雪原野火。
铁骑奔流。
血花绽放，生命凋落。
瞬间的灿烂，犹如夏花之绚丽；暴力的极致，犹如冬雪之静美。
所有的呐喊，所有的呼啸，所有的轰鸣，在无喜无悲古井不波的目光注视中。
火光、硝烟、惨叫、鲜血
人头、尸骨、碎甲、断箭
此时如同地狱
箭矢划空而过，凄厉的箭啸将生灵带进地狱。
在疯狂进攻的哥萨克人的前方，火舌肆虐，佛朗机炮声声怒吼，人仰马翻；五眼火铳以及最新款的自生火近铳，犹如冰雹狂扫，雷轰电闪。
战马驮行的轻便佛朗机火炮和虎蹲炮，大发利市，齐射，连射，吊射，硝烟弥漫，弹丸横飞，不断的打击，炮火与己方骑兵的配合，让敌骑没有迫近中军以集群冲击阵形的机会。
无论是南谷子，还是曾经的弥勒教护法大天师们，都对平虏军相当精准的炮术感到震惊。 他们不是没有见过两军对垒，火炮对轰的场景，南谷子是当年戚南塘大帅戚家军前哨营精干斥候，扫平倭寇的战事多有参与，火铳、火炮见得多了；后来又随戚帅北上镇守蓟镇，所谓浙兵，以纪律和善战震惊天下，破击蒙古鞑靼的犯境敌骑，这火炮、火铳更是惯常多见。 至于弥勒教，多次举兵造反。 缴获的官军火药铳炮也自是不少，这火炮轰城地威力也是晓得哉。
但是，铳炮怎么会打得这么准，不是只能攻城和轰击营垒，只能轰击笨重不动的物事吗？这准头怎的快要赶上弓箭了？
莫名惊诧的南谷子等人自是不清楚，为了准备这次出塞秋猎，平虏军各主力军团都抽调了专人进行战前操炮集训。 而且对于火铳的操作和战术配合也经过多次的实训演练，铳炮的准头以及骑兵与火炮互相配合地攻防战术都有了相当大的提高。 在实战中地威力也通过这次秋猎中历次大小战斗，一点点得到印证和改进。
战争是检验实战能力的唯一标尺，经过数月的战斗，骑兵与火炮配合攻防的战术已经提升到比较成熟的程度。
血水染红大地，尸骸布满雪原。
哥萨克人的勇猛剽悍，挡不住弹丸、箭矢的射击，更何况攻击不仅仅来自前方。 还来自背后，大片大片地哥萨克人倒在了雪地里。
不过，哥萨克人的冲击也颇为厉害，他们并不怕死，那些挥舞着马刀的骑士顶着炮火和箭雨，策骑冲击。
骑步异常灵活机变，躲开大量雨点般洒落的致命弹丸，哥萨克人还是有不少骑士从两翼冲了上来。
平虏军炮火强劲。 杀力十足，防御力也不是一般军旅可比。 哥萨克人的骑士，固然勇猛剽悍，但又怎能轻易冲乱平虏军的攻击阵形？就连鞑靼铁骑，也屡屡在平虏军面前吃亏。
但哥萨克人的骑士，都是为战斗而生的群体。 极为强悍，所以平虏军地攻击，在一时之间，也收拾不了这些形迹可疑的骑兵队。
两边都以善战著称，你来我往打起来颇为惨烈，却暂时看不到丝毫的战果。
战局暂时陷入僵持，杀招终于要摆上台面。
混乱的战场上，突然冲出一队银甲骑士，人不多，只有三百骑。 然而攻势极其凌厉。 势如狂风，阵如斧凿。 每一出手务求一击必杀，他们也很会选择目标，盯住的全都是防御力比较薄弱的缝隙和空当，这一下迅猛冲击，挟带着穿山裂石之威，难以猝然阻截，立时令得平虏军当面地阵形有了松动。
而在这些冲阵骑士的背后，哥萨克骑弓手不停地发射箭矢，还有投矛手则拼命地投掷标枪、斧头，以作掩护。 平览军的炮火猛烈，对于他们的威胁和伤害太过巨大，每一次的命中，都使得哥萨克骑士连同坐骑一起炸飞、摔倒，逼得哥萨克人不得不依赖‘简陋’的远程攻击武器尽量抵消敌方的炮火杀伤，然后凭着骑士的血肉之躯拼死冲锋。
当然，平虏军的炮火因为在实战中的准头和协同还远远不够，又因害怕误伤己方骑兵等原因，并不能决定战局地最终胜负，虽然火炮能够压制敌骑地突进势头，但最终掌控战局，还是必须依赖己方骑兵在两翼的机动冲击和正面地牵制纠缠。 敌方正是看准了平虏军这一点，才如此疯狂的冲击。
突然察觉到什么，观战的雷瑾突然将目光投向一干哥萨克骑士的背后。
“哈！”
一声怒喝压倒战场上喧嚣的杀戮之音，从雪原深�