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间的大门。
出场只有一刹那的鬼魅剑客，在一次呼吸之间，就彻底绝杀了莽应昌生存的机会和希望。
刺客们在最后时刻，是可怜、惨淡而糟糕的——刺客死了十七人，几乎全军覆没。然而，局面这样的惨淡，最后竟然让莽应昌的反击希望化为泡影，并且因此而送命在鬼魅剑客的剑下。看到援军赶到而放松了警惕的莽应昌，想来是死不瞑目了，他看到了生的希望，却被鬼魅剑客神兵天降一般的猝然一击，残忍的剥夺了他的最后一线希望，就此一命呜呼。
成功的刺杀，有时候是需要一点糟糕甚至惨淡的表现陪衬的。
东吁王行宫。
这是一处殿阁弘丽的所在。
行宫当中，今夜此刻开列筵席，铺张炫目。
宾主列坐，美姝环侍，佳肴纷献，烹饪精美。
主人佳宾，纵饮甚欢，盛会空前，丝竹之声，响彻殿堂。
东吁王他隆治国理政的手段相当不俗，也是经过多年的东征南讨，戡内乱，平外患，方才有了今时今日的歌舞升平。他虽然不是酒宴无休的昏庸君王，却也并不一味勤劳国政，今日缅国佛节宴会上一高兴，自然不免多饮几大杯。产自中土大国的‘剑南烧春’确属佳酿，纵是不好酒之人也会有贪杯的时候，于是乎东吁王这晚便是酩酊大醉了。
东吁王这一醉，却是乐极生悲，从此再也没有能苏醒过来，西归极乐去休。
三日之后，东吁王因酒醉而薨的消息不胫而走，不数日间已经传遍缅邦甸；差不多也在这个时候，王叔莽应昌被刺而逝的消息也被缅地各个阶层的人所知晓。一前一后，两位王族的大人物相继丧命，缅地大为震动，形势为之一乱。
一时之间，谣言蜂起。
有谣言说，东吁王他隆忌恨王叔莽应昌势大难制，这才命人行刺。
又有谣言说，东吁王他隆是被人谋逆而死，王叔莽应昌乃是幕后的谋主。因为王廷早有意图削藩，抑制豪强兼并，王叔莽应昌不愿束手就缚，故而买通王廷侍卫投毒。
也有谣言说，王叔莽应昌觊觎王位已久，而他隆又年富力强，莽应昌怕自己年老等不及了，故而处心积虑收买王廷内贼以毒杀他隆，根本不是因为王廷意图削藩的缘故才暗中谋逆。
但另外的谣言则说他隆并非被人谋逆毒杀，乃是虔心向佛，功行圆满而成佛西去。
又有人说，乃是先前被他隆所驱逐的波图加人卷土重来，谋害了东吁王。
至于将怀疑的矛头指向强大的西北幕府，这种说法也是有些市场的。
诸般种种的说法，不一而足。
甚嚣尘上的谣言，也许荒诞不经，却也有不少人相信。因此在东吁王他隆、王叔莽应昌死后不到半月，缅邦甸就开始动荡不安，乱象渐现。
东吁王薨逝之时还属于壮盛的年岁，尚未立储，却是死得干净，薨得诡异，带来的后果之一就是王廷之上诸子争嫡，彼此水火不容之势难以避免，文武臣僚地方牧守纷纷下注押宝择木而栖，各有算盘，心肠迥异，日后内讧的祸端便已埋伏；而另外一个后果就是地方上的豪族大酋，以及领兵在外手绾兵权的军中将领，本来就因为王叔莽应昌的被刺而心生疑忌，十分担忧王廷的压制迫害，此时更是一个个拥兵自重，观望形势，他日割据自为也是很有可能的。一个国力还算强盛的南藩王国，竟是渐显四分五裂之势，离着瓦解之期不远了。
缅国境内的反叛之火，于暗中酝酿生发，待机而动。
形势的陡然变化，各方势力的反应各不相同，但只要其利害与缅邦甸有涉，自都免不了一番忙乱和关注，甚至投身局中积极活动起来以谋求更大的利益。
清溪河蜿蜒南流，沿河两岸本是荒僻之地。由于中土南来的长驻客商越来越多，商站、货栈、客栈、饭肆、酒楼、青楼、ji寮、赌坊、寺院、道观、私塾学堂陆续开张，清溪河沿岸便成了汉人聚居的繁华市镇，在此常居的缅国人多半是被汉人客商雇佣的帮工仆从。
慈恩道观东边，靠近河边竹林，有着不少饭铺酒肆，猪、牛、羊、鸡、鸭、鱼、虾快火现炒适口充肠，醇酒家酿也能让人一过酒瘾，既饱口福，还花钱不多，大受各色客商青睐。
与缅国人相比显得高大魁梧的西北汉子李虎，在中午时分匆匆进了‘江南春’饭庄，这处却是弥勒教暗中的产业。
李虎是弥勒教龙虎大天师李大礼的众多义子之一，曾经隐秘身分投靠于西北名门皋兰派中，却是皋兰派的外堂香主之一。当年西北叛乱，李虎牵涉其中，遭到内务安全署以及皋兰派的事后追查而存身不住，不得不隐姓埋名举家迁走。其后，弥勒教归附西北幕府，李虎这才重新露面，但西北地面无论如何是待不下去了，不久即南下缅国安身立命，重操旧业，再开‘有麝斋’以为掩护，致力于弥勒教的扩展。（事见 第二十二卷‘变乱前奏’第六章‘密谋颠覆奔波忙’；第二十五卷‘风水’第五章‘百折不挠 历劫难色心勃勃’等）
弥勒教李大礼这一系，被平虏侯强令修改教义教范仪轨之后才允许其作为佛教沙门的分支流派公开立教传道。（新）弥勒教倒也知机，竟是从此改弦易辙，将云南、缅国、印度、西域作为其立教传道、招纳信徒的主要方向，极力配合西北幕府的扩张和渗透。如今在缅国境内，新弥勒教的根基已经扎稳，不仅拥有相当多的汉人信徒，还招纳了许多信佛的缅国人皈依信奉，影响力可是不小，潜势力雄厚。
作为（新）弥勒教在缅邦甸扩展教务的暗子中坚，李虎在教中的身分也是相对隐秘的，教外知道他真正身分的人并不多。他手底下自有一套班底，等闲不用亲自出面，李虎今日在‘江南春’秘密会面的也尽是他弥勒教中的要员干将。
后院花厅之中，龙虎大天师李大礼一脉的李氏一族骨干济济一堂——
龙虎大天师李大礼当年收养的义子李照、李颜、李文炳、李文耀，义女李碧瑶都已在座（事见 第二十二卷第六章；第二十五卷第五章等）。
李大礼之长房长孙李越也赫然在座。（事见 第二十九卷‘战火’第四章‘礼曹会弥勒 都督问洛阳’）
今日与会之人当中，最后一位抵达‘江南春’的便是李虎，算是来迟了，但即便是大天师直系血裔的李越也没有什么久等不悦的脸色表露出来——李虎有着良好人缘，待人接物的手腕高明当然是一方面，但李虎在教中的资历、功劳、势力、人脉、传承、修为也是没人敢给他脸色看的重要原因。李虎本身修的是‘弥勒转生诀’，但也得了鲜少外传的李氏‘六如诀’传承，而且皋兰派心法修为也颇为深厚，他一人而兼有三家之长，且又得到龙虎大天师李大礼这等大宗师的指点，三家融会贯通之后，修为在新弥勒教中也是少有敌手，加上他在教中的资历、功劳、势力、人脉等等也都是一等一的雄厚，谁愿平白无故扫了李虎的面皮，给他脸色看呢？在座的几位，都是胸有城府的精细人，又不是那等没眼色的人，‘一家人’自然和颜悦色，再有什么不快也得藏着。
人齐上菜，自家的产业倒也快当，碗儿盘儿须臾就摆放齐整。
各色菜肴品类不须一一细说，其中最可称道者，便是‘脆鳝’，物美价廉。鱼一端上来，饭庄的堂倌即用草纸合起来双手一压，客人把来下酒，迸焦酥脆，咸淡适口，极是好吃。这菜本来是帝国江南淮扬一带吃早茶，下酒拌干丝两相宜的佐餐之物，‘江南春’在缅国做生意，却要顾着汉人客商的口味，倒与帝国差不多少。
另有一味菜品，却是醉蟹。缅国清溪河所产本地大蟹，肥腴鲜嫩不亚于中土江南的阳澄湖名产。把那大蟹一雄一雌草绳扎紧，上秤一称，正正十六两的一斤‘对蟹’，尤为名贵。本地汉人酱园拿酒做醉蟹，一坛两只，膏足黄满，浓淡适度，下酒自是妙极。
觥筹交错，推杯换盏，一干李姓人氏直喝到酒酣耳热，方才唤了饭庄堂倌另上茶食，慢慢聊些闲话，说些教中事务。
话说弥勒教在缅国王族陷于混乱之际，已经迅速行动，着手部署，要趁着缅地动荡的时节，将弥勒教香军改头换面，以护法、标客、庄丁、家人、伙计等等身份掩护，重新编组起来，一心要在西北幕府的南边方略中牢牢占据一席之地。他们这些主事之人已经将缅国视作新弥勒教立教传道的根基之一，绝不允许肥肉旁落。
李越、李虎、李碧瑶这些新弥勒教的核心骨干，对缅国当下的乱局，也各自有些揣测。莽应昌的被刺、他隆的突然薨逝，为新弥勒教的教务扩展带来了重大的契机，他们也敏锐的抓住了缅国内乱的机会，但是对整个局面的未来趋向把握并不清晰。他们也是想借着聚会，好生合计合计，看看下一步应该怎么办，众人拾柴火焰高，群策群力的道理谁都懂不是？
其实在座的这些李姓人氏，各自也有些私心小算盘，都想争取立下一份大功，以便在缅国为自己谋取到一处可以世袭且实领的采邑封地和相应的世袭爵秩，攒下富贵传诸子孙的心思大概是谁都会有的心思。从云南经略府、云南镇守府中传出的若干风声，不由他们不动心——云南经略府帐下的东行营、西行营，其提督将帅基本上都是前弥勒教出身，想让他们稍稍透点口风并不是什么太难的事情。
其实说起来，除了西北幕府在甘霖六年以前敕封给臣僚部属的那些采邑和食邑以外，在甘霖六年以后分封的采邑、食邑，只要是西北方面以官书契、委任状、敕封纸、（采邑）食邑文牍等官给文牒正式承认的实领（半实领）世袭封地，其实多半都分布在官方力量鞭长莫及的蛮荒异域，比如北疆的岭北蛮荒，西域的苦寒荒僻寥无人烟之地，而且这种实领（半实领）世袭封地的田亩通常也都不会太大。但凡官方可以看顾过来的地界，大多数的敕封领地，现在都已经是那种不能实领的世袭食邑或不世食邑，即所谓‘名义’食邑。名义食邑所谓的百户千户万户，虽然说不上是‘虚封’，但受封者也就是食邑名义上的领主。这样的领主对其食邑领地上的居民，通常并无多少实际上的领主权和辖治权，至于食邑领主私人所有的家仆奴隶则又另当别论，食邑领主对食邑领地唯一的权力就是监督其该得的食邑租税不被任何衙署以及任何个人贪污截取。当然例外的情形也有，某些世袭或者不世袭的食邑领主，也可能对食邑上的居民合法拥有不完全的领主权和辖治权，但即便是这种不完全的权力也必然受到官府衙署的限制、监督、约束以及审察和监视，而且根据敕封之际君臣签署的采邑（食邑）契约之规定，西北幕府还有权依据双方订立的采邑（食邑）契约，在某些情形之下永久剥夺食邑领主这点并不完全的权力，但其食邑一般并不受此影响。当然，西北治下所有的采邑、食邑，不管是实领采邑还是‘名义’食邑或‘虚封’食邑，也不管是世袭还是不世袭，都必须每年向西北幕府缴纳一定贡赋，这是西北治下特有赋税，有着浓厚的‘复古’意味，帝国境内可是鲜少见的。
尽管现实如此残酷，想要以大功换取实领的世袭采邑并不容易，还是有许多人梦想着有裂土封疆的这么一天，哪怕是降格以求�