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话说费氏、苏氏借着蜀藩珍藏的秘方，命心腹仆从开设商行字号，做下了偌大的脂粉香水生意，仅仅香肥皂的秘方就有十几种之多，譬如其中一种即以檀香、木香、 丁香、花瓣、排草（排香草）、广陵（零陵香）、皂角、甘松、白莲蕊、山奈、白僵蚕、麝香、冰片合药，药物研末加入红糖水调合即成，以之洗浴，除污净垢之外，芳香持久，配方中的药物还有行气通络，祛风解毒之功效；而另外一种则将藿香、甘松、冰片、细辛、白芷、 皂角研为细末，再加上用水煮熟的大枣和猪胰，混合后捣成膏状即成，还能祛斑；又有香药澡豆方，则是将零陵香、甘松、白芷、 瓜蒌仁、冬瓜仁、豌豆、大豆研成细粉过筛，以此洗手、洗脸或者洗澡，能令皮肤细腻；除此之外，还有什么沐浴方、澡洗药、香精、玫瑰香油、天方香水、蔷薇水、玫瑰水、琉璃香，也是供不应求，有价无市，对大户人家官宦门第的女人们来说，这些东西几乎已经每日不可或缺了。
正因为这样，费氏、孙氏命人开设的作坊字号‘蜀粉庄’‘琳琅惜香联号公司’，借着这些价格不菲的独家脂粉、秘方香水赚取了大笔资本，也因此能与内宅各房妾妇都有交情，在平虏侯府彻底站稳脚跟，过上了富贵清闲的日子。
第三章 铁匠木匠将军令
作为西北幕府绾毂西域的‘战时陪都’。昔日贴木儿帝国都城的皇城、内城、外城等三重旧城至今犹在，虽然历经数百年风雨，但是大体保留了下来；加上平虏侯也并无在此大动土木的打算，所以河中直隶府旧城的诸般修缮营造工程都不算繁重，只是宫室的修缮需要精工细作，倒也还得几个年头才能全部竣工。
而军府与堪舆署于三重旧城之外，另外从新规划的河中府附郭‘罗城’（黎庶百姓俗称‘新城’，又有称‘城关’者），至今仍在动工营造，但已略具雏形，有关隘城池十余处，扼守要路，屏藩陪都。
‘罗城’诸关，关城外皆有护城壕，阔有十余丈，濠之内外，皆植杨、柳，筑石为墙，禁人往来。每个关城的城门口，多筑有瓮城，里外三层。屈曲开门；唯有控扼官马大路进出咽喉的关城正门，皆筑成直门两重，以便通行。
由于河中府所在，粟特水傍城而过，内外水渠纵横，因而‘罗城’诸关城皆筑有水门，其水门跨河而筑，有铁裹窗门，遇夜如闸垂下水面，两岸各有门洞通人行路。
八级‘能工’芮重九此番抵埠，并不直接放船入内城，而是在‘罗城’东明关便舍舟起旱，下船的时候自然是好一阵的忙活。
芮重九以铁匠手艺起家，虽然开设了‘芮氏冶铸工业社’名下的多处‘铁冶铸工场’、‘炼铁匠作社’，又有几处铁矿山场在手，加上他‘八级能工’的民爵，俨然已是河中、亦力、哈萨克、乌孙等等数省有数的豪绅富户。
不过芮重九仍然兼做了一些其他行当的生意，大抵都是与亲戚朋友合资入股的买卖，贩卖转运，来回贸易，获利也颇为丰厚，譬如他这次来河中府，随船贩运的就有马皮、羊皮、驼绒、牦牛尾、貂鼠皮、沙狐皮等畜产皮毛；胡锦、花芯布、茸褐、驼褐、三雅褐、棋子褐等棉毛织品；美玉、珍珠、琥珀、珊瑚、翡翠、象牙、水银、玉鞍辔、琉璃器皿等珠宝金饰；麝香、牛黄、黄矾、乳香、木香、安息香等香料、药材；玉制佛像、菩提、佛骨、舍利等供佛之器；镔铁刀剑、绵甲、铁铠、皮甲、弓箭、柳条盾、旁牌等兵器。
这些随船货物，多是其亲友货殖，因未在事先申请税官税吏上船查验，到了河中府地界，便得先卸在‘罗城’的货栈。待取得‘关税抽分局’的通关文牍并完纳关税之后，方能在外城、内城的商铺贸易买卖。
凭芮重九的‘八级能工’民爵，他这‘公士’身分至少在西北治下还是相当之贵重，公门税吏衙署差役不敢随意抄检查扣刻意为难，一些个不法之徒城狐社鼠宵小蟊贼也不敢上前来寻衅滋扰。所以这一应的卸货、通关、完税事宜，各家相与的生意商号，自有各家的管事、伙计分头忙活，芮重九也不多管那些琐碎杂事儿，交接一番，留下两个仆从看着，便带了手下的一帮普通工匠以及学徒，挽了马骡、大驴等坐骑，自进内城办他自己的私事和公事。
自‘罗城’东明关至内城坊市，桥梁甚多，其中十之五六因桥身低平而不通大船，但亦有大桥可行巨舶，比如外城东水门外七里有‘虹桥’，其桥无柱，皆以巨木虚架，饰以朱丹，宛如飞虹。其上下土桥亦如之；又如西河新桥，平船亦可过，桥下密排石柱，其柱皆青石为之，石梁石笋螲栏，近桥两岸皆石壁，雕镌海马水兽飞云之状，桥之北岸，驿路通衢，东西两阙，楼观对耸。
芮重九一行，一路经行虹桥、顺义仓桥、便桥、上土桥、西角门桥、兴国寺桥、西浮桥（旧时曾架浮桥于此）、小横桥、广备桥、青晖桥、念佛桥、观桥（邻近五岳观），便进入外城。
路上街巷，不时见得有贫民者三数人为一伙，装神扮鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，即中土俗称为“打夜胡”者，亦驱祟辟邪之道，不想在西域地面也能见着中土的腊月风俗。
芮重九对此略加瞻望，却也不作逗留，只催着胯下坐骑赶路，不多时候便到了宣泰街‘峨眉大药房’河中府分号正店的门首。
话说中土歧黄之道源远流长博大精深，天下间的医家、药铺为着治病救人，常自制膏丹丸散等各种秘方成药，仅膏药薄贴一种，各地医家药铺所制且远近驰名的膏药品类之多，就不下千百家。即以金创膏药这一类而论，比如开封府的接骨庞家祖传膏药。跌打损伤，药到病除，帝国南北十余省皆知其名号；彰德府的姚家狗皮膏药，驰名海内，功效不凡；嵩山少林寺的少林千锤膏、观音膏、回春膏等，亦是功效卓著、声名在外；武威府的王蛤蟆膏药，最擅止痛，医治跌打金创、关节风湿诸病，无不效验，名闻关陕一带，等等等等，不胜枚举。而‘峨眉大药房’亦有多种金创膏药行销西北边陲，专治金创，屡有奇效，有些刀砍箭伤，化脓不愈，只要贴他这膏药，三五日便见好转痊愈；倘遇骨头折断，接好断骨，外贴膏药，也能早日愈合，不致残废；在帝国的西北、西南，‘峨眉大药房本草制药’那也算得上一块响当当的金字招牌。声誉口碑并不比西北官办的‘杏林大医院’、‘歧黄医道馆’、‘惠民大药局’差了多少。
芮重九专程来寻峨眉大药房，却不是要买金创膏药，他是听人说这峨眉大药房河中府分号的正店新近出了一种膏药，专治寒气腿，颇有效验云云，只是尚未在河中府其他分店一体发售，恰巧他家老岳父是多年寒气腿，每逢阴雨，关节疼痛难忍，夜不成寐，这次既然来了河中府城。自当顺道登门，在正店求购一些膏药，看看有无效验，使人带回去也是他的一番心意。
在药房盘桓一番，芮重九买好了膏药，便出了峨眉大药房的店堂，一行人经宣泰桥、云骑尉巷口、横桥大街，折向西行，过了白石清真寺、高桥巷子、保康门、粜麦桥，转而向东，斜行，过了宜男桥、四里桥，内城南门口遥遥在望。
芮重九并不马上去他开设在内城的‘铁冶铸工场’‘炼铁匠作社’，而是吩咐其他随行工匠先去工场报到安顿，他却带了两名学徒，直奔钱庄而去。
芮重九一到河中府即赶去钱庄，倒不是他在来时路上收了什么帐款非得要赶着存在钱庄柜上，也不是赶着从钱庄汇兑或者借贷一大笔银钱周转急用，而是打算一气儿办完他自个儿手上的私事，免得再为这些事儿分心。
他的私事其实倒也平常，就是在他动身启程之时，现在亦力铁血营挂名当差的一位族弟芮乐匆匆赶到，拜托他到了河中府之时，将一笔钱财捎给芮乐的亲爹娘作为来年营生买卖的本钱——虽然西北的银号钱庄当铺，分支行号都已经开到了县城甚至县以下繁华的市镇，而且西北的官方邮驿如今也开办了‘飞钱邮寄’之法，准许士农工商黎庶百姓通过官方邮路邮寄银钱，但老百姓长年养成的习惯可也不是一时半会就能改过来的，譬如很多人宁愿转托一位可靠的亲友或者家仆，将钱财、信件、土产、方物等等之类的东西，捎带给外地的另位一位亲友，也不太愿意依赖钱庄当铺的汇兑，当然高达一成左右的汇兑‘火耗’（即汇兑手续费），也是左右人们意愿的重要原因之一，只有当人们觉得钱庄汇兑比托人捎带更安全更快捷更稳便也更划算之时，通过钱庄汇兑才会成为人们的首选，而官定‘飞钱邮寄’法也同样如此。
对于族弟芮乐能一次就拿出那么多的现钱、引券给他亲生爹娘做买卖。虽然芮重九平生自诩眼孔不小，起初也是很吃了一惊，后来他仔细一想芮乐的从军履历和‘龙骧勇士’军功爵，也就为之释然了。
不算不知道，一算吓一跳，他这族弟原先是宁夏镇边军上的募兵，不但赶上了当年宁夏镇贺兰山口大捷、宣武公乔行简千里奔袭大破鞑靼等大事，还赶上了平虏侯挂平虏将军印都督陕西军事总制三边之后东进关中、北取延绥等各役，以及平虏侯对西北三镇边军的裁汰整编，至于后来的塞外秋猎、筑城戍边、大军西征等各役也都有份参战。芮乐从军征战，历年之学、官、役、职、奖、惩，其战、御、攻、守的在役资历之厚实，应该是少有人能与之相比的，同样芮乐他历年所获的军功赏赐、战场掳获也堪称丰厚。芮重九估算他这族弟历年的军饷、贴补、军功爵禄等等收入，除去芮乐的所有开销花用之后，囊中也应有余，其积蓄想来就有不少，而芮乐被西北幕府陆续封赏的土地庄园、官地股份、官办商社矿场股份又复不少，他自己陆续在西域诸省出资购买的土地庄园、土地实物债券也相当可观，加上一些参了股子的民间商社帐期分红等等，芮重九估计芮乐名下每年的银钱进项绝对是个令人眼红不已的数字。何况芮乐是因伤退役，且不说西北幕府逐月发放给他的‘军人终身荣耀津贴’‘军人保险颐养金’等该有多少，光是退役之时一次性领取的‘退役休养金’（ 军官士兵退役时一次性领取其总额的三分之一款项，其余部分款项则按年或按月分期支付，并计付利息，直至付清为止）和 ‘伤残补偿金’就很可观。芮重九曾经在亦力城‘夜未央’的‘天山上’听说书，那说书先生‘还珠楼主’便说道在那极西的欧罗巴地方，一两千年以前，曾经存在一个庞大的罗马帝国，这个帝国的士兵需要在军队至少服役二十五年，在此期间罗马帝国的朝廷会从士兵的口粮兵饷中扣除三分之一储存起来，待士兵解甲归田后再以退休金形式返还。罗马帝国储存士兵退休金并返还的做法虽然也不错，但若是与西北幕府对军功爵士的优厚待遇相比，芮重九又觉得还是西北幕府的举措更有吸引力一些。
要说只是顺便帮族弟芮乐捎带一笔小钱的话，芮重九也就是吩咐手底下的学徒去钱庄跑跑腿，把整换零也就罢了。但是这次，芮乐托他捎带的钱财，总值合计足足有八千银圆之多，数目很是可观，又是族人郑重托付的事情，他芮重九既然是答应了，按他惯常