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皇帝虽然翼求长生，耽于炼丹，但在权力上一点也不糊涂，倒还保持清醒，对权力抓得很牢，虽然懒怠于上朝听政，但仍然不时过问朝廷政务，批答奏章，决定国家重大事项；或者通过司礼监传达圣旨，命内阁执行。即使他置身丹房，大臣们无法面奏，但奏章却要一件也不许少地送到丹房之中，至于皇帝是否批复，那就是另外一回事了。
吏部的奏请，皇帝虽然不曾允准，兵部的奏请却是批复照准，西北边防军将基本还算稳定；
但不久，皇帝召还乔行简，又谕令乔行简精选三边四镇的边军锐卒番上宿卫，乔行简先乘驿传回京，精选的边军精锐随后由各带兵官陆续统带到京。
陇右总督之职在乔行简离任之后，再次呈现空缺之状，无人接任，加之边军锐卒又调走近八万人番上宿卫，陕西地面三边四镇的边军精锐顿时去了大半，余者多是缺乏操练的老弱疲懒之兵，精壮能战的兵马，除两大行营合共不足五万的精骑之外，所剩无几。
整个陕西因此居然出现了一般人难以察觉的军政两方面的权力空白——
地方政务由于各级官员的大量空缺而瘫痪，尤其以关中地区为甚；
而边防军务则由于甘肃、宁夏、延绥、固原四军镇的精锐士卒，被不同程度的抽调到北直隶，加上原来被抽调去北直隶番上宿卫的边军士卒，由于粮饷拖欠，行粮不足等原因致行期拖延，仍然还在陆续返回途中，尚未归还到各军镇戍所的建制中，陕西地面的帝国军队，实际上的作战能力下降到了最低谷。
此消而彼长，帝国官府管制力量空前衰落之时，陕西北部的流民乱事却在不经意间一点点壮大，蓬勃发展起来，许多地方豪强都自行拉起了自己的民团乡勇以图自保，乱世之象重新萌发！
而此时，黄绫加身的雷瑾已经快要抵达京师。
帝国京师，乃天下中枢，北倚山险，南控江淮，右拥太行，左挹沧海，既得地利之便，加之城高池深，易守难攻，又有京军、边军重兵戍守，可谓固若金汤！
蒙古鞑靼多次侵略，吉囊汗的鄂尔多斯万户（汉译或译称阿尔秃斯）、俺答汗的土默特万户，小王子的土蛮部（即蒙古左翼察哈尔万户）、辽东的女直诸部虽然屡有入掠，叩关来袭，但帝国京师凭借坚固无比的城防，令得塞外游骑虽有数十万众，数百年来也只能望城兴叹，而无可奈何，每每饱掠京畿远郊一番，就撤兵北走。
锦衣府督主陈准挥动手中的精致马鞭，轻抽了一下跨下坐骑，他这马鞭是用细皮条巧妙编成，雕花的象牙柄非常精美，还带着白马鬃做的缨子，价值不菲。
瞥了并鞯而行的雷瑾一眼，陈准呵呵笑着，举鞭遥指巍峨耸立的城池，向雷瑾卖弄着他的学识。
象陈准这样的太监，其实即使他学识再精深，武技再强，权柄再大，也仍然会被上层社会的士人看不起，从骨子里透出一种鄙视。
类似陈准这样掌握着大权的办事太监，皇帝自然当他们是奴才，而皇帝以下，即便位至公侯的勋爵，位列三公的高官，多半都是出于害怕和畏惧，当面恭谨地称他们为‘公公’或者‘督主爷’之类；不怕死的则当面骂他们为阉竖、阉狗、阉奴、阉宦，没有一句是好听的。不管其他人是因为害怕，还是因为痛恨，何尝有人会把他们当作一个普通正常人对待？
只有雷瑾似乎全然不当回事，这一路上，居然称陈准为仁兄或者兄台，‘受宠若惊’的陈准不免更加看重和雷瑾的关系。
雷瑾可是货真价实的功封子爵爷，又是出身雷门世家这样的世家大族，尊称他一声‘兄台’，简直快让他找不到北了，陈准因而也就越发对雷瑾亲善！
其实即便是太监也渴望得到别人的尊重，在求而不得时，变态也就可以想象了！一旦掌握了权柄，其畸形的残虐报复心态，对他人而言是非常可怕的！被迫害的奴隶一旦有机会作了主人，有时比原来的主人还要残忍刻毒百倍千倍。
“贤弟，前面便是京师了，你看是不是很有龙蟠虎踞的气势？
关山险峻，川泽流通，沧海环其东，太行拥其右，漳、卫襟带于南，居庸锁钥于北。据天下之脊，控华夏之防，幽燕形胜，实甲天下，巨势强形，可称天府！京师据此上游之势，以临驭六合，实有提衣挈裘之势！”
雷瑾安坐雕鞍，远眺京城，颔首点头道：“陈兄之言，甚是精当！几句话就道尽了京师形胜。”
雷瑾还是第一次到这帝国中枢，以前因为种种原因，屡次错过了到帝京的机会，连当年敕封男爵，都未曾入京，而是在南京接受的朝廷封爵！
当然，雷瑾对帝国京师也说不上陌生，书籍的记载，他人的描述，都让他对京师有一定的认识。
这帝国京师所在之地，在上古颛顼时代称为幽陵，唐尧时称幽都，虞舜时称幽州。
周初武王伐纣以后，分封黄帝的后裔（或者是尧帝的后裔）于蓟，又封召公于燕，所以此地也称燕郡或蓟州。
战国时周诸侯燕国以蓟为其都城，到秦始皇帝统一华夏中国，划分天下三十六郡，这儿便是渔阳、上谷了。
三国时候则称涿州。唐则属范阳郡，三镇节度使安禄山叛唐，曾经在此称燕帝，以蓟为燕京。
而与故宋帝国对峙的辽国则称此地为南京，以后还曾改南京为析津府，继辽而起的金国则称此地为中都。
到蒙元帝国，起初称为燕京，后改称中都，扩建新城后叫做大都。
如此形势雄壮的京师，大好的江山，不知最终会落入谁家之手？
转着这样悖逆的念头，雷瑾杂在趾高气扬的皇家密探们中间，进入了天子脚下的京师九城。
皇城西苑。
太液池畔。
皇帝炼丹求长生的丹房就在此处，其实就是将武宗时的豹房新宅加以改建而成，原本是皇族豢养虎豹等猛兽以供玩乐的地方，乃是数百年前蒙元帝国遗风，另有虎房、象房、鹰房、羊房、鹿房、天鹅房等处，还有太素殿、船坞、厢房等。
纵情声色的武宗耗银二十四万两构建的豹房新宅并非养豹之所，其中密室极多，勾连栉列，犹如迷宫，设置着无数的帏帐、暗门、暖阁、绣榻、莆团等，并且还建有校场、佛寺等。
豹房曾经是帝国武宗时期最为神秘，也最为朝野人士非议的所在。
朝野人士传说在豹房内部有很多华丽豪奢的房间，每间房里都有裸卧的美人。
房门外则有对武宗皇帝忠心耿耿的豹房武士，腰悬“随驾养豹军官勇士”关防牙牌，警惕的侍立护卫。
当武宗皇帝带着随从、近侍、胡僧，在美女、歌僮等人簇拥下，进入豹房时，豹房就成为了秘合狂欢的处所，酗酒纵饮，通霄达旦。
人们甚至私下传说，武宗皇帝有一次在豹房，见到一个美人脖子上围了条豹尾，身影映照在大扇纸窗上，像极了直立的豹子，就让所有的美人褪除衣裙，在粉颈上挂貂尾、獭尾、狐尾、豹尾等等，腰上系虎皮，模仿兽类爬行，互相追逐、嬉戏，甚至在兴起之时象动物一样交配。
这些传说，到底有几分真，又有几分假，没人能说得清，而且豹房在武宗之后，便空置了很多很多年。
当今皇帝从先皇帝手中接过帝国权柄，最初几年颇能奋发，励精图治，勤于政事，令得天下儒臣都欢欣鼓舞，道是帝国中兴有望矣。
不曾想好景不长，皇帝近年倦勤日甚，经常沉迷长生丹道，面对大臣们涕泗交流，喋喋不休的劝谏，不胜厌烦，于是便命将那闲置多年的豹房重新翻修一新，作为皇帝炼丹求道的丹房秘室，许多朝政和重要奏折也挪到丹房批答处置，却不许大臣们到丹房打扰。这里便在成为皇帝炼丹之所的同时，也成为了帝国国政军机的主要中枢，皇城大内的宫殿，皇帝反而越来越少移驾而往了。
一身蟒绣锦衣的陈准，在侍卫的带领下，穿过繁复、曲折、幽深的厅堂轩室，来到一处幽静的丹室。
室中帘幕低垂，燃点着安神檀香，清逸的香气，令人杂念烦绪不知不觉间消散无踪。
陈准恭谨地侍立着，等候着皇帝的传召接进。
半响，才听见皇帝威严的声音：“传陈准！”
便见宫娥出来打起了帘子，陈准连忙弯腰，快步走进内间丹室，尖尖的嗓音如吟似唱一般道：
“奴婢陈准见驾！”
说话间便跪了下去，行一拜三叩头的常朝礼（如果常在皇帝左右侍候，是用不着这样多礼节的）。
“起来吧！”
“是！”
陈准应诺起身，仍然恭谨地躬身，听候皇帝训示。
“唔，雷家老三现在怎么样了？”
“启禀皇爷，奴婢遵照皇上口谕，一路好生照看，雷爵爷已经安全拘提到京，现在安置在锦衣府秘宅已有数日。因为未得皇上旨意，奴婢也不敢擅自作主让他外出。”
“据你看来，这雷家老三可有心存不轨，意图谋叛之处？”
“皇上，奴婢愚钝，这次前往武威办事，并未发现雷爵爷意图谋叛的异象。奴婢斗胆，愿将此次所见所闻，一一禀报，皇上英明，必能裁断！”
“嗯，说！”
陈准便将此行见闻，择要禀报。
除了雷瑾这一路上与陈准议论兵阵攻防、国家形势、琴棋书画、风花雪月的言论一一上闻之外，诸如雷瑾在古浪驿干的‘好事儿’也说将出来，惹得皇帝摇头笑骂道：“身陷囹圄，犹自色胆包天！不过，听其言行，并无悖逆之处，又精熟兵法，是真的通晓军事的人才，朕当妥善任用！罢了，先留他在京师吧，日久才能见人心，再看看。寿朋公的顾虑也不能说没有道理！德懋公的大公子、二公子皆是人中豪杰，想不到连这个素称浪荡不羁的三公子也不容小视，勇悍无惧，亦是雷家之虎啊！不过嘛，既然他贪财好色又好华服美食，尚不足为虑也——”
皇帝沉吟片刻，又问道：
“雷家老三的武技如何？”
陈准连忙禀报：“雷爵爷的武技，以之冲锋陷阵足以胜任，但凭之与刀客豪侠、奇才异士、神力勇士生死相搏则力有不逮！奴婢遵照皇爷口谕，这几日请他在锦衣府进贤馆做了第三关的关主；松动松动筋骨。。”
锦衣府的进贤馆是锦衣府招揽帝国各处大盗、亡命、刀客、剑士等奇才异士、神力勇士的地方，只有过了第三关的人，才有可能在锦衣府担任高级的档头、番子。
“结果如何？”皇帝问道，皇帝在内心里很是仰慕皇朝太祖和太宗的赫赫武功，对这些比武较技的事情比较感兴趣。
“雷爵爷出手凶狠，一举击毙闯关者七人，击伤致残不治者十二人，只有两人闯过爵爷把守的第三关，但最终仍堪任用者只得一人。”
“这是何故？”
“雷爵爷的武技，出手过于刚猛，强于攻，而拙于守，凶毒凌厉，有我无敌，武技逊色于爵爷者往往有死无生，但若是碰上那等武技远在爵爷之上的武者，一对一，或者一对几的搏杀较技，爵爷缺乏余力应变，就可能动辄有败亡之虞。如果在战场上，因为讲究的是协同配合，问题都还不大。此次闯关成功的两人，其中一个过关勉强，伤势较重，伤好以后也难以任用了。”
“哦！”
皇帝对这种武技上的道理，多少也知道一点，道：“就�