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文麟忙答：“小弟志在山林，从无室家之念。何况此女强做放纵，性情也自不投，万无再回之理。未来吉凶祸福，只好听诸天命了。”施女见文麟语意激昂，笑道：“家兄所说尚非定论。此女对周兄已是爱极忘形，比前判若两人，即使恼羞成怒，至多迁怒别人，也决不会伤害周兄一根毫发，长此纠缠不舍，决所难免。简太师伯的行藏，又非这班人所知，何况他老人家近年封剑，已不肯和人动手，人又不在山中，凭着周兄一人，必难应付。其实此女只是从小娇惯，仗着家传武功，目中无人，如论品貌，也在中人以上。就这两年夫妻失和，虽露口风说要改嫁，她父门人徒党甚多，常时来往她家，从未听说有什不端正的行为，便娶了她，对于周兄也不算十分委屈。如能允婚，小妹只把口风放将过去，定必喜出望外，不特我和她前嫌尽解，周兄也可兔却许多顾虑。峨眉小隐，载得美人同归，岂非快事？
文麟不知对方故意如此说法，惟恐弄假成真，慌不迭接口答道：“此事万来不得！
小弟如想娶妻，何必今日？”还待往下说时，施氏兄妹忽同摇手，令其噤声，一面侧耳静听，仿佛有什事情快要发生神气。文麟以为蔡三姑暗中追来，再一细想主人语意。最好能答应蔡家婚事才可无事，心正发慌，目光到处，瞥见月光之下，有一对少年夫妇由前面花林中从容走过。施女忽朝乃兄打一手势，抢前赶去。遥望前行少年夫妇已越过小桥，走往溪对岸大片竹林之中，施女方始追上，一同走入林内。心想：“这两人不知是何来历？见有外客到此，只女的偏头略看了一眼便回走去，神情似乎颇做，前遇主人时曾经问过，除父母外共只一妹，此是高人所居，又养有那等猛恶的异兽，外人足迹所不能到，如是主人父母，不应如此年轻，尤其那女的丰神美艳，望之若仙，飘然有出尘之致，看年纪似和施女相同，决分不出谁大谁小，如是外人，又不应如此简慢。”方想讯问，施女已由对岸竹林中走回，双方恰在桥边相遇，一同过去，微闻施女悄告乃兄说：
“爹爹不愿多事，娘虽允诺，也不过问，只许留客小住，等过两日，相机行事。”
文鳞觉着奇怪，随问：“那二位少年夫妇，是否也住在此？”施女笑答：“那便是家父家母。”文麟大惊，忙道：“小弟不知那是伯父伯母，意欲求见，不知可否？”施氏兄妹同声答道：“家父隐居多年，已久不见外客。周兄虽非外人，但有远客要来，改日禀明家父母，再请见面吧。”文麟知道二老异人奇士，所以看去年纪那轻，话已说到，只得罢了。
三人过桥之后，便往右走。文麟见与二老所行相反，问知谷中地势宽大，颇多美景，二老当年清修享受清福，休说外人，便施氏兄妹，也只每月朔望参拜一次，平日见面时少，母子早已分居，当夜竟是无心相遇，恰值文麟来此避祸，施女心热仗义，特意追上，请示求助，二老未置可否。文麟料知情势必甚紧急，否则不会如此，且喜沈煌已有下落，并与明霞相见，留住白云窝，免却好些顾虑，心中一放，便把本身安危置之度外，更不再提前事。沿溪走不多远，走入一片松林之中，见月华皎洁，清荫满地，疏林秀矗，满地琼瑶，方觉夜景幽绝，前面忽现出一所房舍。
主人引客走进，到一轩窗洞启的精舍之中落座。凭窗一看，窗外芭蕉分绿，花草芳菲，林中遍植桃杏海棠等春花，更有大片他沼和奇石怪峰罗列其间，景物十分清丽。室中图书琴剑陈列井然，所有用具全都高华精美，不着纤尘。四角悬着几盏明灯，照得满屋通明如昼。主人请客就座，立有一个青衣小鬟端茶走进。施女重问文麟心意，是否可以迁就。文麟见他兄妹前后问了两三次，好似十分注重，惟恐对头厉害，主人为难，正色答道：“小弟日间偶然游山，闻得金铁交呜之声，循声往看，发现有人比武。正在出神，不料凶僧寻来，几遭毒手。蒙蔡三姑解围，先颇心感，后来留宴，方觉此女不拘形迹，最后逃席实非得已。如论此女，面貌武功均是上等，何况受人之惠，怎敢以德为怨？
无如从小好道，近受良友之托，护一孤儿入山从师。本定此子学成，交与乃母，便即披发入山。休说此女素昧平生，未通情愫，便是月殿仙娃，蒙她垂青，不以下嫁为辱，也实不敢奉命。小弟蒙贤兄妹仗义相助，得免凶危，又蒙留住府上，暂时避祸，感谢不尽。
但是三姑也许酒后失检，言行稍微放荡，致被方才泼妇误会，以为对方有意，打算将我擒回讨好，并非真有此事，不必提了。如真纠缠不清，小弟隐藏在此终非了局，过了今夜，明日当往白云窝一行，寻到我良友之子，嘱咐几句，便当回转原住茅篷，祸福听命，看她把我如何？自来男女相爱各凭心愿，百年伴侣非可强求，不是威逼利诱所能如愿。
此女如知自爱，以她那样容貌武功，求一佳偶并非难事。何况酒能乱性，并未明言，不致伤她颜面。巾帼英雄，当非世俗儿女可比，我想不致有何艰难危险，贤兄妹以为如何？”
说时，施兄正在招呼小婢安排座位，准备宵夜，并未在意。施女却似一本正经，睁着一双黑白分明的妙目，望着文麟静听，听完微笑答道：“周兄会错意了，愚兄妹决不怕事。周兄恐累我们多此烦扰，意欲身任其难。只恐此女刁狡泼悍，应付也非容易。”
文麟想不出答什话好，方想：“主人盛意可感，在此久居终非善策，反正我心意已定，难道还要强迫人娶妻不成？”心正寻思，偶一抬头，瞥见施女妙目流波注定自己，正在微笑，宝镜明灯之下，比起去年雪后初遇时更显得丰神美艳，端丽若仙，猛想起同是女子，蔡三姑也生得肤如凝脂，人甚秀媚，并非不美，只不知何故，令人望而生厌，对坐这人，一样言动大方，不作丝毫儿女子态，偏是容光照人，自然娴雅，令人生出一种可亲可敬之意。心中寻思，未免出神，多看了两眼。
施女见文麟对她注目，微笑不语，似在出神，想什心思情景，便问道：“周兄对我凝视，莫非有什话说么？”文麟见施女说时星波微注，好似含有嗔意，忽想起对方虽是巾帼英雄，剑侠一流，终是一个未出闺门的少女，不应作此刘桢平视，闻言恐其误会，好生惶恐，急于分辩，未暇寻思，脱口答道：“小弟方才想起，同是一样佳人，一雅一俗，竟有天渊之别，似二姊这样，直是神仙中人，休说不带丝毫轻桃，而容止端娴与气度之高华，由不得使人生出敬佩之念呢。”
文麟原是匆匆回答，无意之间把心里的话说了出来，及见施女已带笑容，化嗔为喜，以为说投了机，便照实说将下去。正说得高兴头上，隐闻身后有人微笑，回头一看，正是施兄，站在身后，笑容初敛，忽又想起所说的话好些语病，自知不合，心中越慌，但又无法改口，当时窘住，不能再说下去，急得满脸通红，吞吞吐吐，不知如何是好。
施女见他窘愧之状，笑说：“我知周兄端人，性情纯厚，心口如一，愚兄妹又非世俗女子，无须忌讳。我最恨人假道学，居心却不可问。这类由衷之谈，且比那些故意装腔作态的要强万倍。你不过说我长得不丑，不似蔡家婆娘，稍具几分姿色便自负美貌，平日口吹大气，妄想颠倒众生，把一班江湖上的鼠窃狗偷引逗得魂不附体，一旦遇见一个品貌好的正人君子便现原形，一味轻狂自贱，人却看她不起。周兄虽不应相提并论，连类而及，自来言为心声，即此可见对我不曾轻视，但说无妨，有什相干？莫非一有男女之分，便连邪正美恶都不容人说一句么？”
文麟见她嫣然笑语，侃侃而谈，更显得一颦一笑全都美若天人，自己正被窘住，难得对方如此开通，由不得更生好感，借着听话，把气沉住，想好说词，方始慨然答道：
“方才我因二姊如天上神仙，不带丝毫烟火气，最难得是仪态万方，美绝大人，偏是那么自然端重，心中敬佩，由不得说了出来。后来想起不应如此冒昧，正自惭愧，竟蒙谅其愚忱，不以唐突见罪。”还待往下说时，施女笑道：“算了算了！我刚说你心口如一，如何又说这样言不由衷之谈？”文麟一想自己所说并非虚语，第二次开口已比方才谨慎，如何又说这言不由衷？忙答：“小弟实是肺腑之言，毫无虚伪，二姊为何见疑？”
施女笑道：“我知周兄有一心头爱宠、平生知己，看你心意，分明除此一人，人间已无佳丽，这仪态万方，美绝天人的八个字，岂非欺人之谈？”文麟听对方口气，自己苦恋淑华之事对方似已知道，不禁大惊，想了想慨然答道：“小弟诚然有一知己良友，但惜福薄命浅，中道乖远，未能常相厮守。自分今生已无聚首之望，平日见面都避嫌疑。
所幸彼此均能相知以心，相见以诚，非特未作非分之想，只等孤儿长大成立，便要披发人山，了此余生。不肯答应蔡三姑的盛意，固由于此，真要佳丽当前，井非无目之人。
如其心存偏见，不知善恶美丑，方才也不会说蔡三姑美貌了。”说罢，回顾施兄，不知何往，方想询问，施女笑道：“这话果然有点道理，那你看我比你那意中良友如何？”
文麟答道：“此事难言，我那童时良友，如在常人眼中，也许不如二姊这等天人颜色，但我二人情深交厚，在我目中因是情有独钟，自觉一时瑜亮，难分轩轾。”
第 七 回（4） 止水忽生波 人似孤鸾 空嗟丽质 三生曾有约 心同流水 不恋落花
施女闻言微嗔道：“你二人既然情分深厚，便应同守昔年信约，她如何又嫁别人呢？”文麟凄然答道：“此事也难怪她。当初原是小弟自误，双方本来表亲，虽然情深爱重，一则年幼面嫩，彼此心许，不曾明言，后又随宦远游，多年未见，误传远死他乡的噩耗，加以故乡风俗，中表为婚原为大家士族所忌，她又素孝，父母在堂，只管背人饮位，始终有怀莫吐，迫于父命，只得出嫁。虽然嫁得还好，但我知她内心痛苦惟有自知，如今格于礼教，彼此防闲，连面都见不到了。”施女本想再间几句，因见文麟十分伤感，不便反洁。施兄也由外走进，笑说：“消夜粗肴已全齐备，入座再谈吧。”文麟被人勾动心事，暗中难受，因见主人盛意殷勤，已然备好，只得称谢人座。
宾主三人，谈了一阵，文麟重又询问施氏兄妹名字。施兄正在迟疑，施女插口说道：