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作者：伍律
杨牧之
科学是人类进步的阶梯。人类迄今数千年的文明发展史，也是科学技术发展演进和日益显示巨大威力的历史：人们生产工具的改进，对自然之谜的破解，生活水平的提高……无一不是科学技术发展的结晶。特别是在人类社会即将进入21世纪的今天，高科技成果的推广与应用，正在成为推动现代生产力发展的最活跃的因素，极大地改变着世界的面貌和人类的生活，深刻地影响着人类社会的未来走向。科学技术的发展水平，已经成为决定一个国家的综合国力和国际地位的主要因素之一。
建国50年来，特别是改革开放20年来，党和政府一贯重视科学技术的发展。邓小平同志于1988年提出了〃科学技术是第一生产力〃的著名论断。党的十四大以来，以江泽民同志为核心的党中央又提出〃科教兴国〃战略。一个空前规模和意义深远的科教新高潮正在到来。
实施〃科教兴国〃战略，要努力加速科技进步和提高国民、特别是青少年素质。科学技术普及工作是科技工作的重要组成部分，在向国民宣传和普及科学知识、科学精神、科学思想、科学方法，破除愚昧和迷信，批驳各种伪科学、反科学的歪理邪说，提高全民族的科技意识和科学文化素质等方面，起着极其重要的作用。因此，在实施〃科教兴国〃战略的同时，中共中央及时颁发了《关于加强科学技术普及工作的若干意见》。新闻出版署把创作、引进、翻译和出版优秀科普图书，作为落实中央精神的一项重要举措，并在制订国家〃九五〃重点图书规划时，专门设立了科普读物出版的子规划。《中国科普佳作精选》系列丛书的出版，就是这一规划的成果之一，并作为出版工作者向中华人民共和国成立50周年献上的一份礼物。
我国的科学家和科普作家长期以来在科普园地中辛勤耕耘，倾注了大量的精力和心血，创作了许多科普读物。《中国科普佳作精选》所收入的作品，正是其中的佼佼者。这些佳作的共同特点，一是不只局限于对科学知识的阐述，而是注重弘扬科学精神，宣传科学思想和科学方法；二是通俗易懂，引人入胜，做到了科学性、可读性、趣味性的统一。作家们娓娓动听的叙述，生动形象地反映了科学家们追求真理的探索精神，一丝不苟的科学态度，给读者以深刻的启示。正如〃润物细无声〃的春雨，滋润着渴求知识的广大读者的心田。
应该看到，我国的科普图书出版工作，不论从数量上看还是从质量上看，与它所肩负的重任都还很不适应，任重而道远。希望《中国科普佳作精选》的出版，能为促进我国科普读物的繁荣，作出应有的贡献。
1999年8月2日
蛇岛的秘密（一）
出发到蛇岛去
船驶离大连港的时候，刚刚升起来的太阳，把海面抹上一层灿烂的金色。机舱里发出的轧轧声，冲破了港湾清早特有的寂静。蛇岛考察队的汽艇正开出防波堤，向蛇岛驶去。
考察队的队员有的在甲板上散步，有的和水手闲谈，有的出神地望着海水，希望能看到一条大鲨鱼或者一个水母。身体魁梧的队长和老船长正站在船头讲话。我走近他们，只听得老船长大声说：
〃蛇岛，那真是个神秘的小岛。我在海上生活了30多年，到过的地方也不算少了，却从来没有见过有这样多毒蛇的小岛。有人说，那岛上有几十万条毒蛇呢！〃
队长说：〃这也是咱们国家地大物博，无奇不有的一个证明嘛！就因为岛上蛇多，在旅大还流传着一个有趣的传说。说是很多年以前，岛上就住着一公一母两条大蛇和无数蛇子蛇孙。它们在那草木丛生的山沟里，过着无忧无虑的生活。有一天，野心勃勃的公蛇忽然对母蛇说：
〃这个岛子太小啦，老住在这里没有什么意思。听说蛇游过了海，就能变成龙。我要游过海去，在大陆上称王称霸。到那时候，我回来接你们过去，大家一起在大陆上享福。〃
〃公蛇说完，就带领千百条蛇子蛇孙，辞别了母蛇，成群结队向大陆游去。正在海里巡逻的虾兵一看毒蛇大批来犯，赶紧回水晶宫报告海龙王。海龙王勃然大怒，立刻派绿海龟做元帅，章鱼做先锋，率领大队虾兵蟹将，把蛇群团团围住。龟元帅喝令公蛇赶快回岛，要不然就杀得它们片甲不回。公蛇哪里肯听，带领蛇子蛇孙妄想冲出重围。无奈它们生在陆上，长在陆上，不惯在水里作战，被虾兵蟹将打得落花流水，死的死，伤的伤，蛇血把海水都染红了。那公蛇也被绿海龟咬死，只剩得几条小蛇侥幸逃回岛上。母蛇听说公蛇被杀，十分悲痛，从此躲在很深的岩洞里，轻易不敢出来，还经常告诫子孙，不要再冒险过海。所以直到现在，还有人相信蛇是过不了海的。如果哪一条船舱里带着蛇，也会触怒海龙王，发生翻船的危险。〃
老船长说：〃这个我倒不信。只要你们能捕到蛇，我保证给运回大陆。你们这次上蛇岛，就是为了捕蛇吗？〃
队长摇摇头说：〃不光是为了捕蛇，更主要的是要解决一系列生物学和地质学上的问题。譬如说，岛上的毒蛇为什么那么多？它们是从哪儿来的？在岛上吃些什么？是怎样生活的？岛上还有哪些动物和植物？它们相互之间有什么关系？岛上有没有吃毒蛇的动物？关于岛的本身，也有许多问题需要研究。这个岛是怎么形成的？有多高多大？它的地质构造是怎样的？跟旅大陆地有没有联系？岛上的土壤和岩石等等，跟毒蛇的生活有什么特殊关系？当然，到了岛上，我们还会发现许多值得探讨的新问题。毒蛇是要抓的。抓回来养着，好更细致地观察它们的生活，研究它们的用途。〃
老船长越听越有兴趣，紧接着问：〃听说毒蛇可以用来治病，是真的吗？〃
〃是呀！〃队长回答说，〃用毒蛇来治病，要数咱们中国最早了。300多年前，李时珍著《本草纲目》，就记载得很详细，说毒蛇的皮能治疗肿恶疮；肉能治皮肤病和麻疯；胆能杀寄生虫；骨头烧成灰，能治赤痢；甚至毒蛇的粪便，也能用来治疗痔瘘呢！国外对毒蛇的利用，是最近几十年的事。苏联用毒蛇的毒液制成了止血药，疗效很好。民主德国利用蛇毒来治羊癫疯，得到很显著的医疗效果。其他国家，像巴西、日本、美国、印度，也有科学家在进行研究，想利用蛇毒来治疗更多的疾病。〃
队长说到这儿，转过头来问站在他身后的记者孙大光：〃记者同志，您见多识广，知道咱们国家有个专门出口蛇的公司么？〃
〃专门卖蛇的公司？〃孙大光半信半疑地说，〃倒没有听说过。〃
队长说：〃这个公司在广西梧州，专门出口蛇和蛇的加工品，卖给欧美和东南亚的一些国家。每年出口的蛇有十多万条，还有用蛇胆做成的成药，像蛇胆陈皮，蛇胆姜，蛇胆胡椒，蛇胆川贝和小儿风疾丸散等等，给国家换回了不少外汇呢！蛇胆真是宝，不仅能用来制药，据说就是生吃，或者用开水、用烧酒冲了吃，也能治小儿惊风、咳嗽、哮喘、瘫痪等各种疾病，对风湿痛还有特殊的疗效。蛇蜕下来的皮叫做'龙衣'，可以治眼膜病，也是一种出口的药材。有人说，毒蛇全身无废物，这话不假。〃
〃原来毒蛇还有这许多用处。〃老船长说，〃怪不得党市委非常重视咱们这次考察。〃
〃是呀！〃队长说，〃咱们的党对科学研究一向是十分重视的。4月初，旅大市动物学会和地理学会提出了考察蛇岛的计划，马上得到党市委的大力支持。我们需要一艘有无线电通讯装置的、经得起八级大风的考察船，领导上就给调来你们这艘设备完善的快艇。为了我们的安全，空军和公安部门给我们拨来了皮手套和长统皮靴，消防队也把护身服装借给了我们。领导上还一再指示我们'安全第一'，对我们真比慈母还要关心。被毒蛇咬伤了可不是玩儿的，咱们等会儿上了岸，要随时小心才是。〃
这时候，船上的汽笛忽然〃呜——呜——〃叫了起来，原来已经到了老铁山海面。这汽艇别看它小，却开得挺快，3个多小时已经走了将近40浬（1浬就是1海里，等于1，852米）了。
天气变得有点阴沉，风越来越大。海面像沸水似的翻腾着。浪头带着刺耳的啸声，一个跟着一个迎着船头袭来。浪花不断地冲上甲板，把水手的衣服都打湿了。怕晕船的人在栏杆旁边站不住，先后回到舱里去了。除了值班的水手，船上很少有人走动，似乎一切全被风声浪声掩盖住了。
紧跟着船尾飞翔的海猫，却显得更加奋勇了。它们顶着大风，一股劲儿往前猛冲，有时候轻轻地降落在海面上，可是一接触到浪花，便像受惊似的拍着翅膀飞了起来。风急浪高，海猫显得更加奋勇了。
船颠簸得厉害，却仍旧以每小时11浬的速度破浪前进。又过了一个多钟头，正在舵楼驾驶的张大副发现西北方海面上隐隐约约有一个小岛，立刻报告了船长。老船长仔细查对了海图，转过头来对队长说：
〃按方位来看，前面这个岛应该是蛇岛。〃
老船长命令大副把船头对准这个小岛驶去。岛越来越大，轮廓越来越清楚了。队长拿起望远镜一看，这个岛很像是露出海面的一座小山，峰峦起伏，悬岩高耸，山沟里还长着许多小树。我们的目的地——蛇岛，真的到了。这个消息立刻传遍了整个汽艇，船舱里马上热闹起来，有人大声喊道：
〃蛇岛到了！蛇岛到了！大家做好准备！〃
这是老韩的声音。他是我们队里个儿最高的一个，身强力壮，说话的声音特别宏亮。经他这么一喊，连最怕晕船的孙大光也一骨碌从床上爬了起来，迫不及待地向窗外探望。他急忙掏出笔记本，把这个动人时刻记了下来。
队员们打开背包，取出护身服装。衣服是用帆布做成的，质地紧密，毒蛇是没法把它咬透的。保护头部的是个椭圆形的竹罩，前面镶着透明的胶片，可以防御毒蛇的袭击，又不会挡住视线。竹罩下边连着布做的套子，套在颈上用带子扣住，毒蛇即使落在肩膀上，也不可能钻进衣服里面去。小腿和脚被毒蛇咬到的机会最多。我们穿了里面衬着羊皮的长统皮靴，外面还紧紧地扎上厚呢做的护腿。手上先戴上白手套，再戴上衬绒的长统皮手套。大家穿戴好了，彼此望望，都不由得笑了出来。我们的打扮可真像陈列在旅顺历史博物馆里的古代武士。
船离岛已经很近了，不用望远镜，也能看清岛上的树木。为了观察地形和选择登陆地点，船长命令汽艇绕着蛇岛转了一个圈。这个岛的地势非常险要，只有东南角有一小片海滩比较平坦，其余的海岸都是几十米到100多米高的悬岩，没有特殊的攀登设备，是上不去的。船长和队长商量了一番，决定在那片小海滩上登陆。
汽艇缓慢地向海滩开去。不多久，在船头探测水深的水手发现水底有很多暗礁，继续前进就有触礁的危险。老船长命令汽艇稍稍后退，在离岛半浬多的地方停泊，用小舢板分批把我们送上岛去。
这里的海流很急，风浪又大，小舢板靠岸也很困难。水手费了很大的劲，好容易把舢板划近了海滩，却又被退下来的波浪冲了开去。只有在小舢板被波浪冲近海滩的一刹那间，才能跳上一个人去。如果动作稍慢，不是失去了一次上岸的机会，便会失足掉在海�