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“民女遵旨，吾皇万岁。”她没学过见皇帝的规矩但电视看多了，关键点就是磕头遵命说好话，绝不会出错。
皇帝果然因为她的乖巧而喜欢，摸着胡子大加赞赏，“快平身。朕就知道你这丫头勇气不同一般，比那些光说不做的人要好得多。这样吧，若大周赢了，朕重赏于你。”
“民女不敢讨赏愿尽全力不让蛮傲之人小瞧了去。再说，不就是一场过年的玩闹？庆贺罢了。”墨紫其实暗想算了吧，回礼，封赏，都是空头支票，不要指望。
众臣一听，心说，这不是指桑骂槐，说他们异心嘛！
这下，家有女儿媳妇在殿的，就开始重新掂量了。此事看着凶险，却也是得皇恩的好机会。但这头还在千思百转，女眷那边有了一个自告奋勇的，又少掉一立功名额。
“礼部侍郎之女杨氏自荐，请陛下允准。”也是从最后一排出来的，一名清丽佳人，跪在墨紫身旁。
这就是大家闺秀。不说名。不像她的名字，皇帝喊得满大殿都知道了。
皇帝更高兴了，叫平身，朝群臣一边说道，“杨橹，你可真能教子女，一个状元郎，一个爱国女。”
一位中年文官，就是杨橹，正要自二排出，皇帝便说不用了，只说教导有方，赐黄金百两。杨橹忙在桌旁跪谢。
杨氏少女站起，与墨紫对看一眼，羞涩笑笑。
墨紫瞧她纤细骨感，真不知道她的勇气从哪来的，但对这礼部侍郎一家好感倍增。
这时，有一个柔到骨头酥麻的声音响起，“敬王之女萧氏，愿自荐。”
萧明柔婷婷行到殿中，也跪。
皇帝一怔。
不但他没想到，估计没人想得到。谁不知萧明柔几乎是内定的后妃人选，连皇帝刚才点名都跳迂她的。
萧维长呼一口气，皱眉却不发一言。萧家今夜在这里的，只有他和明柔二人。然而，她是自荐，他没有立场去说不。
墨紫是被拎出来的出头鸟。杨氏少女是第一个自荐的。
皇帝本来对这样的进展很满意，但萧明柔跑来撞枪，却令他为了难。
你道，这点上都是忠君派？才不是。各种利益搅在一起，怎么会没有暗地瞧好的你以为，这后宫嫔妃相互友爱？难。
彼此勾心斗角，白着进去心肠不久就黑。几方心里各异，但都看皇帝。
皇帝犹豫了，可最终萧明柔只给他一个选择允准。
三女退出正殿去做准备。
墨紫一问，方知杨氏之女是杨凌的妹妹，叫杨悄，与其兄一样自小爱读书，虽然养在深闺，却在父兄和开明母亲的教导下，才气横溢。
她俩说得投缘，差点忘了一旁默然而走的萧明柔。杨悄善良，找话题问她为何自荐。
萧明柔不答，只看着墨紫说，“我记得你。”她并不说墨紫是她三嫂的丫头，今时不同往日。
墨紫微颔首，“我也记得你。”
宫女们拿来三件一模一样的华丽锦织风袍。
墨紫拒收，却向她们要了窄袖紧腰及膝胡服，里头加软藤甲衣。结果穿好之后，腰粗背阔，窈窕淑女变成胖壮木桶。
杨悄学墨紫穿了，还跟着她做热身运动。
萧明柔只穿胡服，无论她们怎么劝，都不肯穿软甲。墨紫很快放弃。倒是杨悄，直到宫女们来说时辰到了，还做着最后的尝试。
骑射场外围架了七八个大火盆，放了半圈的桌椅，后面拉起厚厚的黄幔，撑起挡雪的云布。来来往往的宫女太监，将这平日粗糙的地方装点得十分精致。
骏马嘶鸣，金色的弓，银色的箭，在雪中，有杀伐之瑟索意。
再看到场中那白漆圈，杨悄开始感到紧张，不禁脚步慢下。
墨紫发现了，回头对她做恐怖的表情，拍着心口，“怎么办？我怕了。”
杨悄让她的夸张反而缓释了压力，梧嘴笑道，“你那哪里叫怕，是做怪，怪不得皇上叫你丫头丫头的。”
墨紫听到这个，头真疼。那位“黄大人”就是瞧着她无依无靠，才逼她给大周做白工。
两人说说笑笑不寂寞，但萧明柔和她们格格不入，只低头走路。
杨悄小声对墨紫耳语：“萧姑娘好像心事很重的样子。”
墨紫当然知道，但她能如何呢？自己的路，自己的选择，就得由自己承担结果。遇到同路人，可以结伴同行，也可以独自行走，都不是他人能干涉的。萧明柔不管出于什么动机而自荐，跟她无关。
观席上的人渐渐多了起来，她能闻到甜香的点心味道。干脆请宫人拿了些热茶糕点，和杨悄分食。
萧明柔照样不理不睬。
听得一声大锣响，太监细嘎的尖嗓，让两队下场。
戴好铃帽，墨紫领头，走进雪地。
叮铃铃，叮铃铃。
“你俩怎么穿得这么臃肿？”论六人中的地位，武连祁最高，所以自封队长，“看萧姑娘多窈窕俏丽，显我大周风流。”
对这位也很风流的小侯爷，墨紫这般回他，“我们不是选美，而是对抗。不用显风流，只用显攻击和防御。”
武连祁因这话多看墨紫两眼，“哪里用得着你们攻击防御？等会儿一上场，我们必定速战速决，不会让对方有射到你们的机会。”
墨紫暗道，完了，这个骄傲自大的家伙当队长，会全军覆没。转眼看住萧二，见他面色不好，以为是萧明柔的关系，但她有些话得跟一个比武连祁靠得住的人说，所以只好硬起头皮，面对着他。
“射铃不难，射动起来的铃很难。射铃的规则其实比刚才使臣说得还要复杂。女子在圈内也可互相阻扰，射手在外也能用箭射掉对方的箭。最重要的，是谁会胜出，其他规则可灵活应用。我不敢说这方法一定就好，但你们三人，最好分工，两人射铃，一人专扰对方。射铃者，一人策马而射，一人原地而射，动静相制，就能事半功倍。”
萧维想了想，回道，“我三人自有分寸。”
墨紫觉得言尽于此，便往那圈走去。
“墨紫姑娘。”萧维叫住她。
墨紫停步，头微侧。
“我妹妹和杨姑娘，她们”话说一半。
“我自当尽力而为。”让她当保姆，她也得自己先平安，所以不会说什么让对方放心的话。
坐席那儿，大求的看棚，有一人突然大步走出。
可那站到他身边，自然不会忽略那张美丽容颜，并已经能预测到他的行动。
“王，我会吩咐下去，让他们输了这一场。”
“可那，换人！”
●● 第２９７章 拖后腿的
墨紫三人站到圈里没一会儿，大求的三女也过来领头的，不出所料，正是月莹。这样能为国争光的场面，出身高贵的大求女会抢上场。她们也换了装，一身女骑服，用牛皮缝制，又用狐狸皮装饰，脚蹬尖头靴，腰扣鹿皮带，上衣下摆到大腿根，灯笼皮裤。因为早有准备，她们的一身漂亮干练而且实用。
杨悄对她们的皮装很感兴趣，眨着眼说道，“墨紫，咱俩这身确实丑了。”
墨紫轻笑，“你以为她们那身光是漂亮？皮裤里面塞棉花，上身有金丝软甲，专为女子夺身而做，轻巧却抗力。匆匆忙忙的，咱们哪有时间准备这些，虽然不好看，效果却差不多，总比让人射得疼死好。”
杨悄一听乍舌，“不是说小弓钝箭，怎么会疼死？”
“弓弦是线弦，箭是软木钝铁箭，但对方存心要让你不好受的话，加大力道，照样能让你这般娇小的女子倒地。”所以，射铃，可以是虐待不听话女仆的刑罚，也可以是高贵阶级的娱乐。
“可可这是在我们大周，而且当着皇上的面，他们应该不会过份吧。”杨悄虽是才女，却不懂大求狼子之心究竟到何种程度。
“总有失手。不然，皇后为何不让两位公主下来，礼王又为何护清池郡主，自是知道刀箭无眼。哪个像你，让皇上一番话说得不服气，冲动自荐的？”瞥一眼不远处静立的萧明柔，怎么看都不是为了争宠邀功的样子。
“没关系，这么大的圈，我大不了绕着跑，他们就射不到我了吧。”杨悄在陌生环境中羞涩，但其实很活泼好动的性子。
“看到那几个走过来的宫女没有？”墨紫努努下巴，“她们手里的链子会绑在我们脚踝上，因此只能走，不能跑。还有那边拿黄旗的小公公，他一举起那旗，我们就不能动了，直到旗子放下。否则任我们乱跑，一炷香里，一个铃都射不到。”
杨悄哦哦点头，却不悲观，把萧明柔拉过来，“我们三个得齐心协力，不能让他们各个击破。”
墨紫太喜欢这杨悄了，聪慧狡黠，有潜力。偏这世间，男子多爱如萧明柔那样的女子，少爱聪明的女子。
她们在那儿窃窃私语。
月莹见了，在一边讥诮，“汉人说三个臭皮匠顶一个诸葛亮，可惜，只怕你们连臭皮匠都顶不上。两只如熊，一只如芦竿，等会儿自动出圈算了，免得丑态百出，或哎哟娇呼。”
墨紫转过身来，双眉挑起，“熊也好，芦竿也好，戴的帽子却是一样的，跨的步子也是一样的，不能跑不能跳黄旗停的规矩仍是一样的。”
月莹看清墨紫的脸，禁不住后退一步，呼吸短促起来，“是—你！”
墨紫哦一声，平心静气，“是我。”
月莹眸子流转左右，低喃，“怪不得，怪不得。”
墨紫不知道她怪不得什么，对上杨悄和萧明柔好奇的目光，淡淡摇头表示不重要。
宫女们近前来上脚链，月莹说等一下，从中拿过一条，突然走到墨紫面前单膝而跪。
这卑微恭敬的动作，让杨悄轻呼，让萧明柔怔忡，让马上三位射手惊讶，让看席那边安静。
墨紫眸色清冷，面露寒意，想往后退开，“你这是做什么？”
月莹却抓住墨紫的脚踝，将锁链扣上，才直起身，凑在她耳边，“为我大求国后效劳，是月莹之幸。”
墨紫云里雾里，虽然还不明白怎么回事，但身体反应极快，一把抓住要转身的月莹，同时请宫女给自己一条锁链，有样学样，蹲身为她扣上。
然后，她亲热拉住月莹的手，面对皇帝那边，高声说道，“彼此尊重，彼此友爱，愿天下太平。”
这么一来，大家就以为她俩在表示友好的意思，顿时引得皇帝太后明言赞赏。
“你”月莹以为墨紫听到国后二字会得意洋洋。
墨紫对着看席微笑，唇动，“我一个汉女怎能当国后？倒是你，胜你姐姐良多。让她坐牢在湘妃的位置，你自己当国后，娥皇女英共事一夫，岂非圆满？”
月莹让墨紫引导着一起演友好，“你说真的？不怕我抢？”
“我怕什么？我如今连大求人都不是。你姐姐常跟我说，你远逊于她，将来只能配给二等功侯。可我今日一见，你在大殿上的表现令人刮目，你姐姐实在是低估你了；不过，这也没什么不好。别人越低估你，你的赢面就越大。这叫出其不意。”墨紫说完，放开她的手，转身走到杨悄萧明柔那边去了。
月莹看着墨紫的背影，嘴角一勾，笑容妩媚。不错，姐姐能当上湘妃，全因她和墨紫亲密，才令王连带看重她